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第十九章
不知过了多久，殿外总算传来了熟悉的脚步声。权昌的声音道：“相爷快请进殿，只怕万岁爷等得心焦。老奴便不进去了。”那个心心念念的身影终于出现在了殿门口。
皇帝和孟士元都是遽然起身，孟士元上前两步，记起自己身份，便即站住。皇帝早已大步赶到孟丽君身前，双手紧紧握住她手臂，心中悲伤惶恐已极，口舌微张，情切之下一时反说不出话来。
孟丽君已从一路上权昌只言片语透露的口风中，猜知了事情的前后经由，皇帝和爹爹都得知了自己的呕血之症已然发作。一进殿来，便立时感触到殿上沉重悲滞的气氛，爹爹步履蹒跚、欲前又止，皇帝含悲忍泪、握住自己右臂的双手仍在不住颤抖……这些孟丽君都瞧在眼里，心头登时涌上一股暖流。
她微微一笑，伸出左手，在皇帝的手背上轻拍两下，一则略表慰藉，二来示意他松开自己手臂。又转头朝外瞥了一眼，见殿口通风，声音易于传出，低声道：“我都知道了，咱们且到里头说话。”随即高声道：“微臣郦君玉奉旨觐见。”皇帝瞧见她的笑容，又见她行事仍是一副不紧不慢、泰然自若的模样，心底升起一股希望，心神稍定，松开手来。
孟丽君走过去，扶住孟士元，道：“爹爹，你坐！”又拉着皇帝的手，道：“玄肃，你也坐下。”二人都依言坐了。孟丽君站在两个人中间，正色说道：“爹爹，玄肃，你们二人，再加上雪妹和兰儿，便是我在这世上最为亲近的四个人了。我知道你们都待我极好，皆是一心一意替我着想，当日雪妹和兰儿得知我第一次呕血之时，也是如你们此刻一般的焦急悲伤、忧心如焚。想我孟丽君这一生，有父母关爱、有好友呵护，更有两情相悦的知心爱人，上无愧社稷百姓，下不负自己的才学抱负，莫说这呕血之症未必就无药可医，便是当真难逃一死，那也是不枉的了。”话语虽轻，语气甚为坚定。
孟士元心底一酸，哑声道：“傻……傻孩子，说这些话做甚么！甚么‘死’啊‘活’的。人说‘父母在、不言老’，连‘老’字尚且不能说的，更何况……更何况那个字。总之，爹爹再不许你提这个！唉！去年六月里便已吐了血，这么大的事，你……你怎地不早告诉爹爹？”心下自也明白，女儿必是担心自己身子承受不住这般打击，方才有意隐瞒的。又忙问道：“你快说说，六月之后又吐过几次血？都是在甚么时候？到了如今这个地步，你可再不能隐瞒不说了！”
孟丽君据实答道：“七月里又吐过一回，后来便再没吐过了。”皇帝和孟士元闻言皆是“啊”的一声。皇帝的惊呼中满是心疼怜惜之情：原来在那次之后她竟还又吐过一次血。而孟士元的惊异声中却还夹杂着几分错愕不解，心底默默回忆计算道：“……当年明珠的呕血之症，第一次发作是在元宵节前一日，第二次吐血在二月十二，间隔的确是一个月。而从那往后，发作的次数便越来越频繁，从四月起已是每日发作、吐血不止……怎么君儿吐过两次血后，却再没发作过了？”女儿这时自然不会捏造事实来欺瞒自己。当下又追问道：“我听说你第一次吐血，是因为两日一夜不眠不休、疲累过度所致。那后来再次吐血，又是甚么缘故？”
孟丽君七月里第二次吐血，却是由于得知爹爹尚在人世、喜极所致。这时不愿明言，免他心中自责，微笑着岔开话题道：“爹爹，是甚么缘故有甚么打紧。你倒是先算一算，从去年六月到如今，已过了几个月了？”孟士元屈指一算，狐疑道：“……十一、十二、一月……七个月了，那又怎……哎呀！”忽然想到一事，立时明白了女儿话中的意思，只觉眼前一亮，欢喜不已。
皇帝却仍蒙在鼓里、不明所以，见孟士元面露喜色，连忙问道：“过了七个月却又怎地？”孟士元挠头道：“我先前急糊涂了，也没想到这一层：从来这呕血之症，自发病之初算起，便没有拖过半年的……她母亲如此，外祖母如此，曾外祖母也是如此……可是，从去年六月算到眼下，已经足有七个月时间了……这么说来……这么说来……”语音已是微微颤抖。
皇帝也是大喜，接口道：“这么说来，她这病症便再也不会发作了吗？”孟士元迟疑道：“……这个倒还难说。但这么看来，君儿的病，与先人之症必有不同之处，这却是一定的。是么，君儿？”说着目光朝孟丽君望去，且看她自己怎么说。
孟丽君颔首道：“爹爹，你说的不错。女儿也觉得，算来我这呕血之症，应该还不到发病的年岁，只是一时疲累过度、或是心绪骤变所致，因此暂时说来，应该没有性命之忧……”皇帝颓然道：“只是暂时没有性命之忧么？那么日后呢？日后还会复发吗？”
