清丰第一女牢头

　　若是一生下来就有的选，谁又天生自甘下贱？
　　衙门当差，不过听起来风光罢了。

　　光是“贱籍”二字就能轻而易举堵死一个人四面八方的生路。
　　祁颂雪想要活，就得找个同是“贱籍”的人，结婚生子过小日子。
　　可她不愿。

　　贱民之子仍是贱民，世世代代无尽时。
　　小时候，祁颂雪也怨过父亲为何要做狱卒，连带着要毁了她的一辈子。
　　后来长大了，祁颂雪才明白，这世间太多的问题都有一个共同的答案——
　　别无他法。

　　好在祁颂雪脑子活泛，没有被这些规矩给困住。
　　深思熟虑过后，她觉得嫁人的确是个好出路，只是不该嫁个门当户对的，要嫁就高高的嫁，彻底脱了贱籍。

　　祁颂雪几番钻研经营，定了个“书院捉婿”的计策，她天天去书院私塾到处转悠，各路花招齐出，还真让她寻了个家贫的温润书生——宋清。
　　宋清，人如其名，如一汪清泉，祁颂雪这么张扬的性子，见了他，也会不自觉地敛起声来说话。

　　他还有个好听的表字，别尘。
　　所有人都喊他宋别尘，偏她要叫他宋清。
　　许多人说她是贱民习性，非要欺负正经书生，可她就要特立独行。
　　她要宋清牢牢记住她，这样他才不敢辜负她。

　　好在，祁颂雪投胎不行，但眼光极好，这宋清才学品行样样都好。
　　唯一不好的——
　　就是他太好了。

　　原本，祁颂雪觉得做个秀才娘子就挺好的。将来宋清当个私塾先生，她租个铺面卖些吃食，日子也算红火。
　　可没想到宋清竟然连中两元，成了举人，眼看宋清越走越远，祁颂雪这样的出身，如何能当官家娘子？
　　最好的结果是给宋清做妾。

　　做妾嘛，日子肯定比现下好过不少，只是平日里伏低做小也就罢了，嫁人还是做小，祁颂雪心里不痛快。
　　此路不通，那就另寻他路，祁颂雪从不跟自己较劲。

　　十五岁那年，祁颂雪的父亲祁大顺当值时遭了一桩劫狱的大事，本想着冲上去立功，结果力有不逮伤了筋骨，差点瘫在床上，好在最后没酿成什么祸端，只是他爹这样的身体条件肯定不能再在虎门当狱卒了。

　　许多人求上门来，想要顶了祁大顺的差，认他做义父。
　　毕竟同是贱籍，牢头可是肥差，油水不少。

　　不光他们，祁颂雪也动了心思。
　　被人鄙夷了这么久了，索性坐实了它——
　　什么狱卒之女，祁颂雪要做就做女狱卒！

　　最后，祁颂雪不顾所有人的反对接了父亲祁大顺的班，就是想给自己谋个出路。
　　人心易变，靠谁不如靠自己。

　　如今是祁颂雪来到虎头牢的第三年，“打鬼鞭”名声在外不假，可她仍没有实权，前路渺茫，所以这次，她才选择赌一把。
　　等把周荣拉下马，凭她跟张典史的关系，司狱的位置她肯定能坐上去。

　　到时年俸能涨四两银子不说，大小也是个有腰牌的狱官，各路孝敬钱便能如流水一般地落进她的口袋里。
　　届时再想捉个婿也不难。

　　这样想着，一路过了虎门，便到了狱厅。

　　狱厅烛火通明，谓之“长明”，长明不灭，照亮生门死路，这是虎头牢的规矩。
　　据说三年前劫狱一案发生的时候，长明灯就曾灭过，后来当值的看守都要时常来添油，生怕祸事落到自己头上。

　　灯火之中，有人负手而立。
　　祁颂雪五感通达，只需一眼就知道此人是谁。
　　她躬身行礼：“张典史。”

