郡主，您的夫君请签收！

　　简裴之坦白道:“府衙库银空虚，上次赈灾已捉襟见肘。今次朝廷下发款银，需得作帮扶百姓春耕之用。”

　　程陆遥恍然:“也是，大人接手的府衙本就是个空壳。府衙没银钱，就算大人想要筹建学堂、善慈堂，也是巧妇难为无米之炊。”

　　她倒是有钱，但解溪州之困，非她一人之力能够解决。

　　程陆遥歪头:“启蒙与春耕，在大人眼中，孰轻孰重？”

　　简裴之:“一年之计在于春，春耕乃百姓生计之始。而溪州之变始于童，童之启蒙在于幼。
　　在简某看来，二者并重。但——”

　　程陆遥接着道:“但百姓要先解决温饱，才能谈其他。”

　　事有轻重缓急，眼下的确没有什么事情比春耕更重要。

　　“不过大人，我这倒有个主意。”程陆遥眨眨眼，满眼狡黠。

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　　三日后，溪州府衙；

　　一行车马停在府衙门前，从马车里面依次下来一个个身穿锦衣华服的男子。

　　几人碰面，相互寒暄。

　　“哟，秦员外，您也在受邀之列？”

　　秦员外朗声而笑:“承蒙知府大人相邀，秦某不敢不来。”

　　“秦员外您真是谦虚了，谁不知您父亲兄长都在京城为官，是秦员外您生性散漫，这才留在家乡为民造福。知府大人初临溪州，恐还有许多地方要仰仗秦员外。”

　　“诶，李员外说笑了，秦某可不敢当。”
　　秦员外虚虚摆手，面上却是笑意更深。

　　几人说笑着入内。

　　等进了府衙前厅，才发现今日受邀来此的不仅仅是溪州的富户乡绅，更有溪州有名茶楼酒肆、银楼绣房的东家掌柜。

　　可以说今日来的都是溪州有头有脸的人物。

　　熟人见面相互寒暄，也有两看相厌的彼此呛声，一时间府衙前厅很是热闹。

　　李员外凑到秦员外身旁，窃窃而语:“原以为这知府大人是打算结交溪州乡绅世家，好为今后官途铺路，可他竟连商贾之流都请来了，也不知这葫芦里卖的是什么药？”

　　秦员外隐有不悦:“新官上任三把火，今日我等前来，全当是给他这个面子，旁的你我只管看戏便可。”

　　李员外会意，连连点头:“秦员外说的是，说的是。”

　　不过片刻，府衙里的刑师爷就端着厚厚一叠册子出来了。

　　“各位乡绅、各店东家久等了。知府大人已在内堂久候多时，各位请随我来。”

　　众人一同动身，随刑师爷去内堂。

　　落后一些的队伍里却传来一声嘲讽笑声。

　　“陆总镖头，哦不对，现在陆远镖局都没了。”

　　人群中王启说着越过陆远半个身子，向后斜着身子看他。

　　“听说陆兄沦落到在溪州快运做了个管事，唉，早知道陆兄这样不济，小弟就该早早请陆兄来我启盛镖局，我与陆兄相识多年，总不至于连口剩饭都不给陆兄吃。”

　　陆远冷着脸没有看他，身旁的苏阶白了个眼。
　　“王大镖头可真会瞎操心。听说上个月启盛镖局亏空了几千两，也不知道是谁夜半被自家夫人罚跪祠堂，大半夜差点没被冻死！”

　　此话一出，引得周遭一片哄笑。

　　王启被人揭了短，当即发怒要教训苏阶，却被陆远拦下。

　　“姓王的，看看清楚这是在哪！这可不是你的启盛镖局！”

　　王启咬牙切齿，死死瞪了苏阶一眼:“臭小子，你给我等着！”

　　后方的小插曲，并没有影响队伍前进。

　　一行人刚落座，就见年轻的新任知府大人从后堂而来。

　　众人统统起身行礼:“草民见过知府大人。”

　　“各位无需多礼，请坐。”

　　“没想到知府大人如此年少，当真是年轻有为啊。”

　　简裴之在上首坐下:“有为不敢当，本官初临贵宝地，往后还有许多事要仰仗各位。”

　　秦员外朗声一笑:“大人客气了，前阵子大人刚剿获了一批山匪，动静闹得很大，溪州城内谁人看了不赞大人一声英明神武。
　　只不过秦某听闻，这些山匪并非溪州那一群，而是江州匪众！”

　　秦员外说完，不少人哗然。

　　“江州匪众？”

　　“怎会是江州匪众，江州山匪与咱们溪州那伙贼人素来井水不犯，他们怎会在溪州落网？”

　　溪州和江州比邻，虽都有山匪出没，但两地山匪并非是一伙的。

　　江州山匪人数众多，男女老少皆有，分布广泛，以一个名叫万厉山的魁梧汉子为首。

　　李员外问道:“大人，牢房里当真关押着万厉山？”

　　简裴之:“万厉山，江州人士，早年在江州得罪了富豪，为了逃命在江州城外落草为寇，为人狠厉，手底下人更是无恶不作。此人，正关押在府衙大牢，等候发落。”

