浮尘半生的回声

　　过了几天，张婶就提着两包白糖上门了。
　　秀兰正在院子里晒被子，看见那矮胖的身影摇摇摆摆进院，心里“咯噔”一下。她慌忙抱起刚睡醒的小妮儿，转身想躲进灶房，却被李桂枝叫住了。
　　“秀兰，没看见张婶来了？去倒茶。”
　　秀兰只能放下小妮儿，去灶房烧水。隔着薄薄的土墙，堂屋里的说话声清清楚楚。
　　“桂枝啊，张家那边催得紧，说想早点定下来。人家张老汉说了，彩礼这个数。”张婶压低了声音，但秀兰还是听出了手势——应该是三根手指，三百块。
　　李桂枝“啧啧”两声：“三百？他家开着村里最大商店，就拿三百打发我们？我闺女养这么大，容易吗？”

　　“桂枝，话不能这么说，张家虽条件确实不错，但三百真是不少了，嫁过去就是老板娘...”

　　“老板娘咋啦？想结婚就该多拿！我们秀兰可是村里数一数二的大闺女！”赵老倔的声音插进来，带着一贯的蛮横，“让他再加一百，不然免谈！”

　　秀兰手里的水瓢掉进锅里，溅起一片水花。她呆呆站着，听着外面三个大人像谈买卖一样讨价还价，胃里一阵翻腾。小妮儿抱着她的腿，仰头问：“小姑，你咋啦？”

　　“没事。”秀兰蹲下身，把脸埋在孩子柔软的肩膀上，闻着那股奶香，眼眶突然就热了。

　　那天晚上，秀兰被叫到堂屋。煤油灯的光跳动着，照着爹娘严肃的脸。

　　“张家的事，张婶今天来你也看见了。”赵老倔盘腿坐在炕上，嘴里叼着烟袋，“我和你娘现在还没答应，等着张家彩礼合计完了，早晚你也是要嫁过去的。”

　　秀兰的心沉到了底：“爹，我...”

　　“你啥你？这么好的亲事上哪找去？”李桂枝打断她，“人家有个商店做生意，嫁过去就是老板娘，不用下地不用干活，你还想挑啥？”

　　“可是那人...我都不知道他长啥样，而且听说又总是在外面不知干些啥.....”

　　“长得能当饭吃？”赵老倔“啪”地磕了磕烟袋，“女人嫁汉，穿衣吃饭！管他长啥样，能养活你就行！”

　　秀兰的手在袖子里攥紧了，指甲掐进掌心。她想说点什么，想说她不想这么早嫁人，想说她不想嫁个自己都不认识的男人。但看着爹那张黝黑扭曲的脸，娘那双精明的眼睛，所有的话都堵在喉咙里，一个字也吐不出来。

　　回到屋里，秀英正哄小妮儿睡觉。见秀兰进来，秀英无声地叹了口气：“要定了？”

　　秀兰点点头，坐在炕沿上，眼泪终于掉下来。

　　“姐，我不想嫁。”她小声说，声音发颤。

　　秀英挪过来，搂住妹妹的肩膀：“谁想呢？可咱能咋办？女人不都是这样，父母之命，媒妁之言。”

　　“嫂子就不是...”

　　“那是嫂子命好，有工作，能自己选。”秀英的声音里有一丝羡慕，但很快又归于平静，“咱不一样，咱是农村姑娘，没文化，没本事，除了嫁人，还能干啥？”

　　秀兰不说话了。是啊，她还能干啥？在这个家里，在这个村里，她的命运从出生起就写好了——帮着干活，等着嫁人，生孩子，操劳一辈子，像娘，像村里所有的女人。

　　夜里，秀兰又拿出那个精美的卡子，用手不停地摸着它。一遍遍想着刘建军那天跟她说的话，在脑海里一遍遍的重复回想，不知不觉眼里衾满了泪水。可是她又能抓住什么呢？八月就要嫁给一个不认识的男人了。

　　想到这里，秀兰的心像被针扎一样疼。她把卡子贴在胸口，眼泪无声地流下来，打湿了枕头。

　　第二天一早，秀英从外面回来，脸上带着少有的兴奋：“秀兰，你猜我今早听见啥了？”

