【X十六相共轭十X】AML

　　冰冷的奉献金没有带来神启，只换来一套沉默的流程。未站在那扇从未对公众开放的侧门前，门上的藤蔓与锁链浮雕像是某种隐喻。接待他的灰袍执事面无表情，递来一叠厚厚的文书。新名字已经印好——“默”。
　　一个字，一道命令，一副面具。按下指印的瞬间，未感到某种属于“未”的部分被正式封存。
　　所谓的“洗涤”发生在地下室。没有圣歌，只有消毒喷雾冰冷的气味和机械重复的身份灌输。他们让他背诵新的生平：一个在无名孤儿院长大、蒙受感召的年轻人。故事单薄得像张草纸，却必须刻进本能。
　　接着是身体上的处理。
　　背上几处最狰狞的旧疤被激光淡淡地扫过，痛感轻微，痕迹却真的模糊了。当他换上分发的粗糙亚麻内衣、灰色修士服，戴上刻着编号的铁牌时，荒诞感再次涌上。他攒了那么久、沾着血与泥的信用点，就换来了这些。
　　一个代号，一套制服，一个位于十二人大通铺角落的铺位。
　　然而，当热水第一次从公共浴室的锈蚀管道里涌出，冲刷掉积年累月的污垢和血腥气；当粗糙但洁净的布料包裹身体；当黑面包和菜汤按时放在面前时，另一种更原始、更真实的慰藉，缓慢地渗入了四肢百骸。这里至少有安稳的睡眠，有遮风挡雨的屋顶，有不必时刻提防背后刀锋的片刻松弛。对习惯了垃圾场风声和地堡孤寂的人来说，这近乎奢侈。
　　晨祷的钟声刺破昏暗，未跟着人群走入宏大的祈祷厅。他站在最后排，含糊地念着不懂的祷文，声音淹没在众人的低吟里。随后，日复一日的劳作开始了。
　　首先是擦拭那仿佛永远没有尽头的回廊石栏，彩玻璃窗棂上闪着微光的能量尘埃，自习室他曾经坐过的、如今空荡荡的角落。他跪在冰凉地板上刷洗，水桶漾开浑浊的圈。
　　之后是搬运救济点的陈年豆子，节日用的沉重装饰，维修用的建材。雇佣兵时期淬炼的力气，如今转化成稳定而持久的负重。汗水浸透灰色的布料，又在阴冷空气中慢慢变凉。
　　最后，是服务。粥棚前麻木或感激的面孔，识字班里费力描画字符的手指，医疗站里寥寥无几的草药与绷带。
　　未虽然只是像他的新名字“默”字一样，沉默地分发，沉默地维持秩序，像一颗被嵌入庞大机器的、无声的齿轮，但这些公开的、体面的工作，构成了教会慈悲的光晕，也填满了默绝大部分的时间与心神。
　　它们被设计得极其碎片和重复，足以磨钝最敏锐的神经。他试图在搬运间隙观察，在打扫时留意，寻找任何与但有关的蛛丝马迹，却困难重重。活动范围被严格限定，核心区域遥不可及。而但，那个蓝发的身影，仿佛从他成为“默”的那一刻起，就从这片空间里消失了。自习室换了主持，祭坛轮值不见其人，连医疗站也换了负责人。一丝隐隐的不安开始在默心底滋生：是下毒事件的影响？还是更糟的情况？
　　在适应规则与徒劳寻找的同时，雇佣兵的本能让默感知到了水面下的涌动。仓库里，标注“救济”的物资会悄悄流向“内部协调”的角落；厨房里，修士的黑面包与“特定场合”的白面包、肉食，泾渭分明；某位执事的私人储物柜里，藏着公开渠道永远短缺的药膏。熄灯后的集体宿舍，低语交换着关于岗位、巡视、乃至某些执事“额外门路”的模糊信息。权力在这里以更细微的方式流淌：仓库老执事的一个眼神，调度修士笔下的一划，甚至掌勺修士手里那把长柄勺的倾斜角度，都能决定一天的难易。默明白了那个黑市神职人员所说的“不舒服”——一种被无形网格精密测量、缓慢挤压的感觉。像他这样通过“奉献金”进来的人，似乎不止一个，他们彼此疏离，却心照不宣，被打散在人群里，成为一个沉默的亚群体。
　　时间在重复与压抑中流逝。默的身体因规律生活恢复了些许底层健康，精神的某处却感到缓慢的锈蚀。直到那个沉闷的下午，他被派去清理教堂后方荒废的杂物院。
　　院子里堆着断裂的烛台、破损的帷幔，杂草几乎齐膝。正当他搬动一个沉重的朽木底座时，对面那扇通常紧锁的偏门被猛地推开，一个身影踉跄闪入，迅速反手关门，背靠着门板急促喘息。
