执手破尘

　　天光从刑部大堂高阔的窗棂间斜射进来，惨白刺眼，将地面切割成一块块明亮与幽暗交织的几何图案。
　　江雪衣踏出那扇沉重的大门，踏入这片光亮之中，却感觉不到丝毫暖意。寒意从脚底升起，顺着脊椎蔓延，冻僵了四肢百骸，连血液都仿佛凝成了冰。
　　门外等待的人群嗡地一阵骚动，无数道目光——探究的、震惊的、鄙夷的、怜悯的、幸灾乐祸的——如同密集的箭矢，钉在他身上。
　　他恍若未觉，只是机械地迈着步子，沿着长长的、空旷的甬道，一步一步向外走去。
　　绯色的官袍在惨白的光线下，红得像凝固的血，沉甸甸地压着，几乎要将他压垮。耳边似乎还回荡着父亲那声凄厉绝望的嚎叫，和镣铐拖过地面的刺耳声响，一遍又一遍，在脑海里嗡嗡作响。
　　“逆子……你手上沾着血……永世不得超生……”
　　那声音如跗骨之蛆，钻进骨髓，啃噬着每一寸神经。胃里翻搅得厉害，喉咙发紧，一股腥甜涌了上来，被他死死压了下去。掌心被指甲掐破的地方，传来细密的刺痛，是此刻唯一真实的感觉。
　　“江大人……”有人似乎想上前搭话，被他空洞的目光一扫，竟不由自主地后退半步，噤了声。
　　他走过人群，走过那些窃窃私语和复杂目光，走过洒满晨光的石板路，走过巍峨的宫门。守门的禁军侍卫看着他，眼神里有好奇，有审视，也有一丝不易察觉的敬畏或疏离。他目不斜视，如同一个被抽走了魂的木偶，只是凭着本能，走向那个暂时的、冰冷的囚笼——都察院值房。
　　值房的小院门开着，苏月见正焦急地等在门口，见他回来，眼圈一红，急步迎上：“公子！”
　　江雪衣没有回应，甚至没有看她，径直走进屋内，反手合上门，将所有的光、声音、目光，都隔绝在外。他背靠着冰冷的门板，缓缓滑坐在地，终于支撑不住，剧烈地咳嗽起来，撕心裂肺，仿佛要将五脏六腑都咳出来。苏月见慌忙倒水，却被他抬手制止。他咳得浑身颤抖，额上渗出细密的冷汗，脸色由苍白转为一种不正常的潮红，最后归于死灰。
　　咳声渐歇，他喘息着，抬手抹去嘴角一丝腥甜。指尖冰凉，沾着暗红色的血丝。
　　“公子！”苏月见声音哽咽，跪坐在他身边，想扶他，又不敢碰触。
　　“无妨。”江雪衣闭了闭眼，声音嘶哑得几乎听不清，“出去。守在外面，任何人……不见。”
　　苏月见嘴唇翕动，想说什么，终究什么也没说，默默退了出去，轻轻带上门。
　　屋内陷入一片死寂。只有他自己粗重的喘息声，在空荡的房间里回荡。他靠在门上，仰起头，望着房梁上模糊的阴影。眼前不断闪现着公堂上的画面：父亲癫狂的嘶吼，怨毒的眼神，喷出的黑血，以及最后那空洞死寂的、瞪向穹顶的眼。还有谢长离平静无波的脸，伸过来的、冰冷的手。
　　“江御史，律法已明，真相已白。你，可以起来了。”
　　那声音，冷静，疏离，公事公办。没有安慰，没有怜悯，甚至连一丝波澜都没有。仿佛他只是完成了一枚棋子的使命，走完了该走的一步。
　　是啊，棋子。从始至终，他都只是谢长离棋盘上的一枚棋子。一枚锋利、好用，用完便可丢弃的棋子。谢长离要的是扳倒江崇，为谢家翻案。而他，恰好是那把最合适的刀。什么合作，什么互利，什么“拭目以待”……不过是哄骗他心甘情愿赴死的甜言蜜语。
　　胸腔里有什么东西在尖锐地疼，比咳血更甚，比父亲的诅咒更甚。是了，是背叛。被利用的背叛，被当作工具的背叛，以及……对自己亲手将生父推入绝境的、更深切的背叛。两种背叛交织，拧成一根带刺的藤蔓，将他心脏死死缠住，越收越紧，鲜血淋漓。
