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缚翼之年
一
“你听见昨天晚上隔壁陈塘关祈雨的声音了吗？他们一起喊天子洪福。”
“我还看见天上有道光柱，是不是他们心诚则灵，感动老天爷？”
“可不是吗，喊完没多久就落雨了，地里死了三年的麦苗一晚上全熟了，哪有这种怪事。”
“何止，我回来的老乡说，陈塘关总兵夫人殷素知怀孕三年不生，昨天都生出来了。”
“这么神奇，”游魂关守将窦荣入关查看民生，偶闻路边妇人闲话，向身边亲兵道：“既如此，我们也要择日在关内设坛祭苍天，赞叹天子洪福。” 随即传令，通知关尹筹备祭品、清扫祭坛。
二
红日西斜，贺喜的官员百姓逐渐散去。李靖尚在前厅应酬几位旧僚，素知产后疲倦，在卧房搂着三公子睡得正沉。忽有侍女肃儿轻步来报：“夫人，老爷让把三公子带到前厅，说要见一位老道。”
听闻“老道”二字，素知睡意顿时消散，将三公子抱得更紧了些。
十三年前，两个昆仑山道人忽至总兵府，放下一句“根骨奇佳，该归道门”，便将金吒和木吒双双带走。起初，道人还肯开恩让孩子们回府小住，后来便杳无音讯。说句不中听的，当娘的如今竟连孩儿是死是活都不知晓。且金木好歹在府中养了几年，幼子可是她怀了三年才生下的心头肉，刚出生就有道人来讨？出家人若都想要孩子，当初何必出家。素知强忍怒气道：“你先领三公子过去，我随后便至。”
肃儿领着三公子径入前厅，只见李靖正与一须发皆白的阖目老道相谈甚欢。李靖瞥见侍女携幼子进来，当即招手：“哪吒，快来拜见你师父，再谢赐名之恩。”
哪吒一袭白衣跑至李靖身边，仰头打量片刻。只见面前老者身骨硬朗，双目阖起。他歪着脑袋思索半晌，眼中不断描摹道者的样貌，忽然嘴角一扬：“这个白胡子老头我见过。”
李靖脸色一沉，连忙呵斥：“哪吒，休得胡言。”
道人捋着白髯笑道：“不妨。” 话毕，抬手示意哪吒近前：“哪吒，跟贫道说说，都记得什么？”哪吒随即食指点着下唇认真思索。可想了半晌，虽觉得面前此人格外熟悉，脑中却无有具体情境，只得摇了摇头。李靖当即拱手致歉：“太乙师父恕罪，小儿生来便能言语，然性子顽劣，多有冒犯。哪吒，快快行礼。”
哪吒回想起昨夜贾老向父亲行礼的模样，对着太乙真人深深鞠躬：“弟子哪吒参见师父，深谢师父赐名之恩。”
太乙上前几步将哪吒扶起，屈指轻托他的下巴将五官细细端详。道人开目，两双金色眼眸相对，皆在对方的眼瞳中清晰映出自己的身影。
“此子降生之初极具杀性，戾气颇重，你务必谨慎相待。”
天尊的叮嘱犹在耳畔。太乙凝视着眼前孩童，虽活泼好动，眉眼却透着至纯至善，何来戾气与杀性？太乙凝神细思，忆起在乾元山探索灵珠之感，那杀气并非浮其表面，而是深蕴本源深处，细细感知方可察觉。此子乃灵珠现世，想来也该如此。治水先导而后疏，待将杀性全然激发显化于外，方能拔除。
李靖见道人那双与幼子如出一辙的金瞳，心想其中必有渊源。
太乙捻指推算片刻，心下渐明，缓而阖目，道：“你既叫我一声师父，我便收你这个徒弟了。贫道乃太乙真人，往后你若遇危难，便来乾元山金光洞寻我。”道罢，他抬手轻抚哪吒发顶：“你先去一旁玩耍，为师与你父亲还有要事相商。”
哪吒本觉得大人对话枯燥，他被一众官员送来的五花八门贺礼吸引，不假思索便转身离开。
素知虽怀胎三载有半，然仙胎降生后灵炁滋养母体，产后休息不过半日便能起身行走，她慌忙穿戴整齐出门。肃儿在前厅见哪吒自顾自玩耍，真人和老爷俱在，料想无碍，又记起自己尚有差事在身，便转身往后院去。刚出前厅，便见素知夫人抱着一根手腕粗的木棒，在廊下来回踱步，神色颇为紧张。肃儿满心疑惑道：“夫人，您这是……？”
未及问完，素知便急忙压低声音道：“休要多嘴，快回后院去。”肃儿不敢多问，只得行礼回去。
前厅言谈声隔着门廊，素知听得并不真切。她只特意留心着“带走”“归道门”几个词，暗下决心，但凡道人敢提，她就立刻持棍而出。素知紧握棍棒，指节隐隐发白。
李靖与太乙真人在厅中商议许久，真人方才起身道：“那贫道就告辞了。” 话音一落，足下现出一朵莲花，向天边飘飘然而去。李靖背手立在厅前，望着真人远去的方向深深叹息，因方才对话愁容不展。他转而想起哪吒，四下张望片刻，忽见旁边大礼箱中探出半截脑袋，哪吒不知何时钻了进去，正摆弄一把宝剑。只见他稍一用力，剑刃便应声出鞘，一道银光直映李靖面上。李靖一慌，快步上前：“这个危险，不能碰。” 说着便将宝剑收鞘，伸手将哪吒从箱子里抱了出来。余光落在那柄宝剑上，七颗宝石在鞘上如北斗排布，原是关尹辛良所赠之剑。他想起自己惯用的佩剑昨夜已断，今后不如换作这柄。
昨日折腾一夜，今日又要应酬，累煞老夫。李靖暗自思忖，抱着哪吒往后院走去，行至廊下，忽见素知正装素服，抱着木棒站立一旁，神色不安。李靖抱着哪吒在一旁看了半晌，忍不住问道：“夫人为何这般模样？”
素知正沉思道人未将孩子带走的缘由，闻言方才醒神，转身坦诚道：“我方才想着，泼道敢把孩子带走，我就冲出去把他打跑。”
李靖哭笑不得：“太乙真人修行数千年，岂会怕妇人手中的孱弱乱棍？夫人，快快收了神通。”
素知心想是这个理，未免有些尴尬，将木棍随手丢至一旁便与李靖一同往后院去了。走了几步，又忍不住轻声问道：“他不带走我孩儿？”
“嗯，留给咱俩了。顺便起了名叫哪吒。”
“奇怪的名字，你不是想叫他水吒吗？”
“难道水吒就不奇怪吗？”
