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离开巴黎
1516年初夏的一天，白底黑沙漏的海盗旗迎风招展，一位大海盗像个即将远行的英雄般，在漫天飞舞的花瓣和欢呼中离开巴黎。
……
一只硕大的老鼠从墙角那堆垃圾里钻出来，灰皮油光锃亮，从肚子的饱胀程度来看，它要不是怀了一窝小鼠，就是吃了一顿豪华大餐。同一堆垃圾之上，两个脏到分不清性别的小孩儿还在翻找耕耘着，暴突的肋骨和饥火燃烧的眼睛显示他们的业务没有灰皮小同事精深。
横流过小巷的污水散发着难以形容的恶臭，那是人畜排泄物发酵过的味道。在这个没有任何排污系统和公共卫生设施的城市里，住在二楼的人会迎着朝霞打开窗户，毫不愧疚的把夜壶里的东西倾泻到大街上。
这里是巴黎，而且并非贫民窟，只是‘花都’的另一个位面。
一个缠头巾的清秀少年牵着两匹马，站在街边阴影里等人。欧洲大城市普遍弥漫的这种味道对他来说太熟悉了，以至于从心底产生一种自在感。他甚至下意识地四处张望，辨别垃圾里可以回收再利用的东西，还有路上行人钱包的价值。
小巷里一扇木门打开，一个披着灰斗篷的高个男人走出来，兜帽盖住了头发和脸面，使人看不清他的相貌。斗篷是粗羊毛质料，但靴子却是整张上等皮，银马刺在灰暗的小巷中闪着光芒。他向周围一扫，见一个披着黑袍的胖子站在少年面前，像是在说服他什么。
“我瞧你是在等主人吧？十六个国王铜币怎么样，旁边那个巷子没人。”胖子搓着手，肥厚嘴唇被唾液润得发亮。他从黑袍里掏出一枚钱币，在少年面前晃着，“足份的新铸大钱呢！就一小会儿，绝不浪费时间，你主人回来前肯定办完。”
少年的眼神不由自主随着那枚厚实的钱币晃了两下，待收回心神，正要拒绝的时候，只听一声惨嚎，黑衣胖子五官扭曲，滚着跌进路边恶臭的泥泞里。
“抱歉，他主人回来的早。”海雷丁气定神闲站在胖子刚刚的位置，马鞭轻轻敲着手心，对尼克道：“一个铜子儿就动心了？怎么也得看见双柱银币吧。”
“这可不是我的错……船长，是你非让我洗干净脸的。”尼克立刻洗清嫌疑。她不懂桌下优雅的调情，对街边的讲价却颇有心得。一张白皙清秀的脸在上流社会不算什么，但在这灰暗的街道上，可是不少人眼中的好货。
“照我原来那样，麻烦就少得多。”尼克伸手在灰墙上一抹，熟练地蹭在脸上，再匀给脖子一点。瞬间，维克多苦心栽培的淑女打回原形。
海雷丁瞧了她片刻，接过缰绳翻身上马，朝城南奔去。尼克赶紧上马追赶，忍不住提出疑问：“喂船长，我们不吃早饭就动身吗？”
这个清晨，坐着有软垫的舒适大马车、在花瓣和欢呼中离开巴黎的，只是某个穿着船长衣服的红头发下属。而她，冲锋队的尼克队长，凌晨三点就被老板从被窝里揪出来干活，连早饭都没有着落。
海雷丁在一阵阵扑面而来的恶臭中皱紧眉头，绷着下巴低声道：“在这里，不可能。”
“可出了城只能从地里偷萝卜吃了……”尼克小声咕哝，“而且这里又不算很糟，有味儿说明城市有活力，只有瘟疫导致的尸臭才需要警惕呢。”
海雷丁不再理她，轻踢一下马腹，加快出城速度。身后，继续传来少年商量的言语：“不在城里吃也行，我们买些饼子再上路吧？弄俩苹果也行，我看见附近有水果摊！船长？！”
巴黎之旅结束了，高大的城墙渐渐消失在身后，这座缤纷繁华又肮脏龌龊的城市依旧伫立在塞纳河上。
海雷丁的这次出行很秘密，卡尔和维克多早上起来时只看到一个紧张的替身，和一张‘你们先走’的纸条。处理完巴黎的情报事宜，海雷丁就带着尼克从原定路线返回马赛。骑马比坐车快得多，两人很快就把大部队抛在身后。
