锁龙诀

　　默玉将牧厩里最后一匹小马驹照料妥当才回来，此时，天色已然全黑。她在屋内等了春禾许久，却始终不见人回来。默玉放心不下，急忙往织室赶去。

　　刚近织室，默玉就听见里面传来熟悉的急咳，接着便见春禾撑着墙往外走，咳嗽牵动着全身在颤抖，使她整个人看上去像一片摇摇欲坠的枯叶。默玉赶紧跑过去，扶住她的肩膀，却摸到了她身上硌人的骨头，默玉的手不自觉地紧了紧。春禾捕捉到了女儿的心思，抬手拍了拍默玉的手，笑了笑。

　　回屋后，默玉从床底下掏出个小布包，里面藏着的是她给牲畜治病时剩下的草药。虽然这些草药多是治牲口的，她却也能从中辨出几味用来镇咳，平日里就靠着这些草药熬些给春禾喝。但这些草药太少了，药效也很一般，对春禾每况愈下的身体来说，终究是杯水车薪，总不见好。

　　默玉生了火，把药熬上，端给春禾时，春禾已累得睁不开眼，喝完没片刻便昏睡过去。

　　默玉守在床边，看了看那块被咳满了血渍的帕子，又看了看阿娘那不符合年纪的苍老的脸，心中的痛苦再难自抑。

　　她从未把那个抛妻子弃女的男人当作自己的父亲，所以在她的心中，阿娘是她唯一的亲人。

　　默玉想起幼时，她与阿娘的日子过得比现在还要苦，可再苦的日子，阿娘也不忘教她读书识字，阿娘说“读书可开蒙启智，使人知进退、懂屈伸，更能辨是非、明事理，纵为世事裹挟，亦不致失却本心”。

　　后来阿娘又郑重告诉她，这世间对女子本就苛刻，何况是她们！读书之外更要学以致用，得有一样旁人拿不走的本事傍身，方能在风雨里站稳脚跟。她便是记着这话，才拼了命地学习医马的本事。

　　最难忘的是那年除夕，她不懂事，见别家孩子穿新衣，便缠着阿娘哭闹。后来才知晓，贱民无月钱，攒块像样的布料要省数月用度，可阿娘还是悄悄托人换了布，夜里就着油灯赶制新衣。大雪天里，她穿着新衣在院中蹦跳，阿娘却裹着旧袄靠在门边笑。那天两人在雪中待了许久，直到雪落满了发梢……

　　念及过往，默玉满心委屈与愧疚。阿娘好不容易熬到她长大，自己却病倒了。尤其是最近，阿娘帕子上的血渍越来越多，她不敢想，若哪天真没了阿娘，她该怎么办？往后的日子又该如何度过？

　　——

　　夜更深了，陇塞郡的寒风裹挟着几分苦涩，一路掠过巽河草场边际，钻进了崤关的军帐。

　　军帐内，油灯晃荡，忽明忽暗。秦昭凛拢了拢大氅，正用匕首细细削着一枚木牍。

　　案下，亲卫墨影单膝跪地，一副风尘仆仆的模样。

　　“殿下，李忠和锦儿的消息查到了。”

　　“说。”

　　“前御史台书吏李忠，当年参与过盐铁账本的誊抄，案发后被贬到掖门郡做驿卒。李忠右手食指有旧伤，是当年被宁怀远的心腹用砚台硌的，就因为他多问了句‘账本墨迹怎么不均’。这些与他吏牌记录都对得上。”

　　墨影将李忠的吏牌放到案上，又从怀中摸出片染着墨渍的麻纸。

　　“这是当年他偷留的半页誊抄底。上面‘铁’字的竖笔，比别处深三分，正是补填的痕迹。且底页边角还有丞相府的封泥印，宁怀远当年是从老丞相府直接提的账本，没走御史台的正规流程。”

　　秦昭凛接过麻纸：“锦儿那边呢？”

　　“锦儿在朔泉屯田。她说娘娘被赐死那天，宫里来的太监没带明黄诏书，只传了句‘陛下说，皇家颜面要紧’，娘娘听完就吞了金，按规制，赐死贵妃必得有诏书，这事不合常理。”

　　帐内静了片刻，火油噼啪炸响。秦昭凛手中的匕首一刻未停，“宁怀远有动作么？”

　　“宁怀远好像察觉到了，这几日掖门郡的郡守突然查驿卒名册，特意问‘有没有右手带伤的’，朔泉那边也多了些来历不明的流民。”墨影又道，“属下已让烽燧的人把李忠转到牧马营，给锦儿派了两个会种田的老兵做邻居。”

　　“他急了。”秦昭凛冷笑，“把那些‘流民’引到北境七部的游猎区，以‘北境探子’的名头，先除了这几个眼线；李忠的吏牌和手书，下月随冬衣军需队送京，走西路贺老将军的防区，宁怀远的人插不进去。”

　　“再给李忠带句话：他儿子在掖门郡布肆的生计我盯着。他日我翻了案，他官复原职，我保他全家平安。”

　　风歇了，墨影消失在帐外。

　　秦昭凛刚在木牍上刻下“征”字的最后一笔，就听曹敢在帐外大着嗓门喊着张崇启的名字。

　　张崇启刚从左翼营回来，还没喘口气，忙冲过去捂住他的嘴：“嘘！殿下在帐里议事！”

