朱砂之劫

　　破曉前的天色像未洗淨的墨，冷宮的屋簷掛著碎冰，風過處叮叮作響。阿瓔抱著一摞柴枝進來，鞋面全是露水，呼出的白霧在門口化開。

　　溫阮放下手中的針線，抬眼看她。昨夜顧行止的人剛封了冷宮，內監們一時不敢再造次，這片被遺忘的殘院反倒顯得安靜。

　　“主子，灶台裡還剩一把灰，我按您說的又添了兩層。”阿瓔關上門，壓低聲音，“劉承會不會再來？”

　　“會。”溫阮神色平靜，把線頭咬斷，“但不會像昨夜那樣明火執仗。他們失了一步，接下來要做的，是把錯推回來。”

　　她把新縫好的布囊放進袖中，指節無意識地摩挲那點朱砂。心口的灼感已退，餘下的，是冷而穩的清明。

　　“竹篙削好了麼？”

　　“好了。”阿瓔把兩截竹子拿出來，遞到她面前。竹管內腔被挖空，邊緣磨得極細，近看才能察覺。

　　“把這一截放到樑上，另一截留在灶後。有人進屋，先把樑上的那截推落，再去取灶後那截。”

　　阿瓔不解：“這樣做是為了……”

　　“讓人以為是同一支。”溫阮語氣很淡，“有人會來尋‘失物’，我們得替他找到——但找到的，最好不是他想找的那個。”

　　阿瓔似懂非懂去搬凳子。溫阮把桌面收拾乾淨，擦掉昨夜留在門檻上的鞋印。她的每一個動作都不急不緩，像把散落一地的珠子逐顆撿回線上。上一世她總想著忍一忍、等一等，指望著有人回頭看她一眼。結果等來的，是更深的坑。

　　今生不等了。

　　——

　　巳時前後，門口傳來細碎的女聲。

　　“表姐。”

　　溫阮把門栓拉開半寸，果然看見淺粉宮裙的溫芷立在日光裡。她今日妝容極淡，像一瓣剛展的花瓣，手裡提著一隻漆木食盒，面上是恰到好處的關切。

　　“昨夜聽說冷宮出事，芷心急得睡不著。今晨讓小廚熬了安神湯，表姐嘗一口，可好些？”

　　她說著抬步要進屋。溫阮側身擋住，笑意不達眼底：“冷宮潮氣重，污了妹妹衣裳，不好。”

　　溫芷微微一頓，指尖收緊，馬上又露出委屈：“表姐可是還記恨我？我知道自己照顧不周，可我也是宮裡人，行動不由己。昨夜聽說有人要把東宮的香囊栽到你身上，我擔心得很。”

　　“妹妹的心意我明白。”溫阮把門再掩了一分，“只是我今晨起來，頭還有些痛，想清靜靜。食盒你放門口吧。”

　　溫芷的笑意終於有了一瞬間的僵：“既然如此……那我放這裡了。”她將食盒放在門限上，垂眼退了半步，忽又抬眸，嗓音柔細，“表姐，這湯裡加了幾味安神藥，若晚了喝就沒效……你可別再和我置氣。”

　　溫阮“嗯”了一聲，伸手把食盒推到門內。溫芷的眼神緊緊盯著那盒子，像盯著一尾將上鉤的魚。

　　“對了。”溫阮忽地像想起什麼，倚門笑了笑，“我記得妹妹素來怕冷，這會兒風大，別著了涼。還有——你頭上的那枚碧玉步搖好看，是誰的新樣？”

　　溫芷下意識地去摸鬢角：“繡房嬤嬤前日新制的。”

　　溫阮道：“難怪針腳利落。”她把門輕輕闔上，留下溫芷在門外怔了怔，終於帶著笑意離去。

　　阿瓔憋了半天，急忙湊過來：“主子，您真要喝？”

　　“當然不。”溫阮把食盒掀開，裡面一碗色澤清亮的湯泛著薄薄的光，碗底一圈花瓣形的藥渣。她取出銀針，在湯面輕輕一劃，針尖並未變色。

　　阿瓔鬆了口氣，又迷惑：“沒毒？”

　　“是慢藥。”溫阮將針尖湊近鼻端，薄薄的苦味底下壓著一層甜，“合香極細，三五日無事，十日後人就日漸乏力，脈象沉緩。太醫會說是寒濕入骨，開方只補不瀉。”

　　“那怎麼辦？”

　　“留證。”溫阮取出昨夜縫好的小布囊，把湯面薄薄一層油脂和幾枚藥渣撇進去，塞入竹管，封好兩端，“這支送出去。”

　　“送給誰？”

　　“顧行止。”溫阮抬眼，“最能做主的人。”

　　阿瓔縮了一縮：“他會見我們嗎？”

