娇养一个丫鬟后

　　三双眼睛同时凝在飘落的纸笺上。

　　敛剑、刃刀停了禀报，幽静中烛芯爆出个灯花。

　　萧越屈指弹衣摆沾上的灰烬，喉结在烛影里轻轻一滚。
　　方才乔婉眠趴在他腿后求救时，夏衫薄纱下透来的温软似乎还在腿侧缠绵。

　　这方折纸，应当就是她那时有意或无意落入他靴筒中的。

　　原本，无意或有意，都无足轻重。上面若只是寻常文字，萧越大概会直接扔掉。
　　但眼前折叠整齐的纸上，映透着深深浅浅的朱红与墨色，鬼画符一般，瞧着有些诡异。

　　他将纸从地上拾起，毫不避讳身旁二人探寻的目光，慢条斯理地展开。

　　正中写着“囍”字，四周乱七八糟，瞧不出是什么名堂。

　　敛剑上前一步，沉着脸严肃道：“这像是游方术士画的符纸，瞧着与姻缘有关，属下明日就去查，没想到还有如此高手，竟能神不知鬼不觉地将这阴邪之物藏到主子身上。”

　　萧越的双腿似乎又体会到弹软触感，心道若她是故意的，那当真是一个出卖色相的阳谋高手。

　　他不言不语，看着“囍”字下方的鬼画符，似乎是人的背影。

　　似乎是他。

　　单是穿着红衣已经很可疑，偏偏落笔之人刻画发丝时，笔划微微抖了几抖。
　　虽夸张了些，倒是传神。
　　结合“囍”字，可见画上他身穿的不是官袍，而是喜服。
　　萧越眯着眼看——两旁也不是符画，而是侯府正堂的桌椅与成亲时的布置。

　　答案呼之欲出。

　　手中这幅画，这是乔婉眠臆想中，与他成婚的场面。

　　萧越冷哼一声。
　　做她的春秋大梦。

　　很明显，讨要笔墨那日她就已经动了这样的心思，想要用他赏赐的纸墨笔砚，画这荒唐东西。

　　萧越微眯着眼，不屑地看那笔力虚浮，毫无棱角的“囍”字。
　　倒是字如其人，软软趴趴，黏黏乎乎。
　　唯一有的胆子，竟是色胆。

　　总是对他偷窥觊觎、上下其手也就罢了，此画说明乔婉眠此前为了画出“成婚”场景也曾违背禁令，溜到正堂。

　　这次若非遇到自己，她现下已经揣着这张大作跟阎王爷报道了。
　　萧越扯了扯嘴角，决定发发善心寻一个机会打消乔婉眠的痴心妄想。

　　刃刀反应比萧越慢许多，看出画中人是他冷漠倨傲的主子后，他目露同情：又是哪家可怜女郎，痴缠主子不成，只能抱着他的腿将传情画作偷偷藏在他靴中。

　　可悲，可怜，也可敬——好意思拿这种水平的画作来传情，这还是头一个。

　　敛剑那不通风月的死脑筋认准画是符箓，一直抱着拳等萧越回话，一副舍我其谁的忠诚模样。

　　毕竟他将面对的是能悄无声息接近萧越的高手，这一去，有死无生。

　　刃刀看他那副大义凌然的样子就知道敛剑还没反应过来，赶忙将他拽回身侧，向他使眼色。

　　敛剑不动亦不解：遇到危险便畏首畏尾，刃刀比他差远了。

　　萧越将乔婉眠的大作折回原样，放在了一旁的小几上，一边继续脱靴，一边询问敛剑追查蒙面人的结果。

　　刃刀向来妥帖，他心领神会，掀开小几上香炉的盖子，要烧了画。

　　“放下。”

　　刃刀手一顿。

　　啊？他疑心自己听错了，犹豫着僵在原处。

　　敛剑趁机上前，“交给属下吧，属下定查个水落——”

　　萧越面无表情地看着他们，“谁准你们替我决定？”

　　刃刀和敛剑茫然，还是躬身拱手齐齐道：“属下知错，汇报完就去后院刷马。”

　　萧越鼻底轻哼一声，背过身褪下衣袍，玄色锦缎顺着肩线滑落，露出精壮的脊背。
　　烛火在他肩背起伏流畅的线条上投下摇曳的阴影，“缺你们两个刷马？”

　　不是，怎么还带变的呢？
　　刃刀老老实实垂着头，心道保底的刷马活儿也没了，日子没法过了。

　　萧越扭头看向敛剑，水汽氤氲中眸光如寒潭，“接着说。”

　　敛剑避开目光，道：“那蒙面人从侯府离开后，先翻墙入李司直府上呆了一炷香的时间，在西城绕了半个时辰后，进了三皇子府，看着与伺候的下人相当熟络，还叫了沐浴的水。”

