鸿雪涤尘录

　　且说观鱼亭里，雪莲和小和尚却是故友相见，欢喜重逢。原来那小和尚便是峨眉山降龙寺的桦叶，两人都是性情中人，此刻意外重逢，只觉有说不完的话。桦叶眼框泛红，抓着雪莲的衣袖急道，“你一向可好？这么多年，我年年都盼着你回来，哪知年年都盼了个空，想不到今天，竟然能见到你，”说着眼泪便滴滴落下。雪莲也感动万分，“小和尚，你瘦了许多，也黑了许多。”桦叶哽咽道，“你也长高了许多，”继而便把自己如何依照雪莲的嘱托，常常去九老洞打扫修缮，又如何在洞内巧遇老道姑，如何被她传授功夫，收为徒孙等事说了。雪莲至此处方破涕为笑，道，“幸亏师祖还有些算计，不然我岂不是要叫你一声师叔？”桦叶闻言也哈哈大笑，脸上又恢复了当年那种开朗的样子。雪莲此时才朝小尼姑望了一眼，低声道，“小和尚，紫英甚可怜，你好生照顾她。”原来那小尼姑竟然是韩应龙的表妹紫英出家。桦叶拍拍胸口道，“我晓得的。都包在我身上，师祖教给我的功夫，我都教给她。”雪莲闻言奇道，“咦？你怎知道？她跟你说过吗？”桦叶听了恨恨道，“紫英从不背地里说人坏话，都是荷花那丫头偶尔告诉我的。原来当日韩应龙进京赶考之时，教他娘特意带紫英回娘家住，又骗她说早晚会来接她。哪知这负心汉竟自娶了阁老女儿，攀附权贵去了！”
　　雪莲听他这般说话，心甚不快，瞪了他一眼道：“嘘！你怎么偏听荷花那丫头的鬼话？这内中许多隐情你哪里晓得，莫乱说乱猜。”桦叶忽然恼怒道：“你怎这般说她？便是她不好了，也是你们，不，是他韩应龙害的。”雪莲闻言怒道，“你这小和尚，怎么这般混不讲理？你若再说这话，我便再不理你！”说着便转身背向桦叶。桦叶见雪莲发怒，登时气短，便忍气道，“好好，我不说便是。”雪莲才转过身来，仍是怏怏不乐。桦叶长久未见雪莲，如今重逢，哪里肯便如此赌气，便找些话来说，“啊，悟空啊，”雪莲听见悟空二字，登时便喜得眉开眼笑，满面笑容地望着桦叶，桦叶见雪莲如此欢喜，也便更得意地指手画脚说起来，“悟空啊，虽然是独臂大侠，却是威风八面。他那些小猴儿又添了许多猴子猴孙，啊，吵吵嚷嚷，每日多少热闹！悟空这么多年，竟是一点也未变老，身上的毛发还都是一色金黄，便如镀金一般，一根白毛都没有。”雪莲凑近喜道，“小和尚，多谢你照顾悟空，我上次见他，他精神倒是极好！”桦叶又道，“师祖也是如此说，”雪莲奇道，“咦？师祖也认得悟空？”桦叶笑道，“何止认得，悟空本来就是师祖送去峨眉的！”语罢黯然道，“师祖还想要带悟空回来，毕竟九老洞已经是一座空洞，但悟空却流连故地，并不肯随师祖回来，师祖也只好罢了。”雪莲点点头，心里又想起两位师傅不幸遇难，十分悲痛欲绝。

　　桦叶见她伤心，便又找话岔开，“你若是要回峨眉，但随我去！”雪莲感激地望了桦叶一眼，忽然想起妙慧师姊，心中忽然一动，便问小和尚可曾见过她，桦叶点点头，“妙慧师姊是在这里的琼林寺，此时或许已启程回去了也未可知，惠静大师前月圆寂，指定她继任住持一职。”胡雪莲听他说这话，几乎骇得魂飞天外，不由得紧紧抓住他手臂厉声道，“什么？你说师傅他老人家已经，圆寂了？”桦叶疼的咧嘴，勉强点头道，“是，”胡雪莲呆了半晌，回想师傅音容笑貌，不禁悲从中来，泪落如雨，不可遏止。小和尚学佛之人，虽已看破红尘，但听其声悲，其状惨，却也不免心酸，在一旁陪着掉了许多眼泪。
　　半晌，雪莲悲声渐止，便让桦叶细述其事，感念师傅的恩情。雪莲却又想起梁太监之事，心有所动，不知师傅可跟小和尚相认否，又不知梁太监可见着师傅否，便试探问道，“和尚，我师傅可跟你单独说什么话没有？”桦叶即刻回答道，“啊，你说的也是，此事甚奇，你师傅她老人家圆寂之前，曾特地叫我到跟前，她瞅着我半天，说教我从此以后好自为之，要多多照顾自己，也要多多照顾寺里洒扫的老和尚们。”说完叹道，“唉，佛说，人之将死，其言也善。你师傅临去时，竟然对我小和尚也关心备至。她又说，我父母亲当日一定是迫于万分无奈，才将我舍了出家，教我千万不要记恨他们。我答应了，说绝无半点记恨，她才含笑而去。”说着扭头对雪莲笑道，“这都是托了你的福啊，不然你师傅他老人家怎么会跟我说这一片好话儿？”叹息道，“可怜啊可怜，她至死都还念叨着你，但终究也没能见你一面。”雪莲只盯着他出神，心想到底要不要告诉他真相，听师傅的口风，梁太监一定是在降龙寺里做洒扫的事情。
