濯缨之臣

　　“朱大人，有失远迎！”

　　“不敢不敢，”鄄州刺史朱晏如身着绛服，单眼直鼻敷一层厚粉，其下圆膀圆腰，一根玉带松松垮垮系在腰间，仔细瞧着略微还有些发旧。只见他远迎来人先出偏厅，狗儿似的围着谢远山打转一圈，才拱手与谢公绰，“哎呀，果真是将门无犬子，在下瞧令郎端方持重，贵埒王侯，远比在下家中那两小儿要出挑太多呀！”

　　谢公绰换了身常服，正要入偏厅，闻言在门口站定，侧身看着这人转过来转过去，抬手草草回礼，“朱大人盛誉，犬子如何敢当？”

　　“莫非谢兄以为在下是虚与委蛇不成？”朱晏如退开一步，摊手声情并茂，“在下这可是十足的肺腑之言呐！”

　　谢远山手中还捏着件袍子，只觉得这赞誉夸得他浑身不对劲，于是他将人半请半拉进偏厅，“朱大人请上座。”随即扭头，高声令僮仆奉茶。

　　茶水很快便上来，端茶的僮仆低头不敢瞄人，搁下盏便匆匆退下。谢公绰抬手，却踩着朱晏如端起茶盏的档口问：“不知朱大人远道而来，所为何事？”

　　朱晏如顿了顿，掀开茶盖正遮住唇齿，“谢兄这话，在下可不爱听。”

　　谢公绰一哂，“此话怎讲？”

　　朱晏如倒是更悠闲，捧着盏细细吹了吹，好好喝上一口才道：“在下本是诚心前来拜访谢兄，又何惧千里迢迢？”茶盖当一声合上，他抬了两分音量，“正如当今圣上跋涉山川大驾而来，亦是如此。”

　　“原来如此，”谢公绰打量起客榻上的朱晏如，“那么朱大人今日便是为主上南渡之事而来？”

　　朱晏如笑起来，朗朗余音萦绕厅堂梁柱，直传到厅外的院中，“谢兄睿达！”

　　“朱大人过誉，”谢公绰将手覆于膝上，耐着性子，指尖摩挲，似笑非笑，“老朽愚钝，其实并不太明白朱大人的意思。”

　　“诶——”朱晏如摆手，踩着尾音压上来，“谢兄为江左士族之首，凡事又何需如此谨慎？今主上离都南渡，便是龙游浅滩，倘若没有谢兄从旁鼎力扶持——”他拱手指天，眼睛却盯着谢公绰，“怕是要遭虾戏啊！”

　　谢公绰眯起眼一时不答，指尖在膝上轻敲几下，问：“哪个虾兵蟹将熊心豹子胆，敢戏弄当今圣上？”

　　朱晏如牵起嘴角，此时不再笑出声，只道：“这便要看，谢兄的态度如何了。”

　　“哦？”

　　“此茶清醇，茶过而唇齿留香，令人神清气爽，疲乏顿消。”朱晏如突然端回案几上的茶盏，托在掌中缓缓转动。他钻研着那上面的芙蕖纹样，眼角是主位安坐的谢公绰，“冬日里在外奔波得久了，能得一杯热茶饮，想来已是再好不过！”

　　说着他掀开茶盖，盏中茶水没了方才的热度，眼下只微微荡漾起雾气。他透过白雾去瞧盏中的自己，道：“说来也巧，在下今日前来，路遇介州温贤王，这才得知，咱们主上日夜兼程，却是寝食难安，每晚入梦必得高祖显圣。”言及于此，朱晏如不忍哽咽，下一刻竟是险些要哭出来，“高祖吞声饮泣，告诫主上，道南北二谢已凋一脉，眼下主上既迁都南渡，便务必要保全铎州谢氏，且委以重任，断不可再出半分差错！”

　　谢远山当即去瞧堂上的父亲。

　　“...老朽少时蒙高祖青眼，能得副都刺史之位便深感知足，”谢公绰没瞧儿子，沉默片刻，一声叹息，“只是如今我年已老迈，又如何能当重任？”

