《朱墙锁清辉》

　　三日转瞬即逝。
　　御前亲选这日，天还未亮，凝香苑就已灯火通明。三十二名秀女早早起身，在侍女的服侍下梳妆打扮，个个精心修饰，力求在皇上面前留下最好印象。
　　小蝶为清辉梳了个端庄的飞仙髻，发间只点缀几颗珍珠，配上那身湖蓝色绣缠枝莲的宫装，既不失礼数，又不显刻意。
　　“小姐这样打扮真好看，”小蝶满意地端详着镜中的清辉，“清雅脱俗，定能让皇上眼前一亮。”
　　清辉轻轻摇头：“御前不可造次，端庄得体便好。”
　　话虽如此，当她看向镜中的自己时，也不得不承认小蝶手艺精妙。这身打扮恰到好处地衬托出她的气质，既不会太过朴素显得失礼，也不会太过华丽显得轻浮。
　　辰时正，秀女们在严嬷嬷的引领下，再次来到储秀宫。今日的正殿与三日前大不相同，正中设了九龙宝座，两侧分别摆放着几位高位妃嫔的座位，殿内熏着龙涎香，气氛庄严肃穆。
　　秀女们按初选名次排列，清辉因琴艺出众，排在第五位。她垂首静立，能感觉到身旁秀女们微微颤抖的呼吸声。
　　“皇上驾到——”内侍悠长的唱喏声响起，殿内顿时鸦雀无声。
　　明黄色的身影在宫人的簇拥下步入殿中，秀女们齐齐跪拜行礼，山呼万岁。
　　永和帝年近五十，面容威严，眼神锐利，虽略显疲态，但通身的帝王气度仍让人不敢直视。他在九龙宝座上坐下，目光扫过跪伏在地的秀女们，淡淡道：“平身。”
　　秀女们谢恩起身，依旧垂首敛目，不敢抬头。
　　李贵妃上前禀报了初选情况，永和帝微微颔首，示意选拔开始。
　　前四位秀女依次上前，自报家门，展示才艺。永和帝偶尔问上一两句，大多时候只是静静观看，让人摸不透心思。
　　“第五位，江南河道监察使顾明远之女，顾清辉。”内侍唱名。
　　清辉稳步上前，依礼跪拜：“臣女顾清辉参见皇上，愿皇上万岁万岁万万岁。”
　　“抬起头来。”永和帝的声音听不出情绪。
　　清辉依言抬头，仍谨慎地垂着眼帘。
　　殿内静默片刻，永和帝忽然问道：“顾明远在江南治水有功，朕记得他。你可曾读过书？”
　　“回皇上，臣女略识得几个字，不敢称读书。”清辉谨慎应答。
　　“都会读些什么？”
　　“《女则》《女训》是必读的，闲暇时也翻看过《诗经》《楚辞》。”
　　永和帝微微颔首：“《诗经》中，你最喜欢哪一篇？”
　　清辉沉吟片刻，恭声答道：“臣女最喜欢《卫风·淇奥》，‘有匪君子，如切如磋，如琢如磨’，赞君子之德，令人向往。”
　　这个回答显然让永和帝有些意外，他难得地露出一丝笑意：“倒是少见女子喜欢这一篇。看来顾明远教女有方。”
　　清辉心中一松，正要谢恩，忽然殿外传来一阵骚动。一个内侍匆匆入内，跪地禀报：“皇上，靖王殿下在殿外求见，说有要事禀奏。”
　　永和帝眉头微皱：“宣。”
　　玄色身影应声而入，赵琛步履从容地走进殿内，向皇上行礼：“儿臣参见父皇。”
　　“何事如此紧急，非要此刻来报？”永和帝问道。
　　赵琛目光扫过殿内秀女，在清辉身上微微一顿，随即收回：“回父皇，儿臣刚接到密报，京郊永济渠发生溃堤，虽已及时堵住，但仍有数十户百姓受灾。”
　　永济渠是京城重要的水利工程，去年才由工部拨款修缮，如今竟在冬季溃堤，殿内众人闻言皆是一惊。
　　永和帝面色顿时沉了下来：“工部去年不是才奏报永济渠修缮完毕，可保十年无虞吗？”
　　“正是。儿臣已派人前去调查，初步判断是工程质量有问题。”赵琛语气平稳，却字字惊心，“负责此工程的工部侍郎刘文正，是李贵妃的表亲。”
　　此言一出，李贵妃脸色骤变，急忙起身跪地：“皇上明鉴，臣妾对此事一无所知！”
　　清辉跪在殿中，进退两难。御前亲选被突发事件打断，她不知该继续跪着，还是该退回队列。正犹豫间，却听永和帝道：“顾清辉，你且退下。”
　　她如蒙大赦，正要起身退回，忽然一个念头闪过脑海。永济渠...父亲在江南治水多年，曾与她讨论过北方水利工程的特点...