　　雪莲想了半晌，才鼓起勇气道，“小和尚，你那庙里洒扫的和尚，可有新来的吗？”桦叶只觉莫名其妙，随口道，“新来的可多了，前月不知怎地，忽然有一批洒扫的老和尚集体失踪，我们不得已，到处又请了些来。”雪莲心里一沉，十分担心梁太监的命运，抬头望着眼前这个无忧无虑的小和尚，还全然不知道自己的生母已经去世，生父不知所终，自己也十分纠结到底要不要告诉他这一切？
　　忽然桦叶小和尚跳起道，“咱们快过去吧，师祖也等得太久了。”雪莲点头答应。林小道士远远见到雪莲来，十分欢喜，老道姑却拦在中间，叫女道童领各人去休息，只留下雪莲在侧。众人便都向老道姑行礼告辞而去，独有紫英对雪莲注目三两回。
　　老道姑将雪莲带到静室，拉着她手道，“好孩子，你听我说。我这一生只有宛罗青娥这两个好徒儿，如今她两个先我而去，我心里甚是难过，只当从今后便是孤家寡人，连个作伴儿的都没有。哪里知道，玄帝他老人家垂悯，竟然把你送到我身边来，你便与我作伴，替你那两位短命的师傅尽徒弟的本分，如何？如今我已得了天石至宝，再得你为玉女从旁相助，我这飞升之大业，也不日可成，你说是不是天大的喜事？”雪莲听见如此说，脸色已有些变了。虽然她不是正统的道家出身，但道家所修炼的法术，追求的境界，她也略有耳闻。这飞升之事，岂可儿戏？那便是要抛家舍业，断绝尘俗，专一修炼，历尽无数苦难，方可羽化。且不说羽化之事到底是否存在，只这一段非人的生活预期，已经将她吓退到千里之外去了。
　　老道姑早见雪莲神色犹疑，便道，“我知你心有所恋，但你须要听师祖一言。你那锦衣卫士大哥，不是个好人。说不定当初杀你师傅们的，就有他一个！也只有像你这样的傻孩子才一点没觉察。小林子对你倒颇有意思，不过既然我要了你，他也绝不敢有甚微词。好极好极，乖乖宝宝，你跟着我，先断五荤，后斩赤龙，再加上我的丹药采纳之法，不要多时，你便可作为我的玉女，陪我同上雪山，修炼升天大法，哈哈哈！”老道姑说到兴奋之时，竟然情不自禁地手舞足蹈，狂呼大叫起来。雪莲见她如此癫狂之状，已生恐怖之念，不由自主地脱口而出，“师祖，徒孙恕难从命！”老道姑的笑声嘎然而止，回头时面容狰狞恐怖，眼中精光暴涨，十分吓人。“你说什么？”老道姑厉声喝道。雪莲见她变脸，吓得身子微微颤抖，低下头不敢妄动，静室中正剩下一片死一般的寂静。
　　老道姑到底是修炼之人，须臾便如一团渐渐熄灭的火焰一般将神态气息调回原状。老道姑开口道，“你为何不愿随我修行？当年你师傅们想要追随我，我都不允许，如今你有这等待遇，她们都要羡慕死了，你却还这等推脱，难道真的是为了那个狗卫士不成？”雪莲不敢言语，老道姑瞅着她冷冷地哼了一声，上下打量她一番，冷笑道，“你已经失身给那狗侍卫了？”雪莲脸上红透一片，微微摇头却又点头。老道姑略一沉吟，道，“那么你另有意中人喽？”雪莲点头。老道姑不解道，“既然如此，你何不在留京城，却要到这里来？”雪莲不敢诳言，只道，“徒孙在保定府碰到杀害师傅们的仇人，打他们不过，一路才流落至此。徒孙不敢回北京，只怕连累于他。”老道姑冷笑道，“你还当真是尘缘未尽，这些无关紧要的事情上如此纠缠不清。那么你现在是要回峨眉山吗？”
　　雪莲忙道，“弟子愿助师祖，为师傅们报仇雪恨！”老道姑点头道，“倒是个好孩子。也罢，你便跟着我，多杀几个狗卫士！你去吧。”说着便叫了童子引路。老道姑回到自己卧房，将道童打发出去，自家坐在床上，调息养气。忽然袍袖一拂，房门打开，一个道士翻滚着直到她榻前。老道姑怒道，“小林子，你这么晚了还来戏耍老身怎地？”小道士一咕噜起身，跪在地上行礼，道，“老神仙师祖，这是谁又惹您不高兴了？”
