和嫡妹换亲三年后

　　时乔没有马车，阎夫人邀她共乘一辆。

　　阎夫人瞧着身边沉静安然的女子，不施粉黛，眉眼间山水寂寥，淡得像一缕缥缈的轻烟，似乎风一吹就散了，全然没了当年妩媚动人的好颜色。

　　惋惜之余，她又不禁疑惑。

　　那么，靖国公到底是因着什么，对时乔如此上心的？

　　三日前时乔吐血，靖国公闹市纵马、扛着道士疾驰的惊人之举，旁人或许只当他是在办案，可自家老爷在客栈有线人，怎么能瞒过他的眼。

　　靖国公抓人杀人不奇怪，救人，便值得好好品味了。

　　时乔有何能耐，能让泰山崩于前而面不改色的靖国公如此失态？

　　还有，此前不久，李四跑去阎府请她，“你不是不喜夏夫人吗，出气的机会到了。”

　　李四没提靖国公，可他们清楚，这就是靖国公的意思。

　　她确实不喜夏王氏，也乐意在这种时候出头解解气，可靖国公是如何知道的？妇人之间的斗气，又何须他这般郑重其事地插手？

　　她家老爷一句话点名靖国公来意：“你此行不是为解气，是为时乔撑腰。”

　　至于其中内情，不但自家老爷好奇，她也很好奇。

　　美色？

　　若放在以前还有可能，可现下，美色凋零了啊。

　　旧情？

　　更不可能。靖国公常年守在西北的落鹰关，时乔则在北境的庆原府，千里之遥、八竿子打不着的两个人，哪里产生旧情去？

　　再者说了，靖国公也不是那种会谈情说爱的人啊！

　　一向爽利的她，一时竟忘了说话。

　　倒是时乔先开口了。

　　“夫人有什么话，但说无妨。”

　　阎夫人这才回过神来，尴尬地抚了抚鬓角，“我只是觉得，时姑娘变化颇大，我都不敢认了。”

　　时乔淡然一笑，“大家都这么说。”

　　阎夫人顿觉失言，哪能往人伤口上撒盐？她慌忙补救：“毕竟是大病初愈，再将养些时日，时姑娘定然风采照人。”

　　时乔微笑，“谢夫人吉言。”

　　这些年她的心思全在麦田上，容貌美丑，她从未关注过。若不是到京城这两趟，她没意识到自己曾经是个美人，也没意识到现在是残花败柳。

　　不过阎夫人这番略显小心翼翼的解释，倒让她颇奇怪。

　　不出意外她今日就能和罗珣和离，和离之后便是平民之身，阎夫人堂堂寺卿夫人，何须如此纡尊降贵？

　　阎夫人踌躇片刻，试探问：“我方才在客栈门口遇到了靖国公，时姑娘与他熟识？”

　　时乔恍然，原来让她敬畏的，是靖国公。

　　“说不上熟识，只在庆原府远远见过一面，连彼此模样都没看清。”

　　阎夫人笑睨着她，“那一面，是在庆原府城门口见的吧？”

　　时乔一怔，“夫人从何得知？”

　　“姑娘竟不知情？”阎夫人略显诧异，“靖国公凯旋后，曾在朝堂上极力反对罗大人娶平妻。他直言你有守城有功，不该受此薄待。”

　　时乔怔然道：“竟是满朝皆知。”

　　“是啊，大家都知道。”阎夫人叹道：“只可惜在陛下眼中，这份功劳终究比不过实实在在的筹粮之功，只赞了句‘罗卿治家有方，内助有德’。”