　　秀兰正给妮儿梳头，无精打采地摇头。

　　“村西头王二狗要去南方打工了！说那边工厂招女工，一个月能挣两三百呢！”秀英压低声音，“还说刘建军也去，他们一帮年轻人约好了，这两天就走。”

　　秀兰的手一抖，梳子掉在地上。
　　秀兰的心突然“怦怦”跳起来。她想起刘建军给卡子时说的话——“我等你回信”。

　　这个念头像一颗种子，在她心里迅速生根发芽。去南方，打工，自己挣钱，不用嫁人...这些想法交织在一起，让她整个人都颤抖起来。

　　“姐，你...你想去吗？”秀兰试探地问。

　　秀英苦笑：“我想有啥用？爹娘能让？再说，妮儿谁带？家里活儿谁干？”

　　是啊，爹娘能让吗？秀兰刚刚燃起的希望又黯淡下去。以爹娘的脾气，别说去南方，就是去镇上都得说半天。可是...可是如果不去，她就得嫁给张家了。

　　一整天，秀兰都魂不守舍。挑水时差点掉井里，做饭时把盐当成了糖。李桂枝骂了她好几次，她也没听进去。

　　晚上，等全家都睡了，秀兰偷偷爬起来，从枕头底下摸出一个小布包。里面是她这些年攒下的私房钱——嫂子给的零花钱，过年时娘给的压岁钱，总共十七块八毛。她把钱数了一遍又一遍，想象着用这些钱买一张去南方的车票。

　　可是不够，远远不够。而且就算有钱，她也不知道怎么去，去了干什么。她一个字都不认识几个的农村姑娘，去了城里能干什么呢？

　　正想着，院子里传来脚步声。秀兰慌忙把钱藏好，躺下装睡。门被轻轻推开，是秀英。

　　“我就知道你还没睡。”秀英摸黑爬上炕，小声说，“你今天一天不对劲，是不是在想南方的事？”

　　秀兰沉默了一会，轻轻“嗯”了一声。

　　“秀兰，听姐一句劝，别想了。”秀英的声音很轻，却像锤子一样敲在秀兰心上，“咱这命，认了吧。南方再好，也不是咱能去的地方。爹娘那关过不去，就算去了，一个姑娘家在外头，多危险啊。”

　　“可是姐，我不想嫁到张家。”秀兰的声音带着哭腔，“我才二十，我想...我想像嫂子一样，自己挣钱，自己选...”

　　秀英长长叹了口气，在黑暗里握住妹妹的手：“谁不想呢？可咱不是嫂子，咱没那命。”

　　姐妹俩都不说话了。窗外的月光冷冷地照进来，照着两张年轻却写满无奈的脸。

　　第二天，秀兰做了个决定。她要把小妮儿交给秀英照顾一天，去镇上找嫂子。

　　“你去镇上干啥？”李桂枝狐疑地看着她。

　　“嫂子上次说教我织毛衣，我想去学学。”秀兰低着头，不敢看娘的眼睛，“顺便给妮儿买点糖。”

　　李桂枝想了想：“早点回来，别耽误干活。还有，别乱花钱！”

　　秀兰如蒙大赦，赶紧抱了抱小妮儿，背上一个小布包就出了门。从赵家村到镇上要走十里山路，秀兰走得飞快，心跳得像要从嗓子眼里蹦出来。

　　到了镇上，找到嫂子单位时已经中午了。王秀芬正在柜台后面织毛衣，看见秀兰，吃了一惊：“秀兰？你怎么来了？”

　　“嫂子，我...我有事想跟你说。”秀兰的脸涨得通红，声音小得像蚊子。

　　王秀芬看看四周，拉着秀兰到后面仓库里：“怎么了？出什么事了？”

　　秀兰一五一十地说了——张家提亲，爹娘答应了，她不想嫁，想去南方打工，听说刘建军也去...