　　是但。
　　月白色的祭司袍下摆泥泞不堪，袖口被荆棘扯开线，蓝色长发凌乱地贴在汗湿的额角。他脸色异样潮红，呼吸粗重，右手紧紧捂着左上臂，指缝间，灰色的布料隐隐渗出一抹刺目的深色。
　　默的心脏骤停一拍。他立刻低下头，假装专注于眼前的杂物，全身肌肉却已绷紧，感官放大到极致。
　　但的喘息声在寂静的院子里格外清晰。几秒后，他似乎缓过一点，抬起头，目光扫过，然后死死锁定了默。
　　那一瞬间，默感到一道冰冷的审视，锐利如刀，全然不同于月光下的平静或垃圾场中的沉重。那是属于猎食者或受伤困兽的眼神。但几乎在认出他的同时，那眼神迅速变化，锐利被压下，转而浮起复杂的波澜——惊愕、一丝狼狈，然后是深不见底的疲惫，以及一种刻意拉开的距离。
　　默放下手中的东西，垂首站立，不知该如何应对这突如其来的、充满破绽的相遇。
　　但先开口了，声音沙哑，却强自平稳：“新来的修士？” 他用的是完全陌生的、属于上位者的询问语气。
　　默瞬间领会。在这里，他们是第一次见面的祭司与低阶修士。
　　“是，祭司大人。修士默，在此清理。” 他低声回答，姿态恭敬。
　　但点了点头，手仍按着伤处。
　　“此处偏僻，你倒勤勉。” 他停顿，似在斟酌，“我……在后方墓园查看时，不慎滑倒，被断枝所伤。从此处返回较为近便。”
　　墓园滑倒？断枝能造成那样的出血和脸色？默的视线迅速扫过但捂着的胳膊，那深色痕迹在缓慢洇开。“大人伤势似乎不轻，应立即前往医疗站。”
　　“不必。” 拒绝来得快而干脆，带着不容置疑的力度，“小事。你忙你的。” 他试图站直离开，脚步却虚浮地晃了一下。
　　就在这时，主建筑方向传来脚步声和谈话声，正向杂物院而来。但的脸色蓦地一白，看向默，眼中第一次闪过一丝近乎急切的情绪。
　　默动了。他几乎本能地侧身，将旁边一堆厚重的破旧帷幔猛地扯过，看似随意地堆在但进来的小门附近，同时也挡住了袍子下最显眼的泥污。接着，他抓起靠在墙边的扫帚，快速清扫但脚下带来的泥痕，动作流畅得像早已计划好要清理那里。
　　但深深地看了他一眼，那目光中的隔阂裂开一道细缝，露出底下某种极沉重、极复杂的东西。他迅速调整呼吸，挺直背脊。
　　两名后勤执事推门进来，见到但，立刻躬身：“祭司大人。”
　　但微微颔首，语气已恢复淡然：“来看看是否有旧物可用于俭朴仪式。你们自便。”
　　执事目光扫过院子，落在低头清扫的默身上，未觉异常，例行检查后便离开了。
　　脚步声远去。但紧绷的肩膀微微一塌，几不可闻地吐了口气。他再次看向默，沉默了片刻，低声说：“……多谢。”
　　然后，他补充了一句，声音轻得像怕惊动尘埃，却重重砸在默的心上：“后面的事，别再管了”。
　　不等默有任何反应，他便迅速拉开偏门，闪身没入后面的阴影中，留下院子里弥漫的淡淡血腥气和那句谜语般的话。
　　默握着扫帚，站在逐渐恢复死寂的院子里，心脏在胸腔里沉重地撞击。但受伤了，在墓园，伤得不轻。
　　夜幕如期降临，如同沉重的帷幕覆盖加仑城。集体宿舍响起均匀的鼾声，修士们沉入疲惫的梦乡。规定明确：入夜后，低阶修士不得在生活区及指定工作区域外随意走动。
　　默躺在坚硬的铺位上，睁着眼。黑暗中，但捂着伤口、踉跄闪入的身影，那抹洇开的深色，以及最后那句低语，反复灼烧着他的思绪。但的伤势显然不是简单的“滑倒”，那刻意掩饰的急切和拒绝医疗站的坚决，都指向更麻烦的事情。下毒者？还是其他？
　　他盯着天花板斑驳的阴影，雇佣兵时代评估风险的本能开始与修士“默”需要遵守的规则激烈交锋。违反夜规被抓的后果可能是严惩，甚至被剥夺资格。但……但可能处于危险中，或者那里有重要的线索。
