寻仙

　　一路南下，风雪渐褪，春暖花开。
　　连续数日，二人只是信步而行。不急于赶路，不追问行程，任由脚步带着他们穿过复苏的原野。牛壮偶尔会扯着嗓子唱起家乡的调子，阿离总是安静听着，目光掠过抽新的柳枝与初绽的野花。
　　这日傍晚，天边尚存一抹霞光时，前方林间升起几缕炊烟。二人相视一笑——这些时日风餐露宿，确实该找个地方好生休整一番了。
　　可越往前走，越是蹊跷。四周不见人影，唯有几丝若有若无的雾气在暮色中游荡。正当他们驻足观望时，那雾气突然浓重起来，如轻纱般从四面八方涌来，瞬间便将二人吞没。
　　他们并未停步，依旧沿着依稀可辨的小径向前。不知走了多久，阿离渐渐蹙起眉头，牛壮也握紧了腰间刀柄，多年的江湖经验让他心生警惕。
　　雾霭朦胧中，冬日的余寒已掩不住泥土下涌动的春意。待走近些，才看清路边立着一块青石碑，上面刻着两个斑驳却清晰的大字：叁石？
　　二人对视一眼，皆从对方眼中看到了同样的疑虑。却都未退缩，而是缓步向前，在黄昏的余光中，把掺金的林雾落在了身后。
　　走了半晌，天色逐渐暗淡下来，仍未见人影。
　　牛壮猛地停下脚步，粗眉紧锁，大手不自觉地按上刀柄：“这村子……很是古怪！”
　　就在他话音落下的刹那，阿离心念微动。隐隐约约地，几声鸡鸣犬吠穿透了浓雾，像是从极遥远的地方传来。紧接着，眼前的浓雾如同被一只无形的手拨开，倏忽间消散殆尽。
　　暮色中，景象豁然开朗——
　　参差百余户农家，灯火明明灭灭。孩童嬉戏，人影幢幢。方才还死寂的村落，此刻竟是炊烟袅袅，人声熙攘。
　　就好像……一个消失已久的世界，突然在他们眼前活了过来！
　　“这……怎么一下子冒出这么多人来？”牛壮难掩惊讶，目光却愈发警惕。他仔细打量着往来村民的衣着——那粗麻布衫的样式古朴得过分，针脚缝制的方式也颇为简陋，竟像是哪个穷乡僻壤出来的灾民！
　　阿离的眉头也微微蹙起。“叁石村”？她游历十年，遍阅舆图志异，却从未听说过这个地名。
　　见到外人，村中人亦是大惊，皆围上前来询问，儿童好奇、青年惊讶、老人皱眉……不过片刻功夫，二人已被围得水泄不通。
　　“你们可是外界来的仙人？”一个身着粗布短褐的中年男子分开人群，拱手问道。他腰间别着柴刀，裤脚还沾着新泥，似是刚从田埂归来。
　　阿离与牛壮相视一眼，皆从对方眼中看出几分讶异。阿离抱拳还礼，轻声说道：“我们不是仙人，却也是为了寻仙而来。”
　　这话一出，周遭顿时响起窸窸窣窣的议论声。几位中年男女不约而同地皱起眉头，一群孩童却眼巴巴地盯着他们。
　　“那你们可是从外界而来？”一位手抱婴儿的妇女问道。她约莫三十年纪，青布包头，面色红润，怀中的婴孩正咿呀摆动着小手。
　　“外界？”阿离心下暗忖，这种叫法倒是奇特。她不动声色地瞥了眼牛壮，见他也是眉头紧皱，便知他同样察觉到了此地的不寻常。这村落看似寻常，可村民的问话里却透着蹊跷——既问仙人，又问外界，仿佛他们早已料到会有不速之客。
　　阿离露出了和善的笑容，声音清越如泉：“我们二人本欲去中原，只闷头赶路，偶遇一片迷雾。那雾来得蹊跷，五步之外不辨牛马。待雾散之后，便已身在此处，不知此是何处？”
　　话音方落，人群中的私语声戛然而止。中年男女们面面相觑，眼中闪烁着复杂难辨的神色；孩童们则仰着懵懂的小脸，看看身边大人又看看来客，满脸不解。
　　一片令人窒息的寂静中，只有远处传来几声断续的犬吠。
　　突然，一个扎着羊角辫的女童从人缝里钻出来，约莫五六岁年纪。她歪着头，乌溜溜的大眼睛直直望着阿离：“小哥哥，你是迷路了吗？”
　　这声稚嫩的问话如同石子投入平静湖面，瞬间打破了僵局。