　　他缓缓摊开手掌，掌心是被自己掐出的、纵横交错的伤口，血迹已干涸发黑，狰狞可怖。这双手，执过笔，写过锦绣文章，弹劾过贪官污吏，如今……沾满了生父的血。哪怕这血，是为公义，为律法，为枉死者，可终究，是血。
　　“呵……”他低低地笑了一声，声音干涩破碎，在空寂的屋里回荡，带着无尽的荒凉与自嘲。
　　不知过了多久，门外传来极轻的叩击声，三长两短。
　　江雪衣没有动。
　　叩门声又响了一次，带着一种不容拒绝的耐心。然后是苏月见压得极低的声音：“公子，是……靖安侯府的人。”
　　江雪衣眼睫颤了颤，缓缓睁开。眼中一片空茫，没有任何情绪。他撑着门板，慢慢站起身，膝盖传来刺骨的酸痛。他走到桌边坐下，提起冰冷的茶壶，给自己倒了一杯早已凉透的茶水，一饮而尽。冰冷的液体滑过喉咙，带来一丝短暂的清明。
　　“进来。”他开口，声音恢复了平日的清冷，只是更哑，更沉。
　　门被推开一条缝，沈清秋闪身而入，反手关上门。他依旧是那身黑衣，玄铁面具遮住了大半张脸，只露出一双沉静无波的眼睛。他手中提着一个不大的食盒，和一个青布包袱。
　　“江大人。”沈清秋躬身行礼，将食盒和包袱放在桌上，“侯爷让属下送来些吃食和伤药。侯爷说，大人今日劳神，需好生将养。”
　　江雪衣目光扫过食盒和包袱，没有动，也没有说话。
　　沈清秋也不多言，从怀中取出一卷用火漆封着的细绢，双手奉上：“另外，这是侯爷让转交给大人的。说是……今日朝会后，几位大人的奏章副本，以及……宫里传来的消息。”
　　江雪衣指尖微不可察地蜷缩了一下，接过。火漆完好，印鉴是谢长离的私章。他拆开，展开细绢。上面是谢长离那凌厉洒脱的字迹，内容简洁扼要：
　　“巳时三刻，陛下于养心殿召见内阁及三法司、宗□□主官。杜文渊、周正、陈明远、萧谨联名上奏，附议弹劾，请旨严惩江崇，以正国法。陛下震怒，掷奏于地，未置可否。午时，淑贵妃闯宫哭诉，被皇后以‘后宫不得干政’为由拦回，禁足长春宫，无旨不得出。申时，陛下独召谢长离入对，密谈两刻。内容不详。酉时初，内阁拟旨：江崇革去一切官职、爵位，交三法司、宗□□严审定罪，家产抄没，亲族暂押，待审定发落。江雪衣……停职留任，闭门思过，无旨不得出。”
　　停职留任，闭门思过。
　　八个字，轻描淡写，却已定下了他未来的命运。一个“弑父”的御史，哪怕有功，也再难见容于朝堂。陛下没有立刻将他下狱问罪，已是格外开恩，或许，也是看在他“大义灭亲”、举证有功的份上。但这“思过”要到何时？无人知晓。或许是一年，或许是十年，或许……就是一生。
　　江雪衣看着那八个字，看了很久，久到目光都有些涣散。然后，他慢慢将细绢卷起，放在烛火上。火苗舔舐着绢布，迅速蔓延，化作一小簇跳跃的火焰，最后在他指尖化为灰烬，飘落。
　　“有劳沈护卫。”他抬眸，看向沈清秋，脸上没有任何表情，只有一片近乎麻木的平静，“替我多谢侯爷。”
　　沈清秋看着他被火苗烫得微红的指尖，又看了看他空洞的眼神，心中微微一叹。这位江大人，怕是心死了大半了。
　　“侯爷还有一句话，让属下转告大人。”沈清秋低声道。
　　江雪衣静静看着他，等待。
　　“侯爷说，‘棋局才刚开始，弃子，未必是死子。待着，未必是绝路。’”
　　江雪衣瞳孔几不可察地缩了一下。弃子？待着？谢长离是在提醒他，还是在……警告他？他如今，可不就是一枚即将被抛弃的棋子？而“待着”，是让他忍耐，等待时机？
　　“我知道了。”他垂下眼睑，掩去眸中所有情绪，“沈护卫请回吧。此处是非之地，不宜久留。”
　　沈清秋深深看了他一眼，不再多言，抱拳一礼，悄无声息地退了出去。