　　冲动之下，她竟脱口而出：“皇上，臣女有一言，不知当讲不当讲。”
　　话一出口，她就后悔了。御前失仪，是多大的罪过？她怎么如此冲动？
　　果然，永和帝锐利的目光立刻投向她：“你说什么？”
　　赵琛也看向她，眼中闪过一丝惊讶。
　　清辉心跳如鼓，却已无退路，只得硬着头皮道：“臣女父亲在江南治水多年，曾与臣女讨论过北方水利特点。冬季河道结冰，冰层挤压堤岸，最易造成溃堤。或许...或许不一定是工程质量问题。”
　　殿内一片寂静，所有人都震惊地看着这个胆大包天的秀女。李贵妃更是瞪大了眼睛，不敢相信竟有人敢在御前为她开脱。
　　永和帝盯着清辉看了许久，忽然问赵琛：“你怎么看？”
　　赵琛沉吟片刻：“顾秀女所言不无道理。儿臣记得去岁严寒，冰层确实较往年更厚。但具体原因，还需详细调查。”
　　永和帝微微颔首，再次看向清辉时，目光中多了几分审视：“你倒是胆大，敢在御前直言。”
　　清辉伏地请罪：“臣女御前失仪，请皇上责罚。”
　　出乎意料的是，永和帝并未动怒，反而淡淡道：“起来吧。你父亲在江南治水有功，你又能学以致用，倒是难得。”
　　他转向李贵妃：“你也起来吧。事情尚未查明，朕不会妄下结论。”
　　李贵妃谢恩起身，看向清辉的目光复杂难辨。
　　选拔继续，但殿内的气氛已然不同。清辉退回队列，能感觉到各方投来的目光——有好奇，有嫉妒，也有审视。
　　她垂首静立，心中却是波涛汹涌。方才的冲动之举，不知会为她带来什么样的后果。
　　选拔持续了一个时辰，最终，永和帝选定八名秀女留在宫中，清辉赫然在列。更让人意外的是，她被封为正六品贵人，赐居景阳宫西偏殿，是本届秀女中位份最高的之一。
　　消息传出，众秀女皆惊。按惯例，初入宫的秀女多封为七品才人或八品选侍，一入宫就是贵人的，少之又少。
　　清辉自己也感到意外。御前失仪非但没有受罚，反而得了高位，这其中的蹊跷，让她隐隐不安。
　　亲选结束，秀女们各自返回住处收拾行李，准备迁往新的宫苑。清辉刚回到凝香苑，李贵妃宫中的太监便来传话，说贵妃娘娘要见她。
　　该来的总会来。清辉整理好衣装，随着太监前往长春宫。
　　长春宫内，李贵妃端坐主位，已换下朝服，穿着一身绛紫色常服，神色不似方才在殿中那般紧张。
　　“臣女参见贵妃娘娘。”清辉恭敬行礼。
　　李贵妃打量她片刻，方才开口：“起来吧。赐座。”
　　清辉谢恩，在宫女搬来的绣墩上侧身坐下，姿态恭谨。
　　“今日在殿上，你为何要出言为本宫解围？”李贵妃开门见山。
　　清辉垂眸答道：“臣女不敢妄称解围，只是就事论事，将所知如实禀报皇上。”
　　李贵妃轻笑一声：“好一个就事论事。你可知，若你判断错误，本宫与靖王都会因此受牵连？”
　　“臣女知错。”清辉恭顺应答。
　　“错？”李贵妃端起茶盏，轻轻拨动茶沫，“你何错之有？你父亲是治水能臣，你耳濡目染，能看出问题关键，这是你的本事。只是...”
