与刁蛮千金假成亲后

　　只见那李娘子鬼鬼祟祟，先侧头听了半晌动静，又舒头探脑张望几回。眼见四下无人，方取下头上簪子来，往院门锁头里戳了几戳，撬开门进去。
　　不多时，便见她闪身出来，迳往绣庄后门而去，怀里正揣着白日那本红皮册子。她走得甚急，往地上落下个小香袋，竟也浑然不知。
　　方宝璎早悄没声儿拾得这香袋在手中，一路缀在她后头，只瞧她往何处去。

　　这李娘子七拐八绕，专拣那等无人窄巷钻去。
　　直绕了十余处，李娘子转进一处酒楼后巷，行至一道隐蔽门头前，三长两短叩响门板。那门开了一条缝，她便泥鳅也似滑将进去。

　　方宝璎心知有异，忙蹑手蹑脚绕至楼侧一株千年老树下，寻着一处气窗，将那窗纸破开一个小孔，只往里张觑。

　　端见里头雅间灯火昏黄，李娘子正将那本红皮册子递与一个额生微麻的中年人。
　　方宝璎认得，此人正是春华绣庄一个姓胡的管事。

　　只听得李娘子道：“胡管事，这便是方家近来那桩大买卖的文书。我听少东家亲口说，这本册子最是紧要。”
　　那胡管事接过册子翻了一回，喜道：“好！好！前晌已教她们断了生丝，眼下又得了这金疙瘩！崔员外应下的五十两银子，明日便与你取来！”一面又问道：“方家那假账目，你做得如何了？”
　　李娘子答道：“胡管事且宽心！那假账目小的做得精细，专拣绣庄乱成一团时下手。可喜这几日那少东家尽往戏院赌坊里去，支了些银子，我又偶然得了她的私印。那些个支取条目，尽可算到她头上去，端的天娘助我！”

　　方宝璎正自强压火气、凝神细听，忽见一个伙计模样的年轻人急匆匆奔来。
　　那人也不敲门，迳撞开了门闯进去，也不顾旁人在场，只带着哭腔嚷道：“娘亲，不好了！上月去千嶂国的四艘大船全在海上遭了风浪，翻了三艘！母亲……母亲在的那船……也沉了……”
　　一语未了，那胡管事早将一旁柜台拍了个震天响，斥道：“孽障，杵在外人跟前，却号的什么丧，也不瞧瞧这是何等地方！滚回去！”

　　那屋里乱作一团，方宝璎却兀自惊在当场。心思飞转间，冷不防便在脚下踩着一根枯枝。
　　只听那枯枝一声脆响，胡管事立时转面看来，断声喝道：“谁人在外！”

　　方宝璎登时唬得魂飞魄散，当下拔腿便跑。
　　早有两个壮实伙计自那屋中飞奔而出，只紧紧追赶方宝璎而去。

　　且说此处，四下里巷陌盘错、岔道横生，颇是曲折迂回。倘或生人到此，不免东西难辨。
　　然而这越州城中，不拘大街小巷，何处犄角旮旯未教方宝璎这混世魔王钻过？
　　加之此时性命攸关，方宝璎早将往日那等穿房过屋、钻洞翻墙的本事使将出来，七拐八绕，不一时便将追赶的伙计甩远了，奔至一条窄巷前。
　　这窄巷尽头高墙耸立，看似绝路。方宝璎却知晓，那尽处墙根，野草丛下，正有一处她闲晃时偶然见着的低矮破洞，连着另外一条巷子。

　　方宝璎心中一喜，忙不迭便往那巷中发足狂奔。
　　冷不防脚下教湿滑青苔一绊，旋即便将身子往前扑倒，重重跌在地上。周身凡有触地之处，登时火辣辣疼痛起来。
　　尤是手肘、双膝两处，将那青石地砖磕得闷响，此时连皮带骨，兀自痛楚不绝。又有两只手掌，跌倒之时擦在地上，细细瞧去，竟是隐约渗出血丝。

　　然而身后追赶步声，却是愈发近了。
　　方宝璎顾不得许多，当下咬牙爬起，几步抢至巷尾墙根，扒开草丛，一头往那破洞中钻将过去。
　　她年纪小时钻这破洞倒容易，如今身形长了，钻去时好不吃力。

