金铃纪事

　　大随从林昭一路从东而来，身后紧跟四五个家丁，一帮人风风火火穿过古石碑空地，正要朝舍生忘死楼而去。他心里的焦急写在脸上，手中比见到贺延卿时，多掂着一沓糯米黄色的皱巴巴的符纸，看着像是被舒展捋平后的纸鹤飞笺。
　　到达酒楼门前几步外的地方，偶然瞧见本城的更夫正在跟谁告别，后者凑巧站在石碑后面，被挡得严严实实，让众人看不见模样。
　　虽步履不停，更夫的声音却是有一嘴没一嘴地传入耳朵。
　　“道爷，你去九重天…要小心。”
　　“那儿的掌柜…叫钱锣，小个子，脑袋瓜浑圆总戴着顶帽…他读过书，人却不地道，最爱仰仗…戏弄旁个白丁…是，我吃过亏。”
　　“…不算偷，顺手拿回自己的包袱怎么能算偷！”
　　他笑笑，“我得去城门口打丑时更…嗯，迟不了…嘿，观天辨时，这是吃饭的手艺。你…”
　　‘你你你’好半天，没想到一个合适的词，又是乐呵呵一笑：“我不会说漂亮话，只希望道爷赶快找到师父，明晚儿，可不要满酆都城乱转了，累得很。”
　　说完，挥挥手中的梆子和对方告别，转身要走，却是越走越慢，迈出的步子像棉花浸水般越来越重，没几步又转过身立在原地，眼中痴痴望着对方的背影，最后自嘲似得摇摇头。这才真回过神来，朝城门口走去，走远时照旧嘻哈哈地打着锣，哼哼小曲儿：“天干物燥，小心火烛，今朝沽酒，明日卖炭，谁不是酆都的小人物…”
　　“这呆子，连句‘你多保重，我甚牵挂’都不会讲。”林昭不以为然地撇撇嘴，削瘦的脸上甚是鄙夷不屑的神情，转眼间，提脚迈入舍生忘死楼的门槛，便把这段小插曲抛之脑后。
　　朝四周打量一圈，桌上已经点起烛台。屋内通明敞亮，一眼便看得清清楚楚。除了收拾碗筷的伙计，和地下那具凉透的葛庆外，并无旁人，林昭眉头不由登地皱紧，扬声喊道：“九爷，九爷，我们到了。”
　　早有准备的店小二，笑脸相迎：“问小林公子安，我听着喜鹊儿喳喳叫，就料想要有贵客上门，原来是您亲自来了。好久不见啊。”
　　心里好笑，喜鹊没有。多亏自己眼力好，从二楼远远瞧见卢家坎字铺的伙计福阿大，一直探头探脑地朝东边张望。那家伙，一向是无利不起早。
　　料想，绝对是得知消息，掌事院有大人物要来，这才装得勤快好客。
　　嗲小二热络又不谄媚地开口，绝口不提阿克捉人留下的心理阴影：“是来给胶洲掌柜收尸的吗？就这具，咱伙计们谁都不敢乱碰，离得远远的，尸体原模原样…”
　　“啰哩啰嗦。”林昭心急没好气地打断他，无暇顾及尸体，眉头始终皱着不舒，“见到九爷没？他比我早一刻出门，也是朝这里来接葛掌柜。”
　　被吼的店小二愣住，“没…没啊。”
　　瞥见林昭手中晃来晃去的那一厚沓飞笺纸，心想，嚯，这么多消息？不再抖机灵，嘴上乖乖地说：“回林小公子的话，小的一直在屋里，没见过郑九爷进门。”
　　转头，问过一圈，那些始终在一楼收桌子的伙计们，也纷纷说没见过。
　　“怎么可能…”紧跟大随从的家丁们，各个表示不信，林昭正要再问，众人身后，悄无声息之间，传来主子沉稳肃毅的低沉之声，“我在这，路上有事耽搁一会。”
　　“爷！”林昭回头，直觉得一股淡淡的青草香气萦绕鼻间，瞬间哭笑不得：“都什么时候了！您还有心思去鬼娘娘坡闲逛哇？”
　　“路遇主顾，熏鼠壳草祛晦气，沾染到我的衣袖。”郑麟轻描淡写略过，随即垂眼打量地上的胶州掌柜，平静地说：“葛掌柜是自戕，脖颈间中七刀。”
　　“自…自戕？”林昭看向尸体，和王闸一般反应，下意识摸摸脖子。
　　郑九的语调无波无澜，“去街上买副上好的柳木棺材，接他回卢家吧。”
　　身后，两个小厮极有眼力地应‘是’，转头就去采买。林昭见到主子，心神一安，又复归那副说话稳妥油滑的模样。暗暗给店小二使个眼色，让他搬张椅子来。
　　店小二一见郑九，想到二楼倒地的古玉凤雕，魂立刻吓到九霄云外，正想着如何搪塞之时，林昭的指示犹如救命稻草，他手脚利落地搬来椅子，顺便扛着张小桌，又叫人沏热茶端上来。
　　“九爷，坐…坐下说话，站着累着您。”
　　郑九一身乌黑云锦纤云勾腰长褂，腰间的褂带井井有条地系好，飘然而下，缀着三四枚温润墨玉。正如他的人一样，沉稳、端凝、一丝不苟。发冠用的也是墨色虎吞玉扣，青丝束起，不像一位奸滑商贾，倒是…像丞相、像官老爷、像王爷，像那些个权势滔天、只手蔽日的大人物。
　　可再仔细一看，男人也不过二十五、六，人不爱笑，却也是酆都出名的平和有礼。
　　郑九不坐也不喝茶，面对葛庆，恭恭敬敬地行了个晚辈之礼，言语间是少见的动容：“我幼时曾听过葛掌柜的几句教导，时至今日，仍是受益匪浅。”
　　“爷，莫要太伤心，人死不能复生。”跟着主子一起行过礼，林昭这才仔仔细细端详尸体，确实是自戕，没有争斗的痕迹。看来老爷的消息并不准确，葛庆不是被杀，是被佘渡离逼死。
　　“诶，爷，瞧着脖颈上是刀伤，凶器呢？是匕首还是袖剑？肯定是被佘小掌制带走了，要毁灭证据。”
　　一旁伺候的店小二，闻言，表情登时僵住，眼睛心虚地下瞟，想着：“不是吧…胶洲掌柜手握的匕首呢？怎么好端端地不翼而飞，只剩空空虚握。夭寿啊，不会是打更的和小道士拿走的吧。可…可他们被自个扫地出门，也没机会碰到尸体啊。”