　　“谢兄何出此言？”朱晏如猛然直身，言辞高亢，“您正值壮年且深孚重望，江左士族皆唯您马首是瞻。如今主上迁都，铎州便不再是名不正言不顺的副都，天赐良机，又何愁凌云之志无处施展？”他像是生怕谢公绰不信，马不停蹄又接一句：“天下英豪汇聚一堂，您便是主上在江左的民心呐！”

　　“还请朱大人慎言！”沉默已久的谢远山骤然起身，沉声作色道：“护军大人执掌六军，乃是保驾护航的茵席重臣，试问大梁上下谁能与其争锋？且民心乃是大梁万民的民心，又岂在晚辈之父一人肩上？”

　　“...谢公子说得是，是在下谬言，”朱晏如见谢家父子并不吃这一套，顿一顿才坐回去，面色隐约悻悻然，“不过这风水轮流转，世事无常可难说得很，眼前看着是风光无限，谁又能知日后永远都是风光无限？”

　　谢公绰与子视线交错，似颇为不解，“这话老朽倒是越听越糊涂了，难不成护军大人忠君之心还能有假？”

　　“人心皆隔着层肚皮，何况这手中捏的兵多了，便是那身上的甲骑具装也比寻常军将更厚一些。谢兄且容在下多嘴一句——”朱晏如拱手与谢公绰，圆滚的脑袋微微前倾，“主上梦魇缠身，高祖所托之梦句句不离二谢失其一，谁能保这其中，没有那位护军大人的功劳呢？”

　　话音刚落，谢公绰猛然謦欬起来，嘴里断断续续咳出有风二字。

　　“什么？”朱晏如皱眉，慌忙起身要察看，却被谢远山快去一步。

　　“儿子失察，天色将变，儿子这便为父亲披上外袍，免得邪风入体。”彼时谢远山已挡在谢公绰身前，为父亲披上方才那件袍子，“还请朱大人体谅，我父亲年事已高，这几日正为从父一家而悲痛欲绝，眼见是食不知味卧不安席，”他学着方才朱晏如那一套，眼角眉梢皆是急切之色，“今日听闻朱大人登门，这才强撑病体前来相见！”

　　“伯扶——”不待朱晏如反应，谢公绰似乎缓过这阵，想起身阻拦。无奈他挣没了力气，片刻之后便又跌坐回去。此情此形痛在子心，谢远山更急红了眼，慌忙要喊府中大夫，边抢着话说——

　　“儿子见父亲如此实在心痛，还请朱大人体念晚辈父亲病体未愈，实在不堪琐事烦扰，”他一连向朱晏如行了几次大礼，就差直接跪下来，“朱大人若不嫌弃晚辈人微言轻，凡有所需无关大小，晚辈亦可从旁协助一二，但请您直言无讳，晚辈力所能及必不推辞！”

　　兵荒马乱小半个时辰，待朱晏如被请出谢府，高门紧闭，他回望头顶这块巍然匾额，方才轮到自己气上心头，“张口晚辈闭口晚辈，我瞧他倒是能做他老子的主！”

　　“老爷——”随行的朱主簿原在府门前的车驾旁候着，谢公绰被架出偏厅的混乱场景正被他听去一嘴，他愁眉不解，“谢刺史这副要咽气的模样，是否当真——”

　　“谁知道他是不是装的？”朱晏如略过凳子径直跳上车，隔帘朝马夫叱喝一声，骂骂咧咧，“进门前端的一派颐指气使，一听要与李令驰为敌便抖出这副死人模样，他这哪里是要咽气，那叫没个胆气与人争高低！凭他谢氏累世公卿，最后仍不是落得个尸骨无存的下场！”

　　太阳西斜，车驾应声缓缓起步，主仆两人坐在车内，头顶是雷惊电绕，雨横风狂。

　　朱晏如没吩咐还要去哪儿，车驾便悠悠走着，快走到金谷大街中央时，马夫执鞭将车一拐，便往东南的城门而去。

　　又过一刻，朱主簿忖度着朱晏如已稍消气，小心开口问：“...那咱们答应温贤王的话可还算数？典签也来信要我们鼎力协助，咱们——”

