锦杀

　　指尖拂过妆匣中那枚冰凉的金锁，我望着菱花镜中自己已褪去稚气的面容。及笄礼上摔玉佩拒婚的事，终究是没能瞒住。

　　虽未明指是谁，但“沈家大小姐眼高于顶、桀骜不驯”的名声，还是在京城某个不大不小的圈子里悄然传开了。父亲气得称病告假了三日，在书房里摔了一套最爱的青瓷茶具。对着我这个自幼宠溺、如今却愈发有主见的女儿，他打不得，骂更是无用——我只需垂下眼，轻声说一句“女儿只是不愿误入终身”，他便像被戳破的皮球，所有火气都泄了个干净，最后只化作一声长叹，拂袖而去，转而用“冷着”来对付我。府中的气氛，一时间凝滞如冰。

　　我乐得清静。婚事？自然是不再提了。我知道，父亲在等，等我屈服，等我被这无形的压力压垮，乖乖认命，嫁入他为我选好的“锦绣前程”。可我沈知微的命，从来不想由他人执笔书写。

　　春末夏初，府中的紫藤花开得正盛，我正琢磨着如何将新研制的“不易脱色口脂”推向市面，丫鬟知书却一脸古怪地进来通报：“小姐，外头来了位……呃，浑身上下都写着‘清高’二字的公子，自称张文远，说有要事求见。”

　　我闻言不禁莞尔。这张文远的名头，我自是听过。“听风楼”的册子里对此人记载颇详：太学寒门学子，以一篇《悯农赋》声名鹊起，平日布衣素食，见权贵不折腰，遇贫苦必垂怜，是京城不少闺秀心中“出淤泥而不染”的白莲花。

　　“请他去花厅吧。”我放下手中的胭脂方子，倒是生出几分兴致，想亲眼瞧瞧这朵“白莲”成色如何。

　　踏入花厅，但见一人背对着我，正仰头欣赏墙上挂着一幅《墨竹图》，身姿挺拔如松，一袭洗得发白的青衫更衬得他气质清冽。听到脚步声，他缓缓转身，拱手一礼，动作如行云流水，带着读书人特有的矜持与风骨。

　　“学生张文远，冒昧叨扰沈小姐。”他声音清朗，目光澄澈，仿佛山间清泉，不染尘埃。

　　“张公子不必多礼，请坐。”我含笑示意，目光扫过他微微磨破的袖口和那双虽然陈旧却一尘不染的靴子——细节做得十足。

　　他依言坐下，脊背依旧挺得笔直，从怀中取出一卷用工整小楷书写的章程，双手奉上，神色郑重如同呈递传国玉玺：“沈小姐，在下听闻您不仅经营有道，更怀仁善之心。京郊流民聚集，饥寒交迫，在下寝食难安，特拟此‘以工代赈’章程，欲助他们渡过难关。然巧妇难为无米之炊，听闻小姐名下产业兴旺，不知可否……慷慨解囊，与学生共襄此等善举？”他句句不离“黎民”、“仁善”，眼神坦荡得让人生不出一丝怀疑。

　　我接过章程，细细翻阅。不得不说，此文辞藻斐然，情理交融，若是不知底细的，怕是要被他这份“先天下之忧而忧”的情怀感动得立刻掏钱。条陈也清晰，只是关键处——银钱的具体使用与监管，却如同美人遮面，语焉不详。

　　我故意沉吟片刻，面露难色：“张公子心系苍生，令人动容。只是这的二百两并非小数目，不知公子打算如何确保款项能分文不差地用在流民身上？毕竟，知微身为商贾，总要知道本钱花在何处，方能对账房有个交代。”

　　张文远闻言，脸上立刻浮现出一种被世俗铜臭玷污了理想的悲悯与宽容，他微微挺直胸膛，声音带着一丝不易察觉的傲然：“沈小姐此言差矣。善心岂能用铜臭衡量？在下愿以自身清誉担保，每一文钱的去向，必将记录在册，公示于众，接受天下人监督！若信不过在下这人微言轻的学子，又何谈救济苍生？”他说得大义凛然，仿佛我要他列出明细，是对“善举”二字的亵渎。

