燕入阊阖（女尊）

　　差人通报以后，王衣桐在廷尉署门口的石阶上徘徊了许久。
　　暮色渐浓，天际最后一抹霞光映在獬豸石像狰狞的面目上，将神兽的铜铃眼染得赤红。
　　她实在乏得厉害，便歪在石像基座旁，冰凉的石纹硌着侧脸。
　　困意如潮水般涌来。
　　她迷迷糊糊地想，这神兽看起来张牙舞爪的，可细细看来，倒比梅大人平日里板着脸的模样温和些。
　　头顶突然一阵锐痛，像是被硬物重重敲击。
　　她猛地睁眼，尚未看清来人就憋了满腹火气，却在对上那双深潭般的眸子时偃旗息鼓。
　　梅久臣握着腰刀，乌木刀柄还悬在她发顶上，玄色官袍，让她看上去如同一块墨玉。
　　“头儿。”
　　她忙起身行礼，低着头就开始汇报：
　　“我们昨天不是在觅月斋擒了一个不知名姓的女郎吗？我们猜测，那可能是五皇子——”
　　“他在哪儿？”
　　“我们不敢擅自处置，按照原计划暂时安放在牢房里了，来找您拿个主意。”
　　说完，她反应过来，抬头看见了梅久臣沉下去的脸色——
　　刚才那句，不是梅久臣问的。
　　她身后转出个锦衣女子，在王衣桐的视线里，正好可以看到她胸前挂着的那一串翠色的多璜式玉组佩，一看便知道华贵非常，在晨曦中晃着碎光。
　　她缓缓踱至王衣桐面前，笑吟吟地道：
　　“原来如此。不劳梅大人拿主意了，孤亲自去接幼弟，这位大人，请带路吧。”
　　……
　　还没等谢观鱼想出一个具体可行的计划，匆匆的脚步声从长廊尽头纷至沓来。
　　褚岁聿扫视了一眼。
　　领头的女子剑眉星目，身姿修长，走起路来气宇轩昂，玉璜项链随着她行走的动作发出清脆的声响。
　　旁边跟着的女子她认得，是梅久臣。
　　后面跟着王衣桐，李海棠，以及一队侍从，一排看得出来是狱卒，一排看起来气度不凡，不像是普通的侍从。
　　浩浩荡荡的队伍让原本宽敞的长廊都变得拥挤了不少。
　　谢倾禾还没来得及细细查找，就听到了自家弟弟的哭声。
　　谢观鱼一看到领头的女子就红了眼，扒在栏杆上哽咽地唤道：
　　“阿姊。”
　　——还以为是隐瞒身份才唤阿姊，没想到是日常称呼，看起来这对姐弟比她想象得还要亲密。
　　褚岁聿垂眸，将自己蜷缩进了阴暗的角落里，努力减小自己的存在感。
　　梅久臣率先跪下，她见状，也顺势跪下。
　　梅久臣刚要开口：
　　“罪臣——”
　　才开了个头，就被谢倾禾打断了。
　　“起来吧，不必多说了。孤知道，你们不是故意的。”
　　谢倾禾淡声宽慰了两句，让在场人的心都安定了一些，队伍里有人悄悄松了口气。
　　她的声音陡然降低放缓，柔声安慰着谢观鱼：
　　“小鱼别怕，阿姊已经来了。”
　　她想进去，这才发现门上的重锁。
　　她回过身，似笑非笑地扫视了战战兢兢的狱卒们一圈：
　　“怎么？这是还要继续关着孤的弟弟？”
　　李海棠原本还缩在一边，被王衣桐掐了一下，她才哆嗦着起身上前，可她的手抖得厉害，钥匙几次对不上锁孔。
　　谢倾禾在一边蹙眉，随即一把夺过钥匙，准确对上，“咔哒”一声，重锁应声而开。
　　她开了锁以后就将锁丢到了一边，打开门快步走了进去。
　　谢观鱼迫不及待地扑进了谢倾禾怀里，哭得梨花带雨：
　　“阿姊，我再也不乱跑了！”
　　谢倾禾被他哭得心都要碎了，拍着他的后背，安慰道：
　　“别怕别怕，小鱼回家，回家就不怕了——”
　　她的声音突然停住了，视线对上了角落里，褚岁聿正在眨巴眨巴的无辜大眼睛。
　　她不动声色地将谢观鱼揽到了身后，回头看向梅久臣，指着褚岁聿，声音有些冷，询问道：
　　“牢房这么紧凑？需要让两人共处一室？梅大人需不需要孤上奏，拨些银两下来修缮牢房？”
　　听出了三皇女隐隐的怒意，梅久臣也不清楚到底是个什么章程，起了个头：
　　“回三皇女……”
