臣妾只是手滑

　　退朝钟声还在太和殿的鎏金檐角下嗡嗡回响，沈知意已经坐在了御书房。
　　龙椅有点硬。
　　她挪了挪，从袖中摸出个软垫——早上出门前特意带的。
　　毕竟要坐一整天，工欲善其事，必先利其臀部。
　　“娘娘……”高贤躬着身，声音还在抖，“张阁老他……饮了那酒，已经……”
　　“嗯。”沈知意翻着桌上的奏折，头也不抬，“找个地方埋了。记得立块碑，就写‘退休快乐’。”
　　高贤嘴角抽搐：“这……”
　　“开玩笑的。”沈知意终于抬眼，冲他温和一笑，“按国葬规格办。毕竟三朝元老，死得又这么……别致。”
　　高贤松了半口气，剩下半口卡在喉咙里——因为他听见沈知意接着吩咐：“办完丧事，去抄家。”
　　“抄、抄家？！”
　　“对啊。”沈知意合上奏折，表情理所当然，“张阁老质疑先帝遗诏，形同谋逆。谋逆罪，按律当诛九族，抄没家产。本宫只是赐他一杯酒，已经很仁慈了。”
　　她顿了顿，补充：“再说了，国库最近不是挺空的吗？正好补补。”
　　高贤觉得，自己这辈子的震惊份额，今天早上已经用完了。
　　“可、可张阁老门生故旧遍布朝野，若是闹起来……”
　　“那就一起抄。”沈知意说得轻描淡写，“人多热闹，家产凑一凑，说不定能把明年的军饷都凑出来。”
　　她站起身，走到御书房西墙那排顶天立地的书架前，手指划过一册册蒙尘的账本。最后停在一本深蓝色封皮的册子上，抽出来。
　　“先帝在位三年，国库岁入八百万两，支出九百五十万两。”她翻着账本，语速平缓，“其中，兵部吃空饷一百二十万两，工部修皇陵虚报八十万两，吏部卖官鬻爵……这个没记，但本宫估摸着，不会少于两百万。”
　　她抬眼看向高贤：“高公公，你说这些钱，都去哪儿了？”
　　高贤冷汗下来了。
　　“本宫帮你算算。”沈知意走回书案，提笔在宣纸上写，“兵部尚书，张阁老的门生。工部侍郎，张阁老的女婿。吏部那位……虽然跟张阁老明面上不和，但他小妾的弟弟，娶了张阁老管家的女儿。”
　　她放下笔，微笑：“你看，这不是巧了吗？”
　　“所以抄张阁老家，不是本宫心狠。”她语气遗憾，“是替先帝追债。欠债还钱，天经地义，对吧？”
　　高贤已经不敢说话了。
　　“去吧。”沈知意挥挥手，“带禁军去。记住三点：一，银钱清点清楚，一两不许少；二，书画古籍别弄坏了，能卖钱；三——”
　　她顿了顿，笑容加深：“如果遇到抵抗，格杀勿论。这是先帝遗诏赋予本宫的权力，不用白不用。”
　　高贤连滚爬爬地退下了。
　　沈知意重新坐回龙椅，翻开下一本奏折。
　　是边关急报。
　　北境戎族犯边，守将请求增兵拨饷。
　　她挑了挑眉。
　　“巧啊。”她轻声说，“刚说要凑军饷，要债的就来了。”
　　---
　　张阁老的府邸在城南梧桐巷，三进三出的大宅子，门口两尊石狮子威风凛凛——可惜现在被禁军围得水泄不通。
　　抄家的消息像长了翅膀，半个京城的官员都派了家仆来围观。巷子口挤满了人，个个伸长了脖子。
　　“让开让开！”禁军统领赵闯是个黑脸大汉，嗓门震天，“奉监国皇后懿旨，查抄逆臣张谦府邸！闲杂人等退避！”
　　话是这么说，但没人退。
　　大家都很想看看，这位一天之内干掉皇帝和阁老的新皇后，抄家能抄出什么花样。
　　然后他们就看见了。
　　首先被抬出来的，不是金银，不是珠宝，而是一箱箱……账本。
　　“记！”赵闯拿着清单，吼得整条街都听得见，“搜出户部历年盐税底档七箱！兵部军械采买记录十二箱！工部河工拨款账册九箱！”
　　围观群众倒吸冷气。
　　这些可都是各部机密，按规定应该存在衙门档案库，怎么会跑到一个退休阁老家里？
　　紧接着，是金银。