　　时乔心中一阵悲凉。

　　她苦心保守的秘密，这个即便被罗珣抛弃也未曾宣之于众的秘密，原来竟如此不值一提。

　　灾难未真正临头，功劳便总是轻的。

　　于皇上而言，城破的危机既未发生，朔北粮仓也安然无恙，未发生饿殍遍野民乱横生，未曾亲历那切肤之痛，她的功劳自然便轻如鸿毛。

　　于罗氏一族而言，闸刀不曾架上脖颈，她的救命之恩，便被当从未存在过。

　　所以，罗珣娶平妻、和离，她拖着病重之躯蜗居客栈，他们自始至终冷眼旁观，甚至，立场坚定地站在她的对立面。

　　她的背后空荡荡的，空无一人。

　　时乔苦笑，“原来我苦苦戍守的，不过是座空城。”

　　阎夫人见她如此，又重重叹了口气。

　　罗家人确实没良心。皇上装糊涂，是因为要顾全大局，户部不能没有罗侍郎。可他们罗家人却不能装糊涂，罗珣和几个族人都身在官场，难道不知时乔守城的分量？

　　连她这个陌生人，都替时乔不值！

　　她暗暗摩拳擦掌，哪怕没有靖国公嘱托，她也要为时乔出口恶气！

　　倏而，她灵光一闪，靖国公对时乔的感情，或许是因此而起的？

　　就如她一般，由对巾帼英雄的敬佩，转为同情，愤慨，最终转为……爱慕？

　　想通了这一点，她再看向时乔的目光，便意味深长了许多。

　　马车辘辘，半个时辰后，行至玉兰巷，从罗府侧门入，穿过外院，最终在垂花门前稳稳停住。

　　时乔下车时，刘管事正在给罗珣禀话，“南城的三老太爷和四老太爷已经到了，在会客厅喝茶。”

　　罗珣颔首，表示知道了。

　　三老太爷和四老太爷是族中长辈，其中三老太爷是族长，两人都曾在朝为官，虽官职不高，却也算有些威望。

　　母亲本意是家丑不可外扬，让族中长辈作见证人最合适不过，如今看来是不可能了。他倒无甚在意，母亲恐怕又要气恼一阵子，还有如蔷，怕要受些委屈了。

　　如此也好，这些本就是罗家该付出的代价。

　　刘管事见自家老爷神色淡漠，一副不着急的样子，心里只能干着急，却不敢相劝。老爷主意一向正，不喜旁人干涉他的决定。

　　余光瞥见时乔已下马车，他忙快步迎上去，躬身问安，笑着道：“老夫人听说您回来，一直在上房等着呢。”

　　在阎夫人道出那番话之前，时乔或许还肯见罗老夫人一面，也算好聚好散，给彼此留些体面。可现在，她却半分礼数情面都不愿与这家人讲了。

　　她语气疏淡：“和离终究不是喜事，相见无言，反倒惹老人家伤怀。请刘管事代我向老夫人问安便是。”

　　刘管事没料到她竟会回绝，毕竟自时乔嫁入罗府，老夫人虽心有不满，却不曾薄待过她，甚至在老爷娶平妻时，还出言维护时乔。如今老夫人有心挽留，时乔哪怕再怨愤老爷，也该去见一面，给彼此留些体面才是。

　　现下大理寺卿夫人也来了，他更得将人请去正院才是。老夫人在京中颇有威望，且与阎夫人娘家有几分渊源，说不得阎夫人能看在老夫人的面子上，不掺和此事。

　　此番心理也不过是一瞬间，刘管事躬身赔笑道：“老夫人日日惦记着夫人您呢，茶饭都不香了。您看……要不过去稍坐片刻？”

　　他话音未落，一旁便传来一声轻笑。

　　“唷，罗府的规矩还真是不一般。”

　　阎夫人唇角勾着讥笑，“媳妇儿为你们罗家命都搭上半条，却被你们逼得和离，临要走了，还得去跟前磕头请安？知道的呢，说一声老夫人重规矩讲礼数。不知道的，还当罗家欺负时姑娘没娘家撑腰呢！”