夜间饭后，哪吒盘腿于榻上，正把一只绣球抛得老高，金铃叮当作响。素知从樟木箱里取出自己心爱的黄金项圈，其上镶着几颗红色玛瑙。她用手帕拭去浮尘，小心翼翼套在儿子颈间。素知忽然想起这孩子打出生起就戴着一只镯子和红肚兜，她牵着哪吒小手试着将金镯往上捋，可镯子像是量身打造的一般严丝合缝地贴着手腕，怎么推都纹丝不动。她又拂开哪吒颈后的头发一看，红肚兜连绳结都没有，无法脱卸，真是怪事，拿来剪刀一剪，眼看是断了，片刻又恢复原样。这可麻烦，以后怎么给哪吒洗澡？长大了怎么办，这个肚兜会跟哪吒一起变大吗？
后来素知第一次给哪吒洗澡，乍一将孩儿放入澡盆，红肚兜便化作红光融于水中，映得澡盆内一片通红，待将哪吒捞出，光芒又骤然聚拢，眨眼间变回肚兜套回他身上，反复放入捞出几次皆是如此。素知万分不解，但见肚兜未曾沾湿，贴身舒适并不妨碍，也就懒得深究，此是后话，暂且不表。
李靖洗漱完毕坐在榻沿，回头见哪吒正玩得开心，回忆起日间道人的话，不觉又拧起眉头，望着帐顶长长叹气。
素知听见，顿时沉了脸：“你这是何意？太乙真人把孩子留给咱们，你倒愁眉苦脸的，是不是巴不得他把孩子带走，害我又白白孕育一遭。”
李靖揉了揉突突跳动的太阳穴，声音难掩疲惫：“你不懂其中门道。快歇息吧，哪吒，别玩了，吵得爹爹头疼。”他扬手接住绣球，递给素知。话音刚落，他便侧身躺下，沾枕便睡。连日的心神耗损早已让他累到极致，素知正想数落两句，却见丈夫没一会儿便鼾声如雷，不禁心疼起来。
哪吒眯眼笑道：“爹爹的鼾声像牛，吵得哪吒也头疼了。”
素知又气又笑道：“不要笑话爹爹。”随后伸手抚了抚儿子发顶，这孩子头发太密，明日还得想想束什么发型。自己今日也疲劳，竟将此事忘了。她吩咐外间侍女熄灯，榻上一家三口，沉沉的鼾声与轻微的呼吸声交融。
次日，素知一歪头便见李靖满面通红，将手抚一抚额头，果然发烧了，人骤然卸下重担就容易生病。她连忙起身要找医生，李靖强撑着睁开眼，见一旁孩子仍在熟睡，又见妻子下了榻正披衣服，挥挥手让她近前：“你吩咐下去，哪吒出生时的异象，府里人务必守口如瓶，绝不能让他知晓半分。还有，没我的允许别让哪吒出府门，免得旧时流言再起，惊扰百姓。”
三
倏忽半月有余，三公子非凡禀赋初显，日常飞檐走壁如履平地，却将府中诸人与李靖素知吓得不轻，勒令不许再上房揭瓦。
一日，肃儿路过中厅，目光忽然被供桌上的羊脂玉如意吸引停步。洒扫的李敏恰巧走至身侧，顺着她的目光看了片刻，开口问道：“你在看什么？” 肃儿沉吟回复：“玉如意先前不是被老爷打碎了吗？现在竟好好放在这。” 李敏愣了下，随即道：“它一直就在这儿啊，别是梦里见老爷打碎了吧？”
应该是重新买了一个。肃儿端起果盘走了。
“忠爷爷，接住！” 哪吒将绣球高高一抛，纵身跃起拍向李忠。公子虽是童躯但手劲奇大，绣球裹挟一阵疾风直冲李忠面门。李忠慌忙双手去接，被猛力撞得连退数步，掌心阵阵发麻。他心头一阵后怕，若方才失手，怕是戎马一生的英名就要终结在这绣球之上。眼看石阶上横七竖八瘫倒的家将皆被小祖宗练得气喘如牛，可怜他一把老骨头还得亲自上场。
今日晨起，李靖受关尹辛良相邀出门体察民生。殷素知无事，闲坐廊下，一面手持团扇，一面观看院内李忠与哪吒玩耍。只见哪吒头挽双鬏，披散下一半头发，一身白衣，颈间与右腕皆套金圈，见李忠似是气力不支，便转身坐上石凳：“忠爷爷真不愧大将军，比他们强多了。您歇会儿吧，我等着。”说着抓起果子吃了一口。
李忠揉着通红的手掌叹道：“爷爷这骨头要散架了，玩不动了。”
“不如您教我武艺吧。学会后我自己练习，就不辛苦您陪我玩了。”
话虽有理，但李靖对哪吒管教甚严，更遑论刀剑无眼，李忠怎敢擅专，遂将目光投向素知。见夫人微微颔首，他心下稍安。三公子已具垂髫之形，若不尽早引导，反倒辜负了天赋。李忠随即唤邓林取来自己珍藏的短剑，哪吒见了，眉心微蹙：“忠爷爷房里有把大刀，怎用短剑搪塞我，让人觉得小气。”
“公子莫急。”李忠将剑脱鞘握于手中，“那刀是我的爱兵，沉重无比，等闲人皆使不得。武学之道，当先立根基。”
素知在一旁道：“哪吒，听李忠爷爷的话。”
哪吒不再坚持，将吃了一半的果子放在桌上，向李忠稽首：“劳您演示剑法。”
李忠振腕起势，当即演练起来。他上了年纪，虽在府中久未展露武艺，今日重拾却不显生疏，旁侧家将们难得有此眼福，围在一旁端详这利落干脆的剑法，不时低声称赞。哪吒早已退至圈外，望着剑身在日光下映射的光芒，不由得满心惊羡，拍手道：“爷爷好厉害！”
李忠演练毕，谢过众人称赞，便将短剑递与哪吒，自己另取一柄，摆出预备姿势。哪吒握稳剑柄掂了掂，依样起势。
“三公子请看，” 李忠将姿势定格在第二式，静待跟上。“足下扎稳，剑指前方。”话音未落，哪吒身形已随声而动，虽微见踉跄，却已习得七分神韵。
“随后提膝。”
哪吒依言动作，却忽觉无趣。不待李忠变招，他便自行武起来。提膝上刺，弓步劈剑，招式与李忠前番丝毫不差，剑影翻飞间又是一阵眼花缭乱。李忠大惊，连忙让开空间。哪吒武得沉浸，一套剑法行云流水练完，平刺收势时双目仍紧盯剑尖。身旁家将尽惊得哑口无言，李忠抬眼望向素知，道：“这……”
哪吒收剑而立，不悦道：“忠爷爷教得不差，只是剑身太轻，耍着实在不痛快。”话毕，将剑收鞘，扔给邓林。
素知神色凝重，心下暗暗期待孩儿天赋极限，随即吩咐道：“去换一把重兵。”
李忠示意之下，吩咐抬出自己的宝刀。只见二人分抬刀首刀尾，将一柄长刀吃力挪至众人面前，长刀甫一落在石桌之上便震起轰然闷响，灰尘簌簌往下落，九枚铁环在刀背铮铮作响，正是陪伴李忠平定东海的“九环破阵刀”。哪吒上前，见刀身几乎比他高大一倍，惊道：“好大一把刀，好漂亮。” 随即双手握刀柄，稳稳将刀从石桌上提起，转瞬便换作单手将刀举过头顶：“还是太轻，且不趁手。忠爷爷，还给你吧。”
