簪花误

　　冷院的日子，比沈微婉想的难。
　　白天还好，破窗能透点光，能看清院里。墙角的蛛网被风吹得晃晃悠悠，阳光穿过网眼，在地上投下细碎的亮斑。她常坐在门槛上，盯着那些亮斑看，看它们随着太阳移动，从东头挪到西头，一天就这么过去了。到了夜里，风从门缝钻进来，呜呜响，像有人在暗处哭。墙角总有老鼠窸窸窣窣跑过，爪子刮过土坯地，声音在静夜里格外清楚。下人们说这院里住过失宠侧妃的鬼魂，她吓得缩在墙角不敢睡，抱着膝盖睁着眼到天亮，直到窗纸泛白，才敢迷迷糊糊合会儿眼。
　　吃的也差。每天辰时，送饭菜的老妈子会“哐当”一声推开虚掩的院门，把一个粗瓷碗往石阶上一搁，碗里是一碗冷糙米饭，米粒硬得硌牙，偶尔能见到几粒没脱净的谷壳。有时碗里会多一筷子发黄的咸菜，菜梗硬得嚼不动，带着股陈腐的酸味。沈微婉本就瘦，过了几天，脸颊凹下去一块，脸色白得像纸，嘴唇也没了血色。膝盖上的伤没药治，肿得老高，青一块紫一块，碰一下就钻心疼，走一步都得扶着墙，生怕扯着伤口。
　　她不想等着。等着伤口烂下去，等着被饿垮，等着王氏和沈清瑶忘了这院里还有个她，最后像墙角的蛛网一样，悄无声息地散了。
　　天刚亮，沈微婉扶着墙站起来。露水打湿了地上的草，鞋底子薄，凉气顺着脚底板往上钻。她忍着膝盖的疼，在院里慢慢走，一步一挪，像个刚学步的孩子。杂草没过脚踝，里面藏着碎石子，她弯腰捡了几块平的，又捡起墙角那根生锈的钉子——是前几日从房梁上掉下来的，一头还算尖。她坐在石阶上，把钉子搁在石头上，用捡来的碎石子磨。
　　石子蹭过钉子锈迹斑斑的表面，发出“沙沙”的响。锈屑簌簌往下掉，落在她手背上，带着土腥味。磨了半个时辰，钉子尖终于有点利了，能在石头上划出浅浅的印子。她攥着钉子，手心被硌得生疼，却像攥着点什么指望，蹲在草丛前翻找。
　　生母柳姨娘懂点医。以前姨娘还在时，总爱在院里种些草药，蒲公英、薄荷、紫苏，一到夏天，院里满是清苦的香味。姨娘会抱着她坐在小竹凳上，指着那些草教她认：“婉婉你看，这是活血草，叶子带锯齿，捣碎了敷在伤口上，能消肿止痛；那是马齿苋，开小黄花的，煮熟了能当菜吃，还能治拉肚子……”那时候她听不懂，只觉得姨娘的声音像院里的风，轻轻柔柔的。姨娘走得早，她学的不多，可几样最基本的草药，总还记着些影子。这冷院荒了多年，杂草疯长，说不定就有能治伤的药草。
　　眼睛在草丛里扫来扫去，终于在墙角处停住。那里长着几株青草，叶子边缘带着细密的锯齿，茎上覆着层细细的白绒毛，摸上去有点扎手——和姨娘说的活血草，一模一样。
　　“是活血草。”沈微婉眼睛亮了，像蒙尘的珠子被擦了擦。她顾不上膝盖的疼，蹲下身，用钉子小心翼翼地刨开草周围的土。土是湿的，混着腐烂的落叶，黏在钉子上。她刨得慢，生怕把根须弄断，直到整株草连带着须根被完整地挖出来，才松了口气。抖掉根上的泥，一股淡淡的草腥味飘进鼻子，竟让她觉得亲切。
　　她又在角落找了个破瓦罐，罐口缺了块，底上有个小洞。她用钉子把洞凿大些，放在屋檐下接了夜里的雨水，水顺着洞慢慢往下漏，她得赶紧把草放进去洗。草叶上沾着泥和草籽，她用手指一片一片捋干净，水凉得刺骨，冻得指尖发红发僵，她却没察觉。
　　没有捣药的臼，她就把草放在平石头上，用钉子碾。钉子压过草叶，挤出黏糊糊的绿汁，溅在手上，带着股清苦的味。她碾得很仔细，直到草被碾成烂泥，才停下来。膝盖上的伤已经结痂，可一动还是疼，她咬着牙，忍着疼把捣烂的草敷在伤口上，又撕下裙摆的一角缠好。那角裙摆本就洗得发白，这下更破了，露出里面磨得发亮的里子。
