韫玉

　　接连数日，天色总是阴沉沉的，云层低低压着宫殿的琉璃瓦顶，偶有闷雷滚过天际，却总不见雨落下来，空气中弥漫着一种令人窒息的、山雨欲来的压抑。

　　酉时三刻，日头西沉，天际最后一抹残阳如血，将巍峨的宫墙染上一片凄艳的金红。太子萧祈昀并未乘坐储君仪仗，只乘一顶青呢小轿，带着两名贴身内侍，悄无声息地来到了养心殿外。

　　他今日特意换了一身极为素净的暗纹常服，玉冠束发，褪去了所有象征储君身份的纹饰。通传之后，他稳步踏入殿内。

　　养心殿里光线有些昏暗，只点了几盏宫灯，檀香的清冷气息在空气中缓缓流淌。

　　皇帝正伏在御案上批阅奏章，烛光映照下，他两鬓的霜色似乎比往日更显清晰，眉宇间带着一丝难以掩饰的倦怠。

　　“儿臣参见父皇。”萧祈昀撩袍端跪，声音在寂静的大殿中显得格外清晰。

　　皇帝并未立刻抬头，笔尖在纸上游走，发出沙沙的轻响，只淡淡应了一声：“嗯。若是寻常请安，便退下吧，朕今日奏章繁多，有些乏了。”

　　他的声音里带着一丝不易察觉的疏离，近日朝堂与宫闱的暗涌，他并非毫无察觉。

　　萧祈昀并未起身，也未退缩，他抬起眼，目光平静却坚定地望向御座上的父亲，清晰而沉稳地开口：“儿臣此来，非为请安。有要事，需当面禀奏父皇。”

　　皇帝执笔的手微微一顿，终于抬起头，目光落在儿子异常郑重的神色上。他放下笔，身体微微后靠，打量着萧祈昀素净的衣着和挺直的脊背，心中那股不祥的预感隐隐加重：“何事？说吧。”

　　殿内侍立的宫人早已屏息凝神，连空气都仿佛凝固了。

　　萧祈昀深吸一口气，迎着父皇审视的目光，不再有丝毫犹豫，将那句在心中盘旋了无数遍的话，清晰而有力地说了出来，声音不高，却如同惊雷炸响在殿宇之中：

　　“儿臣斗胆，深思熟虑，自知才疏德浅，心性疏懒，难堪储君重任，恐负父皇厚望，亦恐误江山社稷。故此，儿臣恳请父皇恩准——儿臣愿自请逊去太子之位，以让贤能。”

　　“哐当！”

　　皇帝手中的朱笔猛地掉落在御案上，发出一声刺耳的脆响，浓稠的朱砂在明黄的奏章上溅开一片狼藉。他霍然起身，龙颜瞬间因极致的震惊与愤怒而涨红，宽大的袍袖因身体的剧烈颤抖而簌簌作响。周身散发出的恐怖威压，让整个养心殿的温度仿佛骤降冰点。

　　“你……你说什么？！”皇帝的声音陡然拔高，带着难以置信的尖锐和雷霆将至的怒意，目光如利剑般死死钉在萧祈昀的脸上，“孽障！你再给朕说一遍！太子之位，国之根本，岂容你如此儿戏？！朕看你是失心疯了！”

　　汹涌的怒火如同实质般在殿内席卷开来，侍立的内监总管吓得魂飞魄散，扑通一声跪倒在地，以头抢地，浑身抖如筛糠，其余宫人也纷纷匍匐下去，恨不得将自己缩进地缝里，殿内死寂得只剩下皇帝粗重的喘息声。

　　面对这足以令山河变色的天威震怒，萧祈昀却依旧跪得笔直，如同一株迎风的劲竹。

　　他并未被这滔天怒火所慑，眼神依旧清明而坚定，甚至带着一种近乎悲壮的平静，缓缓地，一字一顿地重复，声音比方才更加清晰，也更加沉重：

　　“儿臣清醒得很。此非儿戏，更非失心疯。儿臣所言，句句出自肺腑。储位尊荣，亦是千钧重担，儿臣志不在此，强居其位，如履薄冰，日夜惶恐，恐非但不能光大帝业，反成社稷之累。故恳请父皇，准儿臣卸此重担，退位让贤。”

　　“志不在此？好一个志不在此！”皇帝怒极反笑，笑声中充满了讽刺与痛心，他几步绕过御案，走到萧祈昀的面前，居高临下地逼视着他，“你的志在哪里？啊？！是在那些山水之间，你要抛弃朕对你的期望？！你……你简直是混账透顶！昏聩至极！”

　　皇帝的斥骂如同疾风骤雨，每一个字都带着沉痛的力量。他指着萧祈昀的手指微微颤抖，眼中除了愤怒，更深处是巨大的失望和一种被背叛般的痛楚。

　　萧祈昀仰起头，任由父皇的怒火倾泻在自己身上，没有丝毫辩解，也没有退缩。就在皇帝盛怒的目光与萧祈昀坦然坚定的视线相撞的瞬间，奇异的变故发生了。

　　殿内的烛火微微摇曳，一缕光线恰好掠过萧祈昀仰起的脸庞，清晰地勾勒出他那双深邃的眼眸——那眼型的轮廓，那眸子里此刻流露出的、不容转圜的倔强与沉静，那微微抿紧的、带着决绝弧度的唇……这一切，竟与皇帝记忆中那个早已镌刻在灵魂深处的身影，那个温婉却又骨子里极其执拗的先皇后，如此惊人地重合了！