六月的欧洲大陆已是初夏，阳光照射在法国腹地广袤的森林上，如一片绿色的海洋。天气晴朗时，矗立在远方山丘上那些巨石垒砌的古城堡清晰可见。荒草覆盖了屋顶，城墙爬满绿藤。火药终结了冷兵器时代，曾经鲜衣怒马奔赴东方的骑士们永远消失了踪影。
站在卢瓦尔河河边，尼克啃着一个萝卜，郁郁地看着汹涌的河水。这趟任务颇让她失望，虽没挥刀出力，可期待中的法国大餐却如过眼云烟，连吃饱肚子的机会都很少。
一条渡船顺流而下，尼克扔掉萝卜缨，一边蹦一边朝船夫放声大喊：“这边！这边！”她怕湿了鞋袜，脱下来来塞进行囊，光脚跑进浅滩的水里，泥地上留下一串小脚印。
“我们要过河！还有马！！！”
“好了，船已经靠过来了，你小点声。”海雷丁说，“以后少扯着嗓子乱吼。”
“啊？”
“你开始变声了，不想以后一副破锣嗓，这两年就安静点。以后船上有喊着传达的命令，让卡尔去干。”
“哦。”尼克纳闷地答应下来，不明白船长怎么会管得这样宽泛。“我们这是去哪儿？”
“马赛。”海雷丁道。
“那不是跟大部队一个目的地？”
“没错。不过，我记得有个人闹着要吃法国菜。”
一路策马向南，卢瓦尔河谷几百里地风景优美人口稀少，小镇和村庄清新宜人，不再像城市那么肮脏。两人不停赶路，但只要碰到有旅店的聚落，海雷丁就带尼克下马大吃一顿。
飘着芦笋片的蘑菇浓汤，金灿灿的蜜汁烤苹果，撒了碎榛子的黑莓酱馅饼，还有爽口的腌黄瓜与西蓝花冷盘。没有束腰、没有任务，尼克终于心愿得偿，一路把法国菜吃到餍足。
两人到达马赛的那天早上刚刚下完雨，云开雾散，天空澄净如洗。阳光反射在海面上，一层层白光照得人睁不开眼。湿润的风拂过面庞，海鸥鸣叫着掠过层层白帆。两人不约而同感到心情舒畅，以海为家的人无法真正喜欢上陆地，就像草原上的民族下了马背走路都别扭一样。
码头外，红狮子的船队和离开时别无二致，尼克看着海妖号美丽的船首像说：“我们比卡尔他们早到了四五天吧？也没人来迎接。”
“当然，我谁都没告诉。”海风吹拂在红色的长发上，海雷丁像回到自己领域的王，浑身散发出愉悦自在的气息。“孩子们，查岗的时候到了。”那狡诈的笑容又回到红狮子脸上，尼克本能地觉得有人要倒霉了。
船长的突然袭击让监理们好一阵慌张。毕竟不是在阿尔及尔老家，海雷丁出行前特意吩咐过，除非补充给养和打探消息，所有战斗人员不得下船。
清点人头后，一千两百号人里有三十五个无故缺席者。这出勤率在海军里都算很不错了，海雷丁比较满意，又核查一遍船只的补给和清洁。
长期的训练让水手们不敢怠慢，即使船长不在，也每天洗刷甲板，铜炮擦得闪闪发亮；甲板上一卷卷缆绳码成整齐的圆圈，补充桅杆的圆材上都盖着防水油布；成桶的腌肉、黄油、干豆子、汤料、硬饼干按照购买时间和保存期限有序码放；火药则按粗粒、细粒、粉状分组，小心地存放在船舱底部。
“大伙儿干得不错。就是炮忘了上油，这样碰见敌人可不妙。”海雷丁微笑着走过炮舱，在每一尊铜炮的点火口放进一枚金币。这种‘上油’方式是很传统的表扬，军械长和水手长们当即笑得合不拢嘴。
“不守规矩下船乱晃的人，每人领十二鞭，等船医回来再打。好了，大家各就各位吧。”海雷丁说完，带着尼克回到海妖号的船长室。赏罚分明，所有人都提不出异议，心悦诚服地回去干活了。
“船长……”尼克跟在海雷丁身后，悄声提醒：“这几艘船上都有女人，人数还不少。”船舱里鬼祟的衣裙声响，和海盗们浓重的体臭中不同寻常脂粉香味，她不相信嗅觉灵敏的船长会没注意到。“老规矩，女人不是禁止上船？”
“就当没看见。”海雷丁道，“不让他们下船，又不让女人上来，那我下次在海上碰到敌人只能降旗溜走。士气是很重要的，有时候规矩也得通融。”