　　且说老道姑心里正不自在，忽然给这小道士一闹，便更添烦恼，神色乖戾，阴阳怪气道，“你这小鬼头，明明知道，还要来问我？你虽立了大功，却也别得意忘形，谁给你的胆子，在这个时候来打趣我？”小林道士哈哈一笑，凑趣道，“小道士不敢，小道士只会占星卜卦，方才得了一卦，只道是潜龙勿用，不知道这一卦到底准不准也？”老道姑悻悻道，“准，准的很呢！老身若早算这一卦，也便不用在小娃娃面前出丑了，更不用白做这一场无用功。”林小道士嘻嘻一笑，凑到老道姑跟前撒娇，道，“老神仙早知道小道士要讨小丫头做老婆，怎么还要带她升天去呢？”老道姑白了他一眼道，“倒是你个小鬼头道士生娃娃要紧，还是我老人家升天要紧？”
　　林小道士愁眉苦脸，半晌无言，老道姑嗤笑一声，“你如今位居武当掌门，要娶甚样女子没有？那丫头心有所属，且不去管她，如今大敌当前，且说正事要紧，”林小道士哈哈一笑，“老神仙，小道士并师兄弟们都乐意留下一同御敌。”老道姑点点头，“幸亏还有你们在这里，”却又皱起眉头，道，“小林子，你说这些锦衣卫士到底是不是冲着咱们来的？”林小道士道，“这个，老神仙不如派小道今夜先去打探一番如何？”老道姑点头道，“也好，万事小心。”林小道士诺诺答应着出去了。老道姑便又安静打坐一阵，却突然睁开眼睛，似喜似忧，又惊又疑，却低声道，“你还不现身，却待怎地？”
　　10.
　　且说胡雪莲，被那女童子带着正走，忽然被人拦住。雪莲定睛一看，原来是小尼姑紫英。紫英似与女童十分熟稔，嘻嘻一笑道，“你去吧，我带她去，我俩有句话说。”女童便走了。紫英见她走得远了，才将手中念珠一甩，道，“我听说你要找一位女师傅叫做妙慧？我却知道，她一直在南边三里外的一座琼林寺里面修行。那里我还曾去过一回，不如明日我领你去瞧瞧？”雪莲听说的都贴合，便兴奋道，“真太好了，多谢妹妹！”紫英道，“到四更时，你便在房里等着，我带你去。只是万万不能告诉旁人，若被师祖知道，定不让我们出去。虽然外边有许多锦衣卫，但我想机不可失，而且你必是不怕的。”雪莲忙点头答应，又感激不尽。紫英便指了一间房给她，说是客房，便自去了。
　　　且说到四更天，雪莲早早便起身整梳完毕，须臾紫英到来，便跟着她走。紫英显是十分路熟，两人便出了洞，也没碰见一个人。外面天色清淡，星斗尚明，胡雪莲跟着紫英，往南边走了一路，前面便现出一座高山。紫英领着雪莲来到山脚下，找了一块大石头拂净坐下休息。胡雪莲只道紫英一片好心相助，心里十分感激，便想起当日对她颇为冷淡，歉声道，“紫英妹子，当年我年轻气盛，性子不好，说话时或许有得罪的地方，我向你赔礼。现在你这么真心帮我，我很是感激。”紫英并不接话，眼睛望着远处，忽扭身问道，“你怎么没有跟韩应龙在一起？听说他娶了宰相女儿，这是怎么回事？”雪莲听她忽然提起旧事，颇有些尴尬，“这，这却也一言难尽。”紫英似笑非笑地盯着她眼睛道，“慢慢说，我有的是时间。”雪莲隐隐觉得她语气似乎不善，便只含糊答应。紫英半晌才悠悠道，“朝三暮四，喜新厌旧，男人都是如此。”雪莲见她说出这话，想要反驳，张张口却又合上。她想着紫英离韩应龙千万里之遥，便是误会又能怎地？况且她现在已经出家，也许让她死心倒是最好的方法。
　　两人便如此坐了半晌，直到雪莲出言催促，紫英方起身道，“便在前面不远了，咱们快去吧，你也等不及了。”雪莲忙起身跟上。两人便爬上高山。紫英的步伐又轻又快，轻功功底十分扎实，雪莲惊讶之余，忽然想起桦叶小和尚曾经说过，将他自己学到的武功尽数传给紫英，而桦叶的武功却有大半来自师祖，便也不足为奇。不消半个时辰，两人便已爬到半山腰附近，紫英便又停下来等雪莲跟上，雪莲一面努力追赶，却只隐隐觉的紫英时时注视自己，目光似乎不善，但待她抬起头来时，紫英却已移开目线。雪莲正纳罕时，紫英却径自走到一片山崖边，招手叫雪莲过去。
　　紫英指着下面道，“喂，你快来瞧，那边便是琼林寺了！”雪莲大喜，忙奔过去伸颈仰首尽力远望，忽然背后一股劲力袭来，来处至近，力道甚强，她躲无可躲，抵抗不过，直向山崖下坠去。