　　屋内重归寂静。只有食盒里隐约飘出的食物香气，和包袱里淡淡的药草味，提醒着刚才有人来过。
　　江雪衣没有去看那些东西。他走到窗边，推开一条缝隙。深秋的寒风立刻灌了进来，带着枯叶腐烂的气息。院中那棵老槐树，叶子已落尽，光秃秃的枝桠伸向灰蒙蒙的天空，像无数只绝望的手。
　　他望着那棵树，看了许久。然后，缓缓抬起手，从怀中取出那枚染血的、断裂的羊脂玉佩。冰冷的玉石贴着掌心，那暗沉的血迹，仿佛还带着叔父临终前的温度与不甘。
　　“叔父……”他无声地唤了一句，将玉佩紧紧攥在掌心，尖锐的断口硌得生疼。这点疼，却让他混沌的脑子清醒了些。
　　谢长离说得对。棋局才刚开始。江崇倒台，只是拔除了盘踞朝堂最大的毒瘤。但江党根系深广，淑贵妃仍在宫中，兵部、地方上那些依附江崇的势力，绝不会坐以待毙。他们或许会反扑，或许会隐匿，或许会寻找新的靠山。而陛下……陛下今日的态度暧昧，掷奏于地，独召谢长离，都透着不寻常。
　　还有谢长离自己。他隐忍十二年，布下这天罗地网，真的只是为了扳倒江崇，为父翻案？他手中还握着多少底牌？下一步，他又要针对谁？自己这枚“弃子”，在他接下来的棋局中，又会被摆在何处？
　　而他自己呢？停职思过，形同软禁。昔日门庭若市的江府，如今已成囚笼。母亲、幼妹尚在府中，不知惊恐成何等模样。昔日同僚、友人，此刻怕是避之唯恐不及。从今往后，他便是这京城之中，最大的笑话，最孤绝的独夫。
　　前路茫茫，杀机四伏。
　　可他，已无路可退。
　　掌心传来更尖锐的刺痛，是玉佩断裂的棱角刺破了皮肉。温热的液体渗出，与冰冷玉石上干涸的血迹混在一起。
　　他闭上眼，深深吸了一口凛冽的寒气，再缓缓吐出。再睁开时，眼中那片空洞的荒芜渐渐褪去，取而代之的，是一种近乎死寂的、冰冷的清明。
　　既然无路可退，那便……向前走吧。
　　走到黑，走到尽头，走到……粉身碎骨，魂飞魄散。
　　至少，叔父的血，没有白流。至少，那些枉死的将士，得以瞑目。至少，这朗朗乾坤，少了一个巨蠹。
　　至于他自己……江雪衣低头，看着掌心混杂的鲜血，嘴角极淡、极冷地勾了一下。
　　罪孽加身，万死难赎。那便，带着这身罪孽，走下去吧。
　　直到，再也走不动的那一天。
　　夜色深沉，靖安侯府书房。
　　烛火通明，将谢长离的身影投在墙壁上，拉得很长。他面前摊开着数份密报，来自各地眼线。江崇倒台，引发的震荡远超预期。江南盐商惶惶不可终日，暗中串联，试图转移资产；兵部几位侍郎称病不出；与江崇过往密切的几位封疆大吏，也纷纷上表自辩，撇清关系。朝中更是暗流汹涌，有人弹冠相庆，有人兔死狐悲，更有人暗中投递名帖，试图向这位新崛起的靖安侯靠拢。
　　树倒猢狲散，墙倒众人推。自古皆然。
　　谢长离一份份看完，脸上没什么表情，只眼底深处，掠过一丝冰冷的讥诮。他将密报扔在一边，拿起手边另一封密信。信是燕惊寒亲笔所书，只有寥寥数语，却字字千钧：
　　“江南事毕，白敬轩已‘病故’，其子携半数家产潜逃出海，追之不及。盐税亏空账册已毁大半，余下线索指向宫中。淑妃处，恐有异动。风雨楼价码，侯爷当知。”
　　谢长离指尖在“淑妃处，恐有异动”几字上轻轻敲了敲，眸色转深。白敬轩一死，盐税这条线又断了一截。至于淑贵妃……他那个好姑母，怕是坐不住了。江崇倒台，她在宫中最大的倚仗已失，皇后又趁机发难，她若不铤而走险，反倒奇怪。
　　至于风雨楼的价码……
　　他嗤笑一声，将信纸凑近烛火。火苗窜起，吞噬了字迹，也映亮他眼底冰冷的算计。燕惊寒要的，无非是当年那桩旧案中，涉及某位皇室宗亲的把柄。可以给，但不能白给。这天下，没有免费的午餐。