　　东侧走廊漫长而昏暗，那扇彩窗在夜色中只是一个更深的暗影。他找到那扇包着铜边的窄门，手按上去。
　　锁着。
　　但白天是从这里离开的。他仔细摸索门框边缘，在靠近底部一个不起眼的磨损处，指尖触到一点异常的松动。用力一按，内部传来轻微的“咔嗒”声。门锁是坏的，或者说，被巧妙地处理过，能从外部用特定方式打开。
　　他闪身进去，反手轻轻带上门。眼前是一条狭窄、陡峭向下的石阶，霉味和土腥气扑面而来，尽头隐约是墓园荒芜的轮廓。夜风穿过碑林，发出呜咽般的低啸，比白天更添几分阴森。
　　未点亮配发的煤油灯，仔细检查每一处地方，试图找出但和其他人搏斗过的痕迹。
　　未不知不觉就走到了但之前停留的最久的“老地方”，果然发现了血迹。血迹一路延伸，然后到突兀的断了线。
　　未蹲下身，用手摸索最后血迹郁结的土壤。泥土比别处松软，像是近期被翻动过。他轻轻拨开表面的杂草和浮土，指尖忽然碰到一个坚硬的东西。不是石头。他小心地挖开周围的土，那东西逐渐显露——一个沾满泥污、约手掌长度的金属物件，形状奇特，一端尖锐，像是某种特制的工具或武器的部件，边缘还残留着已经发黑的、可疑的污渍。不是教会常见的制式物品。
　　正当他试图看清时，身后极近处，传来一声轻叹，在风声中几乎微不可闻。
　　默浑身一僵，血液瞬间冰凉。他缓缓转过身。
　　但就站在几步外，不知何时出现的。他换了一身深色的便袍，几乎与夜色融为一体，脸上没什么表情，只有那双眼睛，在昏暗光线下，沉静地看着他，看着他手中的金属件，再看向他沾满泥的手。
　　“你不该来。” 但的声音很轻，却带着石头般的重量，没有任何惊喜或感激，只有深深的疲惫，以及一丝……了然的不赞同。
　　默站起身，握紧那冰冷的金属件。“你的伤……”
　　“与你无关。” 但打断他，语气不容置疑，“也不是你该插手的事。”
　　“有人下毒，你现在又受伤，这东西埋在……”
　　“我说了，与你无关。” 但向前一步，目光扫过默手中的东西，又落回他脸上，“放下它，忘记你今晚来过这里，回去。”
　　默站着没动。夜风吹过，带着墓园特有的阴冷。
　　“你需要帮助。”
　　但扯了扯嘴角，那不是一个笑容，更像是某种自嘲的弧度。
　　“帮助？你能帮我什么？用你买来的身份，去挑战这里的规则？还是用你藏在袖子里的匕首，去对付阴影里的东西？” 他的目光锐利起来，“默，你看清了，这里不是雇佣兵战场，没有明确的敌人和任务酬金。这里的规则更复杂，代价更隐秘。你买门票进来，不是为了再次跳进另一个泥潭，尤其是一个你根本看不清深浅的泥潭。”
　　他伸出手，掌心向上，想要表达的意思已经不必多说。
　　默看着他苍白的脸，捂着伤臂的姿态，还有眼中那不容错辨的拒绝与疏离。他忽然明白了，但的拒绝不是不信任，而是一种切割。把他这个“意外因素”排除在更危险的漩涡之外。
　　沉默在两人之间蔓延，只有风声呜咽。
　　最终，默慢慢松开了手指，将那沾着泥和可疑污渍的金属件，放在但冰冷的掌心。
　　但合拢手指，将它攥住，深深看了默一眼。“记住我的话。做好你的‘默’。有些黑暗，不是靠一点勇气和一把匕首就能驱散的。” 他顿了顿，声音更低，“墓园夜里常有能量残留波动，不安全。以后不要再来了。”
　　说完，他转身，深色的袍角掠过荒草，无声地融入更深的夜色，仿佛从未出现过。
　　默独自站在无名碑前，手中空余泥土的湿冷和金属件遗留的冰冷触感。但拒绝了帮助，划清了界限。他违规出来，只得到一句警告和一个更深的谜团。
　　他缓缓走回石阶，重新锁上那扇偏门，沿着来路悄无声息地返回。宿舍里鼾声依旧，无人察觉他的短暂消失。他洗了手，躺回铺位，冰冷从四肢蔓延到心脏。
　　……
　　从墓园那晚回来后，整个人像是被抽掉了一根关键的骨头。默依然准时出现在晨祷的行列，依然完成分派的工作，但有什么东西不一样了。