　　且说雪莲坠落山崖，只觉此命休矣，却不想坠下须臾，却跌入一大片水中。雪莲直感侥幸，忙忙地想要游上水面时，却只觉水下一股极其强劲的力量打着旋在向下拉拽自己。雪莲拼命挣扎，却无法抵挡这股力量，只觉这力量越来越强大，越来越占上风。朦胧间，她脑内只有一个念头，原来紫英想要杀她，原来紫英一直在恨她。就在她将被拉下水底的一刹那，突然从阴暗的水面上冲下一个身影，那身影在水中乱摸乱抓，竟然侥幸抓住雪莲手臂，便拼命向上拉拽，雪莲也随之做最后的挣扎。但两人之合力仍然抵不过水底的力量，两人终于随波逐流，被那股力量吸下水底而去。
　　那股力量卷着雪莲和另外那人直到深潭之底，打了几个旋儿后忽然消失不见。雪莲已觉气息将近，立时便有毙命之虞，朦胧间紧紧抓住身边那人，那人似乎也回抓住她腰间，竟然在尽力拖拽她。雪莲只觉自己的气力在一点点消失，仿佛灵魂也在一点点脱离自己的身体一般，她在心里对那人叹息道，“没用的，咱们再也出不去了。”但那人却像一个犯了倔劲的水牛一般，死命地把她往旁边拖拽。雪莲的意识已渐渐昏沉，便毫不挣扎地由着他拽，心想他也拽不了多久了。哪知被他拖过一道石坎之后，忽然竟然有空气猛冲到她鼻腔而来。“啊！”雪莲禁不住叫出声，睁大眼睛拼命地用鼻子嘴巴呼吸着神奇出现的空气，恨不得用上自己身体的每一颗细胞都多吸两口。充满着腐败味道的潮湿空气进入大脑，雪莲才勉强回过神来，在一片漆黑中，她努力地分辨着这个延长了她片刻生命的人。
　　“别说话，这里空气有限。”熟悉的声音低低地传来，若有若无，仿佛在尽力节省说话消耗的力气。雪莲疲惫的身子靠在这人身上，伸手搂住他腰，脑子里一个惬意的念头缓慢地流动着。如果能够这样死了，也算不错，再不欠紫英什么，也不必再去做无谓的挣扎，去为这人那人报仇。但那人却显然并不这样觉得，他在岩壁上摸索半晌，又蹲下身子摸索半晌，便在雪莲耳边低声吩咐两句，便深吸一口气，带着雪莲直往水下扎去。雪莲起初并不在意，心想他要做无用的挣扎，便随他好了，但走着走着，便觉得拂过脸皮和手背的水流越来越柔和，没有了初始的粗糙和粘腻。
　　忽然间，眼前竟然有光！雪莲惊讶地发现眼前的水流竟然十分清澈，她忍不住回头时，只见身后不远处的水流十分混浊，而清混之间，竟然仿佛有人劈了一刀般明明朗朗，界限分明。这到底是怎么回事？又走了不远，前面忽然现出数级石台，雪莲跟着前面那人的脚步步上石台，却见石台上轻轻朗朗，一丝水花儿夜没有，而那光，却是来自头顶上的一道极狭长的岩缝之外。石台四壁皆是厚厚岩壁，围成了一个能容十人站立的封闭空间。岩缝正对的石台位置上，有一块巨大的石片，似乎天力，又似乎人为，便如一片秤盘一样扑在石台上，人踩上去，还有摇晃之感。
　　雪莲见那岩缝离地足有数十丈高，知逃生无望，便索性坐在石片上，笑眯眯望着眼前这人。这人却全不死心，如困兽一般到处敲打谛听，指望着能发现一条逃生的途径。半晌，那人才失望地顺岩壁坐下，两只眼睛直直地发呆。“袁大哥，便是不能出去，也没什么大不了。”雪莲见他如此，便出言安慰。原来这人却是袁彬。“不可能，一定有法子能出去，石碑上明明指了路的。”袁彬却紧锁双眉道，雪莲闻言好奇，“什么石碑？”袁彬解释道，“昨夜我被赶出洞来，四下都曾勘察一番，这里原是一道深谭，岸上有一道石碑，上面写着，‘浊去清来，见光得出。’按照石碑的说法，应该能出去才对，但这里明明仍是死路一条，该如何是好？”袁彬边说边径自冥思苦想。
　　雪莲毫不在意，只靠在他身上道，“袁大哥，今番又是我带累了你，对不住。”袁彬低头看她一眼，苦笑道“何谈连累？我既然与你相识一场，便应该出手相救。只是你这小傻瓜，为何便肯跟小尼姑出来，任凭她摆布？”雪莲笑笑道，“我跟她本是旧相识，她说能找到妙慧姊姊，我便什么都顾不得了。”袁彬摇头道，“你也未免过于重情义，何必到奋不顾身的地步。”
