哑海之恋

　　回到深海王国的坎托尔，陷入了一种焦灼的沉默。风暴救援后错认的憋闷感并未随时间消散，反而在心底反复发酵，酿成一种更深的不安与渴望。埃里克王子那双碧绿眼眸里闪过的、绝非单纯的关切之光，如同芒刺，扎在他心头。那个金发人类站在伊里埃尔身边的样子，在阳光下熠熠生辉、备受感激的样子，一遍遍在他脑海中重演。

　　他不能再等了。

　　六年。从八岁月光下的初遇，到十四岁时隔着遥远的距离感知她的存在，再到风暴中那短暂却刻骨铭心的触碰与“亲吻”……时间没有冲淡那份懵懂却执拗的认定，反而在一次次眺望、一次次想象、一次次因她而起的情绪波动中，沉淀成一种近乎本能的牵引。

　　他想见她。不是作为模糊记忆里的蓝色幻影，不是作为风暴中昏迷时感知到的虚无存在。他想站在她面前，用她能听懂的语言，看着她的眼睛，亲口说出……说出一切。他要知道她的名字如何发音，要了解她生活的世界，要弄明白她颈间是否还戴着他送的鳞片，更要弄清楚，那个埃里克王子，究竟在她生命里扮演着怎样的角色。

　　然而，深海的王子与人类的公主之间，横亘着的不只是万顷碧波，更是种族的天堑。他拥有海神祭赋予的力量，能感知潮汐，引导水流，甚至在一定程度上影响天气，但这些力量无法赋予他人类的双腿，无法让他自由行走在她的世界，无法让他融入她的社会，更无法让他以平等的身份去竞争——如果埃里克真的是竞争者的话。

　　焦躁像附骨之疽，啃噬着他的理智。他游荡在王国边缘那些最阴暗、最鲜少人鱼涉足的海域，巨大的蓝色鱼尾烦躁地拍打着水流，搅起阵阵浑浊的涡流。俊美的脸上失去了往日的空灵平静，眉头紧锁，眼底燃烧着不甘的火焰。

　　终于，在一个连发光水母都显得稀疏的午夜，他游到了一片被称作“遗忘回廊”的险恶海域。这里海床崎岖，布满尖锐的黑曜石笋和嶙峋的怪石，终年笼罩在冰冷刺骨的寒流中。据说，那些触犯深海禁忌、或被王国流放的人鱼，最后都会消失在这片海域的深处。

　　也是在这里，隐藏着那位连王族都讳莫如深的存在——海巫乌苏拉。

　　关于乌苏拉的传闻古老而破碎。有人说他是远古时代背叛海神、转而研究禁忌黑魔法的人鱼；有人说他根本就是深海自身黑暗面孕育的异形；还有人说，他早已不是纯粹的人鱼，而是与某种深渊存在达成了共生。唯一确定的是，他掌握着远超普通海洋魔法范畴的力量，能达成一些近乎奇迹——或者说诅咒——的交易。代价，往往高昂得可怕。

　　坎托尔在一处巨大海沟的裂口前停下。裂口深不见底，边缘长满散发幽紫荧光的诡异珊瑚，形状扭曲如同痛苦伸出的手指。冰冷的海水从裂口深处涌出，带着一股若有若无的、甜腻又腐朽的奇异气息。仅仅是靠近，就让他感到鳞片下的皮肤阵阵发紧，一种源于血脉深处的警告在尖啸。

　　但他没有退缩。深吸一口气，他摆动尾巴，毅然决然地向下潜去。

　　裂口内的世界与上层海域截然不同。光线被彻底吞噬，只有那些发光珊瑚和偶尔游过的、形态怪异的盲眼生物提供着零星幽光。水压剧增，温度骤降。寂静，一种充满压迫感的、仿佛连时间都凝固了的寂静笼罩着一切。只有他自己的心跳和水流划过鳞片的声音，被无限放大。