李忠头一次听见有人说他这柄刀太轻，昔日东海平叛时，连李靖都不会向他借兵器上场。满院寂然，素知缓缓开口：“取乾坤弓和震天箭来。”
话音未落，肃儿轻声劝阻：“夫人，乾坤弓乃……”
“听我吩咐便是。”
乾坤弓与震天箭是当年黄帝大破蚩尤的至宝，如今是陈塘关的镇关之宝，千百年来不知有多少猛将尝试过，无人能将其挪动分毫。据传，能拉开此弓者，必身负拯救天下之大任。
乾坤弓供于后院远处望月楼之上，抬下来不算易事。李忠在一旁擦拭着心爱宝刀，哪吒趴在石桌上睡得正酣。众人候了一个时辰，方见十多名家将堪堪抬动一张供桌从后院而来，供桌置于庭院中央时，众人如释重负地松手，“哐当”一声巨响，连石砖都被震出数道裂纹。
哪吒被巨响惊醒，揉着惺忪睡眼慢悠悠走来，家将们自觉退开。只见一张巨弓赫然置于供桌之上，哪吒金眸一亮，快步上前，绕着供桌转了一圈，将整副弓具细细观摩。只见弓身因年代久远，漆皮有些许脱落，内里黄金般的质地在阳光下熠熠生辉，弓身上雕刻着一串古朴神秘的字符，三根震天箭静置一旁。听闻三公子要试宝弓，许多小厮与女使皆涌来看热闹，不一时，四面廊下站满了人。哪吒眯起眼望向素知：“娘亲，若能举起来，这弓可要送给孩儿？”
素知暂压心中期待道：“且试试再说。”
昔日李靖就任陈塘关总兵时与李忠一同试过，加上野马岭驻守的邓彪和秦岳，几人俱拿不起来。素知不止一次疑惑，这上古至宝会选择栖身于陈塘关必有缘故。哪吒出身不凡，这宝物莫非是上天赐予他的？
哪吒屈指弹了弹弓弦，随即双手抚上弓渊，刚好能稳稳抓握，闭眼向上使了使劲，宝弓纹丝不动。
李忠抚着长髯，心下暗思：果然，这般上古神物，终究不是孩童所能撼动。不过三公子年纪尚幼已有如此神力，假以时日待筋骨长成，未必不能拉开。
“这可是乾坤弓，一千多年了，从没有人拿得起来。”
“拿起来也没有用，还得拉得动。据说能拉动乾坤弓的是天命救星。”
“哪有这么邪乎，我看是放得太久，跟桌子锈在一起了。”廊下侍女与小厮们窃窃私语。
哪吒撤下手时，双腕已酸得发疼。他皱眉沉思片刻，又绕供桌端详一圈寻了更易施力的角度，随后手掌抚上弓身的神秘字符，闭上双目，指尖描摹间细细感受其上纹路的深浅，好静，耳边好似只剩风声拂过。
身旁有家将打趣道：“三公子，算了吧，您都试一刻钟了。”“就是啊。”
素知瞧着哪吒全神贯注的模样，不由得遮面莞尔，能让这机灵鬼全神贯注着实难得。
哪吒凝神再试，十指紧扣弓渊，卯足力气僵持良久，那乾坤弓仿佛长在供架上一般坚如磐石。未几，但见周遭狂风渐起，叶片簌簌离枝飘落，总兵府上空云气汇聚，凝成一道旋涡。此时两里外长堤上，陈塘关尹辛良抬手指向天际：“总兵您看那方向，难道又是贵府？”李靖听闻随即变了脸色，当即揖别：“家中恐生变故，改日再与兄台同游。”
府内众人正惊异于凭空而起的狂风，哪吒鬓发随风飘舞，素知屏吸紧盯弓身。忽闻一声闷响，千年未动的乾坤弓竟在供桌上震颤着偏移分毫。素知见状蓦然起身，正当此时，朱漆大门轰然大开，李靖眼见镇关至宝被请下望月楼，怒喝道：“哪吒，安敢妄动神器！快停手！”
哪吒惊得睁开双目，松手后退，漫天狂风应声而息。
素知即道：“是我让他们拿下乾坤弓，与哪吒无干。”
入夜，庭院渐静。李靖虽没对哪吒多言训斥，但公子自知闯了祸，溜回自己卧房海棠轩，早早歇下了。
素知卧房内。李靖坐在榻沿，神色凝重对她道：“如今大旱虽解，却仍是多事之秋。哪吒降生时的异象朝中未必没人瞧见，我尚不知如何应答，镇关之宝本就干系重大，若再因他出些差错，叫我如何向朝廷交代？你要把我这玉带、总兵之位，都一并断送了才干休！”
次日天刚亮，李靖便传下命令：府中家将尽数换用棍棒，所有铁制兵器一律收入库房封存，绝不允许哪吒有丝毫触及兵器的机会。素知暗思，只略微动了乾坤弓，老爷何至如此？其中必有说法。
四
游魂关与陈塘关民生渐稳，诸事归序。李靖再度返回野马岭练兵，只因东伯侯姜文焕仍与窦荣大军相持不下，野马岭需得时时坐镇。临行前，他叮嘱素知：“若朝歌派人问话，不必多言，即刻遣人去野马岭传我回来。你只说当日生产之时混乱，并未察觉任何异象便可。”素知颔首应下，与哪吒一同送他出府。
姜文焕为防粮草被李靖夺走，下令在驻军之地开田地种番薯以自给自足，三方势力再度僵持。李靖常驻野马岭，总兵府中便只剩哪吒与母亲相伴。金木早早便被道人带走，导致素知将所有的宠爱都补偿给了幼子，将院落随哪吒心意布置得如同乐园，对他百般纵容，让他只管吃喝玩乐。可终日困于高墙之内不能出门，再新奇的玩意也难免生腻。看着幼子每日在院中绕来绕去的样子，素知心里不免难受。
一年已过，哪吒本是灵珠子降世，灵珠内蕴万年精粹，童稚肉身离成熟尚早，暂难承载全部神力，恰似涓涓溪流收纳汪洋大海，只得凭饕餮之食滋养身体以稳筑河道。一日三顿，一顿三碗米粥三个蛋三个鸡腿并其他鸡鸭鱼肉尽入腹中，体重猛长，身形却不见长进。素知夫人骇然，传来三四位老医轮番诊脉。并看不出端倪，只道脉象似虚似实，未曾见过。不过稚子脾胃娇弱，当减食调养。此后哪吒一顿只许进一碗米粥，一个蛋，两个鸡腿。公子的身体跟不上消耗速度，日间蔫蔫的不再活泼爱跑，只得钻入李靖书房中闲翻杂书，府中人见了，道：“小祖宗今日收了性子”。有时哪吒夜间饿得辗转难眠，终有一日，他实在难捱饥饿，溜出卧房恰好撞见巡夜的李忠。他攥住李忠的衣角小声道：“忠爷爷，哪吒饿的不行。”李忠心疼不已，第二天晚间悄悄揣了几块糕饼，趁无人之时送入哪吒房中。哪吒吃得满脸碎屑，李忠觉着可爱，心下又觉疑惑。虽然夫人控制了饮食，但三公子原先吃得的确太多，现下也并不少，何至于饿成这般模样？