　　袁彬话音未落，雪莲却听见外面有人声传来，竟仿佛就在身边一般。袁彬此时也听的真切，两人对看一眼，雪莲十分欢喜，“是师祖，”便跳起来到处查看寻找。那声音却又道，“小莲乖孙，莫白费力气，师祖我在外面跟你说话呢。”雪莲十分沮丧，袁彬却早已发现，原来声音竟然是从那窄窄的岩缝中传来。这岩缝形状原来甚是古怪，并不是上下通透，竟然是上头窄小，下面宽大，竟然便似个喇叭形状。袁彬点头，原来便是因了这个道理，才能把极远处人的声音清晰地传到这封闭的山洞里来，而又因了这四壁，又有了回音的效果。
　　雪莲兴奋地对着岩缝呼叫，“师祖，快来救我们！”连呼几声，对方却置若罔闻般，也径自说着，“小莲，你们快坐倒那石盘上去，坐着别动，须臾自有办法出来。”小莲莫名，只想要追问缘由，彼方却只嘱咐要他们脚不沾地，坐在石盘上别动。袁彬止住雪莲道，“上面人听不见你说话。”雪莲十分失望，便要照着老道姑的说话到石盘上去坐着，袁彬却狐疑道，“且慢，不知她到底有何用意？”雪莲瞪了他一眼道，“你怎么怀疑我师祖，师祖绝不会有甚恶意，再说此时此地，你又有什么更好的法子不成？”袁彬苦笑一声，也只好依她之言。两人在石盘上坐定多时，上面却静悄悄再无一声出来。
　　半晌袁彬忽然开口道，“我一生无甚遗憾，唯放不下义父梁权贵，此时只想知道他老人家下落，死而无憾。”胡雪莲至此时已对袁彬毫不怀疑，便坦诚相告。袁彬大喜，面上却不露分毫，又问了些话，胡雪莲竟是知无不言，言无不尽，连带桦叶小和尚所说之事也尽皆说了。袁彬听罢，便自沉吟。
　　雪莲倒长长地舒了口气，舒服地靠倒在袁彬身上，但觉从未有过的轻松。袁彬将她搂在怀里，一手轻抚她发辫，柔声道，“如今大事已了，等出去了，我与你到拉萨城去可好？”“嗯”，雪莲动也不动。袁彬微微一笑，轻吻她头顶，“咱们买个大院子来住，我做木匠养活你，好不好？”雪莲抬臂环住他脖颈，笑道，“大哥几时会做木匠？”袁彬只含糊答应，凑近她脸从眉至唇亲吻。
　　他两个正在缠绵，忽然间，只听得远处有轰隆之声，竟是地裂山崩一般巨大的沉闷的声响，接连不断地自远至近传来。雪莲心惊胆战，益发躲进袁彬怀里，袁彬将她紧紧护着，心里也忐忑不定。“这是神机营的连环炮！”袁彬呐呐道，炮声越来越近，后来便似乎就在身边一般。
　　袁彬护着雪莲朝后退步，但哪里有什么地方给他们退呢？两人退下石台，已到水边，袁彬忽然心头火光一闪，拉着雪莲便投入水中，两人屏息凝气，便朝深潭游去。身后炮声越来越大，还伴随着山石崩裂的轰隆之声，两人在水中尽力憋气，忽然间水流激涌，夹裹着他们一路奔泻而去。袁彬心知山体已被火炮击破，此时只需顺水而行，便可逃出升天，便抓着雪莲手臂，不让她去抵抗水力。不多时，两人便随着水流出来，外面已经是天光大亮。炮火荧荧，到处可见，而刀兵相碰的铿锵声，以及喊杀之声，处处可闻。两人坠落山脚，立时便被人发现。
　　“袁彬在这里！”一人大声叫喊，袁彬认得此声，便知乃是锦衣卫老熟人在此。抬头看时，果然见五六个人手执刀棒围拢而来。袁彬见了这几人，都认得，有几个是张大人的亲信，几个是王少白的心腹，不见自己亲信人，忙将雪莲护在身后，叫道，“都是自己人，张大哥，刘二弟，何必如此大动干戈？”一个黑衣人道，“袁彬，你残害手足，私放犯人，如今乃是朝廷钦犯，谁和你称兄道弟，快快束手就擒，大家都省些麻烦！”另一人却喝道，“张大哥，跟这人费什么口舌？如今他双拳难敌四手，咱们快快抓了他去领赏！”说着几个人便一拥而上，袁彬还欲辩解，那些人哪里肯听，若要对抗，他却深知这位张大哥双手使的飞轮尖刺上喂有毒药，沾上非死即残，好不凶狠，那位刘二弟的寒冰掌伤人筋脉，中招即损耗三分阳气，半年内不得痊愈，甚是狠辣，便大喝一声道，“袁彬投降了，这里水冷，求兄弟们赏件斗篷给她披着，带我们去见大人。”说着从怀里摸出匕首扔下当地，双手高举在头顶。几个黑衣人互相看看，便有两人收了兵器，一个取了斗篷，一个拿了绳索。雪莲在他身后，惊愕地看看袁彬，急的大叫，“不，我死也不投降！”