　　“现银八万两！金锭三千两！各色珠宝玉器五十七箱！地契房契两百三十张！城外田庄十二处！”
　　赵闯每报一项，人群里的抽气声就大一分。
　　有人开始掰着手指头算：一个阁老，年俸不过千两，这些钱是哪儿来的？
　　答案很快揭晓。
　　“借据！发现借据！”一个禁军从书房暗格里抱出个铁匣子，打开，里面厚厚一叠借条。
　　赵闯随手抽出一张，念：“‘今借到张谦公白银五万两，用于打点吏部考功司，年息三分。借款人：李光祖’——嚯，这不是吏部右侍郎吗？”
　　又抽一张：“‘借银三万两，补兵部军饷亏空。王振’——兵部尚书！”
　　再一张：“‘购西山别院一座，钱款不足，向谦公借银两万两。刘文远’——工部的！”
　　围观的官员家仆们，脸都白了。
　　有人悄悄后退，想溜回去报信。
　　“都站着别动！”赵闯眼一瞪，“皇后有令：今日围观者，一律登记姓名官职！少一个，按同党论处！”
　　想溜的腿都软了。
　　就在这时，府里忽然传来打斗声。
　　“大人！后院发现密室！有人抵抗！”
　　赵闯把清单往副手怀里一塞，提刀就往里冲。
　　然后所有人听见——
　　“砰！”
　　一声巨响。
　　接着是重物倒地的声音。
　　片刻后，赵闯拖着个五花大绑的中年人走出来，扔在门口石阶上。那人穿着锦缎常服，但袖口沾血，额头上顶着个大包，一看就是被刀鞘砸的。
　　“张阁老的独子，张茂。”赵闯拍拍手上不存在的灰，“躲密室里，想烧账本。被我一刀鞘敲晕了。”
　　他蹲下身，从张茂怀里摸出个火折子，还有半本烧焦的册子。
　　册子封皮上，隐约可见“冰敬”“炭敬”字样。
　　围观众人彻底安静了。
　　冰敬炭敬，是地方官给京官的季节性“孝敬”。虽然人人都知道，但这么赤裸裸地记在账上，还差点被当众烧毁……
　　这性质就不一样了。
　　“带走。”赵闯起身，对副手说，“押送诏狱。皇后说了，这种人，得好好审。”
　　他环视一圈鸦雀无声的人群，咧嘴一笑。
　　“都看清楚了？这就是抵抗的下场。”
　　“皇后还说了——”他提高嗓门，确保巷子头尾都能听见，“配合的，从宽；反抗的，从严；想跑的，直接送下去跟张阁老团圆。”
　　“诸位，好自为之啊。”
　　---
　　消息传回御书房时，沈知意正在吃午饭。
　　四菜一汤，御膳房按皇后规格做的。她尝了口翡翠虾仁，点点头：“比昨天那桌强。昨天的菜，咸得我以为御厨把卖盐的打死了。”
　　侍膳的小太监想笑又不敢，憋得脸通红。
　　高贤就是这时候进来的，脚步发飘，脸色发白，汇报得颠三倒四。
　　但沈知意听懂了。
　　“账本？多少箱？”她放下筷子。
　　“二、二十八箱……”
　　“金银呢？”
　　“现银八万，金三千，珠宝五十七箱……”
　　“借据？”
　　“四十七张，涉及六部官员十九人……”
　　沈知意笑了。
　　她拿起汤匙，慢条斯理地舀了勺鸡汤。
　　“高公公，”她喝了一口，才说，“你知道这意味着什么吗？”
　　高贤茫然摇头。
　　“这意味着——”沈知意放下汤匙，擦擦嘴角，“咱们这位张阁老，不但是个贪官，还是个热心肠的金融家。”
　　“啊？”
　　“你看啊。”她掰着手指头数，“他帮吏部侍郎打点关系，帮兵部尚书补亏空，帮工部侍郎买房子……这叫什么？这叫急同僚之所急，想同僚之所想。朝廷应该给他颁个‘年度最佳同事’奖。”
　　高贤：“……”皇后您这话我没法接。
　　“可惜了。”沈知意惋惜地摇头，“这么好的同事，怎么就谋逆了呢？”
　　她站起身，走到窗边，看着外面阴沉沉的天。
　　“账本清点完了，抄一份存档，原件封存。金银珠宝入库，地契田庄充公。”她顿了顿，“至于那些借据……”
　　高贤屏住呼吸。
