权臣掌心月

　　西厢客院远离王府中心，算得上僻静。院落不大，但收拾得干净整洁，一应物事虽不奢华，却也齐全。这对于需要隐匿行踪的沈微婉而言，已是难得。

　　侍女晚晴早已焦急地等在院中，见她安然回来，连忙迎上前，压低声音，语气里满是担忧：“先生，您可算回来了！这王府里处处透着寒气，我瞧着那些守卫的眼神都冷飕飕的，您一切可还顺利？”

　　晚晴是沈家旧部之女，家族罹难时侥幸得脱，这些年来一直跟在沈微婉身边，是她唯一可以完全信任的人。主仆二人相依为命，辗转流离，才得以用新的身份蛰伏至今。

　　“放心，暂时死不了。”沈微婉脱下那件略显臃肿的青布棉袍，露出里面素色的男子长衫，身形更显清瘦单薄。她在炭盆边坐下，伸出手烤着火，指尖却依旧冰凉，“萧彻多疑成性，往后在这府里，一言一行都需加倍谨慎，莫要授人以柄。”

　　晚晴用力点头，眼里却掩不住后怕：“那摄政王……他信了先生的身份吗？”

　　“信？”沈微婉唇角扯出一抹冷嘲，“他谁都不会信。不过是觉得我尚有利用价值，暂且留着观察罢了。我们与他，是互相利用，各取所需。” 她需要萧彻的权势和人脉网络来查清真相，而萧彻，需要她的“破局之策”来应对二皇子。

　　正说着，院门外传来规律的脚步声。晚晴立刻噤声，恢复了下人应有的恭顺姿态。一名王府小厮提着食盒走了进来，面无表情地将四菜一汤摆在桌上，躬身道：“苏先生，请用晚膳。” 说完，便退了出去，全程没有多余的一句话。

　　菜肴看起来颇为精致，有荤有素，还有一盅热气腾腾的鸡汤，远比寻常幕僚的待遇要好得多。

　　晚晴上前，拿起碗，正要为沈微婉盛汤，却被她抬手拦住。

　　“等等。”沈微婉起身走到桌边，目光扫过那些色香俱全的菜肴，眼神锐利。她伸出指尖，在鸡汤表面轻轻蘸了一下，放到鼻尖下仔细嗅了嗅。除了鸡汤本身的鲜香，似乎并无异样。但她并未放松警惕，从袖中取出一个极小的锦囊，倒出一枚细长的银针。

　　这是她多年来养成的习惯，也是血海深仇教会她的生存法则。

　　她将银针缓缓探入那盅鸡汤。起初，银针并无变化。就在晚晴稍稍松了口气时，沈微婉将银针往汤底沉淀物较多的地方又浸了浸，再取出时——针尖部分，已然蒙上了一层不易察觉的灰黑色！

　　晚晴倒吸一口凉气，脸色瞬间煞白，声音发颤：“这……这狗贼！竟真的敢下毒！先生，我们……我们不如趁夜走吧！这王府就是个狼窝！”

　　她端起那盅毒汤，走到院角那株虬枝盘结的老梅树下，毫不犹豫地将汤尽数倾倒下去。滚热的汤汁浇在冰雪上，发出“滋滋”的轻响，腾起一小股白雾。她又拿起银针，将其余几道菜和米饭一一试过，确认再无问题后，才重新坐下，拿起筷子，慢条斯理地开始进食。

　　晚晴看着她平静的模样，眼圈微红，知道先生心中定然比她更难受，却只能强忍着，默默为她布菜。

　　“明日书房议事，萧彻定会再寻机试探我。”沈微婉一边吃着，一边冷静地分析，“近来漕运淤堵，江南米价暴涨，民怨沸腾，二皇子上蹿下跳，以此攻讦萧彻执政无能。这既是萧彻的麻烦，也是我的机会。”