　　“进来。”

　　两人闻声，赶紧入帐。

　　“殿下！”张崇启行礼，曹敢则急乎乎地上前说话：“殿下！末将从庄上偷的那马，瘸了两匹。之前偷的时候，就见一匹黄骠马瘸了，没敢要，哪知这偷来的这两……”

　　“是‘取’！”张崇启站在曹敢身后小声提醒着。

　　哪知曹敢不明所以，一个劲地问：“什么？你说什么？你大点声！”

　　张崇启低头无言。

　　秦昭凛倚在榻上，望着二人。目光最终落在曹敢沾着马粪和草屑的裤脚上。

　　这个曹敢平日里确实憨直，可唯独一事上，他比谁都灵光——那便是关于马的一切。

　　曹敢顾不得其他，继续说道：“哪知这偷来的这两匹，没两天也瘸了！这马指定是姓宁的从北方军偷出来，再运到庄子里的。”他气得直跺脚，“路上那帮夯货根本没照料，铁砂屑扎进蹄子也不及时抠，硬生生磨破了皮、里头都烂了，哎！就是不知道，当初我没要的那匹黄骠马，是不是也遭了这罪，现在怎么样了？”

　　“厩将有法子了吗？”

　　“有是有，这病按老法子敷药就能好，可现在卡在两味药上，本来想找张将军想想办法……”曹敢说着看了眼身后的张崇启。

　　张崇启年纪比曹敢轻了十余载，眉宇间的沉稳却远胜后者。

　　张崇启上前一步，躬身禀道：殿下！这药营中已缺多日，但末将判断：那个外庄长期私贩军马，他们运马转卖，做了这么久生意，肯定要备药应对意外，那庄里定有此药，或可一用！”

　　秦昭凛眉峰微挑：“谁去？”

　　张崇启看向曹敢：“殿下！对这外庄……曹厩将熟些。”

　　“我去！”曹敢眼睛一瞪，嗓门又提了上来，“就照上次偷马的法子来，保准神不知鬼不觉！”

　　张崇启瞥了眼秦昭凛，躬身退到一边。

　　秦昭凛见曹敢仍是那副全然未觉不妥的模样，厉声道：“厩将慎言！何为‘偷’？”他目光如炬，字字掷地：“取非己之物、盗非军之资，方为偷。可这军马本就是雍朔的军备，原该运往前线戍边，是宁怀远私藏倒卖，坏了军纪国法！我们取马取药，本质是物归原主，何来‘偷’一说？”

　　曹敢闻言一怔，像是被人敲了下脑袋，当即单膝跪地：“末将失言！请殿下恕罪！”

　　见曹敢满额的汗珠，秦昭凛微微颔首，放缓了语调：“既想明白了，便去清点人手。记住，这次只取药材，莫要多生事端。”

　　曹张二人拱手退下，帐内重归静肃。

　　——

　　自从前日得罪了孙巧娘，默玉便被调去草料场做苦役，可没干多久，就又被苟三提了出去。

　　庄外临时搭的马棚里，苟三耷拉着脑袋，脸上还带着没消的红印子，他指着匹瘸腿的黄骠马，对默玉吼道：“看我做什么？医马！”

　　“这马我怎么没见过？”

　　“不该问的别问！贱民！”

　　默玉翻了个白眼，伸手去拉马腿，那马竟乖顺得很，主动将腿送到她手边。

　　默玉一边检查，一边在心里犯起嘀咕：这匹马的蹄甲里，为什么会有铁砂屑？宁怀远对外称，庄中养马是为了供日常骑乘，可这类驽马走官道、有驿站歇脚，且常有保养，哪会轻易得蹄黄病？

　　除非，它是一匹长途奔袭的战马！

　　默玉认真打量起这匹黄骠马：它肩高腿长，身形挺拔矫健，全然不似家用驽马的短腿宽身、敦实笨重。为了求证，她将手悄悄探到马腹，马腹处确有一处凹凸不平的烙印，可这处烙印已经被刀反复刮磨过了，看不出什么痕迹。

　　默玉忆起前些日子经过仓房，恰逢那里定期焚烧废旧文书，无意间从火堆中瞥见半张未燃尽的纸页。她见那文书模样新奇，便凑上前，模糊瞧见“廪丘”“每匹二十万钱”的字样，下半截似乎还有半枚“宁”字私章，怎奈还没来得及细辨，管仓房的人就已归来。

　　“啪！”

　　“死丫头，磨蹭什么！”苟三一记皮鞭抽来。

　　默玉手臂一阵火辣辣的疼，她真恨不得夺过鞭子，狠狠抽回去。可阿娘的话还在耳边，她咬着牙，抬眼盯着苟三。

　　“在治了！嫌慢，你自己来！”

　　这话彻底戳到了苟三的痛处，他扬手又是一鞭，鞭梢擦过默玉的脸颊：“少跟老子耍嘴皮子！快点！”

　　默玉疼地倒吸一口气，却没再分辩。她把调配好的草药敷在马蹄子上，用布条仔细缠紧。

　　医治结束，苟三牵着黄骠马离开。

　　默玉看着他的背影，心中已经有了盘算。

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