　　但的“与你无关”像一根冰冷的刺，扎进了他最不愿承认的地方。
　　是啊，他凭什么？一个用钱买来身份的人，一个连最基础的魔力共鸣都没有的“残次品”，一个手上沾过血的前雇佣兵。他以为自己在帮但，但也许在但眼里，他笨拙的调查和关心，不过是另一种麻烦，甚至可能是危险的暴露。
　　可默做不到真的放手。那个雪原上递来药膏的身影，垃圾场月光下平静的注视，自习室纸条上工整的字迹……这些碎片拼凑出的但，与他现在所见到的、受伤却拒绝帮助的但，中间隔着什么他无法跨越的深渊。
　　他需要一个途径。一个能接近真相，又不至于直接被但拒之门外的途径。
　　在教会这个庞大而古老的机器里，默很快发现了它独有的一套评价体系：贡献值。
　　一套复杂的、基于工作完成度、额外服务时长、行为规范遵守情况等多维度计算的积分系统。贡献值高的修士，理论上可以申请调往更重要的岗位，获得更多学习机会，甚至在极其罕见的情况下，有可能被考虑晋升为执事。
　　这似乎是个完美的突破口。如果他能把贡献值刷到最高，如果他能在底层修士中脱颖而出，如果他能有正当理由接触到更高层级的档案、记录，或者至少，能有更多自由活动的权限……那么，也许他能靠自己弄清楚但身上到底发生了什么。
　　于是，默开始了他在教会里第一场孤独的战役。
　　这场战役没有刀光剑影，只有日复一日的、令人麻木到骨髓的劳作。
　　清晨四点，晨祷钟声响起前一小时，默已经起身。他悄无声息地溜出宿舍，去打扫那些尚未轮值到的公共区域：祈祷厅后排最不易清扫的角落，连接厨房与食堂那条油腻走廊的墙面，图书馆下层书架顶端积累的、无人问津的灰尘。他用自制的小工具清理彩玻璃窗棂最细微的缝隙，连管理杂物的老执事都惊叹“这里至少有十年没这么干净过”。
　　日间工作，他不仅完成自己分内的事，还主动承接他人嫌恶的活计。搬运最沉重潮湿的柴火，清洗堆积如山的、沾满食物残渣的餐盘，处理救济点那些因疾病或污秽而散发着难闻气味的旧衣物。他从不抱怨，甚至在其他修士试图偷懒、把工作推给他时，他也只是沉默地接过。
　　夜晚，当其他人拖着疲惫身躯回到宿舍，默却申请了额外的“夜值”。
　　一种负责夜间基础巡查和应急处理的岗位，辛苦且没有额外津贴，但贡献值加成很高。他提着昏暗的油灯，走在空无一人的回廊，检查门户，记录异常。有时他会刻意绕到东侧那扇彩窗前，门紧锁着，墓园在夜色中一片死寂。他站一会儿，然后继续走。
　　休息日，当大部分修士选择在宿舍补觉或有限度地闲聊时，默会出现在识字班，帮忙辅导最吃力的孩子；会去修缮组，用他雇佣兵时期学会的粗陋手艺修补破损的家具；甚至主动申请去照看教堂后方那片荒芜的药草园。
　　即使那里因缺乏照料几乎枯死，默却硬是靠查资料和反复试验，让一小部分耐寒的品种恢复了生机。
　　他的贡献值开始以惊人的速度攀升。每月的贡献榜张贴在后勤厅外的布告栏上，默的名字从最下方，稳步向上，一个月后进入中游，两个月后跻身前十，第三个月结束时，已经牢牢占据了榜首。
　　与此同时，无形压力并没有消失。
　　最初是异样的目光。当默清晨提前出现在工作区域，那些习惯于磨蹭到最后一刻的修士会露出不自在的表情。当他默默接过额外工作时，推脱者脸上的尴尬会迅速转化为一种微妙的恼怒，仿佛他的勤勉照出了他人的怠惰。
　　然后是非议。
　　“瞧，又去了。”同宿舍的修士躺在铺位上，看着默在休息日清晨整理工具准备出门，声音不高不低，刚好让全屋人都能听见，“贡献榜第一还不够？这是要上天啊。”
　　“人家志向远大，跟我们这些混日子的不一样。”另一个修士阴阳怪气地接话，“说不定哪天就穿上执事袍了呢。”
　　默低着头，一言不发地走了出去。背后的嗤笑声被关上的门隔断，却隔不断那根刺。
