恶犬

　　七日后，陆桃桃入宫，薄日初升略带凉意，阁馆内上座只有一个掌事姑姑在，被来往婢子唤作洛姑。

　　与陆桃桃一同前来的陈家女、贺家女此刻都跪在地上，眼看着日头高悬，却还不见洛姑有所行动。

　　陆桃桃余光轻略着几人：挨着她的是贺家女，名叫贺瞳，穿了一身素，瘦得如同薄纸片，双眼缚着白绫，面上已然浮现出病态的潮/红；陈家女陈彩慧惯是娇养，跪了几炷香的时辰，只剩满脸的怨色，正咬着牙极力压抑着不满。

　　而洛姑岿然不动，目光一直望向门外方向。

　　门外？

　　陆桃桃微微偏头，从洛姑所看的方向望去是何处？

　　“议政殿。”

　　陆桃桃猛然回神，身旁的贺瞳神色如旧，只微微颔首，陆桃桃旋即垂眸，见贺瞳宽大的袖中伸出一只纤瘦手指，缓慢地在地上比划。

　　她动作极轻，若不在身旁几乎看不见她的行动。

　　唐殿。

　　贺瞳在地上写道。

　　她微侧了头偏向陆桃桃，似是询问，陆桃桃思忖片刻，并未回应。

　　陈彩慧却是再也忍耐不了，她烦躁地挪动膝盖，仰头大声问：“姑姑，我们究竟为何要一直跪在这里！”

　　洛姑送茶的手一顿，看向地上跪的三人，听不出情绪，淡淡说：“等人。”

　　“什么人需要我们这般跪着等？我们坐——”陈彩慧倏然噤声不再言语，捂住嘴一阵后怕。

　　陆桃桃捏住腕间银环，将它牢牢扣住。

　　没一会儿，殿外迎来一个面白无须少年模样的人，方一进殿，就见洛姑搁茶起身行礼，恭敬唤了句“全公公”。

　　全恩面上笑着声音却冷，“洛姑，今日皇上龙体欠适，便不来看各位姑娘了。”

　　他微侧余光，看向地上跪坐的三人，语气柔了些，说：“不过皇上体恤姑娘们离家之苦，特赏了几个能干的女使来侍奉各位，姑娘们起身来挑一挑自己中意的。”

　　全恩让身，门外走进三人，一人瘦小，一人高大，还有一人身材适中，容貌也生得清秀许多。

　　“我要这个！”陈彩慧揉着膝盖站起来，抢先一步牵了身形魁梧的女使。

　　贺瞳摇头说：“陆姑娘请吧。”

　　“多谢。”陆桃桃也未推辞，思考片刻后转向了身材瘦小的女使，还未开口，就见洛姑上前了一步。

　　洛姑淡淡扫过三人，说：“阴阳司考察期限三十日，期间你们通报脚程，物件归置、起居事务都由各自女使负责，你们可得仔细些。”

　　陈彩慧眯眼看向陆桃桃，却见陆桃桃仍旧指向了最为瘦小的那人，轻声说：“你可愿跟我？”

　　瘦小的女使抬头张嘴说不出话，半晌后才见眼含水光矮身喊了句“姑娘”。

　　陈彩慧噗嗤笑出了声，饶有兴味说：“你挑个瘦猴是准备供起来养着？”

　　“放肆！”洛姑厉声，“唐殿乃是议政辅殿，岂是容你撒野调笑之地！罚你——”

　　“诶，”全恩堆笑说，“洛姑何必动怒，咱家倒觉得陈姑娘快言快语颇为可爱率真。”

　　洛姑看了他一眼，冷声答是。

　　全恩从主座起身，环顾说：“既已挑完女使，咱家就要与各位说些飞黄腾达之事了。”

　　殿中人俱跪。

　　全恩正色道：“阴阳司掌司之职想必不用咱家多说了，今日后一月为期，便是你们的考核时段，间内由杨阁老亲自教授你们诗文朝论，洛姑审查你们起居事宜，春猎开围那日——”

　　全恩扫过三人，悠悠笑了下，缓慢说：“祝各位好运。”

　　通袖膝襕袍掠过身侧，安静许久的贺瞳突然抬脸，陆桃桃用余光瞧见她微微抿唇，绷直了下巴。

　　全恩远去，洛姑才起身，两旁的婢子来给她掸着膝间浮灰，她开口说：“日色不早，你们的院子在吟霜殿，去罢。”

　　陈彩慧揉着腰站起，挑着眼斜睨高大女使，“你也瞎了吗？也不知来扶我！”

　　高大女使顿时瑟抖，忙不迭快步来扶了陈彩慧的腕，陈彩慧冷笑一声看向陆桃桃与贺瞳，散漫问：“小瞎子，你叫什么名儿啊？该不会也是甚么贫民巷子里出身吧。”