“那到底为什么不许女人跟着出海？陆地上的军队常常带几个去打仗呢。”
“因为她们会大量消耗宝贵的淡水。”海雷丁意有所指地盯着尼克，“一般来说，没几个船长能忍受隔三差五就洗澡的下属。”
入夜，十几个穿着花里胡哨裙子的女人悄悄溜下船，在海盗们恋恋不舍的眼神中消失在夜幕里。
三天后，登岸的马车部队才到达港口。卡尔对两人的不告而别非常不满，直到看见尼克完好无恙才放下心来。维克多抓住船舷上垂下的绳梯，脸色煞白往上爬。尼克在上面接应，下面还有两个兄弟伸臂托着。
“维克多，‘笨手笨脚的书呆子’用拉丁语怎么说？”尼克抓着医生的绣花衣领，把他扯上甲板，“厨子体重两百五十磅，只有一条真腿，爬得也比你利索。”
“他那条烂掉的断腿如果不是我给锯了，那你现在就只能吃爬满象鼻虫的饼干，没闲工夫卖弄你那该死的拉丁语。”维克多踉踉跄跄地站稳后就狠狠甩掉尼克的手，接着把狼狈的衬衫塞进裤子。
绳梯也不会爬的人在任何船上都会成为嘲笑的对象，但海妖号上却没有一个人露出嘲讽的表情。船医在海上是极受尊敬的职业，更何况是维克多这样技术高超的医生。许多船员甚至对他有种近乎迷信的崇拜。一个水手把医生的器械包和药箱背上船，然后敬畏地抱在怀里，帮他送往医疗室。
“有什么需要我知道的新闻？”维克多问。
“有三十五个人要挨鞭子。”尼克说，“船长说等你回来再打。”
“哈，很好，三十五根新鞭子，还有一堆伤后处理。没事找事，一刻也不让我闲着。”维克多忿忿地推开医疗室木门，“没别的噩耗了吧？”
尼克想了想道：“对了，好像有几个女人上过船。”
听闻此言，维克多先是不可置信地张大了嘴，接着软软地靠到墙壁上，“天哪天哪，一千两百个男人，每个都要排查梅毒和淋病！他们怎么就管不好裤子里的东西？！这群天阉的臭海盗！！”
无论医生怎么抱怨，工作仍要一项项亲手做完。为了避免伤口感染，每个受刑的人都有资格要求一条消过毒的新鞭子。这种海上人称为‘九尾鞭’的常用惩罚工具是由缆绳做的，将一根粗绳解散成九股，每一股尽头都打了结。
维克多用低浓度酒精浸泡过鞭子后，再放到太阳下暴晒晾干。鞭刑是一项很郑重的仪式，海盗们敬畏地看着那些迎风招展的绳索，等待处罚日的到来。
一个风和日丽的上午，三十五个离职者被集中到海妖号上，脱掉脏兮兮的衬衫，光着上身被绑在桅杆或舵盘上。十二鞭的处罚并不重，旨在警告。这些不守规矩的家伙，将在所有兄弟目视中接受教训。
海雷丁站在船首平台上，大马士革弯刀上的宝石在太阳下闪闪发光。他身后分别站着冲锋队长和本船监理，都穿戴着最整齐的衣服和装备。
“船长的命令不可违抗。”海雷丁一字一顿地道，“希望以后你们能好好记住我的每一句话。”
水手长接到命令，用肌肉纠结的粗胳膊抡起鞭子，一边大声报数一边抽打。
一切如常，海妖号像一只展开双翼的美丽鸽子，乘着风平稳地滑向北非。
公元1516年的夏天，对许多人来说都是不寻常的。
从这一年开始，以法国为首，欧洲各国不约而同展开了私掠活动，人人都想从这伟大的航海时代分一杯羹。满载金银的西班牙商船从新大陆归来时，伴随而来的再也不是顺风顺水的洋流，而是打着黑旗的国家海盗。
而暗地里那些不为人所知的事，也将在未来的世界掀起巨大波澜。
比如一个宫廷仆人悄悄离开巴黎，骑马穿越边境，朝着西班牙首都托莱多疾驰而去；比如几艘两头翘起、具有明显土耳其风格的海盗船只，笔直地驶向阿尔及尔。
而尼克，这只被挤出鸟巢的雏鸟，对自己的过去与未来依然一无所知。
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