　　她堪堪止住，看向了王衣桐，示意她接话。王衣桐也不明所以，一脸茫然，看向了李海棠，李海棠缩了缩脑袋，低头偷瞄向褚岁聿。
　　褚岁聿眼睛眨了眨，刚要开口认下，谢观鱼就抹了抹眼泪，低声拽住了谢倾禾的胳膊，道：
　　“阿姊，是我，我要求的。牢房里有老鼠，我只认得她，让她给我打老鼠。”
　　他说话时还带着些鼻音。
　　谢倾禾冷哼了一声，自认为猜中了褚岁聿的心思，指桑骂槐：
　　“小鱼，关在这种地方的人都是一些地痞流氓，市井无赖。你不属于这里，也不是这里的人可以肖想的。”
　　这话明着是说给谢观鱼听，眼神却牢牢锁在褚岁聿身上。
　　谢观鱼见她误会了，急匆匆地为她辩解：
　　“阿姊，事情不是你想的那样的，确实是我主动要求。而且褚岁聿她不是你想的那种人，她是褚文瑶的女儿，是褚家门房搞错了，才把她关到了这里。”
　　“褚家？”
　　谢倾禾捕捉到关键字，这才正眼看向了褚岁聿，上下打量了许久，才道：
　　“是有几分像褚太常。”
　　“外室女？”
　　虽是问问，谢倾禾却用了肯定的语气。
　　褚岁聿颔首低眉，验证了她的猜测：
　　“回皇女，草民确实是褚大人在扬州所生之女。有信物为证。”
　　她双手捧出了一块玉玦。
　　谢倾禾拿了起来，见谢观鱼好奇，她稍稍放低了些，让谢观鱼也能一起看。
　　她只随意看了看，心下就已经明了。颔首道：
　　“确实是褚家的东西。多谢你出手相护小弟，孤会替你转告褚太常的。”
　　褚岁聿立刻跪下，额头轻触冰冷的地面：
　　“草民多谢殿下。”
　　“不必多礼，平身吧。”
　　谢倾禾语气平静，不似在谢观鱼面前的温和和梅久臣面前的礼貌，睥睨着她，全然展现着属于天家的倨傲。
　　“谢殿下。”
　　褚岁聿低垂着眉眼，收敛起所有的情绪，起身后就退到了一边。
　　谢倾禾牵着谢观鱼走了出去，临走前，谢观鱼回头看向了褚岁聿，见褚岁聿垂着眼没有看他，连一个眼神也没有分给他，他气呼呼地不再回头。
　　梅久臣将谢倾禾姐弟二人一直送到了马车上，谢倾禾却不急着回到车厢里。
　　她指尖反复摩挲着那块玉玦，看向梅久臣：
　　“你对她很优待？”
　　梅久臣低垂着眉眼，斟酌着开口道：
　　“也算不上什么优待。”
　　她并没有过多解释，而是转开话题：
　　“殿下有所不知，那位女郎，学识汪汪如万顷之陂，难以测量。仅根据下官与身旁人的只言片语，就推测出凶手的作案过程。最后根据为数不多的线索，推断凶手躲在了觅花斋。有理有据，心思缜密。下官此次破案如此之快，倚仗这位女郎诸多。”
　　她洋洋洒洒说了一堆，实则向谢倾禾展示褚岁聿的价值，待看到谢倾禾脸上浮现了几分兴趣，她说出了自己的请求。
　　“下官请求殿下助她一二。”
　　谢倾禾沉思片刻，颔首道：
　　“回去吧。告诉她，她会得偿所愿的。”
　　梅久臣严肃的脸上露出了一丝喜色，躬身行了个礼：
　　“多谢殿下。”
　　目送着三皇女的车队越来越远，她这才转身回到了监牢里。
　　“阿姊，你会帮她的对吧？”
　　谢观鱼挨近了谢倾禾，小心翼翼地问道。
　　谢倾禾斜睨了他一眼，勾起了唇：
　　“这么？关了一个晚上就转了性子？这么乖巧？不像你了啊。”
　　她的目光在他脸上逡巡，带着几分探究。
　　谢观鱼听到她的调侃，也没有反驳，拉着她的手臂摇了摇，声音绵软：
　　“阿姊，她真的很可怜，她穿的衣服都是麻布。身为褚家的女儿，褚家的三个女儿在帝都中名声赫赫，她却是一个阶下囚。”
　　他说着说着，语气里带上了真切的不平。
　　谢倾禾没有接话，只是将那块玉玦轻轻地放在了案几上，伸手去取茶壶，谢观鱼眼明手快地抢过，殷勤地为她斟了一杯茶水。
　　她执起茶杯，轻轻抿了一口，才缓缓道：