　　好容易到了对面巷中，方宝璎不敢少加停留，只忍着周身剧痛，一瘸一拐，迳往方府赶回。
　　唯恐惊动旁人，她只往后花园门首寻着一处暗门入了府。又专拣少人行处，心急如焚摸回自家院中去。
　　推开角门进来，却见沈蕙娘裹着一领素青的披风，正立于屋前庭中，往方塘池畔观鱼。那垂首低眉之处，醉意轻笼，愁思漫晕。

　　这厢沈蕙娘听见角门响动，抬头看来时，醉意立时消了大半。
　　只见方宝璎发鬓散乱，满面上泪痕混了尘土，一身藕荷色衣衫满沾污泥草屑，这时正一瘸一拐撞将进来。

　　沈蕙娘只道方宝璎又在外头胡混，吃人厮打出来，心下不由愈生几分哀怒。一时赶上前来，只拉了方宝璎手，问道：“怎的教人缠住，竟成了这副样子！可伤着不曾？”

　　方宝璎哪里顾得上答话？她一把推开沈蕙娘，跌跌撞撞便往房中去。
　　沈蕙娘见得方宝璎这般动作，心下登时一沉，只道她在外欠下了赌债，这时才急着进屋寻银子去。当下连忙紧紧跟进屋里去，问道：“端的欠下多少银子？”

　　却见方宝璎迳扑到那镜台前，哆哆嗦嗦往暗格里取出个油纸小包。打开来，里头原是一张硬纸契书，四四方方折叠，正是方宝璎前晌与钱老二买来的春华绣庄船契。
　　方宝璎鼻息尚未喘匀，便是转身看向沈蕙娘，急匆匆道：“且快些教人备下马车，与我到府衙里报官去！倘或迟一步时，便教春华绣庄那起子黑心烂肺的贼猢狲溜了！”

　　虽则前因后果尚在五里雾中，然而沈蕙娘观方宝璎神色不似扯谎，又听得“春华绣庄”四字，心知事关重大，忙依她言语，唤人来备了马车。
　　瞧见方宝璎身上有伤，她又取了金疮药带在身上，才扶着方宝璎出了二门。

　　两个上了车，因方宝璎催促不迭，那驾车的只将马鞭抽得噼啪作响，一溜烟往府衙驶去。
　　方才只顾奔逃，方宝璎连哭也顾不得。这时节，她才软软靠在车厢壁上，怔怔堕下泪来。
　　因心中犹是存着气，她兀自垂眸盯着鞋尖，也不与沈蕙娘说话。
　　沈蕙娘却半挂起帘子来，借那清亮月色，将方宝璎双手掌心翻来细看。只见那处擦伤了好大一块，上头血丝还混着泥沙。

　　沈蕙娘心中痛惜，忙向袖中取出贴身的汗巾子，又向车座暗格中取来备下的水囊。
　　她将汗巾子沾了水，一点一点拭净了伤口。那动作好生轻柔，方宝璎却兀自落泪不止。
　　沈蕙娘只道方宝璎怕痛，便道：“你且忍着些。”下手处却是又轻了三分。
　　她往伤口抹过金疮药，便是从中衣下摆撕下长长两条细软棉布，与方宝璎包扎停当。

　　忽听得哇的一声，却是方宝璎大哭起来，抽噎道：“你这人好没道理！分明那般厌烦我，半点也不肯信我，怎的这时却偏要这般疼顾我，教我……教我硬不下心……不理会你……”

　　沈蕙娘教方宝璎一惊，忙抬头瞧去，却见她早将双眼哭得红红的，连面皮也皱作一团，好不委屈。
　　沈蕙娘心中一刺，只叹道：“少东家这话，没头没脑，却是从何说起？我几时厌烦了你？只是那等赌钱的地方，岂是寻常去得的？二百两银子几日便没了影，你教我怎的不悬心？”