　　食堂里，当他端着餐盘寻找座位，原本凑在一起低声说笑的几人会忽然散开，或者故意将空位用杂物占住。他去打菜时，掌勺的修士会“恰好”把勺子里最后一块稍微像样的土豆舀给前面的人，轮到他就只剩清汤寡水。
　　最直接的冲突发生在一个下雨的午后。默被派去和另外三名修士一起清理教堂主楼屋顶的排水槽。雨势不小，工作危险且泥泞。那三人互相使着眼色，磨磨蹭蹭，把最外侧、最湿滑的一段留给了默。默没说什么，系好安全绳就爬了上去。等他费尽力气清理完那段堆积了大量腐烂树叶和淤泥的排水槽，浑身湿透、冰冷刺骨地下来时，发现那三人正躲在屋檐下的干燥处，分享着一小袋偷偷带出来的、烤得焦香的豆子，有说有笑。
　　见他下来，其中一人，一个较为壮硕的修士，咧开嘴笑了：“哟，我们的大功臣干完了？真快啊！我们还说等你下来帮忙呢。”
　　豆子的香气混合着雨水的土腥气飘过来。
　　默抹了一把脸上的雨水，看了他们一眼。那人脸上的笑容里充满了挑衅和毫不掩饰的轻蔑。另外两人避开他的目光，但肩膀松垮，姿态悠闲。
　　“下次，”默开口，声音因为寒冷而有些沙哑，“如果不想干，可以直接说。不必浪费彼此时间。”
　　瑞夫的笑容僵了一下，随即变得更夸张：“哎呦，榜首教训人了？怎么，贡献值高就了不起了？你以为你是谁？一个不知道从哪个阴沟里爬上来的……”
　　“！”旁边稍微年长些的修士拉了他一下，眼神警惕地瞥了默一眼，压低声音，“少说两句。”
　　瑞夫挣开，但也没再继续说下去，只是白了未一眼，转身走了。另外两人赶紧跟上。
　　默独自站在雨中，湿透的灰色修士服紧紧贴在身上，冰冷沉重。他忽然想起在雇佣兵时期，也有过类似的时刻。但那时，实力就是一切，不爽可以打一架，打输了认栽，打赢了获得尊重，或者至少让对方闭嘴。但这里不行。这里的规则更柔软，也更坚韧，像一张浸了水的蛛网，粘在身上，扯不掉，挣不脱，只会越缠越紧。
　　“工贼。” 他隐约听到远去的那几人中，有人用极低的声音吐出了这个词。
　　这个词开始像瘟疫一样，悄无声息地附着在他的名字后面。
　　“那个工贼”，成了部分底层修士私下指代他的方式。他的勤勉不再被看作美德，而是一种对既有潜规则的破坏，一种企图踩着别人向上爬的卑劣行径。他的沉默被视为心机深沉，他的付出被解读为别有所图。
　　他知道这些，但他不在乎。或者说他强迫自己不在乎。他的目标不是同僚的认可，是贡献值，是可能的晋升，是接近真相的通道。
　　然而，当他终于攒够了申请调岗或查询某些非核心档案所需的贡献值时，现实给了他更沉重的一击。
　　他首先申请调往内务档案室辅助工作。那里接触不到核心机密，但或许能有关于祭司日常工作安排、物资配给之类的普通记录。申请被驳回了，批复只有一句：“该岗位暂无空缺，申请人资历尚浅。”
　　他又尝试申请旁听低级别的教义研讨，或许能在那里见到但，或者至少听到一些关于祭司阶层的信息。再次被拒：“该研讨仅对入职三年以上、通过基础教义考核者开放。”
　　他甚至试探性地询问，贡献值达到一定标准后，是否有机会接受更进一步的职责考察或培训？接待他的执事抬起眼皮看了他一眼，那眼神像在看一件不甚重要的物品：“贡献值是对你现有工作的肯定。做好分内事，就是最大的贡献。晋升需要综合考量，包括信仰虔诚度、对教义的理解、以及……背景审查。耐心等待吧，修士。”
　　背景审查。这个词像一盆冰水浇在他头上。他想起了自己那份用奉献金买来的、洁白无瑕的假档案。在教会这套体系里，那或许能让他进门，但想往上走？恐怕蓝衣副主教卖的是门票，不是前程。
　　贡献值榜首的光环，像一个巨大的讽刺。他刷再高的分，似乎也只是在底层这个透明的玻璃缸里，游得更快一些罢了。缸外的世界，他看得见，但永远碰不到。