　　张典史迟迟不应声，祁颂雪只得弓着身子，背上的死人越来越重，祁颂雪额头冒汗，十分吃力。
　　约莫半炷香时间过去，张典史这才回头，将脚边的死物踢到祁颂雪面前。

　　说是死物，其实是死人。
　　这人膘肥体壮，身着赤服，耳后三颗痣，不是周荣还能是谁？

　　虎门三年，祁颂雪没少受周荣的磋磨，这死胖子还总把当值的日子调成和祁颂雪同一天，然后借着酒劲儿对祁颂雪动手动脚的。
　　这张脸就算化成灰，祁颂雪也认得。

　　看这死状，面色发青，嘴唇发紫，想来是中毒所致。
　　祁颂雪果断将身上的死人扔到一边，“扑通”一声跪下。唐大林不知道发生了什么，但还是跟着祁颂雪跪下。

　　今夜是祁颂雪的一场豪赌。

　　她明明知道周荣收了陈武三人的好处，也知道他们把越狱的时间定在二更之后，更是亲眼看着周荣给同僚们下药，但她没有及时上报，而是等出了事情之后，再来补救。
　　这明摆着就是要用周荣当垫脚石，而后邀功立功，取而代之。

　　不用问，张典史已经知道了来龙去脉，面对大人物，祁颂雪不敢耍小聪明。只是此时她尚不知张典史的态度，说多错多，她不能先开口，只能跪着听候发落。
　　暮春风暖，青石夜凉，万籁无声，长明灯灭。

　　良久，张典史走上前来，一脚踢在祁颂雪的心口。
　　他沉声问道：“你想怎么死？”

　　这一脚虽是避开檀中这种要害，却也顶的祁颂雪难受非常，只觉得五脏六腑全都挤到一处。
　　但比起死来说，这种痛可以忍受。
　　祁颂雪咬着牙，闷哼一声，重新跪回去。

　　“回大人话，小的不想死。”
　　张典史又是一脚踹上来，力道更甚上次。
　　“不想死，却做些作死的勾当！不知道今日我不在虎门是去陪新知县逛庙会体察民情了吗？”

　　祁颂雪倒地又爬起，痛到说话都不利索：“知道，但周荣不知道，所以周荣才会死，小的才能活，这是大人的功绩。”
　　“一张巧嘴！”

　　张典史每说一句话，就踢祁颂雪一脚，饶是祁颂雪身子再好，这么来回折腾四五次，也呕出一摊血来。
　　一旁伏地不敢说话的唐大林看着祁颂雪受伤，顾不得许多就要去扶，祁颂雪冲他摇摇头，然后俯身用袖子将血迹擦干。

　　自打祁颂雪点明此事是功绩一件之后，张典史明显收住了力道，之后几脚都没多疼，这口血本来也能忍住，但张典史明显是在泄愤，既是泄愤总得有个结果。
　　见红就是结果，祁颂雪卑贱的态度就是投名状。

　　祁颂雪伏地叩拜：“张典史，是颂雪操之过急，有刻意争功之嫌，还请大人责罚。”
　　张典史拂袖：“起来吧，别跪着了。”

　　祁颂雪起身后仍福着身子跟在张典史身边，谄媚道：“颂雪跟周荣不一样，颂雪受您的庇护，不会死。”
　　张典史面色缓和：“跟我过来，有事要你做。”
　　“是。”

　　唐大林跟着起身，祁颂雪冲他使个眼色，让他不要跟来。
　　毕竟有些事情，知道的人越少越好。

　　两人刚走出去不久，张典史这才问道：“错在何处？”
　　祁颂雪头更低了，小心翼翼地说：“错在没事先与典史通过气。”
　　“榆木脑袋！”张典史停住脚步，回身拍了一下祁颂雪的脑袋，“刑讯时的狠厉手段呢？都被狗吃了？一个小小的周荣都处理不干净，白白浪费我一杯酒！”

　　周荣的死——
　　一瞬间，祁颂雪便想清楚了其中关窍。
　　张典史悠悠道：“县丞一系在衙门里折腾太久了，也该换点新人折腾折腾了。”
　　祁颂雪赔笑，点头，心里却凉飕飕的。

　　饶是周荣如何坏，祁颂雪本没想直接杀了他，罗织了罪名下了狱，也就够了。
　　名正言顺的事情，谁也不好背后做些什么。
　　可现在，周荣这样不明不白的一死，县丞真想要追究，不可能去找张典史，只能拿自己开刀。
　　实在是麻烦。