　　“你不要多想，我既然应下了，自然会助她的，只是她这样的身份，在帝都这样的地方，怕是举步维艰。”
　　帝都繁华，天子脚下，豪贵之家何其之多。即使是世家，没用的孩子也很难出头，更何况一个外室女。
　　定朝的女子在生育孩子以后，长女必定要交给正君抚养，是为嫡长女，正君膝下的孩子，也都是嫡女嫡子。后面生的孩子由妻主按照心意分配。有的家里，女儿都在正君膝下也不是什么稀奇的事情。
　　换句话说，一个夫郎膝下有多少孩子，就代表有多少妻主的宠爱。所以后院里的夫郎抢起孩子来，往往不择手段，丑态百出。
　　定朝是嫡长女继承制。凡世家豪族，都会控制三个以下的嫡女，避免过度分散家产。家产一旦开始分散，这个世家也离破败不远了。
　　除却正君膝下的，其余夫郎的孩子，都是庶女庶子。庶女尚能分得边边角角，也能得到家中托举。庶子除了嫁妆，便是一无所有了。所以定朝以生女为贵。除了某个世家。
　　想到这里，她唇角多了一丝不屑和忌惮。
　　而外室女，顾名思义，就是妻主在外面生的女儿。从一开始就没有接回来的打算。
　　定朝贵女的正君都是门当户对的良家子。虽然男子这种东西，要多少有多少，可正君不是那么容易就能替换的。所以妻主基本上都会给予正君一些无伤大雅的尊重。在外面和没名没份的男子生女育儿，是对正君的不尊重。
　　女子基本都会把孩子揣回来再生，很少会生在外面。
　　十八年前，褚文瑶确实出了点麻烦，被发放了扬州，时间对得上。
　　她将杯盏放回案几，目光落在谢观鱼脸上，轻轻叹了口气：
　　“真是给我找了个麻烦。罢了，这几日梅久臣在我面前欲言又止，想必也是为了此事。就当是卖她一个人情了。”
　　“多谢阿姊！”
　　谢观鱼眼中顿时迸发出明亮的光彩，漂亮的脸上绽开毫不掩饰的喜悦，连嘴角都翘了起来。
　　还没等他高兴多久，谢倾禾冷不丁冒出一句：
　　“你去觅花斋干什么？还甩了保护你的人，男扮女装去觅花斋。你胆子这么肥？知不知道那里是什么地方？”
　　她的手指轻轻敲击着案几。
　　觅花斋，帝都最大的风月场所。据说背后站了皇家。但她猜，觅花斋背后极有可能是她们的小舅舅，夭夜帝卿。
　　她越想越气，忍不住伸手给了谢观鱼一个脑瓜崩。
　　“阿姊，你打我干什么？”
　　谢观鱼捂着脑袋，气急败坏，音调陡然增高：
　　“都怪那个宣不染，她当着父君的面拒绝了我的婚事，转头就去觅花斋找那个什么芍卿，拜托，那个宣不染，我竟然比不过那个下贱的风月男子，一个不知道撒了多少种的破烂货——”
　　谢倾禾眼前突然闪过男子漫不经心投过来的视线，像是一把小钩子，钩得人心痒难耐。
　　她猛地回过神，厉声打断：
　　“住嘴。
　　听到谢倾禾愠怒的语气，他往后缩了缩，又不服气地嘟囔：
　　“你凶什么凶？难不成阿姊你也被那个破烂货迷惑了？”
　　“胡言乱语。”
　　谢倾禾见他胡乱攀咬，冷了脸。
　　即使她是皇女，这种风月之事传出去也会名声有损。她爱惜自身羽毛，终是忍不住叱了他一句，又接着教训他：
　　“父君平日里太过娇纵你了，才养了你这么一幅目中无人的样子，竟然将你阿姊也牵扯上了。”
　　“况且你没有和那位郎君接触过，只是听信旁人的风言风语，就妄自推断——”
　　“啊啊啊啊啊！”
　　谢观鱼捂着耳朵大叫起来，喊道：
　　“连你也护着他！我要告诉父君……”
　　听着他高亢刺耳的声音，谢倾禾忍不住按住额角，只感觉那里一突一突地跳着，牵动着她整颗脑袋都疼了起来。
　　外面的侍从们都自觉拿出了棉花塞住了耳朵，脸上一片平静。显然已经习惯了谢观鱼像现在这样无端发怒，然后大喊大叫的模样。
　　……
　　“……四季财，五魁首啊，六六六啊……”
　　划拳声在阴冷的牢房里回荡，与这森严环境格格不入。牢房里，简陋的木桌上摆着几碟下酒菜，还有两个快见底的酒坛。