　　“我也要问！我也要问！”一个缺了门牙的男孩挤到前面。
　　“他们衣裳好奇怪呀，但是真好看！”扎着两个小鬏的女孩拽着身旁妇女的衣角。
　　方才还怯生生的孩童们此刻全然忘了大人的拘束，七嘴八舌地喧闹起来。不知哪个胆大的娃娃甚至伸手想去摸阿离腰间佩饰的流苏。
　　“你们饿不饿呀？我家早上蒸了糖糕，可甜了！”一个胖乎乎的小子拍着胸脯，“去我家做客吧！”
　　“才不要！去我家！我家有刚摘的桃子！”扎着羊角辫的女童不服气地扯住阿离的袖口，“阿姆会讲好多故事，你们也给我讲外边的故事好不好？”
　　一时间，十数个孩童围作一团，叽叽喳喳，扯袖子的扯袖子，拉衣角的拉衣角，竟将阿离和牛壮围得寸步难行。
　　阿离不动声色地避开一只沾着泥巴的小手，目光扫过这一张张红扑扑的稚嫩脸庞，心中警铃大作——这村落看着不过百户人家，怎会有如此多的孩童？且个个面色红润，衣衫虽破旧却整洁，看起来却十分的活泼健康！
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　　突然，骚动的人群渐渐安静了下来，如同潮水退去般自然地向两侧分开。一位手持木制拐杖的老夫人缓步走来，她发髻梳得一丝不苟，深褐色的衣袍虽朴素却整洁非常，每步都走得沉稳而庄重。
　　她径直走向阿离，那双经过岁月洗礼的眼睛定定地看了阿离好一会儿。目光里没有审视的锐利，反而带着一种洞悉世事的清明。半晌，她眼角细密的皱纹微微舒展，露出一个慈祥而又和善的笑容。
　　“既然两位客人因缘际会来到此处！”老人的声音不高，却清晰地传遍全场，“不妨来寒舍吃顿便饭，歇歇脚。”
　　“阿姆！阿姆！”方才那个扎着羊角辫的女童兴冲冲地跑过来，一把抱住老人的腿，仰起小脸雀跃道：“带好看的小哥哥回去吃桃子！家里的桃子快熟啦！”
　　“安安呐！”阿姆一脸宠溺，“那你还不赶紧回去通知家里人迎接客人？”
　　安安得令，立即像只欢快的小雀儿般飞走了，羊角辫在脑后一甩一甩的，不一会就消失在村路尽头。
　　阿离敏锐地察觉到，自这位阿姆现身后，四周便陷入一种恭敬的寂静中。原本七嘴八舌的村民们都沉默而立，唯几的年轻后生也不自觉地放松了下来。所有人的目光都追随着老人，察觉到老人释放的善意，这群人对阿离二人都少了几丝防备。
　　接收到邀请的二人相视一眼，牛壮豪笑道：“想不到我二人迷了路，还有这等机遇，竟误入了书中所说的‘桃花源’！”
　　“桃花源却是不敢当。”老人闻言，眼角笑纹更深了些，她边拄着拐杖在前引路边说，“但此地倒真是与世隔绝，后人世世代代守在此处，也……出不去。”
　　“出不去？”阿离与牛壮异口同声，语气里满是惊疑。这三字像一块巨石，骤然砸碎了眼前田园画卷的平静。
　　“是啊，出不去……”老人的声音平缓，却裹着一丝岁月沉淀下的、化不开的惆怅。她没有回头，目光望向村落深处，仿佛能穿透屋舍，看到那无形的边界，“我们这儿，叫‘叁石村’……更早之前好像也不叫这个名字，年代太久远啦，老身也记不清咯！”
　　她顿了顿，拐杖敲在青石板上，发出笃笃的轻响，像在为一个古老的传说打着节拍：“只留下个说法，说此地乃人仙所选，我们祖祖辈辈便守在此处，等候仙人归来……”
　　“仙人！”牛壮如遭雷击，猛地停下脚步，失声叫道，浑厚的嗓音因激动而有些变调，“这……这世上，真的有仙人？”
　　“传说是这样，现在也不知晓了。”老人眼角的褶子更深了，和蔼地笑了笑，“反正我从小到大没见过，我奶奶也没见过！”
　　不一会儿，一行人便走到了老人家中。那是一座比周遭房舍更为宽敞的院落，但此刻却显得格外拥挤。听到动静，一群孩子们涌了出来，挤了满满一院子，所有目光都交织在两位远道而来的客人身上，好奇中带着一种难以言喻的兴奋。