　　袁彬正是怕她莽撞，听见她声音时便已回身点了她穴道，使她不能言语行动。他不敢看她的眼睛，他能感觉到她整个身心都在恨他，她竟然错看了他，他是个没骨气的懦夫小人！但他顾不得许多，俗话说，好汉不吃眼前亏。袁彬赔着笑，一个侍卫拿着斗篷一展，袁彬忙伸手去接，那侍卫冷笑一声，却撒了手。那一瞬间，袁彬才意识到不妙，这些单纯的日子已经钝化了他的警觉，他怎能忘记了这些人都是诡谲狡诈的魔鬼，杀人不眨眼的凶狂。这些人想要他死，无论他是否投降，是否顺从。他再怎样谄媚讨好告饶都没用。
　　头顶的斗篷重重地落下来，他听到了刀锋在空气中划过的声音，像是来自幽冥地府的召唤。他想要保护身后的女人，甚过于想要保护已经暴露在刀刃之下的自己。但他也许一个都保护不了，他后悔点了雪莲的穴道，否则她至少能自己逃命，但一切都太晚了，因为他听到了枪声。混乱中袁彬拼命护住背后的女人。但是太晚了，他听到身边火药弹丸掠过时带起的风声，耳边的枪声是如此真实，他听到女人的痛叫，他以为雪莲中了枪，他以为自己也被击中了，他以为自己发出了激烈的□□，他倒在湿冷的地面上，感觉到全身变得僵硬，死亡的恐惧，自脖颈开始，如冰般刺骨寒意直透脚底。
　　袁彬花了几秒钟的时间才确定他两个都没有中枪，但雪莲在倒地时头撞到山石，不省人事。没中枪就好，袁彬胡乱地念佛许愿，一面忙忙地起身回头看，只见一张阴惨惨的白脸就在不远处的火把下盯着他，而地上横七竖八地倒着张二哥他们，痛苦的□□声原来是来自他们的口中，而他自己似乎都并没有中枪。
　　那张白脸绽开一个瘆人的冷笑，一个仿佛从前年古井里传出来的冰冷的声音道，“袁千户，咱们可是救了你一命。”
　　袁彬认得这张白脸，原来这人却是锦衣卫中一名同知，名叫做马顺。袁彬久经沙场之人，见此情景，连忙跪下磕头，对马顺道，“小人袁彬，叩谢大人救命之恩！”马顺并不回答，只等着袁彬自己把该说的说出来，哪知袁彬心里也存着念头，不知到底时态进展如何，也不愿随便说话。两人僵持了一番，马顺才阴阴地将嘴角向右边一扯，从牙缝里挤出一句话来，“来人啊，带袁千户和这个女人走，好生招呼。”袁彬尚来不及回答，马顺已带人走了，火把照耀下，袁彬似乎瞥见马顺腰间金灿灿腰牌一闪，他自然知道那是指挥使的腰牌，心里便大大地不安，却又忽然大大地欢喜。
　　原来锦衣卫大营便在山脚下不远处，十几个大大小小的褐色帐篷便和周边土地颜色融为一体，稍离远些便难以分辨出来。中军大帐却也与周围帐篷一般大小，马顺自有人随着直奔里面，袁彬等却给另处安排。有人上来要带雪莲走，袁彬便要阻拦，马顺听见喧哗，略侧头道，“听千户大人便。”说完便径自去了，手下人便将两人安排在一间大帐篷里。
　　帐篷里空荡荡并无甚摆设，中间的幔布后面隐隐有血腥味传来，袁彬心里突突乱跳，情知这必然是一间审讯室。想起锦衣卫审讯的方式，袁彬打了一个冷战，低头望着雪莲昏迷中的粉脸，心里下了决心，一定要如此这般，这般如此，方可保全她性命。
　　袁彬心意已定，便在帐中耐心等待。过了许久，帐外方传来一阵脚步声，账帘一挑，两个侍卫先进来左右侍立，接着便见到马顺一张惨白长脸出现在门口。马顺已经换了便装，头上只戴着网巾，后面还跟着两个侍卫。马顺坐定，便有人上前拉起袁彬，让他跪在马顺面前行礼。马顺阴惨惨道，“还不快给千户大人拿个凳子来。”袁彬低头躬身道，“小人不敢。”马顺阴□□，“袁彬，你别怕，你跟他们不一样，你是实在人，我知道，”喝了一口侍卫递上的茶水，道，“只要你老老实实说了，我不但不治你的罪，你日后跟着我，还有好日子多着呢，哈哈。”马顺这两声本意为安抚袁彬的笑声却比猫头鹰的叫声更加阴森怪异，倒让袁彬身上的汗毛都倒竖起来。
　　袁彬跪在地上，不敢抬头，声音尽量平静地道，“是，小人不敢有半字隐瞒。”马顺便问道，“好，你便将那事从头说来我听。”袁彬听他语甚晦涩，却也不敢多问，只好猜着道，“那日我和张大人到保定府，”马顺打断他道，“你从头儿说来！”袁彬连忙答应，便尽力向前搜寻，“张大人教小人巡视京城，”马顺又打断他道，“你小子，故意装傻么？从你第一次听见那事时开始！”袁彬心里大惊，忙做出诚惶诚恐姿态，将头在地上磕得蹦蹦响，心内暗暗盘算，到底该如何说才好。却听马顺冷笑一声，“怎么袁千户记不起来了么？还是想要另编一套说辞哄骗咱们？”
