烬砚昭明

　　铁门关，扼守北境通往中原的最后一道天险。关如其名，两侧山崖如铁铸，壁立千仞，中间仅容三骑并行的狭窄隘口，终年刮着裹挟冰碴的罡风。关城依山而建，墙体斑驳，浸透了不知多少代戍边将士的鲜血。此刻，这座雄关却笼罩在一片诡异的死寂与压抑的绝望之中。

　　中军帐内，炭火盆烧得噼啪作响，却驱不散那浸入骨髓的寒意。林烬一身玄甲未卸，甲叶上凝结着暗红的血冰和黑色的硝烟痕迹。他背对帐门，身形依旧如标枪般挺直，但微微颤抖的肩甲和紧握成拳、指节泛白的右手，泄露了他此刻内心的惊涛骇浪与濒临极限的疲惫。

　　沙盘上，象征狄军的黑色狼头旗，已如跗骨之蛆，密密麻麻地钉在关外不足五里的开阔地上。二十万狄军主力！由狄族名王阿史那摩亲自统帅，携攻城重器，将铁门关围得水泄不通！而关内，贺擎苍元帅亲率的五万北境精锐，在经历月余的血腥拉锯战后，已折损近半，且伤兵满营，箭矢滚木等守城物资消耗殆尽。

　　更致命的是无形的打击——狄军阵中，那催命的战鼓！

　　“咚...咚咚...咚...咚咚咚...”

　　鼓声并不震耳欲聋，却带着一种极其诡异、穿透力极强的节奏。它仿佛不是敲在鼓面上，而是直接敲在人的心尖上、骨髓里！时而低沉如巨兽喘息，压抑得让人喘不过气；时而急促如毒蛇吐信，尖利得令人头皮发麻、心烦意乱；时而夹杂着怪异的滑音和变调，如同无数冤魂在耳边凄厉哭嚎！

　　这鼓声不分昼夜，永无休止地传来。起初只是让人烦躁不安，难以入睡。几天后，士兵们开始精神萎靡，反应迟钝，甚至出现幻听幻视。再后来，便是成片的头痛欲裂、恶心呕吐、乃至意志崩溃！营中已有数十名士兵因无法忍受鼓声的折磨，疯癫自残，甚至有人趁夜跳下关墙！

　　“将军！东三箭楼又疯了三个！抱着头往墙上撞，拦都拦不住！”亲卫卫锋冲进大帐，声音嘶哑，眼中布满血丝，显然也深受鼓声折磨。

　　林烬猛地转身，布满血丝的眼睛如同择人而噬的凶兽，眉骨那道疤在跳动的烛火下更显狰狞：“军医呢？！药呢？！”

　　“军医...军医自己也快撑不住了！安神的药草早就用光了！配的新药...效力微乎其微！”卫锋的声音带着绝望，“贺帅...贺帅他...”他哽咽着说不下去。

　　林烬的心猛地一沉，大步冲向里间。简陋的床榻上，须发皆白、曾经如山岳般伟岸的贺擎苍，此刻面色灰败，气若游丝。他并非战伤，而是在三日前一次登城督战时，被那诡异的鼓声骤然催逼，旧伤复发，急怒攻心，一口鲜血喷出，当场昏厥，至今未醒！随军医官束手无策，言元帅年事已高，心脉受创极重，若不能静养...凶多吉少！

　　“师父...”林烬单膝跪在榻前，握住贺擎苍冰冷枯瘦的手。这只手，曾教他握枪，曾拍着他的肩膀说“明宸，你是北境的希望”。如今，却无力地垂着。巨大的悲痛和如山压力几乎将他压垮。他是贺擎苍指定的临时代帅，是这铁门关两万多残兵败将的主心骨！可他却连这无形的魔音都破不了！

　　“报——！”又一名斥候连滚爬入帐内，声音带着哭腔，“将军！不好了！狄狗...狄狗在阵前架起了破城龙！还有...还有几十面新鼓！比之前的更大！”

