问青云

　　贡院的日光渐渐西斜，鎏金般的余晖透过雕花窗棂，在地面投下斑驳的光影。

　　谢珩之守着满案封存的试卷。

　　萧惊寒的突然折返与全权查案的旨意，打乱了他原本的计划，却也带来了意料之外的契机。

　　这位七皇子的行动力远超预期，朝堂上的人脉与手腕，显然比天机阁密探传回的情报更为深厚。

　　与虎谋皮虽险，但若能借萧惊寒的皇权之势牵制郑氏，无疑能让天机阁的布局事半功倍。

　　“谢编修，”门口传来侍卫的通报声，打断了他的思绪。

　　“七殿下派属下前来告知，今夜戌时，在醉仙楼三楼‘听风阁’议事，请您务必赴约。”

　　谢珩之抬眸。

　　也是……醉仙楼？萧惊寒竟也将目光锁定在了那里。是巧合，还是他早已察觉到王大人的行踪？看来这位七皇子的眼线之广，或许并不逊于天机阁。

　　“知道了。”谢珩之淡淡颔首。

　　“回去禀报殿下，臣届时必到。”

　　侍卫离去后，谢珩之重新将目光投向案上的试卷。郑氏弟子的答卷虽工整，却在策论的细微处露出了破绽。

　　几篇顶尖答卷中，对《盐铁论》的解读引用了同一段失传的注疏，而这段注疏，仅存于天机阁收藏的前朝孤本之中。

　　显然，郑氏不仅泄露了考题，还为弟子提供了独家的参考资料。

　　呵……

　　他将这几份试卷单独抽出，小心翼翼地夹在《天文志》中，随后起身整理了一下衣袍，朝着贡院外走去。

　　此时的京城已褪去白日的喧嚣，街道两旁的店铺陆续上了门板，唯有几家酒楼茶肆还亮着灯火，隐约传来丝竹与笑语声。

　　谢珩之没有直接前往醉仙楼，而是绕到了国子监后街的一处僻静巷弄。

　　巷尾的老槐树旁，一个身着灰布短打、头戴斗笠的男子正倚树而立，见他走来，微微颔首：“少主。”

　　此人是天机阁安插在京城的密探，代号“墨鸦”。

　　“王大人那边可有异动？”谢珩之压低声音，目光警惕地扫过四周。

　　“回少主，王大人已在未时三刻离开府邸，身边只带了两个随从，直奔醉仙楼而去。郑氏的谋士沈修也已提前抵达，此刻正在二楼最内侧的包厢等候。”

　　墨鸦递上一枚小巧的银质耳坠，“这是‘听风坠’，可听清三丈内的谈话，少主慎用。”

　　谢珩之接过耳坠，入手冰凉，上面雕刻着细密的纹路，看似普通饰物，实则是天机阁特制的窃听机关。

　　他将耳坠藏入袖中，又问道：“沈砚他们可有按计划行事？”

　　“已在醉仙楼对面的茶楼上就位，一切顺利。”

　　墨鸦补充道，“另外，阁中传来消息，崔氏似乎察觉到郑氏的动作，已派旁支子弟前往贡院，想要插手查案。”

　　谢珩之眼底寒光一闪。崔氏向来见风使舵，此刻想来是想借着舞弊案分一杯羹，或是趁机打压郑氏，巩固自身在朝堂的地位。

　　可惜，他们注定要失望了。

　　“不必理会，按原计划进行。”

　　谢珩之吩咐道，“密切关注崔氏动向，若有异动，立刻回报。”

　　“是。”墨鸦躬身行礼，随即身形一闪，消失在巷弄的阴影之中。

　　谢珩之整理了一下衣襟，转身朝着醉仙楼的方向走去。

　　醉仙楼位于城南的繁华地段，是京城有名的销金窟，往来皆是达官显贵与文人墨客。此时楼内灯火通明，丝竹之声不绝于耳，空气中弥漫着酒香与菜肴的香气。

　　他刚走到门口，便被店小二拦了下来：“客官，请问您有预定吗？今晚三楼的雅间都已被包下了。”

　　“七殿下邀我前来议事。”谢珩之淡淡开口。

　　店小二闻言，脸色立刻变了，连忙躬身行礼：

　　“原来是殿下的贵客，小人有眼不识泰山，您里面请！”