　　下潜了不知多久，前方豁然开朗——一个巨大的、由无数巨大鲸骨和发黑珊瑚构筑成的“宫殿”出现在眼前。宫殿没有墙壁，只有错综复杂、如同迷宫般的骨架结构，其间悬挂着无数由海藻编织、内里囚禁着发光水母的灯笼，投下摇曳不定、鬼魅般的光影。一些奇形怪状的深海生物在骨梁间缓缓游弋，它们长着多余的眼睛或触须，对坎托尔的到来毫无反应，仿佛早已失去灵魂。

　　在宫殿的最深处，一座由苍白珊瑚和闪烁黑珍珠垒成的“王座”上，斜倚着一个身影。

　　海巫乌苏拉。

　　第一眼望去，他确实拥有人鱼的大致轮廓，但细节处充满了令人不适的异化。他的鱼尾并非任何一种自然的色彩，而是一种流动的、仿佛将午夜、紫罗兰与污血混合在一起的暗紫色，鳞片边缘泛着金属般的冷光。上半身的皮肤是久不见光的苍白，甚至能看见皮下青色的血管纹路。他的面容极为俊美，甚至称得上邪魅——狭长的眉眼，眼尾微微上挑，瞳孔是奇异的竖瞳，颜色如融化的黄金，在昏暗光线下闪烁着非人的冷光。高挺的鼻梁，薄而颜色浅淡的嘴唇总是噙着一抹似笑非笑的弧度。一头长发是银白色，却并非衰老的灰白，而是如同月光照耀下的冰晶，泛着幽幽的蓝光，在水中无风自动，丝丝缕缕，如同有生命的触须。

　　他穿着由某种深黑色、光滑如鳗鱼皮的未知材质制成的长袍，松松垮垮，露出大片苍白的胸膛和线条优美的锁骨。修长的手指把玩着一颗不断变幻色彩、内部似乎有云雾翻腾的珠子，指甲尖长，呈现淡淡的紫黑色。

　　当坎托尔游近时，乌苏拉缓缓抬起头，那双黄金竖瞳精准地锁定了他。没有惊讶，没有询问，仿佛早已预料到他的到来。一个低沉、丝滑、带着奇异磁性的声音直接传入坎托尔脑海，并非通过水流振动，而是精神层面的直接沟通：

　　“啊……一位尊贵的王子殿下。深海之光，潮汐宠儿。是什么风……哦不，是什么洋流，把您吹到我这个被遗忘的阴暗角落来了？” 他的语气慵懒，带着一丝玩味，黄金瞳孔中的光芒却锐利如针，仿佛能轻易刺穿来访者的一切伪装。

　　坎托尔强忍着转身逃走的冲动，稳住心神，强迫自己直视那双非人的眼睛。他挺直脊背，努力让自己的声音听起来坚定：“我听说……你能实现一些特殊的愿望。我需要……变成人类。拥有双腿，能够上岸。”

　　乌苏拉眉梢微挑，嘴角的笑意加深了些，那笑容却未达眼底，反而让他看起来更加危险。“人类？双腿？”他慢悠悠地重复，像是听到了什么极其有趣的笑话，“多么……普通又乏味的愿望。我亲爱的王子，你可知有多少海底生灵渴望摆脱笨拙的鱼尾，在陆地上奔跑？但像你这样……血统纯粹、刚刚通过海神祭获得海洋恩宠的小家伙，居然也想要这个？”他的目光如同实质，扫过坎托尔健美的身躯和华丽的蓝色鱼尾，带着一种评估货物价值的审视。

　　“我有我的理由。”坎托尔不愿多说，尤其是关于伊里埃尔的一切。那是他心底最深的秘密，不愿与这个邪异的存在分享。

　　“理由？呵。”乌苏拉轻笑一声，那笑声像冰冷的水流滑过脊骨，“爱情？仇恨？复仇？还是……纯粹愚蠢的好奇心？”他随意猜测着，黄金竖瞳紧盯着坎托尔细微的表情变化，似乎轻易就从少年瞬间的僵硬和眼底闪过的慌乱中捕捉到了真相。“啊……是爱情。一段……跨越种族的不伦之恋？多么感人，多么……幼稚。”

