《兹行天下》

　　大相国寺的钟声隔着几条街巷传来，沉浑悠远，惊起檐下一窝新燕。沐兹坐在静玉轩的廊下，手里捧着一卷《本草经集注》，目光却落在院中那株老槐树上。

　　今日是柳氏带着沐瑶、沐琳去上香的日子，府里清净不少。

　　“小姐，”云岫从月洞门外快步走来，压低声音，“暗香那边有消息了。”

　　沐兹合上书卷：“说。”

　　“胡大夫的底细查清了。他本名胡三，原是南直隶安庆府人，年轻时在药铺当过学徒，后来因手脚不干净被赶了出来。离乡后辗转多地，五年前落脚京城，靠着攀附几个内宅管事，慢慢在济仁堂站稳了脚跟。”云岫语速平缓，条理清晰，“此人医术平平，但极擅钻营，尤其精通妇人病症——据说手里有几个祖传的偏方，专治妇人不孕。”

　　沐兹指尖轻轻叩着书脊。

　　“他与柳氏如何搭上线的？”

　　“三年前，柳夫人偶感风寒，请了济仁堂的大夫来看诊。当时坐堂的正是胡三，他开了几剂药，柳夫人服后很快好转。此后柳夫人便常请他来府上问诊，渐渐熟络起来。”云岫顿了顿，“暗香还查到，胡三每隔三月便会去一趟城东的‘福寿堂’，那是一家专门售卖名贵药材的铺子，背后东家……是户部右侍郎刘敏中的侄子。”

　　户部右侍郎刘敏中，柳林的得力下属，柳橙玫的远房表舅。

　　沐兹眼神微凝。

　　这条线串起来了。柳氏通过表舅的关系，认识了胡三；胡三借着给柳氏调理身子的名义，暗中在药里动手脚；而柳氏至今一无所出，外人只道是她体弱，却不知是有人蓄意为之。

　　可这个人是谁？是柳氏的政敌？还是沐怀远的仇家？抑或是……

　　“小姐，还有一事。”云岫的声音打断了她的思绪，“碧桃昨日又去了济仁堂，除了抓药，还取了一个小瓷瓶。暗香的人设法看了，瓶里装的是褐色的粉末，闻着有股腥气，不像寻常药材。”

　　“粉末？”沐兹蹙眉，“可知道是什么？”

　　“胡三说是‘海马粉’，壮阳补肾的珍品，专给老爷用的。”

　　沐兹忽然笑了。

　　那笑声很轻，却透着凉意，像冬夜窗上凝的霜花。

　　“海马粉……”她重复这三个字，起身走到廊边，看着槐树荫里跳跃的光斑，“父亲今年四十有三，正是年富力强的时候，何需用这等虎狼之药？除非——”

　　除非他身子早已虚了。

　　可沐怀远在外人面前，从来是精神矍铄、风度翩翩的君子模样。每旬两次的朝会从不缺席，平日里与同僚诗酒唱和、登山游湖，精力充沛得很。

　　若他真的需要靠药物维持，那这“虚”，是从何而来？

　　“云岫，”沐兹转身，目光沉静如水，“你让暗香查两件事：第一，父亲这些年在外可有什么相好的女子，或者常去哪些风月场所；第二，柳氏入府前，父亲身边可有过什么特别得宠的妾室通房。”

　　云岫怔了怔，随即明白了什么，脸色微变：“小姐是怀疑……”

　　“我只是想弄明白一些事。”沐兹打断她，语气平静无波，“去吧，小心些，别让人察觉。”