　　谢珩之跟着店小二穿过喧闹的大堂，拾级而上。二楼的包厢大多紧闭着门，隐约传来推杯换盏与交谈声。

　　走到最内侧的包厢门口时，他脚步微顿，隐约听到里面传来压低的谈话声。

　　他不动声色地将袖中的“听风坠”取出，戴在左耳上。瞬间，包厢内的谈话声清晰地传入耳中。

　　“王大人，此次春闱舞弊之事闹得沸沸扬扬，七皇子已经接手查案，咱们该如何应对？”说话的是一个略显阴柔的声音，想必就是郑氏的谋士沈修。

　　“慌什么？”王大人的声音带着几分不耐烦。

　　“七皇子不过是个不受宠的闲散王爷，翻不起什么大浪。陛下让他查案，不过是做做样子，安抚一下那些寒门士子罢了。”

　　“可听说谢珩之也在协助查案，那小子是崔氏的赘婿，向来与咱们郑氏不对付，万一他查出什么……”

　　“谢珩之？”王大人嗤笑一声。

　　“一个入赘的废物罢了，能有什么本事？他若识相，便乖乖闭嘴；若是不识抬举，自有办法让他永远闭嘴。”

　　“大人英明。”沈修的声音带着谄媚。

　　“不过，那几份泄露的试卷……”

　　“早已处理干净了。”王大人打断他的话。

　　“参与泄题的几个下人都已被处理，试卷也换了一批，就算七皇子想查，也查不出什么端倪。倒是你，尽快联系郑氏家主，让他在朝堂上施压，早日了结此事，免得夜长梦多。”

　　“属下明白。”沈修应道。

　　“对了，家主让属下转告大人，事成之后，承诺给大人的盐铁经营权，定会兑现。”

　　“好！”王大人的声音透着贪婪，“告诉家主，只管放心，老夫定会办妥此事。”

　　谢珩之听到这里，眼底闪过一丝冷冽。

　　盐铁经营权？

　　原来郑氏不仅想掌控科举，还想染指盐铁，野心倒是不小。他正欲转身离开，却听到身后传来一阵熟悉的脚步声。

　　“谢编修来这么早。”萧惊寒的声音带着几分戏谑，从楼梯口传来。

　　谢珩之转身，只见萧惊寒身着一身玄色锦袍，腰间的玄铁剑在灯火下泛着冷光，身后跟着贴身侍卫秦风。他显然也刚到，脸上还带着几分风尘仆仆。

　　“殿下先一步拿到旨意，臣自然不敢怠慢。”谢珩之微微颔首，不动声色地将“听风坠”藏回袖中。

　　萧惊寒走上前，目光在他脸上停留了片刻，似是察觉到了什么，却并未点破，只是笑道：“看来谢编修已经在这里‘考察’过了？不知可有什么收获？”

　　“略知一二。”

　　谢珩之不置可否，“殿下不妨亲自听听？”

　　他侧身让开位置，指了指紧闭的包厢门。

　　萧惊寒挑了挑眉，对着秦风使了个眼色。秦风立刻上前，手指在门锁上轻轻一挑，包厢门便悄无声息地打开了一条缝隙。

　　包厢内的谈话声清晰地传了出来，正是王大人与沈修商议如何掩盖舞弊案，以及郑氏许诺盐铁经营权的内容。

　　萧惊寒的脸色渐渐沉了下来，眼底的笑意消失殆尽，取而代之的是刺骨的寒意。

　　他虽早已猜到郑氏与王大人勾结，却没想到他们竟敢如此肆无忌惮，甚至觊觎盐铁经营权。

　　“真是好大的胆子。”萧惊寒的声音低沉而危险，“看来，不给他们一点颜色看看，他们还真以为本王是好欺负的。”

　　谢珩之看着他眼中的杀意，心里感觉盐铁经营权好像触动了他的底线。毕竟……他暗中笼络边军，最缺的便是粮草与钱财，盐铁无疑是重要的财源。

　　“殿下，此刻并非动手的时机。”谢珩之轻声提醒道。

　　“包厢内只有王大人与沈修，就算拿下他们，也难以牵扯出郑氏主家。况且，此处人多眼杂，贸然动手，只会打草惊蛇。”

　　萧惊寒深吸一口气，压下心中的怒火，点了点头：“谢编修说得有理。本王倒是忘了，你最擅长的便是隐忍与布局。”

　　他顿了顿，目光转向谢珩之：“那依你之见，该如何行事？”

　　“不如先静观其变。”谢珩之缓缓说道。

　　“王大人与沈修约定之事，正是咱们扳倒郑氏的关键。只要拿到他们交易的证据，便能将郑氏与王大人一网打尽。”

　　“证据？”萧惊寒挑眉。

　　“你已有眉目？”