　　“按名单，一家一家送。”沈知意转身，笑容温和，“就说是张阁老临终前托付的，说这些钱都是诸位同僚寄存在他那里的，现在物归原主。”
　　高贤瞪大了眼：“这、这怎么能……”
　　“怎么不能？”沈知意挑眉，“欠债还钱，天经地义。张阁老虽然人不在了，但信誉不能丢。咱们得帮他把这份同僚情谊，维持下去。”
　　她走回书案，提笔写了个单子。
　　“送去的时候，记得带句话。”她边写边说，“就说皇后体谅诸位同僚手头紧，允许分期还款。分十二期，免息——怎么样，本宫够仁慈吧？”
　　高贤看着那张单子，上面列着一串名字和金额，最后还有个还款期限：三个月。
　　三个月还不清，按谋逆同党论处。
　　这哪是还款计划，这是催命符。
　　“对了。”沈知意想起什么，“张茂关诏狱了？”
　　“是……”
　　“好好审。”她说，“重点问两件事：第一，那些账本为什么在他家；第二，还有没有其他同党。”
　　她笑了笑，补了一句：“诏狱那些手段，别省着用。反正他爹已经喝了鸩酒，他也没什么盼头了，不如配合点，少受点罪。”
　　高贤领命退下时，腿都是软的。
　　沈知意重新坐回饭桌前，夹了块红烧肉。
　　肉炖得酥烂，入口即化。
　　她满足地眯起眼。
　　“这才对嘛。”她自言自语，“当老板，就得让员工们有点危机感。”
　　“不然谁给你好好干活？”
　　---
　　下午，借据开始一家一家地送。
　　吏部右侍郎李光祖接到借据时，正在书房跟幕僚商量怎么弹劾皇后干政。看见那张五万两的条子，还有“三个月还清，否则谋逆同党论处”的附言，脸当场就绿了。
　　“这、这是污蔑！”他拍桌子，“本官从未向张谦借过钱！”
　　送借据的小太监眨眨眼：“可这上面有您的签名画押呀。要不……您去跟皇后解释解释？”
　　李光祖噎住了。
　　解释？怎么解释？说这签名是伪造的？那得验笔迹。可一旦验起来，他那些真真假假的借条，还能藏得住？
　　兵部尚书王振更干脆，直接晕过去了。
　　醒来后第一句话是：“还！砸锅卖铁也还！”
　　工部侍郎刘文远试图耍赖，说借条是张谦逼他写的。小太监还是那句话：“那您去跟皇后说？”
　　刘文远不敢。
　　因为那两万两，确实是他借的，也确实用来买了西山别院——那别院里，还养着他的外室和私生子。
　　这事要是捅出去，都不用皇后动手，他夫人就能提刀砍了他。
　　半天时间，十九个官员，十五个认栽，答应还款。
　　剩下四个硬挺着，说要去面见皇后，陈诉冤情。
　　沈知意听了汇报，点点头：“让他们来。本宫最喜欢听人喊冤了。”
　　于是傍晚时分，四个官员跪在了御书房。
　　个个声泪俱下，说张谦如何威逼利诱，他们如何迫不得已，那些借条如何水分巨大……
　　沈知意安静地听完。
　　然后从抽屉里拿出四份卷宗。
　　“李大人，你说张谦逼你借钱打点吏部。”她翻开第一份，“可三年前你升任右侍郎时，考核评语是‘清廉自守，堪为表率’。所以，你到底是清官呢，还是不清呢？”
　　李大人僵住。
　　“王尚书，你说那三万两是补兵部亏空。”她翻第二份，“可兵部去年账上，军饷一项分文未少。所以这亏空，是补到哪儿去了？补进你口袋了？”
　　王尚书汗如雨下。
　　“刘侍郎，你说借条是伪造。”第三份，“可你西山别院的房契，登记时间是去年三月，正好是借条日期之后一个月。所以你是未卜先知，提前买好了别院，再去找张谦借钱？”
　　刘侍郎脸白了。
　　“至于赵御史……”沈知意合上最后一本卷宗，微笑，“你说你从未收过张谦一文钱。那你在城东钱庄存的十万两私房，是哪儿来的？你夫人知道吗？”
　　赵御史直接瘫了。
　　沈知意站起身，走到四人面前。