　　“是。”云岫躬身退下。

　　廊下又恢复了寂静。远处有丫鬟婆子走动的声音，细细碎碎的，像春蚕食桑。沐兹重新坐下，翻开书卷，却是一个字也看不进去。

　　母亲去世那年，她才六岁。很多事记不清了，只隐约记得母亲总是一个人坐在窗前，看着满园的花草发呆。有时候她会抱着沐兹，轻声哼着江南的童谣，哼着哼着，声音就哽咽了。

　　那时沐兹不懂，现在却渐渐明白了。

　　镇国公府的嫡女，嫁入沐家，原是下嫁。当年这门婚事，外祖父本是不乐意的，是母亲自己点了头。她说沐怀远温文儒雅，满腹诗书，虽门第不及国公府，却是个值得托付的君子。

　　可这位“君子”，却在婚后不到一年，便与母亲的闺中密友有了私情，甚至早早生了女儿。

　　母亲知道了，却不能言说。说了又能如何？她已嫁作沐家妇，一荣俱荣，一损俱损。若揭穿夫君的丑事，损了沐怀远的名声，自己也跟着颜面无光，更会累及镇国公府的清誉。

　　所以她只能忍着，看着，最后在郁结中耗尽生命。

　　可母亲真的只是郁郁而终吗？

　　沐兹忽然想起一件事。

　　母亲去世前三个月，曾生过一场大病。当时请了太医来看，说是风寒入体，加上思虑过重，开了几剂疏散郁结的方子。母亲服药后确实好转了些，能下床走动了，甚至还有精神教沐兹认字。

　　可就在她以为母亲快好起来的时候，病情突然急转直下。不过七八日光景，母亲便瘦得脱了形，最后在一个雨夜咽了气。

　　那时沐兹年纪小，只记得满屋子的哭声，和父亲红着眼眶、强忍悲痛的侧脸。现在想来，那悲痛里，有多少是真的？

　　“小姐，”青黛的声音从身后传来，带着几分犹豫，“二房那边的三小姐来了，说是想借几本字帖。”

　　沐兹回过神：“沐婉？”

　　“是。三小姐说，她临摹的那本《灵飞经》损了，知道小姐这里藏书多，想来借一本。”

　　沐兹略一沉吟，点了点头：“让她进来吧。”

　　二房是沐怀远的庶弟沐怀瑾一家。沐怀瑾只是个从五品的太常寺少卿，官阶不高，性子也懦弱，在府里没什么存在感。他的正妻早逝，续弦是个小吏之女，生了一子一女。女儿沐婉今年十二，是个安静乖巧的姑娘，平日里很少往静玉轩来。

　　不多时，青黛引着一个穿着淡绿衣裙的小姑娘进了院子。

　　沐婉生得清秀，眉眼间有几分书卷气，此刻显得有些拘谨，规规矩矩地给沐兹行了礼：“长姐安好。”

　　“不必多礼。”沐兹指了指对面的石凳，“坐吧。青黛，上茶。”

　　沐婉小心翼翼地坐下，双手搁在膝上，指尖微微蜷着。她抬眼飞快地扫了一眼沐兹，又垂下眼去，小声道：“打扰长姐了。我、我就是想借本字帖，听说长姐这里有颜真卿的《多宝塔碑》拓本……”

　　“有。”沐兹点头，“不过那本我常翻看，有些旧了。我这儿还有本新拓的《玄秘塔碑》，你可要看看？”

　　沐婉眼睛一亮：“要的！谢谢长姐！”

　　青黛端了茶来，又去书房取了字帖。沐兹接过，递给沐婉：“慢慢临，不急。”

　　沐婉捧着字帖，如获至宝，连声道谢。她抿了口茶，却没有立刻告辞，而是犹豫了一下，小声说：“长姐，我、我前日听见我娘和嬷嬷说话……”

　　沐兹抬眼看着她。

　　沐婉像是鼓足了勇气，声音更低了：“她们说，大伯母——我是说已故的大伯母——去世前那段时间，府里来过几个南边的大夫，是大伯父特意请来的。我娘说，那些大夫看着不像寻常郎中，倒像……倒像走江湖的游医。”

　　沐兹握着茶盏的手紧了紧，面上却不动声色：“哦？你娘怎么知道是游医？”

　　“我娘说，她偶然见过一次，那些人穿着粗布衣裳，背着药箱，箱子上有‘百草堂’的标记。她年轻时在南边住过，知道‘百草堂’是江湖郎中的招牌，专治疑难杂症，但……”沐婉顿了顿，声音几不可闻，“但名声不太好，听说常卖些虎狼药。”