　　“目前只有这些。”谢珩之从袖中取出那几份带有破绽的试卷。

　　“殿下请看，这几份郑氏弟子的答卷，引用了同一段失传的注疏，而这段注疏，仅存于前朝孤本之中。据臣所知，这本孤本，如今就在郑氏府中。”

　　萧惊寒接过试卷，仔细翻阅了一番，叹道：“好！这便是铁证！”

　　“除此之外，”谢珩之继续说道，“臣已派人盯着王大人与沈修的行踪，他们后续的交易，定会留下蛛丝马迹。只要咱们顺藤摸瓜，定能找到郑氏舞弊的完整证据链。”

　　萧惊寒看着谢珩之，眼神中带着几分欣赏：“没想到谢编修看似闲散，办事倒是滴水不漏。本王果然没有选错人。”

　　“殿下过奖了，臣只是做了分内之事。”

　　谢珩之语气平淡，心中却在盘算。

　　萧惊寒的信任固然重要，但他也必须时刻保持警惕，毕竟，两人的合作只是暂时的，最终的目标却不尽相同。

　　就在这时，包厢内的谈话声戛然而止。紧接着，传来了起身与开门的声音。

　　“不好，他们要走了！”秦风低声提醒道。

　　萧惊寒与谢珩之对视一眼，立刻侧身躲到了走廊的阴影处。片刻后，包厢门打开，王大人与沈修一前一后走了出来，两人脸上都带着得意的笑容，显然对此次商议的结果极为满意。

　　他们并未察觉到走廊阴影处的两人，径直朝着楼梯口走去。

　　“追上去？”秦风低声问道。

　　萧惊寒摇了摇头，目光落在谢珩之身上：“不必。谢编修，接下来，便看你的了。”

　　谢珩之点了点头，转身对身后的空气低声道：“墨鸦，跟上他们，查清他们的落脚点与后续动向，随时回报。”

　　黑暗中，一道黑影闪过。

　　墨鸦微微颔首，悄无声息地跟在了王大人与沈修身后。

　　待两人走远后，萧惊寒才从阴影处走出，目光看向三楼的“听风阁”：“走吧，咱们上去详谈。”

　　两人来到三楼“听风阁”，店小二早已备好茶水与点心。待店小二退下后，萧惊寒关上房门，神色凝重地说道：“谢编修，此次舞弊案，绝非简单的考题泄露，背后牵扯到盐铁经营权，甚至可能与世家之间的利益交换有关。”

　　“殿下所言极是。”谢珩之附和道，“郑氏掌科举，王氏掌盐铁，此次两人勾结，恐怕是想达成某种利益联盟。若不及时制止，日后必成大患。”

　　萧惊寒端起茶杯，抿了一口，目光锐利地看向谢珩之：“谢编修，你是崔氏的赘婿，想必对五姓世家的内部情况有所了解。你觉得，此次事件，崔氏会站在哪一边？”

　　谢珩之当然明白，萧惊寒这是在试探他的立场。

　　他沉吟片刻，缓缓说道：“崔氏与郑氏面和心不和，此次郑氏舞弊案爆发，崔氏定然想趁机打压郑氏，巩固自身地位。但他们也绝不会真心帮助殿下，大概率会坐山观虎斗，待局势明朗后，再从中渔利。”

　　“说得好！”萧惊寒赞道。

　　“谢编修看得倒是通透。五姓世家，个个自私自利，只知争权夺利，全然不顾朝廷安危与百姓死活。若不将他们的势力彻底打压下去，这大胤王朝，永无宁日。”

　　他的语气中带着强烈的不满，谢珩之听在耳中，心中愈发确定，萧惊寒的目标绝非仅仅是……而是要打破现有的世家垄断格局，建立属于自己的新秩序。

　　这与天机阁“重建太平”的使命，倒是有几分契合之处。

　　“殿下心怀天下，臣深感敬佩。”谢珩之缓缓说道。

　　“若殿下真能打破世家垄断，为寒门士子与百姓谋出路，臣愿尽绵薄之力。”

　　萧惊寒看着他，眼神中带着几分探究与审视：“谢编修，你这话，是真心的，还是仅仅为了崔氏？”

　　“臣为的，是天下太平。”

　　谢珩之迎上他的目光，眼神清澈而坚定。

　　“崔氏虽养了臣几年，但臣深知，世家垄断的格局不打破，天下便永无安宁之日。殿下若能行此大义，臣自然愿意相助。”

　　萧惊寒沉默了片刻，似乎在判断他话中的真假。良久，他嘴角勾起一抹笑意：“好！既然谢编修如此坦诚，本王也不再多疑。从今日起，你我便是盟友，共同查破此次舞弊案，扳倒郑氏与王大人！”