　　刘管事脸色一白，没成想阎夫人竟半分颜面也不给老夫人留，此言若是传出去，老夫人恐怕更不必做人了。

　　他慌忙辩解：“寺卿夫人言重了！我们老夫人万万没有这个意思，实在是……”

　　“不必说了。”

　　罗珣抬手打断，“听夫人的，去熙园。”

　　-

　　正院。

　　上房明堂，罗老夫人坐在榻上，靠在引枕上，沉眉敛目，手里捻着佛珠。

　　夏如蔷坐在榻下绣凳上，手里剥着松子，所剥松子皆放在一个甜白釉仰莲式小碟里。

　　剥了小半个时辰，松子已堆满了碟，罗老夫人却一颗未吃。

　　想起老夫人方才的叮嘱，夏如蔷只觉得好笑。老夫人竟要她以姐妹之情劝劝时乔，盼着时乔回心转意。

　　倒也无需她来劝，老夫人很快便会如愿。时乔做了夏家鬼，便能长长久久做她儿媳妇了。

　　门外传来丫鬟的说话声，罗老夫人睁开眼。

　　帘子掀开，一身着绿色比甲的丫鬟进来禀道：“老夫人，二门传话过来，说老爷和夫人回来了，一同来的还有大理寺卿夫人，人已经进垂花门。”

　　话音未落，夏如蔷的手一颤，手里的松子落到了地上。

　　罗老夫人坐直身子，吩咐身旁的丫鬟，“去沏壶好茶。”她顿了顿，“就二夫人刚送来的雾山冬茶吧。”

　　禀话的绿衣丫鬟一愣，忙道：“老夫人，他们不来正院了，说直接去熙园。”

　　罗老夫人面色微沉。

　　须臾，她轻叹了口气，转头看向怔愣的夏如蔷，“夏氏，你这做妹妹的，是不是该去迎一迎。”

　　夏如蔷回过神，应了声，起身出门。

　　直到在熙园门口真真切切望见时乔的身影，她心底那丝侥幸才彻底湮灭，时乔竟真的没死。

　　她暗暗吸了口气，脸上瞬间绽开一团和煦得体的笑容，快步迎上前，“姐姐回来了！”

　　时乔却连眼风都未扫向她，只侧身对阎夫人温声道：“夫人，这里便是熙园了，您请。”

　　夏如蔷对这番冷遇并不在意，却在目光转向罗珣时，恰到好处地流露出一丝失落，强撑着笑意向阎夫人行了个晚辈礼：“给夫人请安。”

　　阎夫人也如同没瞧见她这个人一般，只笑着拍了拍时乔的手：“我略通风水，正好瞧瞧这院子到底犯了什么忌讳，咋就招来这么多晦气。”

　　两人说着话儿，越过夏如蔷进了熙园。

　　夏如蔷还保持着屈膝行礼的姿势，像是怔在了原地。

　　直到罗珣提醒“走吧”，她方直起身，对着罗珣露出一抹得体的笑意，与他并肩而行。罗珣瞧了她一眼，虽觉在时乔面前，如此与她同行难免不妥，可如蔷到底是他夫人，又心性要强，他也没有在外人前落她脸面的道理。

　　最终他只快行一步，与夏如蔷隔开半步的距离。

　　阎夫人进门时回头看了一眼。

　　新妇一身大红色十样锦褙子，端庄雍容，看向身边人的目光含情脉脉，比起衣着素净从不肯低头示弱的时乔确实更惹人怜爱。

　　瞧这两人伉俪情深、并肩而行的模样，也难怪时乔宁愿舍弃这侍郎夫人的身份，也要执意和离。

　　时乔若是勉强留在罗府，在他们面前，只能是个可怜的局外人吧。

　　阎夫人收回目光，转而看向身旁的时乔。

　　本以为重回这新房旧地，时乔多少会流露出几分黯然，可她始终神色平静，甚至连正房都未瞧一眼，便径直进了东厢房。

　　分明已经心死。

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