　　“小人不敢，”袁彬忙道，“小人头一回听说这事，乃是张大人提拔。”袁彬恭敬道。“独眼龙的外号，便是那时落下的？”马顺冷冷道，“是，”袁彬恭敬回答。
　　此后马顺便不再出声，袁彬见马顺不说话，只怕又迟了被他说不老实，便连忙接着说道，“启禀大人，小人只是奉命办事，从来不敢自作主张，一切都是张大人吩咐。张大人上峨眉山，那一回小人并未跟随，乃是事发后大人回京，小人那时只是名百户，跟着千户大人们做些收尾之事。那回张大人受了伤，此后便再没出过北京城，小人也跟着保护大人，不敢擅离京城。”马顺哼了一声，冷冷道，“你保护他？咱们亲兵校尉原来是保护张大人的，”左右望了望，阴□□，“咱们还一直以为咱们是保护皇上的，看来咱们是弄错了。”袁彬动也不敢动动，他早早听说过马右使乃是出了名的阴险狡诈，今日一见，果然不同凡响。随随便便地便从他嘴里找了破绽出来。袁彬也从他口风中听出张大人只怕难保，心中暗暗盘算。
　　马顺轻轻抬起一个手指，略动动，袁彬便忙不迭应声道，“是，是！”接着说道，“那次峨眉山的事，小人后来听说，”说完便停住看马顺的指示，马顺并没有反对的意思，袁彬便连忙继续说，“乃是张大人收到消息，说那人曾在降龙寺附近出现，便带人到里面抓人。哪知里面的主持慈云长老嘴巴甚紧，大人严刑拷打，慈云就是不说，不知怎么地，那一日到了后半夜时，忽然有两个道姑，到慈云的禅房里来，撞破了这件事。两个道姑不明就里地上来乱管闲事，大人便将她们了结，哪知那两个道姑倒带着一只猴子，那猴子甚是凶猛，将大人眼睛挖伤，终至不治，后来张大人用了火器，才将那猴子吓跑。”
　　马顺听得颇为欢喜，对左右道，“原来独眼龙却是这么个来历，哈哈，如果不是今日袁千户肯开尊口，我们却如何得知这一段故事，哈哈，有趣有趣，”对袁彬点头道，“这丫头的事，你也说说。”袁彬连忙俯下身去，磕了几个头，马顺不耐烦皱眉道，“袁彬，你有话便说，老弄这些做什么？你想拖延时间吗？你那些雕虫小技还是莫在我眼前卖弄，别惹恼了我！”袁彬连忙请罪道，“小人不敢！”便说道，“这姑娘原是当年杭州府的知府胡梦瑛，因为犯了案子全家被诛，只有这姑娘侥幸逃脱。”马顺奇道，“哦？怎么侥幸逃脱，你且说说我听。”袁彬便将狱卒如何偷卖罪犯，韩文如何施救等事说了，马顺点头道，“嗯，原来如此。”又颇有深意地望着袁彬阴笑道，“你调查地如此清楚，看来颇下了一番功夫，这小丫头的相貌倒也看的过去。”
　　袁彬忙赔罪道，“小人见这姑娘夜晚出入刑部官员宅地，恐生不虞，才下令严查。”
　　马顺微微一笑，“你放心，我不会坏你的事，你只说在保定府又是怎么回事？”
　　袁彬早知无可相瞒，马顺早已知道大半，只是要探他虚实，便老实道，“小人在她身上发现一只笛子，乃是当年老梁太监所用，上面还刻着个梁字，”马顺即问道，“现在可还在她身上？”袁彬不敢隐瞒，道，“是。”马顺便挥手示意手下去取来，袁彬不敢拦阻。那侍卫即时便回来，手上多了一根竹笛，双手奉给马顺。马顺接过来，自己看了看，并不言语，袁彬忙接着说，“这个笛子便是线索。小人想或许能顺着这笛子线索找到梁太监，当年那梁太监死的蹊跷，火场里并没找到尸体，如今有出来这么个信儿，难保他当年不是为了掩人耳目，故意如此作为。”马顺阴笑道，“这倒是，东厂里跟咱们都学的坏了，这些手段他自己哪里想得出来？”袁彬连忙殷勤附和两句，又道，“小人便想，若是杀了她，倒也容易，不如用她做个诱饵，一路上殷勤服侍，哄得她欢喜，说不定便将实话说出来，也不枉朝廷一番栽培。且单枪匹马，一来不引人注目，便是最后无所收获，也不为大过。”马顺点点头道，“果然好主意。”
　　袁彬见他语调缓和，便知已取得了些信任，心里一阵轻松。但怎知却忽然觉得后脑勺直至后背脊骨都一阵阵发冷，却不知为何。