　　林烬霍然起身，冲到瞭望孔前。透过狭窄的视野，他看到关外狄军大阵中，数十架狰狞的投石机正在组装，巨大的石弹在雪地上反射着森冷的光。而在投石机前方，数十面蒙着不知名兽皮、直径足有一丈的巨鼓被架起！鼓手赤裸上身，身上绘满诡异的血色符文，手持巨大的白骨槌！

　　一股寒意瞬间从林烬的脚底窜上头顶！这阵势...狄军要发动总攻了！以龙砲摧毁城墙，以这威力倍增的魔音彻底瓦解守军意志！内外交攻之下，铁门关必破无疑！关破，北境门户洞开，狄族铁骑将长驱直入，涂炭中原！贺帅毕生守护的河山，他林烬背负的血仇与誓言，都将化为泡影！

　　“将军！暗桩名单...有残缺！”负责情报的心腹校尉王猛脸色惨白地呈上一份染血的密卷，“我们...我们只揪出了三个！名单最后几个名字...被血污浸透了！无法辨认！内鬼...不止一个！而且...可能就在高层！”

　　轰隆！

　　仿佛一道惊雷在林烬脑中炸开！内鬼未清！强敌压境！魔音蚀骨！主帅垂危！这简直是上天为他设下的必死之局！所有的压力、绝望、愤怒在这一刻达到了顶点！他猛地一拳砸在厚重的原木桌案上！

　　“咔嚓！”坚硬的桌角竟被他一拳砸裂！

　　“啊——！”林烬仰天发出一声如同困兽般的嘶吼，血红的双目几乎要瞪裂！玄铁枪感应到主人的狂暴杀气，在兵器架上嗡嗡震颤！

　　“将军息怒！”卫锋、王猛等人慌忙跪下。

　　林烬胸膛剧烈起伏，强行压下几乎焚毁理智的怒火。他不能倒！他是林烬！是北境最后的屏障！他死死盯着沙盘上那代表狄军鼓阵的位置，声音嘶哑得如同砂纸摩擦：“破鼓之策...还没有吗？！军中通音律者何在？！给老子找！掘地三尺也要找出来！”

　　“将军...军中粗鄙武夫居多，通音律者本就稀少...略懂些的乐师，前几日在鼓声中已...已疯了两个，剩下的也...”王猛的声音越来越低。

　　绝望，如同冰冷的铁水，再次浇灌下来。

　　就在这时，帐外传来一阵急促却带着一丝异样振奋的脚步声！一名传令兵冲进来，高举一枚青玉令牌，令牌上刻着一只栩栩如生的飞鸽。

　　“报！将军！关外有人持此令牌求见！自称天音阁主沈砚，言...言有破敌鼓阵之法！”

　　*

　　千里之外，临渊城，天音阁顶楼。

　　寒风卷着细雪，敲打着窗棂。沈砚临窗而立，手中摩挲着那块冰冷的螭纹断佩，目光却投向北方阴沉的天空。重州一别已数月，“萧明宸”这个名字，连同那模糊的螭纹拓印和“河清海晏”的誓言，如同沉入深潭的石子，表面波澜不惊，却在心底持续发酵。

　　鸽组的密报如同雪片般飞来，勾勒出北境日益严峻的局势：

　　“铁门关被围，狄军二十万。”

　　“贺擎苍重伤昏迷，林烬代帅。”

　　“狄营现诡异战鼓，日夜不息，闻者头痛呕血，意志消沉，北境军战力锐减！”

　　当看到关于那诡异战鼓的描述时，沈砚平静无波的眼底，终于掀起了惊涛骇浪！

　　“鼓阵需‘焦尾冰弦’加固音域...”数月前鸽组截获的那条残缺密报，瞬间在他脑海中清晰炸响！焦尾冰弦！那是璇玑门秘宝之一，唯有阁主亲传弟子方知！他的焦尾琴，正是以昆仑万年寒潭底所出“冰弦木”为基，辅以特殊冰蚕丝弦制成！