　　“愿与殿下共勉。”谢珩之微微颔首。

　　就在这时，窗外突然传来一阵轻微的异动。

　　萧惊寒与谢珩之同时警觉，秦风立刻拔刀护在两人身前。

　　“谁？”萧惊寒冷声喝道。

　　窗外没有回应，只有夜风吹过树叶的沙沙声。谢珩之走到窗边，小心翼翼地推开一条缝隙，只见一道黑影迅速消失在夜色之中。

　　“是郑氏的人？”秦风问道。

　　“大概率是。”谢珩之沉声道。

　　“他们或许已经察觉到我们在调查此事，派人来监视了。”

　　萧惊寒脸色一沉：“看来，他们是迫不及待要动手了。谢编修，你可得小心，郑氏心狠手辣，说不定会对你不利。”

　　谢珩之心中一暖，我天呐，萧惊寒的提醒虽然简短，却带着几分真诚。

　　他淡淡一笑：“殿下放心，臣自有自保之法。倒是殿下，也需多加防范，郑氏绝不会坐以待毙。”

　　萧惊寒点了点头：“本王知道。秦风，加强戒备，密切关注郑氏与王大人的动向，若有任何异常，立刻回报。”

　　“是！”秦风应道。

　　夜渐渐深了，醉仙楼的灯火也渐渐稀疏。

　　谢珩之与萧惊寒又商议了一番查案的细节，约定明日一早便前往礼部，以审查试卷为由，进一步搜集证据。

　　临别时，萧惊寒看着谢珩之的背影，突然开口道：“谢编修。”

　　谢珩之停下脚步，转头看向他。

　　“不管你背后有什么秘密，”萧惊寒的目光深邃而认真，“只要你真心与本王合作，本王便绝不会负你。”

　　包括那……天机阁吗？

　　谢珩之心中一震，看着萧惊寒眼中的真诚，一时竟不知该如何回应。他沉默了片刻，缓缓说道：“殿下亦然。”

　　说完，他转身离去，身影很快消失在夜色之中。

　　萧惊寒站在原地，看着他离去的方向，若有所思。秦风走上前：“殿下，您真的相信谢珩之？”

　　“半信半疑。”萧惊寒淡淡说道。

　　“但他是目前唯一能与本王联手扳倒郑氏的人。况且，本王觉得，他并非表面那般简单，与他合作，或许会有意想不到的收获。”

　　他顿了顿，嘴角再次勾起一抹玩味的笑容：“这个崔氏赘婿，身上藏着太多秘密，本王倒要看看，他究竟想干什么。”

　　与此同时，谢珩之已经回到了崔氏府中的别院。

　　这是一处偏僻的院落，平日里少有人来，正好方便他与天机阁的密探联系。

　　他刚走进院子，墨鸦便从暗处走出：“少主，王大人与沈修分开后，沈修返回了郑氏府中，王大人则去了城西的一处私宅，里面似乎藏着什么人。”

　　“私宅？”谢珩之挑眉，“查清楚里面是什么人了吗？”

　　“暂时还不清楚。”墨鸦说道。

　　“那处私宅守卫严密，属下不敢贸然靠近。不过，属下看到有丫鬟模样的人进出，似乎是在照顾什么人。”

　　谢珩之沉吟片刻：“继续盯着，务必查清楚私宅里的人是谁。另外，明日一早，备一份郑氏与王氏私下往来的账目，我要用。”

　　“是，少主。”墨鸦应道。

　　待墨鸦离开后，谢珩之走进房间，点亮了桌上的油灯。

　　他从袖中取出那枚青铜令牌，轻轻摩挲着上面的“天机”二字，眼底闪过一丝复杂的情绪。

　　萧惊寒的真诚让他有些动摇，但他深知，自己背负着天机阁的使命，与萧惊寒的合作注定不会长久。

　　待扳倒郑氏，达成天机阁的阶段性目标后，他们终将成为对手。

　　但此刻，他别无选择。

　　他将令牌收好，从《天文志》中取出那几份带有破绽的试卷，仔细翻阅着。

　　无论前路多么艰难，无论未来会面临怎样的抉择，他都必须坚持下去。为了天机阁的使命，为了前朝的冤魂，也为了心中那一丝对太平的渴望。

　　而这场春闱舞弊案，仅仅是这场大棋局的第一步。

　　接下来，他将与萧惊寒联手，与郑氏、王氏，乃至整个五姓世家，展开一场惊心动魄的较量。

　　……

　　夜色渐浓，月光透过窗棂，洒在房间的地面上，映出谢珩之孤独而坚定的身影。

　　一场风暴，正在悄然酝酿。

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