　　看着他这副“举世皆浊我独清”的模样，我几乎要为他鼓掌喝彩。若非先前听好姐妹提过，张文远靠着这套说辞，已让好几位富家小姐“自愿”掏空嫁妆，成了他维系清名、补贴家族的“红颜知己”，我恐怕也要被他这番表演骗了过去。

　　我心中冷笑，面上却适时地流露出被他“崇高人格”感化的神情，带着几分恰到好处的羞愧与钦佩：“张公子教训的是，是知微狭隘了。公子高义，堪比古之圣贤！这二百两，我出了！三日后，便差人将银票送至公子府上。只盼公子善举成功，福泽流民。”

　　张文远眼中迅速掠过一丝计谋得逞的喜色，但立刻又被沉重的责任感掩盖，他起身，对我深深一揖：“沈小姐雪中送炭，此恩此德，文远与流民们没齿难忘！定不负所托！”

　　送走这朵步履从容、仿佛自带圣光的“白莲”，知书立刻凑上来，气鼓鼓道：“小姐，您明知他是个骗子，怎还……”

　　我拈起一块点心，悠然道：“你可知，最高明的猎人，往往以猎物的姿态出现？他既想要这名利双收，我便送他一场‘名动京城’。”

　　接下来的三日，我一边让知书将张文远盯得死死的，记录下他所有看似寻常实则刻意的交往；一边不动声色地通过几位相交甚好的夫人，将“张公子为流民筹得巨款”的消息，精准地散播到那些曾被他“借”过钱，或对他心存好感的闺秀耳中。

　　三日后，二百两银票准时送入张府。果然，他并未立即开棚施粥，而是频繁出入几家看似与他毫无瓜葛、实则与他族中叔伯关联密切的银号与当铺，试图将这笔“善款”洗白转移。

　　他的一切动作，连同他与族人来往的信件副本，都源源不断地送到我的案头。时机成熟，我并未亲自出手，而是将部分关键证据，“无意中”泄露给了那位以“一根筋”著称、最恨伪君子的王御史。

　　接下来的事情，便如一场精心编排的大戏。王御史当朝发难，人证物证俱全，“圣父儒生”的面具被撕得粉碎。公堂之上，看着他脸色惨白、涕泪横流地辩解，与昔日那个清高孤傲的形象判若两人，旁听的百姓无不哗然。

　　最终，张文远身败名裂，锒铛入狱。那笔被追回的赃款，连同他家族为求自保不得不吐出来的钱财，经官府判定，全数充公。

　　又过了几日，永嘉郡主府的赏荷诗会递来了洒金朱红的请柬。

　　父亲本欲拦下，许是母亲在一旁劝了几句“终日闷在府中反而容易生事，出去散散心也好”，他沉吟半晌，终究还是允了，只板着脸嘱咐一句：“莫要再生事端。”

　　我心中冷笑。事端？从来都是事端来寻我，我何曾主动招惹过？

　　郡主府的花园，自是另一番天地。时值盛夏，荷花开得极盛，碧叶接天，粉白的花盏在日光下透着光，幽香浮动。亭台水榭间，衣香鬓影，环佩叮咚，公子贵女们三三两两聚在一处，或吟诗作对，或低声谈笑，一派富贵风流。

　　我无意凑趣，只带着贴身丫鬟云舒，刻意选了个临水最僻静的角落坐下。身前有丛丛翠竹掩映，既能将园中景致收入眼底，又能避开大部分探寻的目光。我只想图个清静，安安生生熬过这场聚会。

　　云舒替我斟了杯清茶，低声嘟囔：“小姐，咱们何必来受这个罪？瞧那些人的眼神，像看什么稀罕物似的。”

　　我端起茶盏，浅啜一口，目光掠过水面上亭亭的荷茎，淡然道：“心虚才会怕人看。我行得正坐得直，有何可惧？他们爱看，便让他们看个够。”话虽如此，心底却并非全无波澜。这京城的人情冷暖，我及笄之后，才算体会得真切了几分。往日那些围着奉承的，如今多少带了点疏远和审视。