　　狄营之中，竟有通晓璇玑门核心机密之人！并能将音律之道用于战场杀伐，化为如此歹毒的音攻之术！此人是谁？是当年叛逃的师兄弟？还是秘典被盗？

　　一股寒意夹杂着被冒犯的怒火，在沈砚心中升腾。璇玑门虽不入世，但绝不容秘术为虎作伥，荼毒苍生！更何况...音攻肆虐之地，是北境，是铁门关，是...那个叫林烬的将军在死守的地方！

　　“公子，最新密报！”月影的声音带着前所未有的凝重，“狄军增调数十面‘巫神鼓’，配合‘破城龙’，不日将发动总攻！铁门关...危在旦夕！另，北境军中似有内乱，林将军处境...极危！”

　　沈砚猛地转身，深潭般的眸子锐利如剑：“备马！最快的马！通知玄字级鸽组，动用所有北境暗线，不惜一切代价，送我去铁门关！”

　　“公子！”月影大惊，“北境已成死地！狄军围困，关内音攻肆虐，更有内鬼潜伏！您孤身前往，无异于...”

　　“备马！”沈砚的声音不高，却带着不容置疑的决绝。他走到案前，取下那具通体黝黑的焦尾琴，指尖拂过冰冷的琴弦。“此鼓阵，非焦尾不能破。此祸源，非璇玑门门人不能清。”他顿了顿，目光扫过腰间断佩，声音低沉下去，“况且...铁门关后，是河山万里，兆亿黎民。此关若破，河清海晏，终成泡影。”

　　月影看着公子眼中那不容动摇的光芒，知道劝阻无用，咬牙道：“是！属下亲自安排！另...是否以天音阁名义，通知林将军接应？”

　　沈砚沉吟片刻，取出一枚刻有飞鸽图案的青玉令牌：“持此信物，通报林烬。就说...天音阁沈砚，献破鼓之策。”

　　他终究没有用“沈七”的化名。沈砚，是他行走世间的真名。这一次，他不再藏。

　　风雪兼程，日夜不息。沈砚单人独骑，背着焦尾琴，如同离弦之箭，射向北境的烽火狼烟。越往北，寒意越重，风如刀割。沿途所见，尽是逃难的流民，焚毁的村落，以及狄军游骑劫掠后留下的焦土与尸骸。战争的残酷，如同冰冷的铁锤，一次次敲打着他的神经。

　　鸽组的力量在北境被压缩到了极限。沿途数道关卡盘查极严，若非提前打通的关节和沈砚高超的易容术，几乎寸步难行。即便如此，也遭遇了两次狄军游骑的截杀！沈砚凭借焦尾琴中暗藏的机关毒针和精妙的身法，险之又险地脱身，却也受了些轻伤。

　　当他终于抵达铁门关外最后一道哨卡时，已是人困马乏。远远望去，那巍峨又残破的关城如同巨兽匍匐在风雪中。关外狄军的连营灯火如繁星，一直蔓延到视线尽头，肃杀之气直冲霄汉！更清晰的是那日夜不休的诡异鼓声，即使隔着数里，也隐隐传来，带着令人心烦意乱的魔力。

　　“站住！什么人！”守关士兵盔甲残破，眼神疲惫却警惕，长矛交叉拦住去路。他们同样受鼓声折磨，神情萎顿。

　　沈砚下马，取出那枚青玉飞鸽令牌：“南边天音阁，沈砚。求见林烬将军，献破敌鼓阵之策。”

　　士兵狐疑地打量着这个风尘仆仆、背着古怪黑匣子的年轻人。天音阁？没听过。破鼓阵？军中多少好汉都束手无策...但看到那枚质地不凡、刻纹奇特的令牌，又想到将军严令“凡有献破鼓策者，速报”，不敢怠慢。

　　“等着！”一名小校接过令牌，飞快向关内奔去。

　　寒风卷着雪沫，抽打在沈砚脸上。他静静伫立，望着那近在咫尺却又如同天堑的关城。鼓声在耳边越发清晰，带着挑衅般的节奏。焦尾琴在匣中，仿佛感应到同源力量的挑衅，发出极其微弱的嗡鸣。

　　明宸...林烬...

　　我来了。

　　带着我的琴，我们的誓言。

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