　　阿离目光如电，飞快地扫过全院，心头猛地一沉。这地方，孩子也太多了！她注意到，院中明确是妇女模样的，不过四人，但围绕在她们身边、或站或跑的孩童，粗略一看竟有数十个之多。这些孩子看着年岁相仿，多在五至八岁之间，可即便这几个妇女每人都生了双胎、甚至三胎，也绝无可能生出这么多年龄如此接近的孩子！
　　这地方，果然古怪得紧！
　　两人还没来得及与主家寒暄，小孩子们便率先按捺不住好奇心，七嘴八舌地嚷开了：“你们都是从‘外界’来的人吗？”
　　“外界是什么样子的呀？”一个小男孩问道。
　　阿离按下心中疑虑，顺着话头试探道：“‘外界’？我们的确并非此地之人。怎么？你们一家人……一直生活在这里，从未出去过吗？”
　　“是呀是呀！”安安抢着回答，小脑袋点得像小鸡啄米，“我们一直在这里，出不去！阿姆说，我们要慢慢长大，等仙人接我们出去！你们……你们是不是仙人呀？”她仰着小脸，大眼睛里充满了纯粹的、不掺一丝杂质期待。
　　“慢慢长大”？“接出去”？这话说的真是奇怪，阿离心中暗忖。
　　看着眼前活泼得过分的安安，阿离眼神微微一动，她没有回答那个关于仙人的问题，而是俯下身，用一种更轻柔、更随意的语气反问道：“安安，你和你哥哥……都这么喜欢‘外界’，这么想出去吗？”
　　“他才不是我的哥哥！”几乎是在阿离话音落下的瞬间，安安的小嘴巴就撇了起来，带着一种孩童特有的、对关系认定的执拗，她指着旁边一个虎头虎脑的男孩大声纠正，“他是乐乐！”
　　“不是哥哥”？阿离神色微动，一丝极淡的光在她眼底闪过。这些年龄相仿、朝夕相处的孩子，竟然不以兄弟姐妹相称？那他们究竟是什么关系？这村落的人口结构，远比她想象的还要诡异。
　　然而安安的注意力显然不在这里，她已经迫不及待地绕回了最初的问题，小手甚至拽住了阿离的衣角轻轻摇晃：“你们到底是不是来接我们的仙人啊？”
　　阿离心下了然，看来“外界”与“仙人”在孩子们心中几乎被画上了等号。
　　一旁的牛壮闻言，像是听到了什么极有趣又极荒谬的事情，蓦地笑出了声，笑声里带着几分寻仙无着的苍凉：“哈哈哈……小娃娃，俺老牛在外界寻仙访道半生，连个仙人的影子都没见着，这才想着到这等偏僻之地碰碰运气。若俺是仙人，何至于此？”
　　“那你们的外界是什么样子呢？”
　　“你们的衣服真好看！”
　　“和我们讲讲外界的故事嘛！”
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　　孩子们不依不饶，又叽叽喳喳地围了过来，一张张小脸上写满了对那个未知天地的憧憬。
　　牛壮看着他们纯真的眼眸，想起外界纷扰的江湖与寻仙的艰难，心头莫名一软，含糊道：“和此处倒也没什么两样，有山有水，有村落人家，也要吃饭睡觉。”
　　“那外面也不好啊！”一道稚嫩却难掩失望的声音立刻传来，仿佛想象中的瑰丽图景瞬间崩塌了一角。
　　听罢此话，阿离心念微动——这些孩子似乎对外界怀抱着某种极其特定的、美好的想象。
　　“好了，莫要再吵着贵客了。”阿姆适时出声，温和却不容置疑地打断了这场追问。她转向一旁静立的中年男女，安排道，“去拿一壶好酒来，再把院里那两只最肥的母鸡宰了，备些时令菜蔬，好好招待客人！”
　　阿离正欲再问，但阿姆的指令一下，方才还嬉闹的孩子们如同潮水般乖乖退去，各玩各的去了。而院中的大人们也立刻动了起来，舀水的、生火的、捉鸡的……一切都在一种奇异的沉默中井然有序地进行着。

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