　　做完这些，她累得靠在墙上喘了好一会儿，额头上的汗顺着脸颊往下淌，滴在胸前的衣襟上，洇出一小片湿痕。可看着膝盖上裹着的草药，心里竟踏实了些，像空落落的屋子里塞进了点什么。
　　过了没多久，膝盖的疼真轻了点。之前那种火烧火燎的感觉慢慢退了，只剩点酸胀，像是卸下了块压着的石头。沈微婉低头看着那片被绿汁染脏的裙摆，嘴角有了点笑。原来姨娘教的东西，真的能用得上。
　　接下来的日子，她像有了新指望。天不亮就起身，借着熹微的光在院里找能入药的草。除了活血草，她还在墙根下找到几株蒲公英，白色的绒球被风吹得晃晃悠悠，她小心地摘下叶子，根也挖出来，抖掉泥晒在窗台上。又在老槐树下发现了枇杷叶，叶子大而厚，背面有绒毛，她记得姨娘说过，这叶子煮水能治咳嗽，便摘了几片，用清水洗干净，也晾在一边。最让她高兴的是，墙角石缝里长出了马齿苋，茎是红的，叶子肥厚，她认得，这东西既能消炎，煮熟了还能吃，比糙米饭强多了。
　　她把能吃的野菜收拾出来，用那个破瓦罐煮。罐底的洞用布塞着，放在几块石头搭的简易灶上，捡些枯枝败叶当柴烧。火不大，烟却呛人，她呛得直咳嗽，眼泪直流，却盯着罐里的水慢慢烧开，看着马齿苋在水里慢慢变软，颜色变深。没有油盐，味道寡淡，还带着点土腥味，可嚼在嘴里，竟觉得有股草木的清香，比冷硬的糙米饭顶饿多了。不能吃的草药，她就摊在窗台上晒，一片一片摆好，怕被风吹走，还用小石子压住。土坯房里渐渐有了药草的味道，清苦中带着点干爽，慢慢盖过了原来的霉味和冷意。
　　膝盖的伤在草药敷治下，好得快了。结痂的地方开始发痒，那是长新肉的兆头。她借着找草，能在院里慢慢走了，活动活动筋骨，胳膊腿也没那么僵了。有时走累了，就坐在老槐树下，看着那些晒在窗台上的草药，想着姨娘要是还在，会不会夸她能干。
　　这天午后，日头正好，暖烘烘的。沈微婉蹲在地上找新冒出来的草药，手指在草丛里拨来拨去，忽然听见院门外有动静。是脚步声，很轻，踮着脚似的，不像送饭菜的老妈子那样拖沓，踩在地上“咚咚”响。
　　沈微婉心里一紧，像被什么东西蛰了下。她赶紧缩到老槐树后，屏住气往外看。树干粗，刚好能挡住她的身子，她从树缝里往外瞧，心“怦怦”跳得厉害。
　　院门上的锈铁锁被人轻轻摆弄着，“咔哒”一声轻响，锁开了。一个穿青布衣的小厮探进头来，眼睛飞快地扫了院里一圈，见没人，从怀里掏出个油纸包，飞快地塞到门口的石墩后面。他动作麻利，塞完又往左右看了看，确认没人注意，轻轻关上门，把锁重新锁好，脚步轻快地走了，影子很快消失在巷口。
　　整个过程快得像阵风，若不是她看得真切，几乎以为眼花了。
　　她愣了好一会儿，直到院外再没了动静，才从树后走出来，一步一步慢慢靠近石墩。心还在跳，手有点抖。她蹲下身，拿起那个油纸包。包不大，巴掌大，摸起来硬硬的，像包着块固体，还带着点温乎气。
　　沈微婉犹豫了下，把纸包拿回土坯房。坐在地上，手指捏着油纸的边角，一点点打开。里面是几块糕点，用油纸仔细包着，有杏仁酥，还有桂花糕，都是她以前在生母院里常吃的样子。杏仁酥层层叠叠，能看出起酥的痕迹；桂花糕上还撒着点金黄的桂花，香气顺着纸缝钻出来，甜丝丝的。
　　沈微婉眼眶一下就热了。这侯府里，除了过世的生母，还有谁会惦记她这个被禁足在冷院的庶女？她拿起一块杏仁酥，轻轻咬了一口。熟悉的甜香在舌尖散开，带着芝麻的醇厚，还有点不易察觉的暖意，从喉咙一直暖到心里。她忽然想起，姨娘以前待下人好，尤其对厨房做点心的张妈，总接济她些布料和银钱。张妈是个厚道人，常给姨娘送些新做的糕点，说给三姑娘尝尝。张妈有个儿子，叫小石头，比她大几岁，小时候见过几面，后来好像也进了侯府当小厮……