　　坎托尔的脸颊不受控制地发热，但他咬紧牙关，没有否认，只是重复：“我需要代价。告诉我，需要什么代价。”

　　乌苏拉终于从他那诡异的“王座”上直起身，以一种优雅而缓慢的姿态游近。随着他的靠近，那股甜腻腐朽的气息更加浓郁，还夹杂着一丝深海火山硫磺的味道。他绕着坎托尔缓缓游动，如同打量一件即将到手的珍贵藏品。

　　“代价？当然，一切皆有代价，亲爱的王子。”他的声音如同毒蛇吐信，冰冷滑腻，“尤其你要的，不仅仅是形态的改变。你要彻底变成人类，这意味着剥离你与生俱来的海洋血脉，放弃海神祭刚刚赐予你的潮汐之力，切断你与族人、与深海的一切深层联系。你会变得脆弱，短暂，无法再呼吸海水，无法再聆听鲸歌，无法再感知月潮对血液的牵引。甚至……”他的目光有意无意地扫过坎托尔颈间和手腕——那里并没有佩戴任何东西，但乌苏拉仿佛能“看”到无形的联系，“……甚至可能影响你与某些‘特殊联系’的感应。”

　　坎托尔心中一凛，下意识地按住胸口——那里贴身藏着那缕伊里埃尔的紫色头发。乌苏拉知道了？他怎么会知道鳞片的事？

　　“很惊讶？”乌苏拉停在他面前，两人距离近得能看清对方瞳孔中自己的倒影，“深渊知晓许多秘密，尤其是那些与强烈情感和执念纠缠的秘密。你送出的那片小鳞片……真是个浪漫又鲁莽的举动。”

　　坎托尔后退一步，警惕地拉开距离：“别说这些。直接告诉我，你要什么。”

　　乌苏拉摊开苍白的手掌，那颗变幻的珠子在他掌心悬浮转动。“第一，”他竖起一根修长的手指，紫黑色的指甲尖闪烁着寒光，“你的声音。不是普通的嗓音，而是你人鱼血脉中最精华的部分——你那足以魅惑水手、安抚风暴、与海洋精灵共鸣的‘歌喉’。我要它。”

　　坎托尔瞳孔微缩。歌声对人鱼而言，不仅是交流工具，更是力量的媒介，是灵魂的表达。失去歌喉，意味着他将永远无法再吟唱那些古老的月光曲，无法用歌声引导水流或抚平波澜。

　　“第二，”乌苏拉竖起第二根手指，黄金竖瞳中闪过一丝贪婪，“三百年的寿命。深海人鱼王室血统，尤其通过海神祭净化的你，拥有远超人类的漫长生命。我要其中的三百年。交易达成后，即使你获得人类形态，你的寿命也将被大幅削减，变得与普通人类无异，甚至……可能更短，取决于陆地生活的磨损和你新身体对海洋的思念所带来的消耗。”他意味深长地补充，“思念，有时候是一种致命的疾病。”

　　三百年！坎托尔感到一阵寒意。这意味着他可能只有几十年，甚至更短的时间。

　　“第三，”乌苏拉的笑容变得诡秘莫测，他竖起第三根手指，“一个‘可能’。如果你最终无法获得那位人类公主的真爱——不是感激，不是怜悯，不是好奇，而是真正发自灵魂的、愿意与你缔结永恒契约的爱——那么，在某个旭日初升的时刻，你的身体将化为海上的泡沫，彻底消散，连灵魂都无法回归深海。而你所付出的一切，都将归我所有。”

　　化为泡沫……彻底消失……

　　条件一个比一个苛刻，一个比一个残酷。每一条都像冰冷的锁链，缠绕上坎托尔的心脏，越收越紧。

　　乌苏拉欣赏着少年脸上变幻的神色——挣扎、恐惧、犹豫、痛苦。他喜欢看这些光芒万丈的存在，是如何在欲望与代价的天平上煎熬。“很残酷，不是吗？”他柔声说，如同恶魔的低语，“但这就是获得不属于你之物的代价。你可以拒绝，回到你那温暖明亮的王宫，继续做你的潮汐宠儿，远远地、安全地，眺望你的小公主。直到她嫁给那位……嗯，金辉王国英勇的王子？或者别的什么人类贵族，生儿育女，慢慢老去，最后化为一抔黄土。而你，拥有漫长生命，可以一直‘记得’她。”