　　“他若不見，這支就送到御史台。”溫阮淡淡，“有人想用東宮的名頭栽贓冷宮，也就等於把手伸到他眼皮底下。伸了手，就得付代價。”

　　阿瓔點點頭，抱著竹管心跳如鼓。

　　——

　　午後，天光稍稍亮了一些。冷宮的門外傳來密步聲，阿瓔剛要去看，被溫阮攔下。

　　“別動。”

　　門外立著的不是內監，而是一名身著墨色官服的年輕人，腰間掛著顧行止府的令牌。他敲門：“溫娘娘，顧大人命我前來詢問幾事。”

　　溫阮拉開門。那人自報姓名周成，目光清冷，進門後只掃了屋內一眼，便道：“大人問，昨夜灶台灰堆之物是否你所藏。”

　　“不是。”

　　“你為何預先知曉搜查？”

　　“冷宮牆薄，風聲易進。”溫阮不緊不慢，“御前要案，傳一傳，不稀奇。”

　　周成唇角動了動，像是對她的圓滑有些不悅，卻還是依令辦事：“大人還問，昨夜你出示的玉簪從何而來。”

　　“東宮繡房常用樣式，簪尾刻‘芷’。”溫阮瞥他一眼，“東宮內侍任事簿上，負責熏香與縫製的內侍名單可查。有人拿錯了東西，我替他放回原主身邊。”

　　周成的眉毛終於動了動，像第一次真正審視眼前這位冷宮娘娘。

　　“還有一件。”溫阮將竹管遞過去，“今晨有人送安神湯。勞煩你帶去給顧大人——他若感興趣，會知道該怎麼驗。”

　　周成接過，見她神情穩定，竟一時間無話可說。臨出門前，他抬眼道：“冷宮外人等已被攔，尤其是內監。此令暫時作數。”

　　門闔，室內重歸寂靜。阿瓔驚喜：“顧大人……是信我們了？”

　　“還早。”溫阮把剩下的食盒重新封好，放回門邊，“他不過是把每一條線都握在手中而已。”

　　——

　　亥時未到，冷宮外的雪忽然大了。風從破牆縫隙裡滲進屋子，燈焰被吹得斜偏。阿瓔守在門邊，有些焦慮：“主子，不會出事吧？”

　　“等。”溫阮把煤餅推近，指尖攤著一片枯葉，葉脈細密。她用針尖在葉片上細細扎出幾個點，連成一道弧，像是無意的遊戲。

　　門外足音再起時，她把那片葉子放進桌角的破罐裡。門一開，黑狐裘先入，雪氣跟著湧進，顧行止抖袖立在燈下，冷光一層層散去。

　　他沒帶旁人。

　　“顧大人。”溫阮欠身。她的聲音不高，卻穩。

　　顧行止看了她一眼，把竹管放在桌上，未坐：“湯裡的藥，我讓人試過。無毒，卻能寢食難安、日漸乏力。”

　　溫阮點頭：“我說過，是慢藥。”

　　“你怎麼辨得出？”

　　“我在宮裡待過這麼多年，見得多。”溫阮垂睫，“更何況，這碗湯，是某人一向慣用的手段。”

　　“誰？”顧行止的視線像刀。

　　溫阮抬眸，與他對視，唇角淡淡：“顧大人想知道真正的名字，得先給我保命的法子。否則我說了，也活不到明天。”

　　屋內一靜。阿瓔屏住呼吸。顧行止薄唇一抿，像在衡量她的價值與膽量。片刻後，他從袖中取出一枚刻著“行止”二字的小小銅牌，放到桌上。

　　“此牌見我府衙門人等，可借道入出。你若遇急事，令貼身宮女去報。”

　　溫阮伸手把銅牌收入袖裡，笑意淺淺：“多謝顧大人。”

　　顧行止低頭看了看桌上的竹管，淡淡道：“送湯之人，是你的親族吧。”

　　“表妹。”溫阮不諱言，“溫芷。”

　　顧行止嗯了一聲：“她是東宮常客？”

　　“她愛做東宮的客，東宮也樂於見她做客。”溫阮語氣很平，“但今日這碗湯，未必是她親手置的藥。有人指使，她不過是手。”

　　“指使的人是誰？”

　　“顧大人可還記得昨夜那只香囊上的針腳？”溫阮把破罐裡的枯葉推到他面前，“東宮繡房的繡娘都習用南北針規，針腳走向一致。昨夜那只香囊的線頭北起南落，與規矩反。這樣的錯，繡娘不會犯，只有仿製的人才會。”

　　顧行止瞥了眼枯葉，葉片上用針扎出的點連成一條細弧，正是她口中的“南北針規”。他指尖按了按葉面，眼底閃過一絲興味：“你不像是冷宮的人該有的手段。”