　　她放下茶盏，目光锐利：“本宫很好奇，你为何要冒险开这个口？靖王殿下指控工部侍郎，与本宫并无直接关联，你大可置身事外。”
　　清辉沉默片刻，轻声道：“臣女只是觉得，在未查明真相前，不应妄下定论。况且...若因臣女一言能避免冤屈，也是功德一件。”
　　李贵妃盯着她看了许久，忽然叹了口气：“你倒是像极了一个人。”
　　清辉不解地抬头。
　　“当年的端敬皇后，也是这般性子。”李贵妃眼中闪过一丝追忆，“公正明理，不畏权势。”
　　端敬皇后...靖王赵琛的生母。清辉心中一动，却不敢多问。
　　“罢了，你既已入宫，往后便是姐妹。”李贵妃语气缓和了些，“景阳宫离长春宫不远，有空常来坐坐。”
　　这是示好的信号。清辉心领神会，恭敬应下：“谢娘娘厚爱。”
　　从长春宫出来，清辉心情复杂。李贵妃的拉拢在意料之中，但提及端敬皇后，却让她感到一丝不安。
　　回到凝香苑，小蝶已收拾好行李，兴奋地汇报着打听来的消息：“小姐，听说景阳宫可是好地方，虽然不比长春宫气派，但环境清幽，最重要的是离皇上的养心殿不远呢！”
　　清辉轻轻摇头：“位置好坏并不重要，重要的是能否安稳度日。”
　　“可是小姐一入宫就是贵人，这可是天大的喜事啊！”小蝶不解地问。
　　清辉没有解释。位份越高，责任越重，也越容易成为众矢之的。这个道理，她比谁都明白。
　　正要出门，林婉儿匆匆赶来，眼中含泪：“顾姐姐，我...我要出宫了。”
　　清辉一愣：“怎么回事？你不是在留用名单中吗？”
　　林婉儿摇头，低声道：“家父...家父被卷入一桩案子，皇上震怒，连累我也被遣返回家。”
　　清辉心中一沉。宫中的起落沉浮，就是这般无情。
　　“姐姐保重。”林婉儿握住她的手，哽咽道，“宫中险恶，姐姐一定要小心。”
　　送走林婉儿，清辉心情沉重。半日前还欢声笑语的凝香苑，转眼就人去楼空，只剩下她一个幸运儿。
　　幸运吗？她看着院中那几株红梅，心中茫然。
　　景阳宫西偏殿果然如小蝶所说，环境清幽，陈设雅致。殿前有一方小院，种着几株海棠，想来春天必定花团锦簇。
　　安顿好后，已近黄昏。清辉独坐窗前，望着院中积雪，思绪万千。
　　今日御前的那一幕不断在脑海中回放。赵琛禀报永济渠溃堤时的冷静，皇上听到工部侍郎是李贵妃表亲时的震怒，以及她自己冲动开口时的紧张...
　　现在想来，仍然后怕。
　　“小姐，靖王殿下派人送来了这个。”小蝶的声音打断了她的思绪。
　　清辉回头，见小蝶手中捧着一个精致的木匣。她疑惑地打开，里面是一卷古籍，书页泛黄，显然有些年头。书卷旁还有一张字条，上面只有龙飞凤舞的两个字：谢礼。
　　她展开书卷，竟是失传已久的《水经注疏》，是前朝水利大家陈潢的手稿，对治水工程有着极高参考价值。
　　这份礼，太重了。
　　“送东西的人呢？”清辉急忙问。
　　“已经走了。”小蝶答道，“只说奉靖王殿下之命，将此物交予顾贵人。”
　　清辉手抚书卷，心中波澜起伏。赵琛为何要送她如此贵重的礼物？是为了感谢她在御前的直言？还是另有深意？
　　她想起那日在梅林中，他问她江南红梅可曾开放；想起他深夜在望月楼吹笛的孤寂身影；想起今日在殿上，他看向她时那深邃难懂的目光...