　　王秀芬听完，沉默了许久。她看着眼前这个小姑子，二十岁的姑娘，眼里却有着四十岁的沧桑。她想起自己二十岁时，虽然家里也不富裕，但至少能自己选择婚姻，能工作挣钱。而秀兰，连最基本的自由都没有。

　　“秀兰，你真的想去南方？”王秀芬认真地问。

　　秀兰用力点头，眼泪掉下来：“嫂子，我不想嫁个不认识的人，我才二十，我想...我想看看外面的世界。”

　　王秀芬的心软了。她想起自己刚工作那年，也是二十岁，也有过对外面世界的向往。虽然最后留在了镇上，但至少是自己选的。

　　“这样，等你哥下班，我们好好商量。”王秀芬拍拍秀兰的手，“这事太大了，我一个人做不了主。”

　　下午五点，赵建国回来了。看见秀兰在，他皱了皱眉：“你怎么来了？家里出事了？”

　　王秀芬把事情说了一遍。赵建国听完，眉头皱得更紧了：“胡闹！一个姑娘家去什么南方？你知道南方多远吗？知道外头多乱吗？”

　　“哥，我不想嫁给张家。”秀兰鼓起勇气说，“我才二十，我想自己挣点钱，我想...”

　　“你想什么想？女人不都得嫁人？”赵建国打断她，“张家条件不错，嫁过去吃穿不愁，你还想咋样？”

　　“建国！”王秀芬瞪了丈夫一眼，“你听听秀兰怎么说。”

　　秀兰的眼泪又涌上来：“哥，我知道我没文化，没本事，可是...可是我也想像嫂子一样，能自己挣钱，能有选择...”

　　赵建国不说话了。他看看妻子，又看看妹妹，突然意识到，这个从小跟在他身后的小丫头，已经长大了，有了自己的想法。

　　“爹娘不会同意的。”最后他说。

　　“所以我来找你们。”秀兰抓住哥哥的袖子，“哥，你帮我说说，就说...就说我去打工，挣了钱都给他们，过段时间就回来...”

　　王秀芬眼睛一亮：“这主意好！爹娘最看重钱，就说秀兰去南方打工，一个月能挣好几百，比嫁人的彩礼多多了！”

　　赵建国犹豫着：“可是...南方那么远，秀兰一个人...”

　　“不是一个人，村里好多年轻人都去，建军也去。”秀兰赶紧说，“建军懂得多，能照顾大家。”

　　“建军？”赵建国警觉地看着妹妹，“你跟建军...”

　　“没有！我们就是普通朋友！”秀兰的脸红得像火烧，“他就是...就是看我可怜，说可以带我去...”

　　王秀芬和赵建国对视一眼，都看出了对方眼里的疑虑。但看着秀兰那双充满期盼的眼睛，他们又狠不下心拒绝。

　　最后，赵建国叹了口气：“明天我跟你一起回去，跟爹娘说。但先说好，如果他们不同意，你就得听话，乖乖嫁人。”

　　秀兰用力点头，心里却像揣了只兔子，跳个不停。

　　第二天，赵建国请了假，和秀兰一起回村。一路上，秀兰紧张得手心全是汗。赵建国不说话，只是闷头走路，眉头皱得能夹死苍蝇。

　　到家时，李桂枝正在喂鸡，看见儿子回来，又惊又喜，以为儿子会来送工资的：“建国？你怎么回来了？出啥事了？”

　　“进屋说。”赵建国沉着脸。

　　堂屋里，赵老倔正就着咸菜喝酒。见儿子进来，他放下酒盅：“咋了？？咋你们一起回来的？”

　　“赵建国坐下，看了秀兰一眼，“是秀兰的事。”

　　“秀兰？张家那边又咋了？”李桂枝问。

　　“不是张家。”赵建国清了清嗓子，“秀兰不想嫁张家，想去南方打工。”

　　“什么？”赵老倔“啪”地一拍桌子，“反了她了！嫁不嫁由得她说了算？”

　　李桂枝也跳起来：“打工？打什么工？一个姑娘家跑那么远，像什么话！”

　　“爹，娘，你们听我说完。”赵建国提高声音，“南方现在发展快，工厂招女工，一个月能挣两三百。秀兰去干一阵子，挣的钱比张家给的彩礼多多了。而且过段时间就回来，到时候再说也不迟。”

　　“两三百？”李桂枝的眼睛亮了，“真的？”

　　“真的，村里好多年轻人都去，王二狗，刘建军他们。”赵建国说，“秀兰跟他们一起去，有个照应。”

　　“建军也去？”赵老倔眯起眼睛，看着秀兰，“你跟建军...”