　　然而，树欲静而风不止。

　　不多时，一阵刻意拔高的谈笑声便由远及近，打破了此处的宁静。只见几个身着锦衣华服的公子，簇拥着一人迤逦而来。被簇拥在中央的那位，一身月白暗纹锦袍，料子是极珍贵的云雾绡，行动间流光溢彩。他手持一柄玉骨描金折扇，面如冠玉，眉眼含情，唇角天生微微上扬，自带三分风流笑意。

　　正是京城里名声在外的风流才子，卫国公府的六公子，赵瑾。

　　他的目光如同精准的猎鹰，在园中逡巡一圈，最终，不偏不倚，牢牢地锁定在我身上。那眼神，先是毫不掩饰的惊艳，在我清淡的衣着和疏离的神情上停顿片刻，随即化作一种我极其熟悉的、猎人发现了新奇猎物般的兴味，带着居高临下的打量与衡量，让我从心底泛起一丝不适。

　　他摇着折扇，步履从容地上前，隔着一丛摇曳的翠竹，朗声笑道，声音温润如玉，足以令不少怀春少女心动：“这位可是沈尚书家的千金？久闻芳名，今日一见，果然清雅如荷，不负盛名。”

　　若在以往，未曾知晓他真面目时，我或许也会觉得此子谈吐不俗，风度翩翩。可如今，我冷眼瞧着，只觉他眼神流转间总带着精于算计的衡量，那所谓的“风流蕴藉”，也透着一股精心修饰过的、令人作呕的油腻。

　　这一切，皆因诗会前几日，我去城南的锦绣坊取新裁的夏衣那次偶遇。

　　马车行至一条僻静巷口，忽闻一阵压抑的女子啜泣与男子不耐的低斥声。我示意车夫停下，悄悄掀开车帘一角。

　　只见不远处，赵瑾正与一个身着半旧素衣、腹部已明显隆起的年轻女子拉扯。那女子面容憔悴，泪痕斑斑，一双原本应是清澈的杏眼肿得像核桃，她死死攥着赵瑾的衣袖，指节因用力而泛白，声音哀切凄楚：“赵公子！你明明说过的……说过的会娶我过门！你说我孤苦无依，会疼惜我一辈子！这孩子……孩子不能没有父亲啊！”

　　赵瑾脸上，早已没了平日人前那副温文尔雅的皮囊，只剩下满眼的嫌恶与毫不掩饰的不耐，他用力想甩开女子，语气轻佻而凉薄：“娶你？哼，柳娘，你也不掂量掂量自己的身份！一个无父无母、依附叔婶长大的孤女，也配进我国公府的门？识相的就乖乖听话，我已为你寻好了城外一处清净院落，安心把孩子生下来，若是个男丁，我自会给你个名分安置。”

　　那女子，柳娘，被他这话刺得浑身一颤，脸上血色尽失，嘴唇哆嗦着：“你……你当初不是这样说的！你说我虽孤苦，却清雅如莲，你说……你说会给我一个家……”

　　“疼惜？哼！”赵瑾冷笑一声，那笑声像淬了冰的刀子。他俯身凑近柳娘耳边，声音压得极低，却如毒蛇吐信，一字不漏地传入我耳中，“你如今吃我的，住我的，身上穿的戴的，哪一样不是我的？前几日你说你叔婶病重，我‘借’给你的那笔印子钱，债主白纸黑字画押的可是你的名字！若不想被那些如狼似虎的债主卖进窑子里还债，就给我老实点，别在这里给我丢人现眼！”

　　“印子钱……”柳娘如遭雷击，浑身剧烈地颤抖起来，眼中的最后一点光亮也彻底熄灭了，只剩下无尽的绝望与死寂。她看着赵瑾毫不留情拂袖而去的背影，像被抽走了所有筋骨，软软地瘫倒在地，无声的泪水大颗大颗滚落，浸湿了身下冰凉的青石板。

　　我坐在马车中，指尖瞬间冰凉，心口像是被什么东西死死堵住，闷得发慌。那女子绝望到极致的眼神，像一根烧红了的铁刺，深深地扎进我心里，烫出一个带着焦糊味的印记。赵瑾，这个表面风流倜傥、才华横溢的国公府公子，内里竟是如此卑劣不堪，视人命如玩物，视承诺如粪土！