　　她必须展现出足够的能力和价值，才能在这虎狼环伺的王府中站稳脚跟，才能接触到更深层的机密。

　　次日辰时，书房。

　　沈微婉准时踏入。萧彻已端坐于宽大的紫檀木书案之后，正批阅着堆积如山的奏折。晨光透过窗棂，在他棱角分明的侧脸上投下明暗交织的光影，更添几分深沉难测。他并未抬头，仿佛沉浸于政务之中，直到沈微婉走到案前站定，他才用朱笔在某份奏折上划下一道，淡淡开口，直奔主题：

　　“漕运自徐州段淤塞已近一月，江南漕粮无法北运，京城米价翻了三倍有余，民间怨声载道。二皇子联合几位御史，上奏本王，言称当务之急是‘安抚民心’，请旨暂缓今年江南漕粮的征收，以示朝廷体恤。”他顿了顿，终于抬起眼，目光平静无波地看向沈微婉，“苏先生，你怎么看？”

　　沈微婉心中早有腹稿，几乎不假思索，斩钉截铁道：“此议绝不可行！”

　　“哦？”萧彻眉梢微挑，放下朱笔，身体向后靠向椅背，做出倾听的姿态，“说说理由。”

　　“暂缓征收漕粮，看似宽仁，体恤民情，实则是饮鸩止渴，后患无穷！”沈微婉走到悬挂在侧壁的巨幅舆图前，指尖精准地点在徐州段运河的位置，“漕运淤堵，根源不在天灾，而在**！是徐州当地官员与漕帮势力勾结，故意拖延疏浚工程，抬高运价，中饱私囊！此其一。”

　　她的声音清晰而冷静，分析层层递进：“其二，也是更关键的。江南乃鱼米之乡，亦是藩王势力盘踞之地。二皇子此举，表面为民请命，实则包藏祸心。一旦朝廷明令暂缓征收漕粮，等于给了江南藩王囤积粮草的绝佳借口和时机。他们大可借‘帮朝廷稳定粮价’之名，行围积居奇之实，待粮草充足，又与二皇子暗通款曲，届时，异心一起，王爷该如何应对？”

　　萧彻眼中极快地闪过一丝赞许与讶异。他没想到这个看似文弱的“苏先生”，不仅对朝堂争斗嗅觉敏锐，对地方吏治和军事威胁竟也有如此洞察。但他面上依旧不动声色，只淡淡道：“分析得在理。那你有何良策，可解此局？”

　　“破局之策，说难也难，说易也易。”沈微婉转身，目光灼灼地看向萧彻，带着一种与她外表不符的决断力，“王爷可派一心腹干吏，持王爷手令，率一队精锐，火速前往徐州。不必与当地官员多做纠缠，直接查明与漕帮勾结最深、贪墨最甚的为首官员，以‘贻误军国大事、激起民变’之罪，就地正法，悬首示众！以此雷霆手段，震慑漕帮及所有涉事官吏！”

　　她顿了顿，继续道：“同时，王爷可即刻代陛下拟旨，公告江南：漕运疏浚期间，允许沿途百姓以手中余粮抵充部分赋税，由官府统一收购，组织民夫运往京城。并严令，运粮队伍沿途，各州府衙门不得以任何理由克扣、刁难，违令者与徐州贪官同罪！如此一来，漕帮势力受挫，疏通效率必增；百姓得实惠，怨气可平；粮食得以北运，京城米价自会回落；更重要的是，藩王失去了囤积粮草的正当理由和最佳时机，其祸心暂可遏制。”

　　这一番论述，条理清晰，软硬兼施，既狠辣果决，又考虑了民生安抚，几乎将可能出现的漏洞一一堵死。尤其是那份提出“就地正法”的狠厉，让萧彻都不由得多看了她两眼。

　　萧彻沉默了片刻，指尖在书案上轻轻敲击着，目光深沉地落在沈微婉身上：“苏先生对此漕运弊案，倒是了如指掌。连徐州地方官与漕帮勾结的细节都如此清楚？” 这已不仅仅是朝堂大势的分析，而是涉及具体的地方吏治情报了。

