永安花

　　顺天府表面维持着往日的秩序，内里却因林与之的病情而暗流涌动。

　　次日清晨，沈万三、阿也与时桉聚在书房外的小厅内低声商议。

　　“大夫交代了，夜里毒性发作，需服药暂时压制，直至找到雪灵芝方能彻底解毒。可大人每次发作都力大无穷，神志不清……”沈万三皱着粗黑的眉头，目光不经意扫过时桉略显苍白的唇，语气透着为难，“总不能……总不能次次都劳烦时姑娘用那种法子……这，咳，于礼不合，时姑娘想必也多有不便。”

　　阿也抱着臂，闻言瞥了沈万三一眼，声音清冷：“沈护卫，林大人昨日服了药后便安稳许多。性命攸关之时，还拘泥什么礼数？莫非你有更好的喂药法子？”她顿了顿，语气里带着一丝不易察觉的揶揄，“我看大人，倒是……求之不得。”

　　时桉脸颊微热，垂下眼睫盯着自己的鞋尖，低声道：“当务之急是尽快找到雪灵芝。”她抬起眼，眸中忧色难掩。

　　沈万三摇头叹息：“已经加派人手去查了。只是这雪灵芝稀罕得很，只生长在极北苦寒的雪山之巅，可遇不可求。加之大人严令封锁中毒消息，以防朝中敌对势力借机发难，搜寻只能暗中进行，难度更大。”

　　正说着，身后传来一声轻微的开门声。

　　只见林与之披着一件墨色外袍，面色仍有些苍白，眼神却已恢复了往日的清冽。他静立在书房门口，目光越过沈万三和阿也，直直落在时桉身上，那眼神复杂难辨——感激、探究，以及一丝若有若无、滚烫的灼热。

　　时桉一触到他的目光，昨日唇齿间那霸道激烈的触感与最后深沉的凝视瞬间回涌，脸上“轰”地烧了起来，心跳骤然紊乱。她慌忙移开视线，手足无措。

　　“大、大人，您怎么起身了？”沈万三连忙上前。

　　林与之微微颔首，目光却依旧锁着时桉，喉结轻轻滚动，似是想说什么，最终只化作一句低唤，带着试探与不容置疑的亲昵：“桉桉……”

　　这一声“桉桉”低哑缠绵，与他平日冰冷的语调截然不同，连旁人都能感受到其中弥漫的暧昧。时桉只觉得一股热气从脚底直冲头顶，再也待不住，声如蚊蚋地说了句“我该去醉云居了”，便几乎是逃也似地转身快步离开，裙角带起一阵慌乱的风。

　　阿也看了看自家姑娘仓皇的背影，又瞥了一眼目光紧随其后的林与之，嘴角微不可察地一弯，默默行礼退下。

　　小厅内只剩林与之与沈万三。

　　林与之收回目光，脸上恢复一贯的冷静，只是耳根处仍残留着一抹极淡的红晕。他走到主位坐下，指尖习惯性地敲了敲桌面：“两件事。第一，加派人手，查清京城乃至周边谁家可能有雪灵芝库存或渠道，尽快寻来解毒。我不想每夜都被锁在屋里。”他顿了顿，继续道，“第二，把昨日那女子的容貌绘成图像，让下面的人，尤其是混迹三教九流、消息灵通的去辨认。她常戴帷帽，必是容貌有显著特征，怕被人认出。”

　　“是，大人！”沈万三领命，随即脸上露出一丝促狭的笑意，凑近些压低声音，“大人，那个……时姑娘她……”

　　林与之抬眸，淡淡扫他一眼，看似平静，但那微微绷紧的下颌线泄露了他并非毫无波澜。

　　沈万三嘿嘿一笑：“属下是个粗人，不懂那些风花雪月。但依属下看，追姑娘就得脸皮厚，死缠烂打！您平日运筹帷幄，怎么到了时姑娘这儿就……属下觉得，有时候就得用点‘强制’的手段，让她明白您的心意！”他一副经验老到的模样，“您这方面没经验，得多听听属下的！”

　　林与之端起手边的茶盏，轻吹浮沫，掩去唇角一丝几不可察的弧度，语气依旧平淡：“多事。” 然而心底，却因沈万三这番话，及昨日那真切无比的触感，悄然绽开愉悦。

　　醉云居内，时桉换上工作的衣衫，努力压下纷乱心绪，专心做事。

　　她端着茶水走向一桌客人时，长渊正从二楼缓步而下。两人在楼梯口相遇，时桉侧身让路，递过手中空托盘，低声道：“长渊公子。”

　　长渊伸手去接，指尖不经意触及时桉的手背。那温凉柔腻的触感让他如遭电掣，手微微一顿，耳根瞬间漫上薄红，心跳漏了一拍。他飞快看了时桉一眼，见她神色如常，才暗暗松了口气，心底却因这短暂接触泛起一丝隐秘的欢喜。“桉桉小心。”他声音温和，带着不易察觉的紧绷。

　　这时，一个略带轻佻的声音插了进来：“哟，时姑娘，又见面啦。”

　　只见一位身着华服、手持折扇的公子哥摇摇晃晃走来，正是太傅家的公子杨帆。自上次诗会，他便对时桉心生好感。他自来熟地在窗边雅座坐下，一双桃花眼含笑望着时桉，语气带着几分自恋的笃定：“给本公子来壶上好的碧螺春，另外，时姑娘若无事，便坐下陪本公子说说话如何？”他自觉风度翩翩，时桉定然不会拒绝。