　　挫败感像冰冷的藤蔓缠绕上来。与此同时，对但的担忧并未减少，反而因为自己的无能为力而变得更加焦灼。他能感觉到但的处境在恶化。虽然极少能远远瞥见，但那抹蓝色身影出现的频率似乎更低了，而且每次看到，但的脸色似乎都比上一次更苍白，身形也更单薄。有两次，默甚至看到但的袍袖下，隐约露出的手腕上，似乎缠着新的、干净的绷带。
　　他不能再等下去了。
　　一个休息日的傍晚，默借口去城外废弃集市替杂物院寻找可修复的旧家具，实际是悄悄联系上了他过去在黑市建立的一个极其隐蔽的渠道。他不敢动用还在雇佣兵圈子里的直接关系，那太容易暴露。他找的是一个专做信息擦边生意的中间人，信誉尚可，收费高昂，但口风很紧。
　　通过曲折的方式，默传递出请求：调查黑主教教会内，一位名叫“但”的蓝发祭司的近况，重点关注是否遭受不公待遇、排挤或威胁，尤其是与“药膏”、“下毒”、“受伤”相关的线索。他预付了一笔不小的信用点——几乎是他成为修士后，利用极少数外勤机会偷偷攒下的全部积蓄。
　　“教会内部的事，水很深。”中间人收下钱时，意味深长地说，“尤其是牵扯到祭司这个级别。我只能说尽量，不保证结果，也不保证安全。你确定要查？”
　　“查。”默的回答没有犹豫。
　　等待回音的日子格外煎熬。每一次看到穿深色衣服、行色匆匆的外来者出现在教堂外围，默的心都会揪紧；每一次有执事或更高阶的神职人员经过，用审视的目光扫过正在劳作的修士们，默都会下意识地低下头，生怕自己的焦虑被看穿。
　　他更加拼命地工作，试图用□□的疲惫淹没内心的不安。贡献值继续一骑绝尘，但“工贼”的称号也越发响亮。同僚们的孤立从冷淡升级为轻微的刁难：他打扫干净的地方会很快出现新的污迹；他整理好的工具会莫名错位或损坏；他去打饭时，队列总会“恰好”在他面前变得异常缓慢。
　　默全都忍了下来。他像一块沉默的石头，承受着来自四面八方的无形压力，只盼着黑市那边能带来一点有用的消息，哪怕只是一点线索，让他知道该如何真正地帮到但。
　　大约三周后，回信来了。不是通过他预期的秘密渠道，而是以一种令他瞬间血液冰凉的方式。
　　那天，他正在后厨帮忙清洗堆积如山的土豆。水冰冷刺骨，手指冻得通红。厨房管事忽然叫他：“默，去储藏室把新送来的那袋盐搬过来。”
　　默擦干手，走向位于厨房后方、阴冷潮湿的储藏室。推开门，里面堆满了麻袋和木箱，光线昏暗。他刚走进去，身后的门就“咔哒”一声被关上了。
　　不是风吹的。门被从外面别住了。
　　默浑身肌肉瞬间绷紧，手悄然摸向腰间——那里当然没有匕首，只有粗糙的亚麻腰带。他迅速环顾四周，储藏室没有其他出口，只有高高的、装着铁栏的小气窗。
　　“谁？”他压低声音问。
　　没有回答。
　　默警惕地缓步靠近。绕过木箱，他看到了但。
　　但蜷缩在角落的阴影里，背靠着冰冷的石墙，蓝色长发散落下来，遮住了脸。但默一眼就看到了他按在腹部的右手，在那指缝间深色的液体正缓慢地渗出，浸染着袍子。
　　“但祭司！”默失声低呼，立刻蹲下身。
　　但猛地抬起头。他的脸色白得像纸，嘴唇没有一丝血色，额头上布满了细密的冷汗。但那双眼睛，却亮得惊人，里面翻涌着剧烈的情绪。
　　痛苦、愤怒，以及一种近乎绝望的失望，直直地刺向默。
　　“是你……”但的声音嘶哑破碎，每一个字都像是从齿缝里挤出来的，“你雇人……调查我？”
　　默如遭雷击，呆在原地。黑市的调查……暴露了？不仅暴露了，还以这种方式，在这个时候，将但引到了这里？这是个陷阱！
　　“我……我只是想帮你……”默的声音干涩。
　　“帮我？”但扯出一个比哭还难看的笑容，伴随着一阵抑制不住的咳嗽，更多的血从他指缝涌出，“你知不知道……你找的人……刚接近档案室的外围……就被发现了……他们顺藤摸瓜……查到了最近所有异常的打听……现在他们认定……我在勾结外部势力……图谋不轨……”