　　“冷宮裡的人，也不是生來就該死的。”溫阮淡淡，“顧大人若想查清，請從東宮繡房的布料存簿、內侍輪值簿、以及御前香料庫三處比對。若其中兩處對不上，便能找到手。”

　　顧行止看她一眼：“你怎麼知道會對不上？”

　　“因為做這事的人把‘快’字看得太重。”溫阮道，“昨夜外殿小火，熏香延誤，他們才急於把罪推來冷宮。急，就會露破綻。”

　　顧行止沒再問，轉而看向她袖口。那裡濕了一點，淡淡的藥香從布料纖維裡散出來。他皺眉：“你沾了湯。”

　　“故意的。”溫阮坦然，“以防有人說我沒見過那碗湯。”

　　顧行止似笑非笑地看她：“你很會為自己鋪路。”

　　“是顧大人教的。”溫阮亦笑，“昨夜若不是大人‘且當面’，我怕是已經被帶走了。”

　　他沉默了一息，轉身欲走，忽又回頭：“你說要保命。除了這塊牌子，你還想要什麼？”

　　溫阮眼神一凝：“一件小事——讓人封住冷宮出入口三日，除你的人，不許任何人入。若有人硬闖，請一併記在案。”

　　顧行止頷首：“可以。”

　　“還有，”她頓了頓，“請大人替我傳一句話給御藥房的羅太醫：‘甘草不可與南星同投’。他會明白。”

　　顧行止深深看了她一眼，像是第一次把她當成棋局上的對手而非棋子。半晌，他道：“記住你今日所言。”說完，拂袖而去。

　　門合，風聲回來。阿瓔像從水裡抬頭一般長長地呼了一口氣，靠著門板滑坐下去：“主子，您剛剛……我以為心都要跳出來了。”

　　溫阮把銅牌拿出來，在燈下看了一下，重新收入袖中：“怕是好事。”

　　“好事？”

　　“他若當我沒用，就不會給我牌子。他給了，說明我還有話能說，還有路可走。”

　　阿瓔似懂非懂。

　　——

　　夜更深，冷宮像一張慢慢收緊的網。這網不是別人撒的，是溫阮一針一線編出來的。

　　子時過半，外頭雪停了。門外傳來極輕的腳步聲，像老鼠，又像貓。阿瓔要起身，溫阮朝她擺了擺手。

　　“誰？”門內聲音不高，卻帶著一絲笑。

　　門外停住，過了兩息，傳來劉承刻意壓低的嗓音：“娘娘，奴才給您送些好東西暖身子。”

　　“門沒鎖，公公自便。”

　　門被推開一條縫，劉承貓著腰鑽進來。他把一包炭和兩塊糕放在桌上，笑得賊眉鼠眼：“昨夜的事，娘娘別往心裡去。奴才也是奉命。”

　　“奉誰的命？”溫阮端著碗，慢慢喝了一口溫水。

　　劉承笑容不變，眼底卻閃了一下：“這您就別問了。娘娘只要記得，冷宮也講規矩。規矩說，該死的人要早死，該活的人得會做人。”

　　“哦？”溫阮抬眼，“怎麼個‘做人’法？”

　　劉承從袖口摸出一個小袋子，悄悄推過去：“娘娘聰明，應該懂。”

　　袋口露出半角銀票。阿瓔臉都白了，想說話，被溫阮用眼神止住。

　　“公公是要我幫你做事？”溫阮笑意微深，“還是要我做‘死’？”

　　劉承被她看得背心發涼，乾笑兩聲：“娘娘莫嚇奴才。這幾日會有人過來問您昨夜的事，您只要說——您當時昏著，什麼也沒看見。至於其他……是誰往灶台塞了東西，您自然是不知道的。”

　　“哦。”溫阮的“哦”拖得極輕，“若我說知道呢？”

　　劉承的笑聲卡在喉嚨，臉上的肉抽了抽。他終於板起臉：“娘娘可別不識抬舉。御前的案子，岔不得。您在冷宮裡，誰護得住您？”

　　溫阮沒理他，起身把門關得更嚴，轉回身道：“公公這話說得有趣。御前的案子，豈是你我能岔的？你今日來，是誰讓你來的？拿了誰的錢？怎麼進的這扇門？”

　　三個問題像三顆石子，直直砸在劉承心上。他一時間竟說不出話，冷汗從鬢角往下滴。

　　“公公。”溫阮從袖中取出顧行止給的銅牌，在燈下一晃，“今夜的事，我會照原樣說給顧大人聽。你走哪一條路，自選一條。”

　　劉承盯著那塊銅牌，臉色青白變換，良久，拱手乾笑：“娘娘高明。奴才失禮了。”說罷，夾著尾巴出了門，幾乎是逃。

　　門闔上，阿瓔終於忍不住拍胸口：“主子，您怎麼敢把牌子亮給他看？”