孟丽君柔声道：“日后究竟如何，此刻我尚不能断言。不过，玄肃，你且来看这个……”从袖中取出一只瓷瓶，倒出一粒鲜红的丸药，放到皇帝手里。皇帝送至鼻端一闻，却有一股辛辣之气。孟丽君解释道：“这是我自己配制的丸药，名唤‘碧血丸’。虽还不能彻底根治我这呕血之症，却能暂时安定心神、平复情绪。前次在昆明与爹爹相聚之时，我唯恐心绪过激，便是依仗此物之力，方确保无虞的。”
孟士元看着皇帝手上一颗鲜红的丸药，转头又看了看女儿，微一犹豫，终于长叹一声，开口说道：“君儿，有一件事情，我从来不曾和你提过——这也是你母亲的意思——如今你这呕血之症既已早早发作，时日上暂时又还算宽裕，我……我便如实对你说了罢……好在你自小学医，自己也可拿定个主意。”
孟丽君和皇帝二人听他这话说得郑重其事，一齐转过头来。孟丽君道：“好。爹爹，你说。”
孟士元喟然道：“……当年你母亲卧病在床，已到了弥留之际，有一日不知怎地，忽然清醒了一阵，倚坐起来和我说了好一会子话。她说，她于昏迷不醒之时，仍在苦苦思索这呕血之症的破解之法，蓦地想到一味奇药，或于医治此症颇有疗效……”
皇帝闻言十分欢喜，忙问：“是甚么药？当真有效么？”孟士元看他一眼，续道：“……我那时也是大喜，急问是甚么药，又取来纸笔，在她一句一句述说之下，将此药的形状、色泽都细细描绘了下来。画好之后，又拿到病榻前给她查看。谁知……谁知她看了两眼，忽然之间脸色大变，还未说出话来，已是一阵抖肠搜肺地剧烈咳嗽，又接连呕出了好几口血……最后强忍咳嗽，吩咐我立时将纸烧了，连说‘这药用不得、用不得’，就又昏厥过去……”
孟丽君心下一阵唏嘘，娘亲到了弥留之际，早已是针药无效，便是再有甚么灵丹奇药，也决计救不回转她自己的性命。然而纵使昏迷之际，她仍在劳心费神苦思破解之法，为的自是将来女儿病症发作之时，或能有所疗效。这一份关怀怜爱的慈母之心，教人如何不感怀涕零？
孟士元接着说道：“……那次之后，直至……过……过世，她只又清醒过一回，前后亦不过半刻钟时光。她显是已想得明白了，神情安详平和，缓缓对我说道：‘我已细细想过了，那一味药材，究其药性而言，于这呕血之症或能有所裨益。然其害处之大，却也极为显著，当真入了药，只怕不但弊过于益，恐还有甚于饮鸩止渴……也罢！君儿这孩子聪慧过人，于岐黄之术又有极高的天分，日后医术胜我所学，也是迟早的事。这样罢，你且只管去将此物寻来，却别和她提我说过的话，将来待她医术大成了，就让她自己拿主意罢！’”
听到这里，孟丽君已然明白过来，道：“爹爹，娘亲说的这味奇药，就是……就是……”孟士元点头道：“……就是你过十五岁生日之时，我特地从贵州送来的‘无忧草’。此物只生长在黔东一带崇山峻岭之巅，乃是极为罕见稀有的品种。其实……早在你娘第一回提过之后，我便已连夜遣人快马加鞭赶去寻找。那时明珠虽已是病入膏肓，我……我心底却总归还抱有万一的指望……然而后来才得知，这味‘无忧草’只在隆冬腊月严寒之中开花，在花期之前，其植株根茎为浅绿色，并无药效；待花开之后方逐渐转为浅褐色，药性始显；花期前后持续三个月，此后便功效全失……那时正是六月酷暑之时，莫说这‘无忧草’踪迹稀少、难以寻觅，便是侥幸找到了，你娘只怕……只怕也捱不到隆冬腊月的花期了……”说着眼中已是泪光闪现。
孟士元停顿片刻，控制住心神，方才续道：“……接下来的四、五年里，我多方打听、高价寻购，终于在梵净山巅觅得一小片‘无忧草’丛。那时你年纪还小，我也不敢随意采摘，免得失却了药效，总想着过几年再说……后来我奉旨平叛、屯兵贵阳，情势紧张，料想来年开春必是一场血战，能否生还殊属未知，便也再顾不得这许多了，只管遣人去采摘下来，籍你生日为名，尽数送回了府里。那时我仍未明言，只想着你蓉姨乃是熟知内情的，有朝一日待你医术大成了，纵使爹爹我已然身遭不测，你又一时未曾想起此物，她亦能提点于你。谁知……唉！”说着又是一声叹息。
孟丽君微微颔首，心道：“难怪爹爹当年身处战场，忽然特地遣人送来一盒子草药作为贺礼，我还奇怪他不通医道，却如何会知晓如此罕见的一味药材，原来如此。娘亲既这么说，这味‘无忧草’的药性，我倒要好生揣摩揣摩。”眉心微蹙，凝神细思。