话说自游魂关跟随陈塘关祭天开始，诸侯各关竟相效仿，纷纷祭天，称颂天子洪福。此事传至朝歌，费仲、尤浑媚上邀功，奏曰：“此乃天赐祥瑞，自陈塘关起，万民感恩大王圣德。”纣王大喜，特赏领头的陈塘关总兵黄金百两。费仲二人暗思：李靖素来清高，从不与我等结交。今日天子听了我等之言赏赐于他，看他如何推却人情。
朝歌使臣将至，素知急遣快马唤李靖回府。阖家跪接诏书时，李靖掌心沁汗，余光瞥见哪吒竟在玩弄衣带，心下更加慌乱。天使宣读诏书完毕，原是赏赐，李靖胸中巨石方落，暗自侥幸。又听闻此事乃是费尤二人进言，必不简单，遂将黄金原样封存于库房，分毫未动。
姬昌受囚于羑里，既来之则安之，为抵御干旱率民垦荒。前些日子赤土焦裂，卦象显纣王无道天下将倾，悲悯百姓之苦。岂料甘霖突降，瓜果盈枝，心下疑惑间再度占卜，竟得政通人和之兆。原是灵珠子降世镇运，纵使纣王荒淫无度，然天下粮仓皆满，赋税足额，朝中有文有比干，武有黄飞虎，外乱有闻仲，万事皆安。狐妖妲己本奉女娲密旨祸乱超纲，今见国运回转，疑窦丛生，然而她贪恋人间富贵，早将女娲密旨与苦修之念抛去九霄云外，暗思：“宫中既有富贵，又有血食可享，逍遥数载无妨。”
故此纣王九年始，四海升平。
五
乌飞兔走瞬息光阴，数年过去。虽说灵珠子暂镇气运，然成汤六百年气数将尽，岂是哪吒一人可逆？加之四海万里波涛深处有行云布雨众神曰龙族，为首的东海龙王敖光归心天庭不久，长久疏于政事，终日在水晶宫里赏玩明珠，昊天上帝远在九重天阙且人手紧缺不便干涉，麾下龙子龙孙仗天高皇帝远渐渐怠惰，或私扣降雨令，或假借神谕，要沿岸百姓献上童男童女。这日李靖在野马岭演兵场上，忽见山风卷起黄沙，道旁绿叶渐枯，他捻起地上的干枯黄叶，这般光景，竟与上次大旱初现时一般无二。幸而去年他见四方旱涝失常，便知天时有变，重新聚集关内民众凿井开渠，倒不似上次大旱时手忙脚乱。
天下再度将乱，而纣王犹在摘星楼与狐妖妲己夜夜笙歌，国库如流水般耗损。费仲、尤浑见渐无可挥霍之资，四顾之下，忽然想起陈塘关李靖。尤浑对费仲笑道：“昔日李靖之子怀胎三载方生，如今旱涝再临，岂非妖孽现世之兆？”二人随即定计。一日，尤浑领了问话旨意，车马尚未出朝歌，比干已通过宫人得到风声。老丞相长叹一声，佞臣昔日谗言媚上，现如今重提旧事攀扯李靖，分明要为难于他，以充私囊。遂遣家将抄小道日夜兼程，务在尤浑之前报与李靖知道。总兵府中，素知闻讯色变，即叫回李靖商议，李靖道：“夫人宽心，昔日黄金百两未曾开封，且逐年分予佞臣。”
素知愁容未展：“若黄金散尽，佞臣再至，又当如何？”李靖沉默不言。
不日，尤浑车马终至陈塘关，李靖将野马岭军务安排妥善，率陈塘关尹辛良、及属官于城门相迎。总兵府内罗列珍馐，夫妇二人从容应对。酒过三巡，尤浑捋须笑道：“闻总兵公子年方六岁，能力不凡。何不请出一见？”
李靖心内一沉，道：“犬子天性顽劣，兼下官军务缠身疏于管教，恐见罪于天使。”
尤浑道：“总兵过虑。黄口稚子，纵有失仪，岂不闻童言无忌？况陛下特命本官探望公子，若不得一见，他日殿前奏对，倒显得下官办事不力。”随即音色陡然转沉：“昔闻公子降世时满室红光，总兵这般推却，莫非真有隐情？夫人，您说呢？”尤浑故意拖长语调，目光甩向素知夫人，又轮番看过席上噤若寒蝉的众属官，但见个个低头避目，心下已有成算。
李靖别无他法，随即叫身侧邓林：“请你三公子来。”
正当此时，哪吒于后院海棠轩闲卧，门口有两个家将看守。哪吒随手翻着一卷古书，闻言头也不抬：“爹爹不是说前堂皆是枯燥政务，不让我去么？”
邓林躬身近前，压低嗓音：“朝歌来了天使，定要见三公子一面。”话毕，又悄声补了句，“老爷夫人与一众官员都在席上陪着，那使者不像寻常官差。”
哪吒金眸转动几圈思索片刻：这阵仗想是朝中来的大官。若不是来提拔爹爹，便是专程找茬的。随即翻身下地，将掌中书随手扔给邓林：“我去会会他。”
哪吒大步流星至前厅，经介绍，依礼见过上大夫尤浑、父母、诸位官员。尤浑仔细打量，见小儿礼数周全，岂是顽劣之相。但细观察来，只见他双眸异色，雌雄莫辨，绝非寻常孩童样貌，且言谈举止间尚有稚嫩之态，应不如李靖夫妇般应答如流。尤浑心有计较，随即命侍从取来一颗温润剔透的珠玉，置于掌心漫不经心把玩，道：“小公子，你看这玉通透否？”
“通透，”哪吒即答，又道：“禀上大夫，我想坐了。”
待座椅搬来，但见小儿顷刻间抱臂落座，二郎腿高高翘起，李靖见状心下慌乱，这孽障竟不识礼数，前刻还是世家公子模样，转眼便露了本性。尤浑见哪吒之态，又见李靖面色，更确信前番推断。尤浑轻笑，继续道：“此类凡玉，不过是蒙天子恩赐把玩之物，有何稀罕？不瞒诸位，天子在摘星楼供着一枚玲珑玉，据传乃东海龙族亲献，每逢月圆便放出数道赤光，映得夜空如同白昼，那才是真正的天地至宝。”话到此间，尤浑话音微顿，忽然拍掌：“我险些忘了。听闻陈塘关也有此奇异美景，三公子，你可曾听说过？”
席间顿时静得能听见烛火之声。李靖手中酒盏微颤，素知紧攥衣角，指节发白，众官员气息皆屏。哪吒心下暗笑：久闻尤浑是朝歌佞臣，这狗官如今敢来试我，将我觑若稚童，公子今日且陪你玩玩。哪吒随即笑出声来，小腿轻快晃动，仿佛听到了极有趣的事：“上大夫，您如何听说的？确有此事。”
李靖倏然起身，尤浑闻言大笑道：“果是如此，三公子，且与老夫说说罢？”