　　怒火在我胸中翻涌，几乎要冲破喉咙。我不能眼睁睁看着！

　　“云舒，”我立刻低声吩咐身旁最机灵沉稳的侍女，“你悄悄跟过去，等赵瑾走远了，扶那位姑娘起来，看看她有没有伤着。带她去最近的医馆，务必让大夫瞧瞧。”我迅速褪下手腕上一对分量不轻的实心银镯子，又从荷包里掏出所有碎银子，一并塞给云舒，声音压得极低，却字字清晰，“告诉她，‘天无绝人之路，女子立世虽难，却未必只有依附男子这一条路。拿着这些银两，尽快离开京城这是非之地，去一个无人认识的地方，想办法谋生，千万别再把希望寄托在这等狼心狗肺之人身上。’”

　　云舒眼神一凛，重重地点了下头，领命悄无声息地下了马车。

　　我坐在车里，心绪难平，手指紧紧攥着裙裾。时间一点点过去，每一息都显得格外漫长。我既盼着云舒能顺利帮到那可怜女子，又隐隐担忧赵瑾手段狠辣，不会轻易放手。

　　然而，不过一炷香的功夫，云舒便去而复返，脸色凝重地掀帘上车，面带难色地回禀：“小姐，奴婢去晚了。那姑娘……被赵公子留下的两个粗壮婆子硬是‘扶’上了一辆不起眼的青布小轿，直接抬走了，看方向是往城西那边去了。奴婢不放心，跟了一段，见她们进了一处有彪形大汉看守的偏僻小院，门禁森严，根本近不了身。”

　　我心下一沉，像是坠入了冰窟。赵瑾！他竟是防范得如此严密！他将那柳娘如同囚犯般彻底控制起来了！什么城外清净院落，只怕是插翅难飞的牢笼！我给的银钱和劝告，终究是没能递到她手中。一种无力感混杂着愤怒，在我心中蔓延。

　　今日，又在这光鲜亮丽的场合见到赵瑾，看着他道貌岸然地接受着众人的追捧，听着他高谈阔论，炫耀才华，尤其当他提到正在精心准备一篇关乎翰林院甄选的策论，言语间志在必得时，那副嘴脸更让我心下冷笑连连。这等品性，若真让他入了翰林，掌了权柄，将来还不知要祸害多少无辜！

　　“赵公子大才，潜心向学，定然高中。”我按下心头翻涌的厌恶，抬起眼，目光平静无波，甚至带着一丝恰到好处的疏离恭维，语气敷衍得听不出任何情绪。

　　他却似乎误判了我的反应，或许是从未在女子这里受过如此冷遇，竟上前一步，逼近翠竹，刻意压低了声音，用一种近乎暧昧的黏稠语调道：“今日得遇沈小姐，方知何为‘窈窕淑女，君子好逑’。沈小姐风姿，宛如空谷幽兰，令人心折。若蒙不弃，瑾愿时常与小姐品茗论诗，切磋学问。若能得小姐这般蕙质兰心之人‘红袖添香’，伴读左右，亦是人生一大乐事。”

　　“红袖添香？”

　　我脚步猛地顿住，浑身的血液似乎在这一瞬间冲上了头顶！他把我当什么？与那柳娘一般，可以随意玩弄、招之即来挥之即去的玩物？还是装点他风流才子名声的婢妾之流？柳娘被他视为玩物、最终生死不明的惨状，与我此刻被他言语轻慢、视为可随意“添香”之人的处境重叠在一起，一股被羞辱的怒火在我胸中轰然炸开，几乎要焚尽我的理智。

　　指节在袖中捏得发白，指甲深深陷入掌心，带来一丝刺痛的清醒。

　　但我不能失态。绝不能。在这众目睽睽之下，若我此刻厉声斥责，只怕明日“沈家小姐狂妄善妒、不识抬举、言语尖刻”的流言就会添油加醋地传遍京城，正中某些人下怀。

　　我极力压下翻腾的怒意，脸上甚至奇迹般地挤出一丝极淡、几乎看不出笑意的弧度，声音依旧平稳，却带上了几分不易察觉的冰棱：“赵公子志向高远，心系仕途，小女子岂敢以俗务打扰。预祝公子策论大成，一举夺魁，早日得偿所愿，入主翰林。”