　　“牌子是用來亮的，不是用來藏的。”溫阮收起銅牌，“他怕的不只是顧行止，還怕顧行止‘記住他’。”

　　阿瓔怔怔地點頭。

　　——

　　次日辰時，顧行止府的人再次出現在冷宮門口。這回帶頭的仍是周成，只不過他身邊多了一位鬚髮皆白的太醫。

　　羅太醫見了溫阮，第一句便是：“誰讓你提那句‘甘草不可與南星同投’？”

　　“羅太醫莫急。”溫阮請他進屋坐下，“我只是想知道，有多少人還記得太醫院的‘十戒’。”

　　羅太醫長歎一聲：“記得的人不多了。你娘當年——”他話到半截，像記起什麼，收住聲音。

　　顧行止站在門邊，冷冷看她。溫阮垂下目光，並不追問，只道：“太醫既來了，請驗一驗這食盒的碗底。”

　　羅太醫取出極細的銀絲與藥紙，仔仔細細驗過，沉聲道：“果然有慢藥的痕跡。看走向，是先入湯，再以花瓣壓面。下手的人熟門熟路。”

　　周成低聲稟報：“大人，您吩咐對簿之事已有結果——繡房存簿與香庫記錄有兩處不合。昨夜當值內侍承認，有人借了繡房的針線盒，未留名。”

　　顧行止的眼神沉了沉。羅太醫收起藥紙，忽又對溫阮道：“你讓我來，不止為了驗湯吧？”

　　溫阮抬眼：“羅太醫可還記得先帝駕崩前，我母親在御前留的那份藥理手卷？”

　　羅太醫一震，忙看向顧行止。顧行止微不可見地點頭。

　　“手卷我見過。”羅太醫道，“你要說什麼？”

　　“手卷裡有一條‘急症臨方互解’，是母親在東南行醫時所記。”溫阮的聲音很低，“若有人以慢藥害人，連續十日，每日午時和子時各半盞，十日後人會慢慢倒下，毫無跡象。可若在第三日用‘辛溫之劑’逆其性，當夜便會心悸不安，藥者必慌，便會改方。”

　　羅太醫點頭：“有之。”

　　“我想讓他慌。”溫阮望向顧行止，“讓他改方，留下更明顯的痕跡。到那時，東宮裡誰出手、誰下令，便無所遁形。”

　　屋內一時極靜。風敲窗紙，簌簌作響。顧行止看她很久，似在權衡利弊。終於，他道：“可以。羅太醫，照她所說，明日午時前將藥方交到我手上。”

　　羅太醫應下，臨出門前又看了溫阮一眼，眼裡像有憐惜，也像有感慨。

　　人走後，屋裡只剩溫阮與顧行止。

　　“你在賭。”顧行止道。

　　“是。”溫阮不避，“我賭你要的是真相，而不是一個方便的替罪羊。”

　　顧行止唇角微不可見地弧起：“你不怕我要的是後者？”

　　“若大人要的是後者，昨夜就不會進這扇門。”溫阮回望他，“更不會把牌子給我。”

　　兩人目光相持，像荒野上兩柄刀背靠著刀背，又像冰湖上兩個人試探彼此的重量。片刻後，顧行止收回視線，轉身往外走。走到門邊，他停下：“有人問你昨夜之事，你怎麼說？”

　　“如實。”溫阮道，“灶台下的香囊不是我的，枕下的玉簪也不是我遺落的。有人想把東宮與冷宮綁在一起——這樣不論真相如何，受罪的都不是他。”

　　顧行止的薄唇動了動，似乎要笑，終究沒笑出來。他點頭：“很好。”

　　門開，雪光灑進屋。顧行止的身影沒入光裡，像一縷極冷的風。

　　阿瓔這才敢問：“主子，接下來我們做什麼？”

　　“寫字。”溫阮把桌上的破紙攤開，“把昨夜來過的人名、今日說過的話、一切可疑之處，按時辰寫下。再備兩封信，一封給羅太醫，一封給……外頭的人。”

　　“外頭？”

　　“我娘曾受過義士相救。”溫阮筆尖落下，“那人如今在城南開了一家藥鋪，名‘清和’。他若還在，就會認得我娘的字。”

　　她寫得極穩，像在把命運釘在紙上。阿瓔在旁邊默默磨墨，忽然覺得冷宮不像從前那麼冷了。

　　窗外，一聲短促的鳥鳴劃開陰雲。遠處宮鐘沉沉，像有人在厚重的天幕上敲了一下。

　　溫阮把最後一筆收斂，輕聲道：“不信舊情，從今日起。”

　　她抬手按了按鎖骨邊那點朱砂。那一點紅，像極深極深的冬夜裡的一星燈，微小，卻不滅。

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