皇帝和孟士元见她这般神情，知她在思索药性，皆不敢惊扰。皇帝想了想，从御案前取来笔墨，递给孟士元，手指比划几下。孟士元醒然，知他是要自己画出那味草药的形貌特征，他本是丹青圣手，于此物又极为熟稔，不过片刻之间，便即勾绘出来。皇帝看了，心下暗暗牢记。
一时孟丽君抬起头来，见两人热切的目光一齐射来，当下解释道：“在娘亲留下的医书之中，唯一一条以‘无忧草’入药的方子，乃是调配一种消除瑕疵、美容滋养的药物。在那个方子里，‘无忧草’不过是在滚烫的黄酒中略泡半刻钟即可，用量甚微……此物生长在崇山峻岭之巅，花开于隆冬严寒之时，乃是天下至阴至寒之物，不唯如此，它更有一条为寻常寒凉药物所不能及的奇特之处，便是不但不避燥热，还能与燥热之气相互吸引。盖因此物生长之所，必有地热温泉一类……”
孟士元一拍大腿，道：“着啊！我在梵净山巅觅得的那一片‘无忧草’丛，正是长在一眼温泉之畔。”孟丽君颔首道：“……故而此物少量服用，功可清热祛火、解毒凉血，倒确有滋润养颜的奇效。而我这呕血之症，本是因气血中多出了一股大热大燥之气所致，医治之道不外是籍寒凉之物来中和这股子燥热之气。寻常药物自是无济于事的，若是旁的至阴至寒药物，却必与这股大热大燥之气水火不融、阴阳交攻，其间痛楚自不待言，稍一不慎更是性命难保。而以‘无忧草’入药，便无此虑。故而娘亲所言，‘无忧草’究其药性于此症有所裨益，那原是不错的。”
皇帝一面听一面点头，随即忐忑不安地问道：“那害处呢？”孟丽君缓缓说道：“仓促之间难以细思，不过概括而言有两点害处，必也是娘亲的忧虑所在，那是不会错的。其一，在那个方子里，‘无忧草’虽是于其美容滋养疗效至关紧要的一味药材，然而世上之事总是物极必反、盛极而衰，此物却不可大量服用。一旦用量过度，阴寒之息在体内淤积，致使阴阳失衡、五行不调，却也有毁容之虞……”
皇帝闻言一惊，随即毅然道：“纵然于容貌皮相有所损害，只消能根治得你这呕血之症，那自然是以性命为重。你……你就算毁去了绝色容颜、变作如东施无盐一般，我待你的心意也会不变如一。”
孟丽君心头一暖，她知皇帝生性喜爱世间各类美好事物，虽与自己浑不以美丑为念的主张不甚相合，然而爱美之心常人皆有，何况这原是他的天性，自也不必勉强。此刻他能说出这样一番话来，可见他待自己之情，已然远远超出了皮相容色之外。孟士元也不禁暗暗点头，心下终于相信，皇帝并非只是垂涎女儿美色而别有所图。
孟丽君随即蹙眉道：“这害处之二么，却也是最为紧要的一点：我这呕血之症，乃是因气血中的热燥之气难以遏抑所致，每多吐一次血，这病症便重上一分，然而只消还不到全身热血喷涌而出的地步，性命一时之间倒还无碍。而这‘无忧草’以至阴至寒之药性，非但不惧燥热，还能与燥热之气相互吸引。但也正因如此，一旦以此物入药，那便是生死立判之刻了……我气血中的所有热燥之气，须臾之间便会为其尽数引出。一旦在药量分寸上稍有差池，不论是阴盛于阳、抑或阳过于阴，多余的阴阳之息必将攻入心脉，立时便会七窍流血而亡……”
皇帝听到“七窍流血而亡”几个字，登时“啊”的一声惊呼，脸色一片苍白。孟士元却显出一副若有所思的神情。孟丽君伸手过去，与皇帝相握，继续说道：“……话说回来，倘能潜心钻研，将药量分寸拿捏得分毫不差，使得阴阳之气恰到好处、水乳交融，那我这呕血之症，倒也未始没有完全根治的可能。”说到这里，面上反流露出几分欢喜之色。
孟士元肃然道：“君儿，以你的医术，能有几分把握拿捏得准药量分寸？”孟丽君微微摇头道：“爹爹，这个眼下尚不好说。待女儿回去研读医书、细查药性，方能有所结论。不过女儿倒是觉得，虽然这是一个极难把握、风险也极大的法子，然而不论如何，终归还是有了一线希望。就算最后只有三成把握，待诸事料理妥当了，女儿也是情愿一试的。”
皇帝望着孟丽君刚毅的面容，听着她坚定的话语，心头也渐渐升起一股希望。从来她的行事，皆是以最积极振奋的心态，去面对一切困境磨难，尽到力所能及的最大心力，纵使希望再如何渺茫，不到最后一刻，也绝不轻言放弃。握住孟丽君的手，紧了一紧，两人对视一眼，心中已有默契。
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作者有话说
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