　　“奴婢春樱。”春樱咬着唇艰难说，“奴、奴婢确是贫民巷出身。”

　　陈彩慧抬腿，跨越门槛时尖笑了声说：“都是贱民，你在这做奴给人使唤，有的人却能插根鸡毛做变凤凰的黄粱美梦呐！”

　　陆桃桃瞧着她远去的背影轻笑了下，便见贺瞳恭恭敬敬行了礼，淡声说：“方才多谢。”

　　“议政殿——”陆桃桃伸手，“我们扯平了。”

　　贺瞳愣怔片刻，说：“你何时发现的？”

　　陆桃桃不答反叹：“贺姑娘何必呢？”

　　贺瞳没再说话，静站了会儿才极浅地笑了声，“保命罢了。”

　　贺瞳领着女使白露拐进了长道，宫墙朱红，宫道长长，陆桃桃回身握住矮小女使的手，笑道：“容娘，许久不见。”

　　***

　　入夜下了场雨，灯影摇晃，院里升起薄薄水雾，宫墙柳在烟雨中迷蒙。

　　容娘在窗边剪着灯烛，陆桃桃替她捏着肩膀听雨声沙沙。

　　“可好些了？”陆桃桃问。

　　容娘转着脖子，“好些了，上一回用这缩骨易容的功夫还是在戏班子里，在这皇城养了几年越发懈怠了。”

　　“这样可不行啊，”陆桃桃轻叹，“往后的日子还长，总这样缩着身子怎么吃得消？”

　　容娘转头笑了说：“傻了不是，也就考核这一月我能陪着你，待你升了掌司，服侍你的可都是那些姑姑、嬷嬷了。”

　　陆桃桃说：“但愿如此，只是沈——”

　　“陆姑娘，晚膳！”门外声响传得突然。

　　容娘脸色一变，披了衣服躲进屏风后。

　　陆桃桃开了门，门口是个面生的小丫鬟，年龄不大，生得讨喜圆润，一手撑着伞，一手提着食盒，声音很脆，“陆姑娘，我是尚食司的宫女浅浅，洛姑姑说今日下雨姑娘们还不认得宫里的路，晚膳就在房里用好了。”

　　陆桃桃接过食盒，顺从笑着塞了块银锭子去，“辛苦浅浅了，替我多谢姑姑体恤。”

　　浅浅把银子麻利揣进了袖袋里，乐得合不拢嘴连连点头，“姑娘客气，若是有何忌口之物尽管来说，我定给姑娘记得清清楚楚！”

　　“有劳了。”

　　陆桃桃合了门，容娘才从窗后出来，“太后的人？”

　　“没往屋里看，”陆桃桃提着食盒坐回桌前，“给了锭银子就走了，不像是赵曼华的人。”

　　容娘拿出了食盒中的饭菜，一盘盘拿了银针试，才递给了陆桃桃。

　　“还是小心些好，宫里不比外面，个个都跟人精一样。”

　　陆桃桃撇着茶碗里的沫，说：“你这幅皮子瞧着眼熟。”

　　“三七。”

　　“三七？”

　　容娘给她夹菜，“在芊庭阁时我屋里的丫头，那年大雪天在雪地里追着我的轿子跑了二里地，我瞧着可怜就收在身边了。”

　　陆桃桃听着雨声沉默。

　　容娘轻叹了口气，“三七话少，但这些年服侍我很是尽心，是个倔脾气，那日我被芊庭阁赶出来后，这丫头也跟着我一道走了，我就求了王爷给她在宫里谋了差事，也算是个落脚处。”

　　陆桃桃心不在焉，侧头看着夜雨里的模糊烛光，说：“春猎后呢，如何打算？”

　　“用不着春猎，我办完王爷交代的事便会将三七替换回来，她是个聪明人，你不必忧心，”容娘顿了顿，“你是问我？”

　　陆桃桃挑眉舒目，不置可否。

　　容娘摇头，“尚不知，毕竟我的命，握在别人手里。”

　　陆桃桃停了筷子，看向灯火仍明的屋外，喃喃说：“自己选的，不是么……”

　　容娘应声看去，说：“你今日何时看出贺姑娘眼盲作假的？”

　　“第一眼，”陆桃桃不紧不慢说，“通往唐殿的宫道朝阳，贺瞳抬头时，皱了眉。眼盲之人，如何会嫌日光刺眼呢？”

　　陆桃桃起身推开窗户，没了阻挡雨声便清晰许多，蒙蒙掀了阵雨雾。

　　“但她的耳尖却是真的，”陆桃桃眯眼打量着对面贺瞳的屋子，“议政殿，是她听出来的。”

　　“皇上一时犹豫，让赵曼华失了安插赵家女的好去处，她栽了跟头难免要咬人，陈家、贺家……”陆桃桃苦笑，“保命？哪有那么容易。”

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