　　“自然算数！”朱晏如没有半分犹豫。

　　“主上不日便入铎州境内，”朱主簿眼瞧自家大人也不像是会走回头路的，不禁问：“谢刺史既如此龟缩府中，咱们又如何托手，让他出面主持定都宫宴？”

　　以往宫宴自然有祠部与光禄勋合力操办，只是永圣帝渡江迁都，除却与李令驰交好的崤东七郡，岭南六州、黔西四府士族皆以铎州谢氏为最高。

　　大梁国号未改，永圣帝却非高祖靖襄帝，所谓的天子颜面，眼下正捏在李令驰与谢公绰二人手中，它看似是枚紧要的棋子，但谁若真翻了脸豁出一条命去，坠落于地便会成为踩进脚底的烂泥。

　　不过大梁棋盘要涤故更新，眼下却并非揭竿称王的良机，各家明白眼前的道理并不算完，重要的是得有人敢于分庭抗礼，懂得进退有度。

　　“牵制——”朱晏如以手托额，泛灰的乌纱两侧，长耳垂落肩胛，随着马儿行走时起时伏，“既然谢公绰无意争霸，没胆量与李令驰作对，由着他拿捏岭南水师可就太浪费了。”他示意朱主簿吩咐马夫改道，往东转去玄武大街的四方亭，又道：“方才你所说一码归一码，眼下说的可是吃人嘴软，拿人手短。他温贤王想得我相助，合该拿些诚意出来才是！”

　　——
　　“看来我的诚意竟比不过对小公子的威胁。”

　　狄骞听府君一首塞外曲毕，蓦地搭上这么一句，不禁轻哼一声，将身半扭过去，“人就在那儿，一双腿一对拳，外携一个小娃娃，是府君您自个儿不愿去追罢了。”

　　“既要合作，旁的不论，我首要一个真心实意，”一声哨起，天边便对和苍远的一声长啸，赫连诚敞开披袍，任风拂过，“他若打定主意要走，那我也强留不得，大家对面而坐却是心怀鬼胎，这有什么意思？”

　　“心怀鬼胎——”狄骞往后一瞧，刘家兄弟已然淹没在步兵之中，“眼下军中便有心怀鬼胎的人，府君若真眼里揉不得沙子，何不揪出来一并轰走，省得我又白做恶人，劳师动众审问一番！”

　　“都是洛都同乡，他们也不过施以援手，若是他们还想留下，一口饭的事，我赫连诚也还养得起，”赫连诚打马凑过来耳语，“招兵买马何其容易？诚如彼时刚过九原塞，日夜担惊受怕之时，你可敢与先君推心置腹？”

　　听罢狄骞将头后仰，瘪起嘴道：“…这是两回事！”

　　“可在我眼中，却是一回事。”前头的山路平坦无比，赫连诚却觉得越来越难走，“有句话说得好——姓不同心同，道不同志同。往前是皇城与边境之分，往后便是南北之分。这士族尚且分南北朱竹，由此可见世人眼中也并无全然的一体，咱们一直走，就还会碰见更多心怀鬼胎的人，”午后日头烈，他晒出满身的汗，开口越发寒凉，“你说同族同胞之间尚且有芥蒂，又遑论异族？我原以为世间所有对立的根源皆在于血脉，可现在我又觉得所谓对立不过在于人心，在于各人利益向背的立场。”

　　赫连诚陡然说这么一通道理，狄骞一时便有些反应不过来，“既是对立难消，那如你这般拼尽全力只为换一二人心，也值得？”

　　“所以说先君那时总劝你少馋酒，多读书，这便拐不过弯儿来了吧？”赫连诚顿了顿，再开口便没接着往下说，只是擦着狄骞的老虎须子而过，朗声笑起来，“主簿可莫要吹胡子，你想听，府君我说与你便是，这句话就是——得道多助，失道寡助！乱不极则治不形，非到不得已之时，还真难瞧出哪些人是好相与，哪些人又能相与，这一路还长，咱们且走着瞧便是！”

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