　　埃里克的脸，伊里埃尔可能对他展露的笑颜，他们并肩而立的画面……再次狠狠刺痛了坎托尔。

　　不。他不要只是记得。他不要只能在深海里想象她的模样，不要只能在她遭遇危险时暗中相助却连面都不能露，不要她的人生与他毫无交集，最后连她老去的样子都无法亲眼见证。

　　他要站在她面前。要参与她的人生。要让她知道他的存在，他的感情。

　　即使代价是歌声、是寿命、是永恒的消亡风险。

　　他闭上眼睛，深深吸了一口气（尽管在水中这个动作并无实际意义），再睁开时，那双湛蓝的眼眸中，所有的犹豫和恐惧都被一种破釜沉舟的决绝所取代。那光芒纯粹，坚定，甚至带着一丝殉道者般的悲壮。

　　“我接受。”他的声音透过水流传来，有些发颤，却清晰无比，“给我人类的双腿。拿走我的歌喉，拿走三百年的寿命。如果得不到她的真爱……我甘愿化为泡沫。”

　　乌苏拉黄金竖瞳中的光芒大盛，那是一种达成交易的满意，也是对即将到手之物的渴望。他苍白的脸上，那邪魅的笑容终于变得真实而生动，却也更令人不寒而栗。

　　“明智……又愚蠢的选择，我亲爱的王子。”他伸出手，掌心向上，那颗变幻的珠子飞到两人中间，开始急速旋转，散发出越来越强烈的、混合着紫黑与暗金的光芒。

　　“那么，契约成立。以深渊之名，以汝之血统与灵魂为质。现在……”

　　光芒猛地炸开，将坎托尔彻底吞没。剧烈的、仿佛每一个细胞都被撕裂重组的痛苦袭来，远超海神祭试炼时的任何考验。他发出一声压抑的、扭曲的痛呼，却感觉喉咙像被无形的手扼住，那原本清越的声音变得嘶哑难听——他的歌喉正在被剥离。

　　紧接着，是生命力被抽走的空虚感，仿佛有什么温暖而本质的东西正在迅速流失，身体内部变得冰冷。

　　最后，是鱼尾处传来的、无法形容的剧痛和异样感。骨骼在扭曲，肌肉在撕裂重组，鳞片在剥落消散……

　　在失去意识的边缘，他仿佛看到乌苏拉满意的笑容，听到那丝滑的声音在脑海中留下最后的话语：

　　“去吧，陆地的行者。去追寻你那渺小而伟大的爱情。记住……日出之时，若无真爱，便是永恒沉寂。”

　　黑暗彻底吞噬了他。

　　而在遥远的洛塞尔王国，正在宫廷露台上眺望星空的伊里埃尔，忽然感到颈间锦囊里的那片蓝色鳞片，传来一阵尖锐的、仿佛被撕裂般的灼痛，但只持续了一瞬，便迅速转为一种奇异的、冰冷的空虚感，仿佛失去了某种重要的联系。她惊疑不定地取出鳞片，它依旧美丽，依旧闪烁着蓝银光泽，但握在手中，却感觉……有些不同了。仿佛里面曾经蕴含的、一丝微弱的温暖脉动，彻底消失了。

　　她皱了皱眉，不明所以，只能将其小心地收好，心头却莫名萦绕起一丝淡淡的不安，望向深海方向的目光，比平时更久了一些。

　　深渊之中，交易达成。深海的王子，踏上了通往陆地、也通往未知命运的单行道。前方是渴望已久的相遇，也是荆棘遍布、以生命为赌注的试炼。而他失去歌喉的喉咙，再也无法为他的公主，唱响那首古老的月光曲。

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