　　难道是张妈让儿子送来的？
　　沈微婉心里暖了，像揣了个小炭炉。原来这冰冷的侯府里，不是所有人都那么冷，不是所有人都把她当株可以随意踩的野草。
　　她把糕点小心地包好，藏在床底下的破木箱里。打算慢慢吃，一天吃一块，能吃好几天。这点心不光能填肚子，更像剂药，一下驱散了不少委屈和孤独，让她觉得没那么难熬了。
　　接下来的日子，每隔两三天，那小厮就会趁送饭菜的老妈子离开后，悄悄来一趟。有时塞的是糕点，有时是两块白面馒头，偶尔还有干净的布条，甚至有一次，是一小包盐，装在油纸里，沉甸甸的。沈微婉不多问，拿到东西后，总会在石墩上放一小包自己晒干的草药——有时是治头疼的薄荷，晒干了揉碎，装在小布袋里；有时是安神的合欢花，小小的粉花晒干了，带着点淡淡的香。她不知道对方是谁，也不能问，只能用这种方式道谢。
　　一来二去，像有了种默契。她知道什么时候该去石墩旁等着，对方也知道她会留下些什么。
　　土坯房里的药草越晒越多，窗台、墙角，都堆着捆好的药草束，一捆一捆码得整整齐齐。她找了块从房梁上掉下来的平木板，用那根磨尖的钉子，在木板上一笔一划刻下草药的名字和用途。“活血草：敷伤口，消肿”“蒲公英：晒干煮水，治嗓子疼”“马齿苋：煮熟吃，治拉肚子”……刻得慢，手被钉子硌得生疼，可看着那些歪歪扭扭的字，像模仿生母当年在药草上挂标签的样子，心里竟有种说不出的踏实。
　　她不再像刚进来时那样怕了。夜里风声再响，老鼠再跑，她也能靠着墙眯一会儿了。甚至觉得，这冷院虽然简陋，却比外面的假笑和算计清净。在这里，她不用看王氏的脸色，不用防着沈清瑶的算计，不用听下人们的冷言冷语，只用管好自己的伤，找好自己的草，就能活下去。
　　只是，她知道，不能永远待在这。冷院再清净，也是座牢笼。她是忠勇侯府的三姑娘，哪怕是庶出，也不能一辈子困在这西北角的角落里，像株见不到光的草。
　　半个月的禁足期快到了。沈微婉掐着手指头算，一天一天数着过。她不知道出去后，王氏和沈清瑶会用什么法子对付她。她们不会轻易放过她的，中秋宴上的仇，她们记着，她也记着。但她心里有了点底——至少，她懂了用草药疗伤，懂了在难处里找活法，不再是那个只会哭着辩解的小姑娘了。
　　这天傍晚，夕阳透过破窗，在地上投下斑驳的光影，像撒了把碎金。沈微婉坐在窗台上，看着那些在风里轻晃的药草束，叶子被吹得“沙沙”响。她想起生母说过的话：“草木虽小，却有韧性。扎了根，哪怕在石缝里，也能开花。”
　　她伸出手，摸了摸膝盖上快好的伤口，结痂已经脱落，留下浅浅的印子，还能闻到点草药的清香。
　　是啊，她就像这冷院里的草，虽然贱，不被人看重，却也有自己的根，也能在石缝里扎下脚，慢慢往上长。
　　禁足结束那天，天阴沉沉的，像要下雨。风也凉，刮在脸上有点疼。
　　送饭菜的老妈子没像往常一样放下碗就走，站在院门口，叉着腰催：“愣着干什么？夫人让你立刻去正厅见她！磨蹭什么，等着挨罚吗？”
　　沈微婉深吸一口气，拍掉身上的土。她最后看了眼这有药草香的土坯房，看了看窗台上晒得半干的草药，看了看墙角那根被她磨尖的钉子，转身走出院门。
　　门在身后“哐当”一声关上，锁又被挂上了。她知道，真正的难，现在才开始。但这次，她不会再任人欺负了。她的手心里，好像还留着草药的清苦味，也留着点不低头的劲。

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