　　我刻意加重了“策论”二字，目光在他那张故作深情的脸上停留一瞬，旋即转身，不再多看一眼，扶着云舒的手，径直离开这片令人作呕的是非之地。裙裾拂过地面，带起一丝微不可查的凉风。

　　他既视那篇策论如登天之梯，如性命般重要，那我便要让他尝尝，这梯子是如何在他脚下寸寸断裂，这“性命”是如何被人轻描淡写捏碎的滋味！

　　隔日，我便让云舒留意着外面的消息。果然，不到晌午，云舒便面带愤慨地回来，低声告诉我，听闻城南一段人迹罕至的河渠里，捞起了一具投河自尽的女尸，据说是个无亲无故的年轻孕妇，面容都泡得有些模糊了。官府草草验看，便以“失足落水”结了案。虽无人敢明指与赵瑾有关，但“卫国公府六公子”、“外室”、“投河”这几个词眼，早已如同暗流，在底层百姓和各家仆役间悄悄流传、发酵。

　　那一刻，我坐在窗前，看着窗外明晃晃的日头，却只觉得周身寒意刺骨。柳娘……那日巷口一面，竟成了永诀。赵瑾！好一个赵瑾！逼死了一条鲜活的人命，两条！却能依旧安然无恙地做他的国公府公子，筹备他的锦绣前程！

　　让这等品性败坏、视人命如草芥、满口仁义道德实则狼心狗肺之人踏入仕途，将来手握权柄，还不知要玩弄多少律法，祸害多少如柳娘一般的无辜百姓！

　　我攥紧了袖中的手，指尖的冰凉抵不过心中的冷冽。一个念头从未如此清晰、坚定——必须阻止他！必须让他在这次至关重要的翰林院甄选中，名落孙山！这不仅仅是为了报复他对我的轻慢，更是为了……为了那沉尸河底的柳娘，为了那未来可能被他戕害的、无数个“柳娘”！

　　“云舒，”我唤来心腹丫鬟，声音冷澈如浸寒潭，“你兄长在外院当差，常与三教九流打交道。你想办法，通过可靠之人，务必设法拿到赵瑾那篇策论的底稿，或是清晰的抄本。但要做得干净利落，绝不能留下任何把柄。”

　　“小姐，”云舒面露难色，眉头紧蹙，“卫国公府门禁森严，赵公子身边往来虽多，但书房这等重地，定然防备甚严，寻常人根本靠近不得，这……”

　　我抬眼看她，目光沉静，却带着不容置疑的决断：“重赏之下，必有勇夫。未必一定要是他身边贴身伺候的。找那等看似不起眼、又有贪财之念的小厮，比如负责外围洒扫、传递物件，能偶尔窥得书房一角的。许以重利，只要求他寻机抄录一份，原件务必原样放回，不动分毫。”我顿了顿，语气加重，“记住，宁可事情不成，也绝不能暴露是我们所为，更不能牵连到沈府。若觉风险过大，立刻撤手。”

　　云舒见我神色凝重，知此事关系重大，肃然应道：“是，小姐，奴婢明白轻重。这就去想办法。”

　　云舒领命而去。接下来的两日，我表面如常，读书、绣花、给母亲请安，心下却如同绷紧的弓弦，一刻不得安宁。既盼着能拿到证据，又担忧云舒找的人不够稳妥，走漏风声，打草惊蛇，甚至反噬自身。

　　直到第二日深夜，万籁俱寂，连巡夜的梆子声都显得格外清晰时，云舒才脚步轻捷却又带着一丝急促地闪进我的闺房，脸色在昏黄的灯光下显得有些发白，她从怀中掏出一个薄薄的、卷起的纸筒。

　　“小姐，成了。”她声音压得极低，带着事成后的余悸，“是买通了他书房外院一个负责每日清晨洒扫庭院、偶尔也能进外书房擦拭浮尘的小厮。那小子嗜赌，欠了一屁股债，正被债主逼得走投无路。奴婢许了他一百两银子，先付了三十两定金，他眼睛都红了。是趁赵瑾昨夜去赴安郡王宴饮时，偷偷潜入，就着窗外月光匆匆抄录的。他说赵瑾书案上摊着的就是这篇策论，墨迹早干，应是修改过的清稿。险些就被巡夜的管家察觉，他躲在了书架后阴影里，才侥幸躲过。”