　　今晚当真是跌宕起伏，令人眼花缭乱。小掌制逼死胶洲掌柜葛庆，阿克抓走伙计，九爷的玉凤无故倒地，还有王闸的那位道爷朋友，神神叨叨非要说自己见过他。
　　这下倒好，又添一桩怪事！
　　正是不知所措之际，多亏林昭的心中藏有好几件大事，见九爷压根不在乎凶器在哪，望着尸体缅怀沉思，便不再追问这些细枝末节。
　　大随从伸手，指着店小二：“说说吧，葛掌柜怎么死的？”
　　小二哥一抹头上的冷汗，躬身，结结巴巴地答道：“回九爷…回林小公子…小的光记得…记得小掌制不知何时来的，记得葛掌柜说他背着卢老爷和掌事院，偷过不少账面上的银钱…记得小掌制笑着问他，这事要如何处置…记得他二话没多说，拿起刀就抹了脖子！其余的，小的就记不住了。”这句话，他也曾给明珠和王闸说过，几乎一模一样。
　　“一听就是借口，污蔑！泼脏水！小掌制怎么有权查地方掌柜的账面。我来时就猜，他杀人，万不会把理由摆在明面上。”林昭皱眉，随手点了两个家丁，“你，还有你，平日都是机灵的。带店小二和所有的伙计去那边，让他们捋清楚事情的来龙去脉，一件事不能落，一句话都不能短，一个字都不能漏，稍后细细报来。”
　　“是！”
　　“省得七嘴八舌，又啰嗦又没章法。”眼见几人走远，林昭识时务又机警巧妙地打断九爷的默哀，“爷，阿卿说过伤心无用。葛掌柜定不会枉死，当时酒楼有好些人证在场，虽然内里缘由尚待琢磨，但明面上的是非曲直做不得假，定能还我们掌事院一个公道。”
　　“内里缘由尚待琢磨？林昭，你是话里有话啊。”说着，郑九侧过身，撩袍子坐下，仿佛真心听进去林昭的劝解。他微微仰头靠着椅背，神色严肃平静，知道对方有话要说，侧头看他：“手上拿的什么？…二三十张的纸笺？讲讲。”
　　“正要讲！一团乱麻！”林昭决定还是先从卢家宅子里的事情说起，“这两张信笺，都是咱老爷院中传来的。”
　　“老爷只有一个，姓卢。”郑九垂眼看葛庆，认真纠正道：“我爹只能叫掌事，不能称‘老爷’。”
　　“哎呦，瞧我这记性，又忘了您的吩咐。爷是小掌事，我是该掌嘴。”林昭赶忙改口，“郑掌事院中传来的纸笺。第一件事，是佘小掌制没回宅子。不仅是他，连他带出门的二十几个家奴，也下落不明。”
　　“哦？下落不明？”
　　“是，信中原话写的…‘呵，小兔崽子跑得了和尚，跑不了庙。不管去哪浪，天涯海角也能抓住他。’”
　　郑麟勾起嘴角，“听语气，不用猜也知道是赵姨娘。”
　　郑麟的生母和佘渡离的生母一样，红颜早逝，不同的是佘北再无续弦，甚至连妾室都不曾纳。而郑乾，却是美滋滋地纳下扬州掌柜的嫡女，娘舅家是镖局出身的赵女胜伊。
　　“可不是嘛！姨娘泼辣。”林昭也跟着主子笑，“她现在只怕气得要抄家伙，上山砸了慎符司。这第二件事…”说到第二张信笺，表情立刻严肃下来。
　　“第二件事，是大事。慎符司自然也接到‘葛掌柜身亡，老爷气晕’的消息。但佘掌制竟是屁都没放，只派人回信说山上有要事要忙…”
　　林昭说到这里，谨慎地附在郑九耳边，尽可能地压低声音：“丢了一箱子鬼娘娘祭祀的祭品，虽然不知道祭品是何物，但佘北连众符生，已经是热锅上的蚂蚁，乱成一锅粥了。”
　　“姨娘没说什么？”
　　“说了。”林昭展开纸笺读给郑九听，“‘养不教父之过，教不严师之错。摊上佘北这种爹，佘渡离也是倒八百辈子的血霉。如今泥菩萨过江，自身难保。麟儿…’咳咳…爷，这是姨娘的原话，‘大人的事情，你不准瞎掺和，与他自小长大，更不准落井下石，做无情无义之人’。搁笔。”
　　郑九对第二封信笺并不奇怪，缓缓点点头，继而淡扫林昭手上剩下的飞笺，“其余的呢？”
　　“其余的…”林昭眉头紧皱，回忆起这些飞笺的来历，感叹：“更是邪门到姥姥家！子时两刻左右，我正带着家丁们赶来找您的路上，行至东主街小半程，忽闻人群喧哗，眼见主顾和鬼商们个个仰头张望。”
　　郑麟难得会深笑，“天上掉银子？”
　　“爷，要是银子就好了！我可要叫阿卿出门捡便宜。”
　　“是飞笺？”郑麟徐徐喝口茶水。
　　“是飞笺。”林昭夸张地把手举过头顶，“天上密密麻麻，说铺天盖月都不为过。数不清的纸鹤悬停在半空，乌压压一片，‘哗啦啦’下雨似地落下来。”
　　“飞笺飞笺，自然会飞。你是卢家的人，也这样大惊小怪？”
　　“爷说的对，可飞笺黄纸，毕竟是咱铺子中售卖的货物，三两银子五张。”
　　“明码标价，童叟无欺。”
　　“是是是…我又没说您是奸商！只是路上行人和主顾鬼都捡了好些纸鹤，像符纸不要钱一样。”林昭挠挠下巴，突然想到一件事情，“爷，您不是比我早出门，您没瞧见？”
　　“没注意。”郑麟是主子，自然不需要向属下解释行踪，只是淡淡地说：“既然连你都惊叹，纸鹤之多‘像符纸不要钱一样’。看来，跟我们卢家有关系。”
　　“有。”林昭重重点点头，把东西捧着递出去，“还是请您先看一眼。此事之离奇，远超葛掌柜之死。或许…属下凭直觉…不，是凭缜密的推敲，跟葛掌柜真正的死因，跟佘小掌制，肯定逃不脱关系。”