　　“本宫给你们两个选择。”她声音温和，“第一，承认借条，三个月内还钱，本宫当什么都没发生过。”
　　“第二，坚持喊冤，本宫就把这些卷宗公开，让满朝文武、让京城百姓，都来评评理。”
　　她顿了顿，补充：“对了，张茂在诏狱招得挺快，又供出十几个名字。本宫正愁没地方安置这些人呢，要不……你们给他们腾个位置？”
　　四人沉默。
　　死一样的沉默。
　　最后，李光祖第一个伏地：“臣……认。”
　　另外三个跟着磕头。
　　“很好。”沈知意满意地点头，“那回去吧。记住，三个月。”
　　四人连滚爬爬地退出去。
　　沈知意回到书案后，在名单上勾掉四个名字。
　　窗外，天色彻底暗了。
　　宫灯逐一亮起，在渐浓的夜色中连成蜿蜒的光带。
　　她伸了个懒腰。
　　一天。
　　干掉一个皇帝，一个阁老，震慑十九个官员，追回不知多少钱。
　　这KPI，应该能评个优秀员工吧？
　　她笑了笑，提笔在奏折上批了个“准”字。
　　边关要军饷？
　　给。
　　就从今天抄来的钱里出。
　　顺便，让那位求饷的守将知道——这钱，是新皇后给的。
　　聪明人，该知道站哪边。
　　---
　　夜深时，高贤又来汇报。
　　“娘娘，张茂招了。”
　　“哦？”沈知意放下笔，“说什么了？”
　　“他说……那些账本，不是张阁老一个人存的。”高贤压低声音，“是……是几位亲王，还有几位宗室长辈，共同托他保管的。”
　　御书房里烛火一跳。
　　沈知意抬眼：“哪几位？”
　　高贤报了几个名字。
　　都是萧彻的叔伯兄弟，先帝那辈仅存的几位老王爷，还有两个年轻气盛的郡王。
　　“张茂说，那些账本里记的，不光是钱财往来。”高贤声音更低了，“还有……各地驻军将领的孝敬，边关贸易的分红，甚至……藩王私兵的粮饷调配。”
　　沈知意沉默了。
　　良久，她轻轻笑了。
　　“原来是这样。”她喃喃，“我说呢，一个阁老，哪来这么大胃口。”
　　她看向高贤：“账本里提到那几位了吗？”
　　“提到了，但都是代号。”高贤说，“‘松’‘竹’‘梅’‘兰’，还有‘东山’‘西山’。”
　　“雅致。”沈知意点评，“贪赃枉法还这么有诗意，不愧是皇亲国戚。”
　　她站起身，走到书架前，手指划过那些蒙尘的卷宗，最后停在一本厚厚的名册上。
　　《宗室玉牒》。
　　翻开，密密麻麻的名字，关系，封号，封地。
　　“高公公，”她背对着高贤，声音平静，“你说，是先帝的兄弟叔伯们重要，还是大魏的江山重要？”
　　高贤不敢答。
　　沈知意也不需要他答。
　　她合上玉牒，转身。
　　“明天早朝，本宫要宣布一件事。”她说，“边关战事吃紧，国库空虚，请诸位宗室长辈，为国分忧。”
　　高贤一愣：“分忧？”
　　“对啊。”沈知意微笑，“比如，把封地的赋税，多交三成。私兵嘛，国家危难，就充公吧。至于那些边贸生意……本宫记得，朝廷有律法，盐铁茶马，禁止私贩？”
　　她顿了顿，笑容加深：“以前管得不严，本宫理解。但现在，本宫监国了。”
　　“有些规矩，该立起来了。”
　　窗外，夜风吹过宫墙，卷起几片枯叶。
　　远处传来打更声。
　　三更了。
　　沈知意吹灭书案上的烛火，只留一盏小灯。
　　“高公公，去歇着吧。”她说，“明天，还有得忙呢。”
　　高贤躬身退下。
　　御书房里只剩她一人。
　　她走到窗边，推开窗。冷风灌进来，吹散了一室暖意。
　　远处宫灯如豆，在夜色中明明灭灭。
　　像一双双眼睛，在暗处窥视。
　　她不怕。
　　她手里有刀，有钱，有那些见不得光的账本。
　　还有一整个需要“清理”的朝堂。

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