　　“没有！我们就是同村！”秀兰赶紧说，“爹，我就是想出去挣点钱，给家里盖新房子，给哥哥嫂子减轻负担...”

　　这话戳中了赵老倔的心窝子。他这辈子最大的愿望就是盖三间新瓦房，可一直没钱。如果秀兰真能一个月挣两三百，两年下来就是好几千，盖房子绰绰有余。

　　“可是张家那边...”李桂枝犹豫着。

　　“张家那边再拖拖，就说秀兰还得想想，过阵子再说。”王秀芬不知什么时候也回来了，接话道，“彩礼的事也能再谈谈，说不定还能多要。”

　　赵老倔不说话了，端起酒盅抿了一口，眼睛转来转去，显然在算计。

　　屋里一片沉默，只有煤油灯芯偶尔爆出的噼啪声。秀兰的心提到了嗓子眼，手在桌子底下攥得死死的。

　　“打工的钱，真能都拿回来？”最后，赵老倔问。

　　“能！我一分不留，全都寄回来！”秀兰赶紧保证。

　　赵老倔又想了想，一拍大腿：“行！那就去！但先说好，一个月至少寄回来两百，少一分我就去南方把你抓回来！”

　　秀兰的心一下子落回肚子里，眼泪差点掉下来。她看看哥哥，看看嫂子，又看看娘，每个人都表情复杂，但至少，他们同意了。

　　从堂屋出来，秀兰整个人都轻飘飘的，像要飞起来。她终于可以先不用嫁到张家了！终于可以去南方了！终于可以...可以见到建军了！

　　这个念头让她脸一红，赶紧摇摇头，告诉自己只是想出去挣钱，没想别的。

　　第二天，秀兰迫不及待地想把这个消息告诉刘建军。她找了个借口去挑水，一路上心跳得厉害。快到井边时，远远看见一个熟悉的身影走过来——白衬衫，蓝裤子，背挺得笔直，正是刘建军。

　　四目相对，两个人都愣住了。秀兰的脸“腾”地红了，低下头想绕过去，却被刘建军叫住了。

　　“秀兰...”

　　秀兰站住脚，不敢抬头。

　　“我...我跟你说的你想好了吗。”刘建军的声音有些紧张，“我们...我们过两天就走。”

　　秀兰的心跳得更快了。她从口袋里掏出一张早就准备好的字条，趁没人注意，飞快地塞进刘建军手里，然后头也不回地跑了。

　　刘建军愣在原地，等秀兰跑远了，才颤抖着手打开字条。上面是歪歪扭扭的几个字：“爹娘同意了，我跟你们去。”

　　一瞬间，刘建军只觉得全身的血液都涌到了头上。他握着那张字条，在原地转了好几圈，想笑，又想叫，最后只能死死咬着嘴唇，把那股狂喜压下去。

　　那天晚上，刘建军坐在自家门槛上，看着满天繁星，傻笑了整整一晚上。南方，打工，还有秀兰...这些美好的词在他脑子里转来转去，让他觉得整个世界都亮堂了。

　　“傻笑啥呢？”父亲刘老憨提着烟袋走出来，在儿子身边坐下。

　　“爹，秀兰...秀兰也去南方。”刘建军忍不住说。

　　刘老憨抽烟的动作顿了一下，深深看了儿子一眼：“建军，爹问你，你是不是喜欢秀兰？”

　　刘建军的脸“刷”地红了，支支吾吾说不出话。

　　刘老憨叹了口气，在鞋底上磕了磕烟袋：“儿啊，听爹一句劝，有些事，想想就行了。赵老倔是啥人你不是不知道，他能把闺女嫁给咱家？”

　　“爹，我...”