　　褚岁聿和李海棠正面对面划拳，李海棠眼见自己又输了，懊恼地拍了下脑门，仰头灌下一碗酒，用衣袖胡乱抹了把嘴：
　　“继续！继续！”
　　她脸上已泛起浓重的绯红，眼神迷离，显然醉得不轻。对面的褚岁聿却眼神清明，不见醉色。
　　梅久臣坐在一边，慢条斯理地挑着花生米，道：
　　“你回褚家后，有什么打算？”
　　“不知道啊。”
　　褚岁聿抽空回了梅久臣的话，又对着李海棠摆了摆手：
　　“不来了不来了，李姐你今天运气不好。”
　　“确实，我也觉得。”
　　李海棠醉醺醺地回了她的话，脑袋迷迷糊糊，如同浆糊一般，褚岁聿说什么她就答什么。随即，她又自顾自地给自己斟了一碗，咕噜咕噜地喝了下去。
　　褚岁聿坐下后，叹了口气：
　　“我也没做过世家的女郎啊。愁死个人了都。”
　　语气里带了几分自嘲。
　　梅久臣抬眼，泄出了一点笑意：
　　“你还会发愁？难得啊，我认识你不久，只见你遇到什么都不是个事的样子。”
　　褚岁聿笑起来时眉眼弯弯，在昏暗灯火下显得格外乖巧，
　　“我是人，面对未知，自然也会发愁。”
　　梅久臣拿着筷子敲了敲碗沿，道：
　　“有些事你不知道，我也知道得不多，你听听就成。”
　　见褚岁聿收敛了笑意，正色倾听，她才缓缓道：
　　“褚文瑶如今是褚家的家主，现任朝中太常，官居三品。”
　　——嚯，大官啊。
　　梅久臣不知道褚岁聿心中感慨，继续道：
　　“她的正夫，也就是你的尚父，他是秦家子。秦家虽然不如褚家，但也是名门望族，与裴家同气连枝。你不必太过担心，他是世家子，有他的骄傲在，不会轻易出手为难你。”
　　“除此之外……”
　　梅久臣面露难色，有些难以启齿的模样，在褚岁聿疑惑的目光中，终是继续道：
　　“通俗来说，你若是想谋取仕途，就要在帝都的世家里有名气。朝里的每个官职都有众多人盯着在，你若是没有名气，即使你得到了官职，没有人信服，就不会长远。”
　　“所以你要进入世家圈子。”
　　梅久臣的眉头微微蹙起，接着道：
　　“世家圈子里，都是一些碌碌无为，只懂得攀比家族底蕴之辈。以自身才学亮眼的少之又少。圈子里少不了捧高踩低。”
　　说到这里，梅久臣有些嫌恶，恹恹地压下了眉眼。
　　褚岁聿总算明白了，为何她姓梅，却只是一个小小的律正。
　　“不过你也不必担心，你才识渊博，又机灵圆滑，应该与姜瑰、宣不染等人无二。”
　　“可是头儿，姜瑰和宣不染都是嫡长女啊。”
　　王衣桐没有眼力见地蹦出一句。
　　梅久臣张了张嘴，没说什么。
　　无需她多言，褚岁聿已经明白，那些圈子，她这个外室女，怕是连入场的资格都没有。
　　生长功名利禄场中者，皆嗜欲如猛火，权势似烈焰。
　　唉。
　　她在心里长叹了口气。
　　——原来世家的女儿也不能摆烂啊。
　　——本来她想借梅久臣的关系，让褚文瑶认她。于是她帮助梅久臣破案，借机搭上她。可是她没料到，梅久臣虽然姓梅，但不是那个“梅”。
　　——她在另寻出路时，谢观鱼进入了她的视野。
　　——皇子。天家漂亮的花瓶，没什么脑子，也没什么大用。他背后站着的三皇女，说话倒是有点份量。
　　褚岁聿摇晃着酒碗，混浊的酒液在里面晃晃悠悠，她一口闷下。
　　梅久臣见她脸上有些沉重，宽慰了她：
　　“别担心，褚太常子嗣稀少，你不会——”
　　“嘭”的一声巨响，打断了她的话。李海棠直接栽到了地上，均匀的鼾声随后响了起来，打破了牢房中的沉寂。
　　“那头儿，岁聿妹妹，海棠醉了，我们就先走了。”
　　见梅久臣和褚岁聿都点了头，王衣桐无奈地扶起烂醉如泥的李海棠，半拖半抱地将她带出了牢房。

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