只见哪吒跳起身来，在满堂宾客惊愕之色下负手踱步，如民间说书先生般清了清嗓子，手口并用道：“那夜我睡得正香，忽然觉得肚子饿，便张嘴一吸，谁知整个陈塘关烛光尽灭，陷入黑暗。上大夫，您道是为何？”哪吒故意顿住，见尤浑不自觉地倾身向前，才张开双臂，“我像这样轻轻吸了口气，就把整个陈塘关的烛火全吃到肚子里了。大家没了火种，如何掌灯呢？故此陈塘关一片黑暗。后来我吸了越来越多火苗，肚子涨得好大，像个圆滚滚的球，连总兵府都快塞不下了，只好出了门在关内走。我肚子里全是火，怎么可能不亮呢？当时，我就像纣王的玉一样把陈塘关照得像白天。大家都被吸引来了，说我是火神降世，哀求道，”哪吒话即此处，尖着嗓子模仿语气：“他们哀求道：‘公子，快把火都放出来罢，白日里克扣了你的吃食，我们知错了’。于是本公子大发善心，把口一张，火苗就全吐出来了。没想到此事竟传到朝歌，上大夫，你说天子打算封我做什么官？”
李靖目瞪口呆之际缓慢落座，身旁素知不住捂嘴憋笑。满堂宾客先是愣然，随后哭笑不得，暗道：“哪有这桩事，三公子分明的编故事。真是黄口小儿，莫知所谓。”关尹辛良深恨佞臣，方才着实为总兵捏了一把汗，见今日三公子心有计较，方才安然。
话说李靖曾吩咐府内诸人不许将当年异象之事告知哪吒，如今见他对答如流，正庆幸自己当日之高明，岂料陈塘关百姓人尽皆知之事如何瞒得过哪吒，早有小厮彼此谈话间被他听去，今日乃是三公子神圣下世，天性善辩。此刻公子暗思：我今日难能上堂议事，若轻易放此佞臣回去，即便堂上应对合宜，来日他在君王之侧，三言两语搬弄是非，我家岂不永无宁日。
尤浑本想套话，却见自己话头刚开便被哪吒堵住，正暗恼小儿机敏，想必早有李靖教过。他转念一想，忽又冷笑：终究是稚子无知，方才那火神降世的狂言岂非授我以柄，天子尚在朝中，安敢擅自封神？待我以谋逆问罪，李靖的小辫子照样要被我握在手中。他方欲借此发难，却见哪吒忽然拍手，指着案上美玉惊呼：“哇，当真稀罕。”上堂便抢，将美玉抱入怀中。李靖又受惊吓，心内敲鼓，暗道真人天尊保佑，让哪吒收了顽劣速下堂去。尤浑猝不及防见珠玉被抢，面色微变，强压怒气道：“公子想是看上了老夫的美玉？”
“喜欢。”哪吒正赏玉间，金眸转动，思想道：我不常与人交锋，言语难免错漏，若与他来回饶舌，浪费时间不说反而授人以柄，且这尤浑左右也是为难我。常言道“先下手为强”，待我给他个下马威，再做打算。随即双手合握捧玉，五指暗中发力，未几，只闻珠玉内部传来噼啪闷响，其上渐现裂纹，下一刻便碎裂一地，满座哗然瞠目，不知要惊于这三公子的蛮力，还是要惶恐于他毁损御赐之物的滔天胆量。哪吒惊呆道：“呀！这宝物竟如蛋壳般不经碰，上大夫心胸宽广，当不责我。”
李靖拍案而起，道：“孽障，怎敢损坏上大夫心爱之物，还不快快退下！”
果然是个怪力妖童，尤浑压下心中惊异，强扯嘴角，端起茶杯道：“何止啊，这御赐之物就这样被贵公子当堂损坏，总兵，你叫本官如何交代？我只好照实向天子禀明。”他看似稳坐席间，实则冷汗已浸透中衣，心下暗思：这妖童行事无章、力大无穷。此刻自己离他不过三五步，若真惹急了，他暴起发难之下，只怕自己顷刻间就要血溅五步。索贿事小，保命事大，真是进退两难，暗自感叹当初费兄不该失于打点，使姜环骤然丧命宫中，此刻若有他在场也算有猛将傍身，不至于今日完全受制于黄口小儿。罢了，今日且退一步，来日方长。
尤浑正欲起身，只觉眼前一花，白色身影不知何时已三步并作两步凑至身畔紧挨着他坐下，动作之快令人难以反应，待两旁随从惊觉，枪尖已齐刷刷对准了哪吒，但方才捏玉成粉的景象犹在眼前，无一人敢刺。哪吒对周身寒芒视若无睹，自顾自从席上扯下一根肥嫩鸡腿，不紧不慢地咬了一口。嚼咽罢，笑道：“上大夫交代起来岂是难事，您这般有本事，天子如何决断岂不在您一念之间？”
“哪吒，你……！”素知夫人再也按捺不住，身旁李靖听闻此言更是面色惨白，如五雷轰顶一般。
对面席上李忠眉心紧蹙，目光如炬扫视全场观察形势。见尤浑与哪吒对峙，场面将要失控。公子身手敏捷力大无穷，虽陷困局但无性命之忧。他视线转向主位，见素知夫人面色不安身体前倾，显是护子心切，如要冲上前去反而伤及自身。李忠又见李靖虽端坐如钟，却迟迟未有决断。当下还是要护住夫人为上，暗中向邓林眉目传情，邓林已知其意，悄然至夫人身侧。
满座宾客尽皆骇然。但凡商臣，谁人不知费仲、尤浑在朝中极尽谄媚，与妖妃妲己暗中勾结败坏朝纲，虽私下恨不能生啖其肉，然其权倾朝野，为保身家性命，人前无不强作恭顺。谁想今日这三公子竟将众人腹诽之语当庭道破，丝毫不留情面。
无数目光如芒刺向尤浑，只见他面色由白转绿，起身缓道：“三公子说、说笑了。”尤浑借势后退，下了台阶，拉开与哪吒的距离：“老夫一心为天子分忧，此心天地可鉴。总兵，本官忽然想起朝中还有要务，就此告辞。”说罢，他迫不及待地起身，不顾礼仪向外飞跑，随身侍从见状一拥而上，将枪横在哪吒面前交错如林。素知夫人面色煞白，然护子心切压倒恐惧，起身就要向堂上奔去，邓林眼疾手快将她拉住，轻道：“公子无妨，夫人不可妄动。”
变故尽在一瞬之间，李靖拍案起身，只唤了一声“上大夫且慢”，然脑内空白，若说错话更要坏事，一时不知下何指令。
哪吒金眸穿过枪森紧盯尤浑，一见佞臣有溜走之意，心内升起一阵本能警觉：若今日让他离开，岂非放虎归山，后患无穷。
未待哪吒有所动作，关尹辛良蓦然离席，上前对尤浑稽首道：“上大夫何至与稚童计较，岂不闻童言无忌？如此失态，恐损人臣气度。”话毕，他暗向李靖使眼色：“上大夫匆匆离席，若传至朝歌，天子岂不怪罪我陈塘关怠慢天使，有失臣节？总兵，陈塘关天高路远，上大夫来一次不容易，如此良机，可切莫轻纵啊。”最后四字，他咬得极重。堂上氛围紧张，李靖呆愣在原地，这辛良分明与哪吒一路，暗示他事已至此不如将错就错，今日结果了佞臣。可当堂斩杀天子宠臣的罪过，他一己之身如何担待？李靖眼见对面李忠霍然起身，右手已按上腰刀只待下令，急忙摆手示意按兵不动，陈塘兵众见二将俱不下令，收敛杀意，然数十道目光仍缠绕在尤浑身上。