　　果真是三皇子。

　　萧越并不意外。

　　他的母妃几十年圣宠不断，这份荣宠滋养出了三皇子与太子相争的野心与实力。
　　当初拒绝三皇子拉拢时，萧越就料到了今日。
　　他“嗯”了一声，跨入浴桶，温热的水漫过紧实的腰腹，“不用管萧虔，你接着盯蒙面人，找机会弄清他的身份，最好能找到证据证明他和三皇子的关系。”

　　“是。”

　　刃刀心不在焉地听着，尤在震惊中。
　　他一直拿余光瞥桌上那张纸，疑心上面是不是真的有什么邪术，竟让萧越如此反常。

　　难不成，是红鸾星又动？
　　可惜不是乔姑娘。
　　她若有同样的心意和胆量，说不准现下已经搬入芜阁了。

　　刃刀暗暗为萧越与乔婉眠刚冒火星就被一张画粗暴摁灭的感情扼腕。

　　可惜最近齐国、朝堂、林家乃至三皇子都商量好似的暗流涌动，他这个贴身近侍也没多少机会观察，不然他高低要看看哪家贵女后来者居上。

　　“刃刀，你那边如何？”

　　刃刀尤沉浸在情绪中，语气带了点惋惜：“公子交给听竹的信唐大人已经收到了，他已暗中将全部卷宗运到唐府逐一排查，他今日特地请旨称病，说想请您也去搭把手。”

　　萧越眉心一跳，“他称病的借口是？”

　　刃刀恭敬行礼：“您寿宴上所为致唐大人旧疾复发，明日圣上应当会责令您去唐府赔罪。”

　　果然。
　　就知道这老狐狸靠不住。
　　想到又要将如山的卷宗再翻一遍，萧越脸色不大好。
　　他揉了揉眉心，水珠溅落在浴桶边缘，声音冷峻：“知道了，明日你随我走一趟。都退下吧。”

　　刃刀露出担心神色，斟酌着开口：“主子，只剩半个时辰了，要不还是休息一会儿，日后得空再补上操练，启束师父说……”

　　萧越一边沐浴，一边道：“眼前这些权力纷争只是垫脚石。我也好，你们也罢，不能本末倒置。等到上战场拼杀时，敌人不会留你喘息的机会。”萧越起身，水珠顺着他的胸膛滚落，在烛光下泛着微光。

　　刃刀为他捧上白棉巾子，肃然：“属下明白。”

　　-

　　乔婉眠一夜未睡，竟不觉得困倦。

　　细雨迷蒙，晶莹雨露不断从璧叶间滚落，她鬓发低垂，撑着一柄青竹伞坐在船舷上，遥遥望着换上一身官服离开的萧越。

　　他的背影消失在雨雾中，仿佛画中远山逐渐匿入晨雾，疏离而冷峻。

　　和风细雨携来清爽，让乔婉眠那战场遗址般兵荒马乱的灵台也跟着清明几了分。

　　她因为萧越相助逃过几劫，昨夜，她也帮着萧越防备了萧虔的阴谋。
　　只要继续留在萧越身边，也许能依靠他的力量改写更多宿命。

　　乔婉眠逐渐明确自己的心意——她不仅要留在萧越身边，更恨不得自己也能跻身于刃刀、敛剑一列，改名沧枪，变成萧越不可缺的心腹。

　　但这不代表她可以完全信任萧越。

　　重生之事太过匪夷所思，昨夜若非她心思活络，指定会被萧越逼问出真相，再心狠手辣地烧成灰。

　　她打了个哆嗦。

　　如此，更要未雨绸缪小心讨好着他——万一有一日东窗事发，也许萧越能看在旧日情分上留她一命，哪怕将她关起来逼她夜夜入梦也行。

　　总之，好死不如赖活着。

　　乔婉眠扯下一块饼子，撕碎了洒给小鸭。小鸭们呆头呆脑，倒让池中锦鲤抢去不少。
　　她看得心中羡艳——从前虽然也有烦恼，但她大多时间跟这些小鸭小鱼没什么区别，吃吃睡睡罢了。

　　如今就像跨过了一扇门，到了另一个世界。
　　这个世界危险重重，乍一看花红柳绿富贵热闹，却是一个大意就会毙命。

　　小船自在飘着，一只荷花撞上乔婉眠肩头，花瓣上蓄的雨水洒下，沾湿她的衣襟。
　　低头去擦时，乔婉眠记起幼时母亲为她做过炸荷花。

　　步骤简单，香甜清爽。

　　乔婉眠眼神一亮。
　　可以做来送给他，既是讨好，又是报恩。

　　……

　　日落前雨水停歇，水洗过的碧空霞光漫天，乔婉眠踩着余晖，兜着莲蓬抱着荷花，钻进了小厨房。

　　桑耳见乔婉眠阵仗十足地进了她的地盘，手里接过她快要兜不住的莲蓬，嘴里却打趣：“什么风把你又吹来了？想炖哪只小鸭？”

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