　　“收起来吧。”她轻声道，“如此贵重之物，不宜示人。”
　　小蝶应声收好木匣，清辉却久久无法平静。
　　晚膳后，她屏退宫人，独坐灯下，取出那卷《水经注疏》细细翻阅。书页上除了陈潢的原文，还有不少批注，字迹苍劲有力，似是赵琛亲笔。
　　在一处关于冬季河道维护的章节旁，批注写道：“冰层厚度超常，需加固堤防”，正是今日她在殿上提到的观点。
　　原来，他早已知道永济渠溃堤的可能原因。那为何还要在御前指出工部侍郎与李贵妃的关系？
　　一个念头忽然闪过脑海：他是在试探？试探李贵妃的反应，也试探...她的反应？
　　清辉合上书卷，心中凛然。这宫中的水，比她想象中还要深。
　　夜色渐深，她却毫无睡意。推开窗，让寒风吹散满室暖香，也吹散心头迷雾。
　　望月楼的方向，今夜没有笛声。只有一轮冷月，孤悬中天，洒下清辉满地。
　　第二天清晨，清辉依礼前往长春宫向李贵妃请安。到达时，殿内已坐了几位妃嫔，正在闲话家常。
　　见她进来，众人目光齐刷刷投来，有好奇，有审视，也有毫不掩饰的嫉妒。
　　清辉从容行礼：“臣妾参见贵妃娘娘。”
　　李贵妃笑容和煦：“顾贵人来了，快起身。来人，看座。”
　　宫女搬来绣墩，位置竟安排在李贵妃下首，仅次于德妃。这个安排让在座几位嫔妃脸色微变。
　　清辉谦让道：“臣妾资历尚浅，不敢居此位。”
　　“诶，你是皇上亲封的贵人，坐这里是应当的。”李贵妃笑道，转向众人，“昨日御前亲选，顾贵人可是大放异彩，连皇上都夸赞她胆识过人呢。”
　　这话看似夸奖，实则将她推到了风口浪尖。清辉能感觉到各方投来的目光更加锐利。
　　德妃温和开口：“顾贵人年纪虽轻，却沉稳有度，确是难得。”
　　这时，一个穿着桃红色宫装的美人轻笑一声：“可不是吗？顾贵人昨日在御前那番言论，可是帮了贵妃娘娘大忙呢。不知情的，还以为顾贵人与娘娘早有默契。”
　　这话中的讽刺意味明显，暗示清辉与李贵妃串通一气。殿内顿时安静下来，所有人都看向清辉，等着看她的反应。
　　清辉抬眼看向说话之人，认得是王美人，兵部尚书之女，入宫两年，一向以尖酸刻薄著称。
　　她微微一笑，不卑不亢：“王姐姐说笑了。臣妾昨日只是就事论事，将所知如实禀报皇上。若因此避免冤屈，是皇上圣明，与臣妾何干？”
　　这话既撇清了自己与李贵妃的关系，又捧了皇上，滴水不漏。王美人一时语塞，只得悻悻闭嘴。
　　李贵妃眼中闪过一丝赞赏，随即转移话题，聊起了即将到来的年节事宜。
　　请安结束后，清辉正要离开，李贵妃却叫住了她：“顾贵人留步，本宫还有话说。”
　　待众人离去，李贵妃示意清辉近前，低声道：“王美人的话，你不必放在心上。她父亲与靖王政见不合，连带着对你也看不顺眼。”
　　清辉心中一动：“臣妾不明白...”
　　“你昨日在御前为永济渠之事发言，间接帮了靖王，他们自然将你视为靖王一党。”李贵妃淡淡道，“宫中就是这样，一举一动都有人解读。”
　　清辉默然。她入宫才几日，就已不知不觉被归入了某个派系吗？
　　“不过你也不必担忧。”李贵妃话锋一转，“有本宫在，无人敢轻易动你。”
　　这话中的维护之意明显，清辉连忙谢恩：“谢娘娘庇护。”
　　从长春宫出来，清辉心情复杂。李贵妃的拉拢，王美人的敌意，还有赵琛那份意味深长的礼物...这一切都让她感到，自己已卷入了一场看不见硝烟的战争。
　　回到景阳宫，她屏退宫人，独坐院中。冬日的阳光淡淡洒下，在雪地上投下斑驳光影。
　　“小姐，靖王殿下又派人来了。”小蝶匆匆来报，“送来了几株绿梅，说是江南品种，想必贵人会喜欢。”
　　清辉看向院门，几个太监正抬着几株梅树进来，枝头上点点绿蕊，确实是江南特有的品种。
　　这份体贴，让她更加不安。
　　“替我谢过殿下。”她轻声道，目光却不由自主地望向望月楼的方向。
　　那里，一个玄色身影凭栏而立，正看向景阳宫方向。距离太远，看不清表情，但她能感觉到那道目光，锐利而深沉。
　　四目相对，片刻后，那人转身离去，消失在楼阁深处。
　　清辉轻轻抚过梅枝上的绿蕊，心中五味杂陈。
　　这深宫中的第一场雪还未融化，而她的人生，已经悄然转向了一个不可预知的方向。
　　朱墙深深，锁住的又何止是这满园清辉？

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