　　每一个字都像一把锤子砸在默的心上。他自以为隐秘的调查，不仅徒劳无功，反而成了落在但头上的、最致命的把柄。他甚至能想象，那些隐藏在阴影中的对手，是如何利用这个机会，对但施加了更直接的“警告”或“惩罚”。眼前这触目惊心的伤口，就是结果。
　　“对不起……我……”巨大的悔恨和无力感淹没了默，他伸出手，想查看但的伤口，却又不敢碰触。
　　但猛地挥开他的手，动作牵动了伤口，痛得他倒抽一口冷气，身体剧烈地颤抖起来。“别碰我！”他的声音里充满了压抑的痛苦和决绝的疏离，“离开这里……现在！忘记你看到的一切！”
　　“可是你的伤……”
　　“死不了！”但低吼道，随即又是一阵呛咳，“他们……还不想我现在就死……这只是……警告。”他艰难地喘着气，眼神里的失望渐渐被一种深沉的疲惫覆盖，“默……我警告过你……这里的黑暗……不是你该涉足的……现在，因为你的‘帮忙’……情况更糟了。你满意了吗？”
　　这些话比刀子更锋利，精准地刺穿了默所有的坚持和自以为是的努力。他僵在那里，看着但因失血和疼痛而微微颤抖的身体，看着那双向来平静如今却盛满痛苦与决绝的蓝眼睛，一个字也说不出来。
　　储藏室门外传来了脚步声和说话声，是厨房管事带着人来找迟迟未归的默了。
　　但用尽最后力气，低喝道：“走！从气窗……快！”
　　默看了一眼但惨白的脸，又看了一眼那高高的、装着铁栏的气窗。他知道，但说的是对的。他留在这里，被发现在这种场合与受伤的但在一起，只会给但带来更大的麻烦，也彻底毁掉他自己。
　　在门被推开的前一秒，默猛地蹬踏旁边的麻袋堆，抓住气窗铁栏，用尽全身力气向上蹿去。他的身体挤过狭窄的窗框，粗糙的铁锈刮破了手臂和衣服，然后重重摔在储藏室外的泥地上。
　　他顾不上疼痛，连滚爬起，头也不回地冲进教堂建筑群的阴影里。身后，传来厨房管事疑惑的询问声，以及门被打开的声音。
　　他躲在远处一堵断墙后，剧烈地喘息，心脏狂跳得几乎要炸开。手臂上的擦伤火辣辣地疼，但远不及心中那冰冷的、彻底的空洞和剧痛。
　　他看到了但的伤，听到了但的话。他的“帮助”，他倾尽积蓄、冒着风险换来的，是对但更深的伤害，是把但推向更危险境地的推手。
　　什么贡献值榜首，什么晋升通道，什么暗中调查……所有他试图抓住的稻草，所有他以为能改变现状的努力，在这一刻都显得那么可笑，那么徒劳，那么……愚蠢。
　　他失魂落魄地回到后厨，编了个肚子不舒服躲去厕所的蹩脚理由，勉强应付了管事的询问。没有人注意到他衣服的破损和手臂的擦伤，或者注意到了，也懒得问。他就像角落里的一粒灰尘，无人在意。
　　接下来的日子，默像是彻底换了一个人。
　　晨祷他依然去，但站在最后排，嘴唇机械地开合，眼神空洞。分配的工作他照做，但再也不提前，再也不额外，严格按照最低标准完成。别人推过来的活计，他第一次平静地拒绝了：“抱歉，这不在我的分内。” 夜值？不去了。休息日的额外服务？取消了。识字班、修缮组、药草园……再也看不到他的身影。
　　他的贡献值增长曲线戛然而止，然后迅速被其他人超越。他的名字从榜首滑落，很快就淹没在中下游，不再引人注目。
　　同僚们起初有些惊讶，随即露出“果然如此”的嘲讽表情。
　　“看吧，装不下去了。”“早就说过，那种拼命法，迟早累趴下。”“说不定是拍马屁没拍到点子上，心灰意冷了。”
　　议论声依旧，但少了之前的尖锐，多了些乏味的戏谑。他依然被孤立，但现在这种孤立，更像是一种彼此默认的、互不打扰的状态。没人再刻意刁难他，因为一个“自暴自弃”的工贼，已经失去了被针对的价值。
　　默对这种变化毫无感觉。他每天按时起床，吃饭，工作，睡觉，像一具设定好程序的机器。他不再试图观察，不再思考晋升，更不再去想但。