尤浑岂不懂辛良言外之意，又见兵众俱有杀心，他自知树敌众多，今日妖童一席话无疑激起众人怒火，若不趁早脱身，怕真有丧命之祸。他不顾体面，双手将辛良推至一边便向门外奔跑而去。
哪吒愤然起身，却被一众侍从死死拦住去路。他急转向李靖，喊道：“爹爹，不可走了尤浑，您快下令让人拦住他！”
李靖尚且要与李忠、辛良暗通眼色，忽闻哪吒竟在堂前直言快语宣之于口，李靖惊道：“孽障，快快住口，你还嫌闯的祸不够大！”
见父亲毫无阻拦之意，哪吒心下一急，随即夺来一柄长矛赫然一扫，力大无穷，密不透风的铁墙顷刻间土崩瓦解。众侍从本就怵他神力，见兵阵已破，当即溃散奔逃跟随尤浑而去，席间诸人莫知所措。
哪吒当即跟随出去，奈何众人身影慌乱，一时间难以辨别尤浑行迹。哪吒翻身跃上檐角，只见尤浑在府外手脚并用地扑上马车，虽找到目标，但手上空无兵器，正慌忙间，他突然瞥见右腕金镯，顿时反手扣住取下，对准尤浑方向着力扔去。圈子以迅雷不及掩耳之势向尤浑猛冲，却见尤浑身形一晃滚入马车，金光堪堪击碎梁木便绕回哪吒手中，一干人等即刻往关外逃去。待府内诸人踉跄追出时，只能望见尤浑车马背影与滚滚烟尘。哪吒见走了尤浑，心下十分不悦。
总兵府动静惊动四方，不少百姓闻声出门探望，有人认出那是尤浑的马车，当即传来一声哄笑：“快看，是姓尤的狗官，瞧这屁滚尿流的模样，今天遇到咱们总兵吃不了兜着走了！”
哪吒立在檐上，仍望着尤浑远去的方向沉思，晚风一吹，忽然醒过神来。今夜席间，自己未曾听从父亲一句吩咐。低头一看，府外围观百姓个个面带喜色，他心下松了口气，想来爹爹当不至于严厉责罚吧。
却说李靖最末一个追出门外，只见百姓欢呼雀跃，尤浑车驾早已远去。他望着檐角的幼子，又听得满城叫好声，只觉额角突突直跳。他本想破财消灾将祸事悄然压下，如今怕是难以善终了。
六
“爹爹，孩儿知错了。”
“你知错了？那你说错哪了。”
“……”
见哪吒抿着嘴唇不肯言语，李靖便知这孩子不过是口服心不服，说句软话讨饶罢了。他心头火起，扬手又是一鞭抽在哪吒后背。小孩吃痛，发出一声短促的惊叫。
“老爷！”军鞭连着落下五六记，素白衣衫绽开道道血痕。李靖从未对金吒和木吒下过这般重手，素知再难忍受，扑身将哪吒护在怀里：“你还要打到几时？不如连我一道打死干净！”
“你还护他！”李靖声音发颤，“你可知他闯下多大祸事？尤浑仓惶还朝，即将有大难临头！这几年陈塘关旱相复现，又添如此祸端。我家还能经得起几番折腾？”
“塌天大祸又如何，尤浑要告便告，大王要杀就杀，你是他亲生父亲，你不疼他谁疼他？”素知搂紧怀中幼子大喊。七岁大的孩子哪个不是活得自在快活，偏哪吒受了圈禁又遭如此灾殃。
“拉走！”李靖厉声喝令，“慈母多败儿！你平日便是这般教养，今日连你一同教训！”
两个家将应声至素知身侧，轻道：“夫人，您别为难我们。”
哪吒强忍剧痛抬头，冷汗顺着他的额角滑落：“娘亲勿忧，孩儿受得住，今日让您受惊了，不如早回房中歇息吧。”
素知泣不成声：“我儿，你爹怎么忍心……你跟你爹认个错吧，别让娘夹在中间难受。”
家将悄然搀住夫人，轻道：“夫人安心，老爷使的是军营里教训新兵的法子，只是皮肉之痛，不伤筋骨。”然而纵是皮肉之痛也触目惊心，素知终究不敢违拗李靖之意，白绢拭泪起身离开几步，并不肯走远，站于廊下陪伴孩儿。
空旷庭院只剩哪吒跪立风中，府中侍女小厮远远听见后院鞭响，知是主人家事，纷纷绕道而行。素知忍着泪水对身边肃儿道：“去拿伤药来。”
“你今日若想不出自己错在何处，就在这跪到想明白为止。”李靖重重坐在石阶上。
“哪吒真的想不明白！爹爹既要孩儿认错，何不直言错在何处？”
听得这般反问，李靖刚沾石阶的身躯又猛然挺直。这孽障真不觉有错，想起他平日伏案读书的乖巧模样，只当孩子终于慢慢懂事了，谁料稍离看管便闯下大祸。自己在野马岭与姜文焕周旋经年确实疏于管教，可当初金吒木吒亦是如此，何曾似他这般顽劣不堪？
“好得很，”李靖起身，怒道：“你既不悟，为父便与你分说分说。”
“你一不该当众毁损御赐之物，授人以柄，
“二不该妄议朝臣，触怒天使，
“三……
“爹爹！尤浑是佞臣，除掉他只会对江山社稷有功。”
“啪——”
又是一道清脆鞭响，将哪吒将说的话堵了回去。一道崭新的伤口在李靖目下渐显，不过须臾便在素衣上留下一道血痕，李靖又气又急：“好一个有功，我儿，你好有担当。那我问你，除掉尤浑下一步呢？让天子觉得为父有谋反之心，朝廷大军压境，要你爹娘项上人头为你的功劳陪葬吗？”
哪吒艰难支撑身体道：“朝廷若因此兴兵，正说明纣王是昏君！爹爹会五行遁术，孩儿也有力量护持，带娘亲一走了之便是。”
“昏君”二字一出，李靖又如五雷轰顶。他眼前一黑，几乎栽倒。这逆子竟将株连满门之言说得如此轻巧，他狠心挥出重鞭：“这话是能说的？哪吒？你要逼死为父才甘心吗？”
鞭子抽在血肉之躯上的闷响令人心惊，素知站在一旁泪珠直落。李靖看着哪吒仍旧倔强的眼神，只觉满心疲惫。他折起鞭子，蹲下身与孩子平视，语气带着几分颤音：
“你降生那几年，陈塘关赤地千里。你娘怀胎三载仍要挺着肚子操持公务，为父日夜奔波，白天率军民开渠，夜里处理军务，每日合眼不足两个时辰。天子久无德政，爹爹的奏折石沉大海，是我跑死两匹快马直闯朝歌跪求天子减免关内赋税。费仲尤浑百般刁难，你爹爹夙夜为公名声在外，朝中文武皆愿作保才捡了一条命回来。”他一边说着，一边不住将颤抖的手抚上哪吒肩膀：“那三年爹娘拼尽性命，可街上仍见得到饿殍，见得到卖身葬亲的孩童。今日那些为你叫好的百姓，若爹娘一走了之，谁来管他们死活？窦荣在游魂关视民如草芥，难道要陈塘关也变成那样的人间地狱？哪吒，你看着爹的眼睛。”