　　沈微婉心头一凛，知道他又在试探自己的底细。她垂下眼帘，掩饰住瞬间翻涌的情绪，语气尽量平淡：“苏某早年曾游历江南，对漕运之事略有耳闻目睹。且此番入京前，也曾特意关注过徐州方向的讯息，故而知晓一二。” 她真正了解漕运内部的猫腻，是因为当年父亲沈将军在鼎盛时期，曾一度兼管过部分漕运防务，对其中盘根错节的利益关系和一触即发的隐患心知肚明，家中书房里，甚至还有他亲手绘制的漕运关隘详图。这些，都是她不能言说的秘密。

　　萧彻点了点头，未再追问，似乎接受了这个解释。他提起笔，铺开一道空白的绢帛，笔走龙蛇，迅速写下一道密旨，用上摄政王印信，然后递给一直静立在一旁的心腹侍卫：“按苏先生方才所言，即刻去办。人选……就让赵锋去。”

　　“是！”侍卫双手接过密旨，躬身领命，快步退下。

　　书房内再次只剩下两人。

　　萧彻端起自己面前那盏一直未动的温茶，却没有自己喝，反而递向了沈微婉，语气听不出喜怒：“先生方才一番高论，切中肯綮，令本王茅塞顿开。这杯茶，本王敬你。”

　　沈微婉看着那盏递到面前的青瓷茶盏，心中警铃大作。昨日是入口的毒汤，今日是近身的热茶。萧彻的试探，当真是无孔不入，从未停止。她面上不动声色，依言上前，双手接过茶盏，指尖触到温热的瓷壁，仿佛能感受到其下隐藏的危机。

　　她没有立刻饮用，反而将茶盏端至鼻尖前，动作自然地轻轻晃动，仿佛是在欣赏茶香，实则是借此动作，让更多气味挥发出来，供她分辨。

　　萧彻将她的谨慎尽收眼底，嘴角勾起一抹似嘲似讽的弧度：“苏先生这谨慎的性子，倒真是……深入骨髓。”

　　“在王爷麾下办事，不谨慎些，只怕活不到看见明日太阳的时候。”沈微婉抬眸，与他对视，语气平静无波，却带着一丝不易察觉的反刺，“就如同王爷，身居高位，手握生杀大权，不也时时处处，防备着所有人吗？”

　　萧彻闻言，笑意加深了些，但那笑意只停留在唇角，眼底依旧是万年不化的寒冰：“你倒是……坦诚得让人意外。”他端起自己手边另一盏早已凉透的茶，随意饮了一口，“放心，这杯茶没毒。本王还舍不得让你这么早死——至少，在你这份‘利用价值’被榨干之前。”

　　“利用价值”四个字，像一把淬了冰的匕首，狠狠扎进沈微婉的心口。她握着茶盏的手指因用力而微微收紧，指尖血色褪尽，泛起青白。但她依旧强迫自己维持着表面的从容，将茶盏凑到唇边，浅浅地饮了一口。

　　温热的茶水滑过喉咙，带着上等茶叶的甘醇，却在她心底泛起无尽的苦涩。

　　“王爷说的是。”她放下茶盏，声音平稳得没有一丝波澜，“苏某会好好活着，竭尽所能，直到帮王爷达成所愿的那一天。”

　　只是，她心中无比清楚，她所愿与他所愿，南辕北辙。她等待的那一天，或许是沈家冤案昭雪之日，也或许……是她与他，玉石俱焚之时。

　　两人相对无言，书房内陷入一种诡异的寂静。炭火偶尔发出“噼啪”的轻响，窗外寒风呼啸而过。看似平静的氛围下，是暗流汹涌的互相算计与无声的激烈博弈。

　　而这盘以性命和江山为注的棋局，方才落下第二子。真正的风雨，尚未到来。

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