　　“我知道你想说啥。”刘老憨打断儿子，“你还年轻，觉得啥都有可能。可爹告诉你，这世上有些事，不是你想就能成的。”

　　刘老憨说着，思绪飘回了三十年前。那时候赵老倔还不叫赵老倔，叫赵志刚，是村里少有的文化人，写得一手好字。村里红白喜事，写信写对联，都找他。

　　可那也是个疯狂的年代。□□的风吹到了这个小山村，一群年轻人戴着红袖章，整天在村里转悠，看谁都不顺眼。赵志刚那时候年轻气盛，有点傲气，说话直，得罪了不少人。

　　有一天，几个年轻人在村部闲扯，有人起哄让赵志刚在黑板上写字，显摆显摆。赵志刚经不住激，拿起粉笔在黑板上写下了于谦的《石灰吟》：“千锤万凿出深山，烈火焚烧若等闲。粉骨碎身浑不怕，要留清白在人间。”

　　字写得确实好，铁画银钩，引得一片称赞。可就在这时，以魏林为首的几个□□进来了。魏林早就看赵志刚不顺眼，一看黑板上的诗，眼睛一亮。

　　“好啊赵志刚！写反诗！‘粉骨碎身浑不怕’，你这是对党对人民不满！”魏林指着黑板，声音尖利。

　　“这是于谦的诗，古诗！”赵志刚辩解。

　　“古诗？我看就是反诗！什么‘要留清白在人间’，你这是污蔑社会主义不清白！”魏林不由分说，喊人把赵志刚抓了起来。

　　接下来一个多月，赵志刚被关在村部的黑屋里，受尽了折磨。□□逼他认罪，把秤砣挂在他脖子上，让他去挑水干活。赵志刚的背就是那时候压弯的，可他倔，死活不认罪，只说那是古诗。

　　后来赵家人托了镇上关系，上面来了人调查，才把赵志刚放了。可他的脊椎已经变形，再也直不起来了。从那以后，村里人就叫他赵老倔，一是因为他背驼了，二是因为他脾气越来越倔。

　　“你知道吗？”刘老憨对儿子说，“你赵叔以前不是这样的。他年轻时候爱笑，爱说话，写字好看，村里姑娘都喜欢他。可那件事之后，他整个人都变了，变得疑神疑鬼，脾气暴躁，见谁都觉得要害他。”

　　刘建军听得愣住了。他只知道赵老倔脾气坏，爱喝酒，却不知道背后有这样的故事。

　　“所以啊，建军。”刘老憨拍拍儿子的肩膀，“赵老倔受过那样的罪，对人防备心重，尤其是对他闺女。你想娶秀兰，难啊。”

　　刘建军沉默了。他看着天上的星星，突然觉得那些光亮变得遥远而冰冷。但他很快又振作起来：“爹，等我去南方挣了钱，有了本事，赵叔就会看得起我了。”

　　刘老憨看着儿子年轻而坚定的脸，想说什么，最后只是叹了口气：“随你吧。但记住，在外头要照顾好自己，也要...也要照顾好秀兰。一个姑娘家，不容易。”

　　“我会的，爹。”刘建军郑重地说。

　　夜深了，刘建军回到屋里，拿出秀兰给的那张字条，又看了一遍。那些歪歪扭扭的字，在他眼里比任何书法都好看。他把字条小心地夹在笔记本里，放在枕头底下，仿佛这样就能离秀兰近一点。

　　而此时的秀兰，也正躺在炕上，看着窗外的月亮。小妮儿在她身边睡得香甜，秀英的呼吸均匀绵长。可她睡不着，满脑子都是南方，打工，还有...刘建军。

　　她想起他递给她卡子时红红的脸，想起他说“我喜欢你”时颤抖的声音，想起今天塞给他字条时，他眼里闪过的光。

　　脸又红了，她把头埋进被子里，偷偷笑了。不管多难，不管爹娘怎么想，至少现在，她可以暂时不用嫁到张家了。至少现在，她有机会去外面的世界看看了。

　　月光透过窗纸，温柔地洒在炕上。这个夜晚，两个年轻人都没睡好，但心里都装着同样的期盼——南方，那个遥远而陌生的地方，此刻却成了他们共同的光。

　　风从窗外吹进来，带着泥土和青草的味道。1995年的春天就要过去了，而属于秀兰和建军的夏天，才刚刚开始。

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