　　19.1 附截止到目前的时间线

　　－酉时末（18点）
　　石碑空地：金盏师徒出现在古石碑空地，走进裁缝铺。
　　裁缝铺：贺延卿正为师父新制棉衣。

　　－戌时左右（19点）
　　裁缝铺：相约去喝酒
　　舍生忘死楼：郑九在二楼厢房等待开市，直到三人进入。

　　－戌时二刻（19点半）
　　红炉暖帐里：佘渡离与花奴怯儿对话，收到飞笺纸鹤。

　　－戌时中前（20点）
　　四君子院中：卢听蕉与江德鸥手谈。
　　嫡长子别院：卢小星第一次被打断。

　　－亥时时前（20点59分）
　　舍生忘死楼：师徒醉酒，金盏燃烧‘朔星劈山缩步符’离开。
　　礁石无名院：林昭召集各位账房先生，郑九回到屋内休息。
　　嫡长子别院：卢小星第二次被打断。
　　卢家大宅外：贺延卿被符带回门外，晕过去。

　　－入亥时（21点）
　　石碑旁空地：主顾们乘鲤鱼灯船而来，鬼市开市。
　　九重天小巷：明珠从梦境中醒来，偶遇左千岁。
　　（楔子终）

　　－子时（23点）
　　酆都城：明珠四处游荡寻找师父，一无所获，重回舍生忘死。
　　舍生忘死楼：盛传佘渡离杀胶州铺子掌柜，葛庆。
　　礁石无名院：林昭与吴老本对话，郑九接到郑乾的信报，出门。
　　四君子院中：卢听蕉怒极而晕倒。
　　礁石无名院门口：林昭与贺延卿交谈。

　　－子时一刻（23点15分）
　　东主街：林昭带仆人赶在路上，捡到纸鹤
　　礁石西厢房：贺延卿翻阅靛蓝色小本子
　　舍生忘死楼：王闸跟随明珠进门，碰见葛庆的尸体。

　　－子时中（24点）
　　舍生忘死楼：古玉凤轰然倒塌，尔后，明珠和王闸离开
　　石碑空地前：林昭赶到，之后，比他早出门一刻钟的九爷到

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