哪吒随着父亲的话语垂下头，眉心蹙起，眼前浮现出饿殍遍野的惨状，那些今日欢呼的面容在灾厄中一命归泉。哪吒忽感心口剧痛远胜背上鞭伤，他阖目叩首：“爹爹！孩儿知错了，您惩罚我吧。”
见哪吒终于低头，李靖鼻子一酸，满腔怒火尽作酸楚。他持鞭手臂再度高高扬起，素知见状失声惊呼：“李靖，不要！”
却闻一声闷响，沾血的军鞭被扔出老远。李靖猛地俯身，将满背血痕的孩儿紧紧拥入怀中，泪水如雨般滴在哪吒颈间：“你这个…你这个不懂事的孩子啊……”
清冷月光静静洒落在相拥的父子身上。素知忆起这些年的辛酸，望着这对终于偃旗息鼓的倔强父子，倚着柱子悄然拭泪。
七
李靖将哪吒轻轻抱回海棠轩。哪吒本因克扣饮食而体力不济，又经此番鞭刑，甫一沾枕便沉沉昏睡。素知心疼难忍，留在房中为爱子上药。她颤抖着手，将与血肉黏连的素衣轻轻剥离，露出背上交错的鞭痕。她不忍观看，下意识想将药瓶塞给身后的李忠，转念又怕武将没轻重弄疼孩儿，只得咬紧牙关亲自上药。指尖触到皮肉时，心内深怨李靖。
李靖凝视着孩儿苍白睡颜，只片刻便转身出去，在庭院中来回独步。尤浑此番受辱必不会善罢甘休，卷土重来之日，便是陈塘关大祸临头之时。他思绪万千乱麻一团，可竟无一人能在身前商议对策。正烦恼间，忽间正厅方向似有烛火闪烁，李靖沉思片刻，持宝剑上前。不知是不是尤浑的人在此窃听，此番不可放其回去。
行至正厅，只见关尹辛良静坐席间并未回府，其桌案上的烛火隐隐发光。李靖松一口气，收剑道：“大人为何徘徊府中？”
辛良缓抚胡须，笑道：“非我徘徊，总兵徘徊也。”随即轻触身旁席位，示意李靖坐，转而问道：“公子伤情如何？”
李靖闻言便知方才庭中种种皆入人耳，坐入席间叹道：“皮肉之苦，半月可愈。犬子虽顽劣，终究是亲生骨肉，怎忍重责，让大人见笑了。”
“总兵此言差矣，”辛良笑道，“席间公子辩才无双，勇毅过人，实乃虎父无犬子，下官该当恭贺总兵才是。”
李靖苦笑：“恭贺？大人莫不是觉得这场闹剧还不够荒唐？”
“尤浑既去，不知总兵作何打算？”
“李某正是一筹莫展，还望仁兄指点。”
辛良不慌不忙，执盏轻笑：“这正是老夫留守之故。总兵当知，今日之局看似凶险，实则暗藏转机。”他见李靖蹙眉疑虑，又道，“若依常理，总兵必以钱财暂平风波。然此例一开，尤浑食髓知味，年年索求无度。届时总兵授人以柄，再想为民请命减免赋税，岂非痴人说梦？”
李靖颔首：“不瞒仁兄，此事我与拙荆商议多次，终无良策。”
“破局之法，正在贵公子身上。”辛良缓道，“公子所为虽显莽撞，却斩断了尤浑贪索之念，他岂敢再亲临陈塘关？总兵再想，若尤浑不满，向天子讨诏调兵，必经……”话及此处，辛良有意停顿，端详李靖沉思神色。
“嘶，黄飞虎……”李靖沉吟着起身，眉间愁容展开几分：“他是朝歌元戎，若要发兵，必径此一关。黄总兵最重纲常，素来不屑与佞臣为伍。当年追剿二位太子，他尚且只点三千老弱随追兵而行，岂会真心为佞臣撑腰。”
辛良含笑颔首：“总兵明鉴，况尤浑回至朝歌，是否奏明天子尚且未知。”
李靖凝神追问：“此话怎讲？”
辛良起身道：“尤浑若以妖童之名构陷，天子必责其为何不当场捉拿。这老奸巨猾的佞臣岂会自揽罪责？”话毕，辛良凑近李靖，倾身低语，语速极快：“方才席间劝总兵出手，并非无谋之勇。费尤二人在朝中树大根深，今日尤浑孤身离巢，恰似猛虎离山，乃千载难逢之机。总兵当堂力斩佞臣清除君侧，朝中文有比干丞相、武有黄总兵，皆可为总兵作保。届时老夫一纸书信送去北海，那闻太师岂容奸佞陷害忠良？待除去尤浑，费仲独木难支，届时朝堂清风可期，总兵功劳不小，前程何忧。”
李靖顺言沉思，背手独步，忽的顿住，脸上浮现痛色：“如此说来，我不仅错失良机，还冤打了可怜孩儿！”
辛良温声劝慰：“总兵当局者迷，又关心则乱。所幸如今未酿大祸。”辛良见李靖仍面有愧色，又道，“今日之变，实因老夫不曾料想三公子神勇至此，未能与大人早作商议。只是总兵守着麟儿却藏于匣中，老夫实为不解。”
李靖垂目叹道：“木秀于林，风必摧之。犬子愚钝，实非可造之材，大人……莫要再问了。”
辛良沉吟片刻，道：“总兵大人，人言‘璞玉需待良工琢’。如今三公子这块璞玉无有总兵悉心雕琢，岂不可惜？”
李靖与辛良议至亥时，得知眼下陈塘关无有兵祸，家中亦无高悬之剑，心下稍安，只是其中轻重，他还要自己细细思量。李靖将辛良请离后径入卧房，素知心事重重，尚未安置。她心中埋怨丈夫，并不想搭话。李靖宽衣躺卧，状若不经意地提起：“贾老当年将金吒木吒教导得甚好，不如再请他来指点哪吒？”
素知闻言，侧身背对李靖道：“老爷既已拿定主意，明日自去下帖便是，何苦与妾身说这些？我同孩儿在你心里比不上仕途前程。”
李靖张了张嘴，自知理亏，话堵在了喉间。
却说李靖在榻上辗转反侧多时，素知背对着他默不作声。他脑中反复回响着辛良的话，想到今日不仅重责了哪吒，这些年来更是疏于教导，俗话说“子不教父之过”，心下涌起阵阵歉疚。良久，他终于按捺不住，轻手轻脚披了件单薄外袍便推门而出。素知被动静惊醒，隔着窗棂望去，只见李靖轻手轻脚悄悄潜入海棠轩。她心下一软，想这父子俩难得独处，且让他们好好待一会儿罢。李靖啊李靖，既然心疼，今晚何苦下重手？
哪吒背伤纵横，只能俯卧而眠。李靖轻抚他肩头，见孩子毫无反应，方小心掀起寝衣。素知包扎得仔细，却仍有几道深痕渗出血色，分明是他盛怒时失控落下的鞭痕。他心口一痛，将寝衣与被子盖好，俯身端详孩儿睡颜，那双眼眸此刻紧闭，眉心却拧成一团，分明愁容不展。李靖指尖悬在他额前，终是化作一声叹息。