　　我接过那几张触手犹带一丝凉意的纸张，指尖难以抑制地微微颤抖。展开来看，灯光下，赵瑾的字迹确实飘逸风流，颇具风骨。文章论点也确实精辟，旁征博引，对时政利弊分析得头头是道，看得出是花了极大心血钻研的。若非知晓他金玉其外败絮其中的本质，连我都要赞一声好才华。

　　可惜，人品低劣，才华再好，也不过是助纣为虐的工具！

　　东西到手，接下来才是最关键、最棘手的一步——如何将这份足以让赵瑾身败名裂的东西，送到一个既能压制他、又必然乐于压制他，并且有能力利用此事的人手中，同时还要将自己，将沈家，干干净净地摘出来？

　　我凝神细思，脑海中飞快闪过赏荷诗会上那些人的面孔。最终，一张略带矜傲、独自坐在水榭一角饮茶，眉宇间似有烦忧之色的年轻男子的脸，清晰地浮现出来——靖海侯世子，萧奕。

　　他与赵瑾年岁相当，文名素来并称，家世更是稳压卫国公府一头。最重要的是，此次翰林院甄选，他亦是志在必得的劲敌之一。而且，我隐约听闻，这位世子爷看似清高，实则手段凌厉，并非庸碌之辈。将这份“大礼”送给他，再合适不过。

　　“云舒，”我心中既定，立刻吩咐，“寻一个绝对生面孔的乞儿或小贩，给他些铜钱，让他将这份抄录稿，连同我写的这张纸条，务必亲手送到靖海侯世子府上门房手中，只说‘有人托送与世子爷亲启’，然后立刻离开，不得逗留。要快，要隐秘。”

　　我提笔，在一张最普通不过的素笺上，以刻意模仿的、略显稚拙生硬的市井口吻，写下几行字：“赵六公子宏文，已得陈翰林青眼，许以魁首。恐有失公允，特录其文，送呈世子明鉴。”点明赵瑾近日与某位负责甄选的陈姓翰林学士过从甚密，似有请托舞弊之嫌。字迹毫无个人风格，纸张墨锭皆是市井最常见之物，任谁也查不到来源。

　　事情进行得出乎意料的顺利。或者说，是靖海侯世子萧奕那边接到“礼物”后，动作极其迅速果决。不过数日，翰林院甄选结果便张榜公布，原本志在必得、甚至在友人面前夸下海口的赵瑾，竟爆冷名落孙山。而靖海侯世子萧奕，却因一篇“自己”所作、观点新颖犀利、文采斐然的策论备受几位主考赞赏，脱颖而出，成功入选。

　　一时间，京城哗然。赵瑾得知内情，又惊又怒，如同疯虎般想要寻我质问，却连沈府的大门都进不去——父亲虽恼我，却绝不会让一个声名狼藉的外男骚扰他的女儿。更何况，他没有任何真凭实据能证明是我泄露了他的策论。那抄稿？天下文章相似者多了，谁能证明那是他的底稿？那送信之人？早已如泥牛入海，无处可寻。

　　他这才恍然惊觉，那个在荷花池畔被他视为可随意调侃、可“红袖添香”的沈家小姐，那个他以为不过是有些小性子的深闺女子，竟在谈笑风生间，轻描淡写地，就精准地捏碎了他一次至关重要的前程，断送了他苦心经营多年才等来的绝佳机会。

　　我坐在闺房窗下，听着云舒悄悄打听来的、关于赵公子近日闭门不出、性情大变、在府中砸了无数器物的消息，神色平静无波，只轻轻摩挲着妆匣里那枚自幼佩戴、触手冰凉的金锁。

　　这京城看似繁华似锦，实则暗流汹涌的风波，于我而言，或许，才刚刚开始。

　　而我沈知微，既要在这漩涡激流中保全自身与家族，更要凭借我的头脑与双手，亲自，一步步，挣出一条属于我自己的、无人能左右的青云路。

　　窗外，天色湛蓝，白云舒卷，一如这变幻莫测的人世。而我眸中，已褪去最后一丝迷茫，只剩下清晰冷澈的坚定。

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