　　“想往上爬，还得够狠，记住这句话。”
　　张典史说完，往外走去。

　　真是好为人师啊！张典史！
　　祁颂雪无奈跟上。

　　穿过狱厅，右手边是羁侯所，关押的都是还未审问清楚的嫌疑犯，左手边是门房，当值的狱卒衙役都在此处休息。过了门房再往西走，有一处神龛，里面供着两尊雕像，大一些的是狱神皋陶，小一些的是“定律之祖”萧何。

　　公门之人各有信仰，虎门之人只信仰狱神。
　　无论如何低贱的出身，他们坚信自己得到了狱神的指引，来到人间渡化犯人，濯清罪恶。
　　祁颂雪一开始不懂，后来才明白，所谓信仰不过是为了约束己身，顺道求个安慰罢了。

　　狱卒们日日夜夜对着凶犯，要比凶犯还要凶才能从他们口中撬出自己想要的信息，各种酷刑加身，狱卒们时刻盯着，血腥气混着焦煳味，神仙来了也扛不住，若是没点信仰傍身，早就身心俱疲比死囚犯死得更快。

　　刚开始审犯人那几个月祁颂雪吐过无数次，手里多了几条命后更是噩梦缠身，之后她听父亲的话，每天都来神龛拜三拜，就好像真有了狱神庇佑，日子总算能好过些。
　　而后，祁颂雪得了张典史的赏识，帮着审理了几起要案，地位水涨船高，许多犯人家属想方设法给她递“开枷钱”“送饭钱”“节礼钱”……祈求她网开一面，让手底下的犯人好过一些。

　　尽管《大鼎律》律法森严，不允许虐囚死囚的情况出现，但律法之外，总有办法。
　　大多数时候，囚犯的生死皆在狱卒的一念之间。
　　一时间，权欲熏心。

　　祁大顺看着女儿拿回来越来越多的银子，还有她日渐飞扬的眉角，便带着她去了土地庙。
　　土地庙离着虎头牢不远，就在前去县衙的小路上，土地庙大多零落，毕竟这里多用来处置贪官，剥皮揎草。
　　活剥人皮将人皮制成草袋，所以土地庙又称皮场庙。

　　这样血腥的地方，平头老百姓哪敢靠前，就连祁大顺这样的老狱卒没事也不愿意过来。
　　可为了女儿，祁大顺带着供奉十年后再次来到这里。

　　“元和初年，圣人登基，天下初定，为除内忧，大肆查贪，三司六部各州县无一幸免，各方收缴了白银万万两，咱们县的前任县丞家里的地面都是银子浇灌的，贪墨不知凡几，被处以剥皮极刑。”
　　祁大顺哑声道：“是我亲手行刑的。”

　　前任县丞和祁大顺算是同期官，二人关系不错，还一起吃过酒，前任县丞怕其他人下手没轻重，便求了祁大顺来行刑。
　　活剥人皮的那天，是个秋末，林寒涧肃，手上却是近乎滚烫的血肉，祁大顺每每梦见这个场景，总有几日吃不下饭去。

　　这件事发生时，祁颂雪方才八岁，并没什么印象，只记得有一个月家里没沾荤腥，那时候祁颂雪的娘还在，总是骂骂咧咧地将祁大顺赶去门房睡。
　　原来是因为这个。

　　祁颂雪聪慧，许多话不必言明。
　　“爹放心，我来皮场庙也只会是行刑的那个。”
　　祁大顺叹气：“最好连来都不要来。”
　　那之后，祁颂雪对狱神更是恭敬。

　　律法之外，她给自己定了规矩，什么钱该收什么钱不该收，什么事可做什么事不可做，她心如明镜，无论发生什么都守着自己的规矩，不敢越雷池半步。
　　好好活着才有一切，这是最简单的道理，也是祁颂雪的生存法则。

　　“拜拜狱神，跟我去无间。”
　　张典史带着祁颂雪三拜狱神，便往反方向走去。

　　虎头牢的东边是内监，关的都是重刑犯。
　　传闻虎头牢内有三重关，一重关是死牢，二重关是水牢，至于三重关——
　　没人知道在哪里，因为知道的人，都已经死了。

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