　　马顺又开口，此番语调却缓和许多，“袁千户，我听你说这一番，倒是颇有道理，也想得十分周全。可惜啊，可惜，你的张大人和王千户太过招摇，民间议论纷纷，谣言四起，皇帝才教我们这么千辛万苦地跑一趟。”袁彬心里万分好奇，因他一路走得甚急，且后来又躲避追兵，刻意走小路潜行，并不知道身后都发生了什么事情。但他却又不敢明着去问马顺，只在心里频频打鼓。马顺道，“咱们虽然受皇恩的眷顾，但行事也要注意分寸。袁千户，我知你读书甚少，但听书甚多，你也曾见史上那些嚣张招摇的官人，能长久的有几个？哼哼，你那王千户，张大人，在峨眉山抓了许多和尚，私设密室囚禁拷打。所到之处，官威不小，到处抓人，放火烧村子，招惹了瞩目，弄杀了人命！口又敞，一路上人都在议论，说皇上家里走了皇妃，又说走了公主，又冒出多少自称建文帝子嗣的人，撺掇百姓造反。你说他们这罪过可大不大？”袁彬听得一身冷汗，想不到他们一路竟然是如此行事，看来是凶多吉少。
　　马顺哈哈一笑，却比哭还难听，手在太师椅的虎头扶手上轻轻一拍，起身要走，临走时却留下句话道，“现在皇上的意思是，偃旗息鼓，往后这事儿就别再提了。袁彬，你甚好，现在国家正是用人之时，往后便跟着我吧，今儿个咱们说的话，你可都忘了。还有一句话，你原来的那些人，也叫他们赶得赶，杀的杀，一个不剩了！”说完便飘然而去，帐篷里顿时空空荡荡。门口隐隐有马顺声音道，“你们几个都去那边帐篷守着，袁大人现在是咱们的人，这儿便不用留人了。”有两人答应着“是”，也都渐渐走远。袁彬听到脚步声越来越轻，一颗心才放下大半，心想这回倒是侥幸万分，估计着马顺还要他回北京指认张文虎等，一时半刻还不致加害，倒也能睡几个安稳觉，慢慢地再想对策，随机应变。
　　袁彬想着，便转过身去时，只见帷幕后一双清澈如泉水的美目，只是这美目却是一片冰冷彻骨，眼神中不带一丝一毫的温情。袁彬看见这双眼睛，瞬间明白了自己方才背后发冷的原因，原来是因为她。
　　且说胡雪莲不知什么时候醒来，将那一番话都听在耳内，此刻正星眸如冰，冷冷地盯着袁彬，一言不发。半晌，袁彬张张嘴巴，打算为自己辩解两句，雪莲却止住他，冷冷道，“你不用再说了，刚才你们说的话，我都听到了。”袁彬更加心急想要辩解，雪莲指着自己的耳朵道，“你不用再费心解释，我一个字也不要听，若你还要说，我便自己震破双耳。”说着便以掌心抵向自己耳际。袁彬不确定她是否真的会这样做，也不确定自己能否在她击破自己耳膜之前拦住她，他不想拿她的性命做赌注，无奈地垂下头，叹了口气，便走出帐篷，只留雪莲一人在内。
　　袁彬走了，也等于是默认了方才发生的一切，雪莲得到了答案，却一下子全没了一点斗志，她挣扎着将身子拖回帷幕内，坐在草垫子上，望着眼前的一片黑暗，默默地发呆，默默流泪。她想起袁彬在路上对自己的种种关怀，现在竟然被证明全是欺骗，她想起自己竟然曾经信赖甚至依靠他，现在也是竹篮打水一场空。她又想起降龙寺里的和尚，因为自己的连累或许已丧了性命，还有五星村里的狗儿一家，不知现如今好歹如何，叫她好不挂心。还有师祖，师傅们，不知道都在何处？她心里有无数个想头，却是一点儿忙也帮不上。
　　想要托袁彬打探消息，她却是再也不能让自己信任他。这人，现在在她心里，更像是带着面具的魔鬼一般。雪莲想着想着，便疲惫地睡着了。空荡荡的帐篷里，也只有烛光还在噼噼啪啪地跳跃着。
　　此时此刻，袁彬并未走远，只在帐篷外呆坐，望着远方天空里一片银白的星光闪耀。这是同一片天空，在这片天空下，他曾经被她彻底地信赖，她曾经对他无话不答，她曾经靠在他的怀来，甚至答应跟他长相厮守。天空并没有变，但他仰望天空的时候，心里却再没有一丝的欢喜和安慰。他知道，这一次，他已经彻底失去了她，恐怕日后也再找不回来了。便是自己再三再四地辩解，巧舌如簧，便是有人替自己证明，她也绝不会再回头相信自己。这，到底是谁的错？命运吗？

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