　　偶尔，在搬运物品穿过回廊时，他还是会不由自主地看向祭坛的方向，或是自习室那个熟悉的角落。有时，他也会远远瞥见那抹蓝色的身影，比以前更加消瘦，像一抹随时会散去的薄雾，匆匆走过，从不看向他这边。每当这时，默就会立刻移开视线，加快脚步，仿佛那抹蓝色是什么灼伤眼睛的东西。
　　他回到了刚进入教会时的状态，甚至更糟。那时至少还有对新环境的观察和好奇，有通过贡献值寻求突破的念想。现在，什么都没有了。只有日复一日的、同质化的重复。灰色的墙壁，灰色的袍子，灰色的食物，灰色的天空。连时间都变成了黏稠的、缓慢流动的灰色浆液。
　　他开始真正理解那个黑市神职人员说的话。那不仅仅是指生活条件的清苦或规则的森严，更是一种精神上的缓慢窒息。在这里，个体意志被稀释到近乎为零，每个人都是巨大机器上一个可替换的零件。不需要思考，不需要选择，只需要服从和重复。晋升？那或许是存在的，但如同镜中花水中月，是为极少数背景清白、信仰纯粹的人准备的幻梦。对于大多数像他一样的人来说，这里就是一个精致的、永恒的底层。
　　夜深人静时，躺在坚硬的铺位上，听着周围此起彼伏的鼾声，默会盯着天花板上月光投下的、不断移动的模糊光斑，反复问自己一个问题：“我当初不杀人的坚持，到底是对是错？”
　　如果当初没有给自己设下那条铁律，他或许早就在雇佣兵的世界里爬得更高，攒下更多的信用点，拥有更强大的力量和人脉。那样的话，他或许根本不需要买这个该死的教会名额，或许能有更有效的方式保护自己……
　　而现在呢？他把自己困在这个灰色的牢笼里，遵守着不杀人的规则，却眼睁睁看着但在他看不见的地方流血；他试图用“合法”的、教会内部的方式去寻求改变，却只换来更深的禁锢和更无力的挫败；他甚至连最基本的一点“帮助”都做不到，反而成了加害的帮凶。
　　在这里，不杀人，不染血，保持“洁净”……意义何在？是为了符合那个用钱就能绕过的教规吗？是为了维持一个用奉献金买来的、虚假的“清白”身份吗？
　　如果他拿起刀，回到那条血腥但直接的路上，是不是至少能掌握自己的命运？是不是至少，在面对但所受的伤害时，能有一些真正的、而不是徒劳的反击之力？
　　这个念头一旦滋生，就开始疯狂蔓延。他想起自己定制的那把哑光匕首，还藏在地堡的某个隐蔽处；想起黑市那些只要付钱就什么都敢干的亡命之徒；想起杀人时那种目标明确、反馈直接、生死立判的清晰感——远比在这教会里，面对无形的网、柔软的刀、缓慢的窒息，要痛快得多。
　　也有对他好的人。他记得有两个修士似乎曾给他辩解过，还试图和他说话。但是他明白，一旦回应，就会让这两个人也倒霉。
　　也许，他错了。也许这个看似洁净、秩序的世界，并不适合他这种从泥泞和血腥里爬出来的人。也许他唯一擅长的，唯一能依靠的，还是杀戮和交易。
　　可是……雪原上递来的药膏，垃圾场里平静的注视，纸条上工整的字迹，还有但那句“冷的人反而容易在冰窟里活久一点”……
　　这些又算什么呢？是错觉吗？是另一个更精巧的陷阱吗？
　　默不知道。他只知道，当初支撑他进入这里的念想，仅仅是“靠近那缕光，弄清楚但的谜题”，这简单的想法已经随着储藏室里但那失望痛苦的眼神和洇开的鲜血，一起破碎了。留在这里，除了继续这具行尸走肉般的灰色生活，忍受同僚的冷眼和内心的空洞，还有什么意义？
　　晋升是骗局。帮助是灾难。坚持是笑话。
　　那么，离开？回到地堡，拿起匕首，重新接取委托，回到那个用命换钱、用血铺路的世界？
　　这个选项在黑暗中散发着一种熟悉的、带有血腥味的诱惑力。
　　默翻了个身，将脸埋进粗糙的枕头里。月光移动，照亮了他半边脸颊，上面没有任何表情，只有一片死寂的空白。

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