　　“侯爷。”沈清秋无声无息地出现在门口。
　　“说。”谢长离未抬头。
　　“江府已查封完毕，一应财物造册入库。江崇妻女及一应仆役，暂圈禁府中，由内廷侍卫看守。江雪衣之母柳氏惊悸过度，一度昏厥，已请太医诊治，暂无大碍。其妹江雪柔，哭闹不休，已被嬷嬷看管。”沈清秋禀报道，顿了顿，又道，“我们的人暗中查看了江崇书房密室，发现一些往来书信，涉及几位皇子及后宫……已按侯爷吩咐，未动分毫，原样封存。”
　　涉及皇子与后宫……谢长离眼中寒光一闪。江崇果然留了后手。这些信，是保命符，也是催命符。用得好，可制衡多方；用不好，便是滔天大祸。
　　“知道了。东西看好了，一只苍蝇也不许飞进去。”谢长离淡淡道，“江崇在狱中如何？”
　　“回侯爷，入狱后便一直昏迷，太医说是急怒攻心，痰迷心窍，加之旧疾复发，情况……不妙。用了几次针，灌了参汤，方才醒转一次，只是目光呆滞，口不能言，似有中风之兆。狱医说，即便救回，恐怕也……废了。”沈清秋语气平静，仿佛在说一件无关紧要的事。
　　废了？谢长离唇角勾起一抹冰冷的弧度。也好，省得他再费心思。一个废了的江崇，比一个死了的江崇，有时更有用。至少，能让某些人，寝食难安。
　　“看紧了，别让他死了，也别让任何人接近。”他吩咐道，随即话锋一转，“江雪衣呢？”
　　沈清秋沉默了一下，才道：“回值房后便闭门不出，送去的饭食药物，原样放在门口，未曾动过。苏月见守在门外，不许任何人靠近。属下远远看过一眼，他……一直坐在窗边，望着外面，几个时辰，一动未动。”
　　谢长离把玩扳指的动作微微一顿。几个时辰，一动不动？是心如死灰，还是在谋划什么？
　　他眼前浮现出今日公堂上，江雪衣最后看他的那一眼。空洞，麻木，仿佛所有生机都已燃尽。还有他伸手拉他起来时，指尖触碰到的、冰凉的、微微颤抖的触感。
　　“棋子……”谢长离低语，不知是在说江雪衣，还是在说自己。
　　这盘棋，他布局十二年，落子无悔。江雪衣是他选中最锋利也最不可控的一枚棋子。如今，这枚棋子完成了使命，却也濒临崩毁。是弃是留？
　　若在以往，一枚失去了利用价值、且可能反噬的棋子，最好的处置方式便是丢弃，或者……毁掉。
　　可为何，想到要丢弃这枚棋子，心头竟有一丝极淡的、连他自己都未曾察觉的滞涩？
　　是因为他那双酷似江枫眠、却比江枫眠更决绝清冷的眼睛？还是因为他在金殿之上，说出“臣弹劾首辅江崇，臣之父”时，那挺直如松、却仿佛下一刻就会碎裂的背影？抑或是……他在公堂之上，最后那番“忠孝两难，唯以国法为纲”的陈词，那叩首时，额间触及地砖的、沉重而绝望的声响？
　　谢长离揉了揉眉心，挥去心头那点莫名的烦躁。妇人之仁，最是要不得。江雪衣是江崇的儿子，血脉相连，这是永远无法改变的事实。今日他能“大义灭亲”，来日，若利益相悖，他是否也能毫不犹豫地调转刀锋，指向自己？
　　不可不防。
　　“继续盯着。”他最终只说了这四个字，语气恢复了一贯的冷淡，“有任何异动，随时来报。另外，让太医院那边‘精心’照料着，别让他真的死了。陛下留着他，还有用。”
　　“是。”沈清秋领命，犹豫了一下，又道，“侯爷，还有一事。我们在江府的眼线回报，抄家时，在江崇书房暗格中，发现了一本私密账册，记录了一些……非同寻常的往来。其中涉及几位藩王，以及……已故的瑞王。”
　　瑞王？谢长离眸光骤然一凝。瑞王萧玦，先帝幼弟，当今陛下的皇叔，十二年前因“谋逆”被赐死，满门抄斩。案子是江崇一手经办，铁证如山。难道……