我儿，你小小年纪，有何愁思？今日纵使辛良万千道理，可斩杀天子宠臣的滔天大罪，为父如何担待，谁又能保我全家万全？七年来禁你出行，藏你锋芒，实非不愿，是不能尔。为父有口难言，恐你一己之身再掀滔天巨浪。你天资卓绝勇武机敏，本该是爹爹最疼爱的孩儿。可你如此不凡，囚于府中，便如烛龙锁于深渊。
哪吒啊哪吒，你为何降生在我李家？
孩子，你再静耐几年，待到海晏河清天下太平，为父定日日陪你，教你挽弓习策，补偿这些年对你的亏欠。
我儿，若你只是个寻常聪慧的孩童，为父该有多高兴啊。
李靖在海棠轩守了一个多时辰，将那只温热小手贴在自己掌心良久，又为哪吒重新上药包扎了一番，直至天边泛白才悄然离去。
一阵急促的马蹄声踏碎夜色，直抵朝歌相府。虽已近子时，武成王黄飞虎仍与丞相比干在灯下密议。闻得尤浑车驾正星夜兼程赶回朝歌，而陈塘关军民安好，比干缓抚胡须，忧容稍展。
一旁黄飞虎站起沉吟，不慎将心头话脱口而出：“此等良机，李靖竟没斩了尤浑？”
话音一落，室内气氛为之一滞。黄飞虎自知失言，即刻转身向比干作揖道：“老丞相，末将的意思是……”
“武成王不必多言。”比干轻摆袍袖，屏退左右，“费尤恶名昭著，天下谁人不恨。只是李总兵远在边关，未得朝中消息，难免顾虑无穷。”
武成王重新入座，沉思片刻，心内忽有计较，笑道：“人祸难成，天灾可矣。”
数日后陈塘关内，三公子鞭痕初愈，李靖心头巨石未落。此时忽见关尹辛良疾步而来，未及寒暄便口称恭喜。
李靖疑道：“喜从何来？”
辛良笑答：“上苍有眼，尤浑归朝途中遇黄河骤变，风浪吞没船只，那佞臣此刻已葬身波涛，再不能生还。”
八
却说三公子虽然伤势大好，然因长期饮食受制又经前番鞭刑，元气未复，终日精神蔫蔫。偶被李靖训斥几句才转去书房，将早已翻烂的书册再摩挲一遍。
“此子对万事皆无兴致，唯与书卷亲近，想是好学。"李靖对素知道，“过几日，你便去将贾老请来吧。”
这天哪吒正卧在海棠轩榻上，透过封窗木板的缝隙看双雀嬉戏，吱吱呀呀不肯相让，不由嘴角微扬。未几，双雀振翅远去，他眼中刚亮起的光亦随之黯淡。
恰在此时，素知推门而入。哪吒见是母亲，欲起身相迎，素知看孩儿面色怏怏，忙道：“不必起身了。我儿，你在做什么？”
哪吒沉默片刻。困在四方天地，除了卧榻望窗，还能做什么？他不愿辜负母亲关切，勉强一笑：“见关内旱象又起，爹娘不日又要操劳。孩儿不能为父母分忧，实在惭愧。”话音未落，他瞥见母亲眼底为难之色，又立即转口：“不过孩儿生性疏懒，躺着反倒自在。先前任性妄为，让双亲担惊受怕，真是愧疚。”
孩儿过分懂事的姿态反让素知心头更痛。她岂不知终日独守空房的孤寂，忽想尤浑之事尚未说明，忙道：“娘有个好消息，尤浑淹死在黄河里了，我家再没有塌天之祸，孩儿不必自责。”
哪吒闻言，眉间忧色稍散，露出一抹笑意：“这确实值得高兴。”
“娘今早去过贾府了，”素知轻抚哪吒手背，“贾先生正出游间，三日后归来。到时娘请他来教你读书，可好？”
“但听娘亲安排。”哪吒温顺应答。
室内再度陷入沉寂，哪吒不知找何话题，又转头望向窗外。素知望着孩子落寞身影，不由想起他刚降生时的情景。那样活泼机敏的孩子，竟被自己养成死气沉沉的模样。她心头涌起一阵酸楚，说来都怪李靖，这么小的孩子，心性又纯善，何苦非要禁足？当年金吒擅文，木吒能武，李靖哪次赴宴不是带着两个儿子四处炫耀。如今哪吒真正天赋异禀，倒被一直关在府中。
素知正沉吟间，哪吒忽道：“尤浑虽死，可他既奉王命而来，想来爹爹仍难安心。若朝歌再派人，您就将一切推给孩儿。我做的祸事，不该连累你们。”
“休得胡言！”素知急道，将他双手紧紧握住，“我们是一家人，自当同甘共苦。娘会护着你，你爹爹也会，哪有父母会为了自保舍弃孩儿的？”
素知在海棠轩陪伴哪吒许久，忽见肃儿轻叩门扉：“夫人，前厅有客到访。”素知应了声，便匆匆起身向哪吒道别。临出门时又回头望了一眼，只见哪吒安静靠在榻上，目光仍呆望窗外那片狭小天空。
次日晨，李靖与关尹外出巡视民生。哪吒梳洗完毕，来到正厅向母亲请安后，便无精打采地趴在桌案上发呆。素知没话找话，问孩儿在看什么，哪吒道： “禀娘亲，孩儿透过大门见天地。五月艳阳正好，不知关外是何风光。”
这道斑驳的朱门，哪吒从降生起便日日夜夜地盼望。想到过几日贾老就要来授课，孩子即将埋头典籍难有闲暇，又想到尤浑丧命，朝歌短期内不会再生事端……若让老爷明白孩子出门并无大碍，或许日后能解了禁足。思索再三，素知定了主意，向哪吒招手：“孩儿，过来。”
哪吒走近前来，一双落寞的金眸映入眼帘。素知轻抚他的脸颊，转头对肃儿吩咐：“去请邓林来。”素知爱子心切，暗想：从今往后，我要让哪吒充满欢欣。
待邓林赶到，她决然道：“邓林，你带三公子出关走走。”
二人听闻，尽是惊异。邓林面露难色：“夫人，老爷嘱咐过……”
“不妨。”素知握了握哪吒的手，看向他不可置信的双眸，在他耳边轻声叮嘱，“莫要贪玩，早去早回，恐你爹爹回来。”
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本篇是哪吒忧郁沉闷的府中生活，李靖将哪吒囚于府中，其实还有不为人知的深层原因。下一章“削肉剔骨”，还请大家期待。
感谢米娜桑赏光支持，写作不易，段评已开启，欢迎大家多多评论反馈
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作者有话说
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