　　众人面面相觑。

　　与江州山匪不同，溪州山匪人数不多，各个身强力壮，匪首常戴一副木制面具，无人知其身份。

　　两方人马平素各自占山为王，井水不犯河水。

　　现如今，江州匪首却在溪州落网，还真是令人匪夷所思。

　　“山匪狡诈，若其中有诈，该如何是好！”秦员外蹙眉道。

　　他还有许多产业在十里八乡，若是等到溪州山匪报复，他恐损失惨重。

　　李员外更是愤懑不已:“大人剿匪是好事，可也得掂量——咳咳，量力而行。若是溪州山匪在这个时候前来报复，怕是会影响了百姓春耕大计！”

　　“是啊，还是年轻气盛，鲁莽了些。”
　　众人七嘴八舌，议论纷纷。

　　简裴之神色淡淡:“剿匪一事，已成定局。各位莫要再存侥幸之心。”

　　秦员外没想到简裴之油盐不进，不由轻哼一声。

　　果然还是个毛头小子，仗着自己年轻气盛就好勇剿匪，怕不是同前头那位知府一样，没过多久就得折在溪州。

　　在场众人眼神各异，简裴之尽收眼底。

　　他一贯清冷，道:“溪州既需攘外，也要安内。”

　　说着，一旁刑师爷就命人将册子一份份发下去。

　　当众人打开一看，顿觉眼前发黑。

　　这么多筹款名目！

　　从府衙、城门修缮，到集市、道路改建，再到田间地头农器翻新，学堂、善堂搭建，一条条一项项，罗列清晰。

　　当然，若需银钱也清晰。

　　最可怕的是，最底下还有一行字:未及完善处，随时填补。

　　在场的能做员外、东家掌柜的都不是蠢人，当即反应过来今日邀约乃是一场鸿门宴啊。

　　李员外顿时如坐针毡，眼珠子使劲乱转，忽然他捂住胸口。
　　“咳咳，李某身子，身子欠佳，失陪了各位……”

　　他刚一起身，就见内堂门口不知何时站了一排带刀的衙役。

　　其中一个离他最近的，更是‘刷’一下抽出刀，锋利的刀口在阳光底下泛着冷光。

　　李员外吓得腿一软，‘扑通’落座。

　　刑师爷当即让人递过去一杯茶:“李员外，可是渴了？”

　　李员外咽了下口水，“对，渴了，渴了。”

　　被府衙要钱的经历不是没有过，可上一位知府是在溪州最大的青楼妓馆邀约，美人美酒，把人伺候的舒舒服服的，看在青楼花魁的份上，这钱就当是博美人一笑了。

　　谁成想到眼下这位，竟敢在光天化日之下，让他们集体捐钱！

　　李员外与秦员外对视一眼，纷纷摇头。
　　连甜头都不给，就想让他们掏钱？
　　新任知府果然还是太年轻了！

　　秦员外面色不善:“知府大人这是强行威逼，就不怕有心人上告朝廷，治大人一个公然受贿之罪？”

　　简裴之淡淡道:“本官何时威逼？”

　　秦员外脸一僵。
　　好嘛，简裴之只是让人发了册子，他半句话还没说。

　　只是这册子写的是筹款名目，筹款，何为筹款？
　　还不是想要他们掏钱？

　　不然为何要召集他们这么多溪州富户，怎么不去拉街上的流民乞丐？

　　秦员外在心中冷哼一声，让他捐款，门都没有！

　　简裴之略过众人的窃窃私语，道:“溪州民困地贫非一日之寒，本官也不求短短时日就能让溪州翻天覆地。
　　此名录上条例，皆是未来本官着手事宜。诚然，每一项花费皆需不少，但府衙库银有定数。
　　春耕在即，重中之重，今次府衙库银当需用在春耕。余下条例，待府衙有库银一一行之。”

　　众人松了一口气，不是让他们掏钱就好。

　　“今日让各位来，是与众位谈一谈本官与内子近来在溪州所见所闻。有些不解，还望各位解惑。”

　　闻言，李员外他擦了擦额头不存在的虚汗。

　　“大人，您和知府夫人从京城来，对溪州事物总有没见过的。您尽管问，李某是溪州人，溪州内外就没李某不知道的。”

　　简裴之颔首:“前几日内子途径西郊集市，只觉集市简陋，拥堵不堪。孩童成群，却并非嬉闹玩耍，而是四处为贼，遭人嫌恶。
　　所见困惑，不知各位可否解答。”

　　闻言，在场的大部分人脸色微变，若有所思。

　　李员外早已司空见惯:“知府夫人出身名门，从未见过贫瘠乱象，有些大惊小怪也是在所难免。
　　西郊那地方，都是一群粗野莽夫，能教出什么好东西？”

　　秦员外却是听出了弦外之音:“大人是想整治西郊集市？
　　那不妨将那些惯犯统统抓起来，关进府衙大牢！”

　　刑师爷敲了敲扇子:“那些不过是些孩童。”

　　“孩童又如何？有道是勿以恶小而为之！”秦员外一脸痛心疾首:“小小年纪就不学好，长大了还得了！”

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