　　曾几何时，那个女子也是用这样一双清澈而倔强的眼睛望着他，为了一个在她看来至关重要的原则，毫不退让。那一刻的柔情与刚烈，是他一生都无法忘怀的刻骨铭心。

　　滔天的怒火，在这熟悉的眉眼注视下，竟消融、退散。

　　皇帝满腔的斥责卡在喉咙里，再也说不出口。他怔怔地看着儿子，仿佛透过时光的薄雾，看到了那个让他爱了一生、也念了一生的女子。

　　心脏像是被一只无形的手紧紧攥住，酸涩、无奈、还有那无法割舍的、源于亡妻的深沉爱意，如同潮水般涌上心头，瞬间淹没了所有的愤怒。

　　他伸出的、想要责罚的手指，缓缓地、无力地垂落下来。挺拔的身躯仿佛一下子被抽走了力气，踉跄地后退半步，重重地坐回了龙椅之中。脸上震怒的红潮褪去，取而代之的是一种深切的疲惫和苍老，仿佛在这瞬间老了十岁。

　　殿内陷入了死一般的寂静，只有烛火噼啪作响，以及皇帝沉重而压抑的呼吸声。

　　良久，皇帝才抬起眼，目光复杂地重新看向依旧跪得笔直的萧祈昀，声音沙哑而疲惫，带着一丝不易察觉的颤抖：“你……你当真想清楚了？不是为了赌气，或是一时糊涂？你可知……一旦逊位，意味着什么？”

　　这一次，他的语气不再是斥责，而是带着一种深沉的、近乎恳切的确证。他需要知道，萧祈昀是否真的明白这将付出的代价。

　　萧祈昀看到父皇眼中那骤然涌起的、属于一个普通父亲的柔软与担忧，心中亦是猛地一酸，愧疚感如藤蔓般缠绕上来。

　　但他知道，此刻绝不能心软。他再次深深叩首，额头触及冰凉的金砖，声音带着无比的诚恳与清醒：

　　“儿臣深知此举之重，绝非一时冲动，更非意气用事。儿臣深知，逊位之后，前路艰难，荣华富贵或许如过眼云烟。但儿臣亦深知，心若不在此位，强留徒增痛苦，于己无益，于国更有害。”

　　他直起身，目光澄澈地望着父皇，开始有条不紊地陈情，将私人情感巧妙地融入对家国天下的考量之中：“父皇明鉴。储君之位，关乎国本，非德才兼备、心志坚定者不能居之。儿臣志趣，确在江湖之远。此乃儿臣私心，不敢隐瞒。”

　　话锋一转，他提到了关键人物：“然，父皇亦知，二皇弟自幼勤勉好学，文韬武略，经世致用之学，皆不逊于儿臣。且其心志坚韧，于政务民生素有见解，更有励精图治、匡扶社稷之雄心。由他承继大统，于江山社稷而言，或许比儿臣此等无心权柄之人，更为相宜，更能光大我朝基业。”

　　这番话，既坦诚了自己的“私心”，又抬出了二皇子的“公义”，将“爱美人不爱江山”的个人选择，巧妙地包装成了“为国择贤”的深明大义，给盛怒之后心绪复杂的皇帝铺设了一个足以顺势而下的台阶。

　　皇帝久久地凝视着下方的儿子，目光深邃如潭，仿佛要穿透他的皮囊，直抵灵魂深处。他在权衡，在挣扎。

　　作为帝王，他深知储位更迭将带来的朝局动荡；作为父亲，他更心痛于儿子选择的这条看似决绝的道路。然而，萧祈昀此刻表现出的冷静、条理以及对后果的清醒认知，都让他明白，这绝非儿戏。

　　殿内的檀香似乎更加浓郁了，时间在沉默中缓慢流淌。皇帝的目光从萧祈昀脸上移开，望向窗外沉沉的暮色，仿佛在那片灰暗的天空中，看到了亡妻温柔而略带哀愁的笑容。他一生杀伐决断，唯独面对与她相关的一切，总是硬不起心肠。

　　最终，所有的愤怒、失望、权衡与不甘，都化作了一声长长的、仿佛耗尽了他所有力气的叹息。这叹息在寂静的殿宇中回荡，充满了无尽的疲惫与一种身为父亲和帝王的、深刻的无奈。

　　他缓缓闭上眼，复又睁开，眼中已是一片沉寂的黯然。他挥了挥手，动作显得有些无力，声音低沉得几乎听不清：

　　“罢了……罢了……”

　　停顿了片刻，仿佛用尽了最后的力气，他终于说出了那句决定帝国未来走向的话：

　　“既然你意已决，心如铁石，朕……强留也无益，徒增父子嫌隙。朕……准了。”

　　“儿臣……谢父皇成全。”萧祈昀再次深深叩首，这一次，额头在金砖上停留了许久。心中百感交集，有卸下千斤重担的释然与轻盈，有对未来的不确定，更有对眼前这位瞬间苍老了许多的父亲的、深沉而复杂的愧疚。

　　皇帝疲惫地靠在龙椅背上，仿佛所有的精气神都已随着那个“准”字而流逝。他不再看萧祈昀，只是无力地摆了摆手，目光空洞地望着殿顶的藻井，声音沙哑：“下去吧……朕累了，想一个人静静。”

　　萧祈昀起身，恭敬地行完礼，一步步退出养心殿。他的步伐依旧沉稳，但若细看，便能发现那挺直的背影中，带着一丝难以言说的落寞与决绝。

　　当他转身，厚重的殿门在他身后缓缓合拢，发出沉闷的声响，最终将殿内那片复杂的死寂与殿外渐浓的夜色，彻底隔绝开来。

　　皇帝独自坐在空旷的大殿中，夕阳的最后一丝余晖也已消失，殿内彻底暗了下来，只有几盏宫灯投下昏黄的光晕，将他孤寂的身影拉得长长的。

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