　　廊下一时寂静。

　　风吹过槐树，叶片沙沙作响，筛下满地晃动的光斑。沐兹缓缓放下茶盏，瓷器与石桌相碰，发出一声轻响。

　　“这话，你还同谁说过？”

　　沐婉连忙摇头：“没有！我只跟长姐说了。我娘也叮嘱过我，府里的事少打听，更别往外说……可、可我觉得，长姐应该知道。”

　　沐兹看着她。小姑娘眼神清澈，带着几分不安，却没有什么算计的神色。她沉默片刻，轻轻点了点头：“我知道了。谢谢你告诉我这些。”

　　沐婉松了口气，脸上露出浅浅的笑容：“那长姐，我先回去了。”

　　“嗯。”沐兹起身，“青黛，送送三小姐。”

　　青黛应声，陪着沐婉出了院子。沐兹站在原地，看着那抹淡绿色的身影消失在月洞门外，眼神渐渐沉了下来。

　　百草堂。江湖游医。虎狼药。

　　若沐婉说的是真的，那母亲去世前，父亲请来的根本不是太医，而是这些来路不明的江湖郎中。他们给母亲用了什么药？母亲的病突然恶化，是否与此有关？

　　还有柳氏。她在母亲去世前就已经与父亲有了私情，甚至生了女儿。她会希望母亲活着吗？

　　一个个念头在脑海中翻涌，像暗流下的漩涡，带着冰冷的寒意。沐兹深吸一口气，强迫自己冷静下来。

　　没有证据。一切都只是猜测。

　　她需要证据。

　　天色渐渐暗了，西边天空染上橘红的霞光。静玉轩里点起了灯，烛火透过窗纸，晕开一圈暖黄的光晕。沐兹回到书房，在案前坐下，摊开一张素笺。

　　她要给外祖母写信。

　　镇国公府的老夫人，母亲的生母，这些年一直惦念着这个外孙女。每月都有信来，逢年过节更是厚礼不断。沐兹回信向来报喜不报忧，只说自己一切都好，柳氏待她也周到。

　　可今日，她需要借镇国公府的力量了。

　　笔尖蘸了墨，落在纸上，却迟迟没有写下一个字。烛火跳动，映着她凝重的侧脸。良久，她终于落笔:

　　“外祖母慈鉴:兹儿近日翻阅母亲旧物，见有医书数卷，间有批注，感怀颇深。忽忆母亲昔年病中，曾言南地有良医，善治沉疴。不知当年可曾延请？兹儿愚钝，欲究医理，以慰慈母在天之灵。若外祖母处尚有旧日医案脉案，恳请赐阅……”

　　这封信写得很含蓄，只说自己想研究医理，借母亲的医案看看。但以镇国公府老夫人的精明，定能看出弦外之音。

　　沐兹封好信，叫来青黛:“明日一早，让门房的李伯送去镇国公府。记住，要亲手交到外祖母房里的周嬷嬷手上。”

　　“是。”青黛接过信，小心翼翼收好。

　　夜色完全笼罩了尚书府。远处正院的方向传来隐约的丝竹声，大约是沐怀远宴客未散。沐兹推开窗，夜风带着凉意扑面而来，吹散了书房里浓郁的墨香。

　　她看向黑暗中那片芍药花圃的方向。

　　母亲生前最爱芍药，说此花虽美，却有铮铮风骨，不似牡丹那般一味雍容。所以她在院子里种满了芍药，花开时节，满园锦绣。

　　如今那片花圃还在，种花的人却早已不在了。

　　沐兹闭上眼，脑海中浮现出母亲模糊的面容。温婉的眉眼，总是带着淡淡愁绪的笑容，还有那双抚过她发顶的、微凉的手。

　　“母亲，”她在心里轻声说，“若您真是被人所害，女儿一定会查清楚。”

　　“一定。”

　　夜风吹动她鬓边的碎发，烛火在窗纸上投下摇曳的影子。远处传来打更的梆子声，三更天了。

　　沐兹关窗，转身走向内室。烛光将她的影子拉得很长，投在墙上，像一柄缓缓出鞘的剑。

　　寂静中，她忽然想起沐婉临走前那个欲言又止的眼神。

　　那小姑娘，或许知道的不止这些。

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