　　方宝璎把眼气咻咻瞪在沈蕙娘面上，只道：“你怎的不厌烦我？那日赌场里你扯我出来，眼刀子不知飞了几回！回来便摔那账本出来，与我说话时，却似审贼一般！”
　　一时愈发哭得止不住泪，哽咽道：“那起子腌臜泼才，在你面前唆调几句，你倒听得入心，偏就不肯信我！我取了那些银子，难道是自家糟践去了不成？”
　　沈蕙娘见她这般，心头疑惑更生，忙与她拭过一回泪，口中到底软了声气：“你便是恼我，也教我死个明白。你且细细说与我听，那银子端的使去何处？”

　　方宝璎这才渐渐歇了泪，只道：“还不是为这绣庄断了生丝的祸事！母亲病着，你又在外奔波，我原想着，干等着采买的信儿，也不是个法子。”
　　当下将自家如何往赌场等处探听消息，又如何得知那崔进禄暗中使计教自家生丝断供，与沈蕙娘清清楚楚告诉了一回。
　　沈蕙娘听得此话，立时记起那日撞到崔进禄往新铺子里去，一时深悔自家大意，竟不曾留心。

　　只听方宝璎又道：“那二百两银子，原是那吃里爬外的李娘子，趁我不备时，偷了我的私印，在账上填些假条目，把亏空全栽在我头上，专等着把绣庄吃空了！”
　　说着，向袖中取出拾得的香袋来，教沈蕙娘瞧觑。
　　沈蕙娘一惊，再瞧方宝璎通身狼狈模样，忙又问道：“你又是教哪个泼皮无赖伤成这般样子？”

　　方宝璎便将如何设下圈套，引得李娘子夜探绣庄，又如何暗中跟了李娘子，窥得她与春华绣庄暗中勾结，桩桩件件，尽皆述说一回。末了道：“我偷听时不留心，漏了行踪，教她家狗腿子追了七八条巷子！亏得我腿脚利索——”
　　她本要将那钻墙洞之事说出，然而又觉面上有些挂不住，便道：“寻着岔道才逃出来。身上伤处，原是那时摔了一跤。那等人想伤我一根毫毛时，端的痴人说梦！”

　　沈蕙娘细细听过，登时只觉心惊肉跳，后怕不已，一时急声道：“宝妹，这等刀山火海也似的地儿，你怎的却孤身闯去？倘或教那起子亡命徒捉了你，谁知要使何等手段？”
　　她一壁说来，一壁早微微颤着，牵过方宝璎手来，声气亦是愈发忧急：“绣庄纵有天大的事，我们慢慢寻些法子，没个过不去的时候。倘或你有个好歹，你却教我、教母亲却如何是好？”

　　方宝璎观得沈蕙娘这等急切模样，不觉心头一动，又红了眼圈，却早笑将起来，伸手捧了她脸，嗔道：“谁教你整日板着一张脸，还那等凶神恶煞的，活似我欠了你八百吊钱！现下……现下倒肯来说这等话笼络我。”

　　沈蕙娘叹道：“这原是我心腹里的话。原是我不分青红皂白，便冤苦了你，才惹出今夜这等风波来。何况你我纵非妻侣，到底数月相对，我怎能对你全无情义？”
　　一面又正色道：“这等凶险之事，断不可再有下回。往后你有甚主意，也莫要再瞒着我，自家独个涉险。”

　　方宝璎兀自呆了半晌，愈发将腮边吊起笑影来，只俏声道：“你这般絮絮聒聒说来，我便是喝了孟婆汤也记着！”
　　一面又向袖中取出方才那船契来，抖开与沈蕙娘看。

　　沈蕙娘犹是不明所以，只听方宝璎道：“这是我在赌场里头，与线人买来的。那时我只是不愿漏过，随手买来，不想今日便有用处了。”
　　方宝璎当下将方才偷听时，胡管事孩儿报丧一事，从头到尾与沈蕙娘告诉了一遍，只道：“大周与千嶂国不曾邦交，春华绣庄教海船往那处贩售，正是走私的重罪，可是要抄家产、吃牢饭的！”

　　那马车驶得飞快，车轮骨碌碌碾过青石板街。不一时，便驶来停在府衙门首。
　　早是夜深人静时节，门首灯火昏黄，朱漆大门紧闭，唯有两个衙役抱着水火棍守夜。
　　方宝璎急急下了马车，几步抢上前去，将那鸣冤鼓擂得震天响。

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