　　“账册在何处？”他声音沉了下去。
　　“已秘送过来，在此。”沈清秋从怀中取出一个薄薄的、以火漆密封的册子，双手奉上。
　　谢长离接过，迅速拆开翻阅。越看，脸色越是阴沉。账册记录了一些隐秘的银钱往来，时间跨度长达十年，数额巨大，经手人隐秘，最终流向几个看似毫不相干、实则与当年瑞王案有千丝万缕联系的人与地方。其中几笔，甚至指向了宫中几位有头有脸的大太监，以及……淑贵妃的娘家。
　　若此账册为真，那当年瑞王“谋逆”案，恐怕另有隐情。而江崇在其中扮演的角色，绝不仅仅是“查案有功”那么简单。他很可能借此案，铲除异己，编织了一张更大的网，将更多人绑在了他的船上。
　　难怪陛下今日态度暧昧。难怪淑贵妃狗急跳墙。难怪江崇倒台，会引发如此大的震荡。这不仅仅是一个首辅的倒台，更是牵扯到皇室秘辛、皇子争斗、后宫前朝的巨大漩涡！
　　江崇这只老狐狸，果然留了后手。这本账册，就是他最后的护身符，也是……催命符。他若活着，凭此可要挟多方；他若死了，这账册流落出去，便是惊天巨浪，不知要淹没多少人。
　　谢长离合上账册，指尖微微用力。账册粗糙的封皮，硌得指腹生疼。
　　“此事还有谁知？”他问，声音里透出一丝寒意。
　　“除侯爷与属下，以及取账册的两人，再无旁人知晓。那两人是死士，已处理干净。”沈清秋低声道。
　　谢长离点点头，将账册凑近烛火。火苗舔舐着纸张，迅速卷曲、焦黑、化为灰烬。跳跃的火光映在他脸上，明明灭灭，看不清神情。
　　“瑞王案……”他低声自语，眸中幽光闪烁，“江崇，你真是死而不僵啊。”
　　烧掉账册，不等于事情结束。相反，这意味着一场更大的风暴，正在酝酿。而江雪衣……他是否知晓这本账册的存在？江崇是否曾向他透露过什么？若他知晓，那他对瑞王案，对陛下，对谢家当年被牵连的真相，又知道多少？
　　谢长离忽然觉得，江雪衣这枚棋子，或许……比他想象的，更有价值。也，更危险。
　　“江雪衣那边，再加派一倍人手。”他忽然道，声音里带着一种不容置疑的决断，“我要知道，他每时每刻在做什么，见了什么人，说了什么话。还有，江府那边，尤其是柳氏和江雪柔，也给我盯紧了。任何风吹草动，立刻来报。”
　　“是！”沈清秋心头一凛，侯爷这是要将江雪衣彻底置于掌控之下。看来，这位江御史，在侯爷的棋局中，尚未到退场之时。
　　“另外，”谢长离走到窗边，推开窗户，望着外面沉沉的夜色，寒风卷起他未束的长发，拂过冷峻的侧脸，“给燕惊寒回信。他要的东西，我可以给。但他也要帮我做一件事。”
　　“侯爷请吩咐。”
　　“查清楚，当年瑞王案中，除了江崇，还有谁伸了手。尤其是……宫里。”谢长离转身，眸光在烛火下，幽深如寒潭，“我要知道，是谁在背后，推动了这一切。价钱，随他开。”
　　沈清秋躬身：“属下明白。”
　　谢长离挥挥手，沈清秋悄然退下。
　　书房内重归寂静，只有烛火偶尔爆开的噼啪声。谢长离独自站在窗前，任寒风灌入，吹动衣袍猎猎作响。
　　江崇倒了，但游戏，远未结束。甚至，才刚刚进入最凶险的中盘。
　　而江雪衣……他想起那人苍白如纸的脸，和那双空洞死寂的眼。
　　你会是一把更锋利的刀，还是一道更致命的伤？
　　谢长离缓缓勾起唇角，那笑容在跳动的烛光下，冰冷而莫测。
　　“江雪衣，别让本侯失望啊。”他低语，声音消散在呼啸的夜风中。

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