　　长渊眉头微蹙，上前一步，隐隐将时桉护在身后，语气虽温和却带着疏离：“杨公子，醉云居是清净用餐之地，并非秦楼楚馆，没有陪聊的规矩。”

　　杨帆挑眉，目光在长渊和时桉之间转了转，忽然笑道：“长渊先生如此维护，莫不是……你心仪时姑娘？”他这话问得直白，带着戏谑。

　　长渊的脸“唰”地通红，连脖颈都染上绯色，他下意识想否认，却又说不出违心之言，只得略显狼狈地避开视线，声音低了几分：“时姑娘……很好，醉云居上下，自然都希望客人能尊重她。”

　　时桉也被这直白的问题弄得局促不安，她感激地看了长渊一眼，知他是在替自己解围。但杨帆身份特殊，她不想给醉云居惹麻烦。于是，她深吸一口气，走上前对杨帆福了一礼，语气不卑不亢：“杨公子，我正在工作，掌柜立过规矩，跑堂不得无故陪同客人饮茶闲聊，还请公子见谅。”

　　杨帆却不以为意，摇了摇扇子：“工作之时不行，那不工作总行了吧？后日乞巧节，酉时三刻，我在流萤河畔的‘望月亭’等你，你可一定要来。”他语气笃定，仿佛已是囊中之物，根本不给时桉拒绝的机会，说完便站起身，潇洒地一挥扇子，带着随从扬长而去。

　　时桉看着他离去的背影，眉头紧锁，心中一阵烦闷。

　　“你别理会他。”长渊在她身边说。

　　另一边，顺天府书房内。

　　林与之看着沈万三呈上的密信，眼神锐利如刀。“果然与盐税亏空案有关。赵明德这只老狐狸，终于露出尾巴了。”

　　“是，大人。我们的人截获了他派往江南的心腹送出的密信，里面记录了他与江南盐运使往来分赃的账目，铁证如山。”沈万三沉声道。

　　林与之将密信紧握在手。“仅凭这些，只能扳倒赵明德一人。他背后还有更大的鱼。此刻打草惊蛇，反让他们有了防备。继续盯着，收集更多证据，务求一网打尽。”

　　“属下明白！”

　　很快，夜幕再次降临，顺天府内弥漫着紧张的寂静。

　　林与之将自己反锁在加固过的房间里，沈万三带人守在门外。他知道逍遥散的毒性即将发作，那蚀骨焚心的寒意与恐怖幻象会再次将他吞噬。他咬紧牙关，背靠冰冷墙壁，准备独自承受。

　　时桉在院中焦虑徘徊，听着屋内隐约传来、被他极力压抑的痛苦闷哼，只觉心如刀绞。她想起白天沈万三的话，觉得自己昨日的举动确实过于……亲密冒失，或许并不合适。

　　沈万三看着时桉犹豫不决的样子，想起林大人对她的心意，把心一横，走到时桉面前深深一揖，语气恳切：“时姑娘，算沈某求您了！只有您……只有您能让大人在发作时稍许平静，顺利服药！再这样硬抗下去，大人身子会垮的！您就看在大人往日对您多有照拂的份上……”

　　他的话如同最后一根稻草，压垮了时桉心中的犹豫。是啊，比起他的性命，那些礼教规矩与少女羞涩，又算得了什么？

　　就在这时，屋内传来一声压抑不住的、如同受伤野兽般的低吼，伴随锁链剧烈晃动的声响。

　　时桉不再犹豫，眼中闪过一丝决绝，冲到旁边早已备好汤药的桌前，端起微烫的药碗，含了一大口苦涩药汁，猛地推开房门冲了进去！

　　屋内，林与之被特制牛筋索束缚在床榻上，挣扎幅度却远比昨日更甚。他额前青筋暴起，汗水早已浸透单薄白色里衣，布料紧贴身躯，勾勒出精壮而充满爆发力的肌肉线条。他双眼赤红，喉间发出模糊呓语，显然已彻底陷入幻境。

　　时桉心一横，不顾一切扑上去，如同昨日一般，俯身捧住他剧烈摆动的脸颊，将自己的唇印了上去，用舌尖顶开他紧咬的牙关，将药汁渡了过去。

　　药汁渡入的瞬间，林与之狂乱的动作微微一滞。

　　与昨日的霸道掠夺不同，这一次，当那熟悉的、带着她独特清甜气息的柔软触感传来，当他混沌脑海再次被这真实的感觉撕裂一道口子，看清眼前人是谁时，他激烈的回应渐渐变得缓慢、深入，带上了一种难以言喻的珍视。

　　他不再是被动接受，也非疯狂索取，而是如同确认珍宝一般，小心翼翼地、带着残留痛苦与无尽渴望，轻轻地、一遍遍地吮吸、舔舐着她的唇瓣，那动作带着致命的温柔与诱惑，缠绵至极。

　　时桉被他这突如其来的轻柔吻得浑身发软，大脑空白，忘了推开，也忘了呼吸。

　　直到口中药汁尽数喂完，林与之才仿佛用尽力气，缓缓松开了她。他眼中血红褪去，恢复几分清明，胸膛微微起伏，灼热气息喷在她颈侧，引起一阵细微战栗。

　　两人鼻尖几乎相抵，呼吸交织，空气中弥漫着药味苦涩与难以言喻的暧昧。方才那激烈又转为温柔的亲吻余韵未消，沉默在两人间蔓延，却仿佛有无数无形丝线将他们紧紧缠绕。

　　良久，林与之暗哑低沉的声音响起，带着劫后余生的疲惫，与一种前所未有的亲昵和认真：

　　“谢谢你……桉桉。”

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