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水蛇腰与盐引
端王府那场“问策”之后，西郊煤矿和煤炉厂表面上愈发规矩，规矩得近乎刻板。
江泓开口闭口“全赖殿下英明决策”，办事严格遵循流程，账目清晰得像刚擦过的琉璃，每日工作摘要准时送往王府，礼数周全得能让最挑剔的御史都挑不出毛病。
售后厅依旧笑脸迎人，只是对那些想跟着“入股”分杯羹的，言辞谨慎了许多，一律用“一切须遵王府章程”这面大旗挡回去，滑不溜手。
凤宸收到这些文书，大多扫一眼就放到旁边，仿佛那日书房里的交锋，不过是午后闲谈，风过无痕。
但江泓心里门儿清，真正的安全感和话语权，来自于不可替代的价值。
如果西郊产业仅仅是座赚钱的矿和厂，那终究是端王手里一枚可以随时舍弃的棋子。可如果能成为影响京城能源、甚至牵动某些战略物资供给的关键一环，那他的地位就稳了。
“哑叔。”
夜深人静，江泓对着铺开的地图低语，指尖划过几处关键地点，“让我们的人，多留意通往京畿大营、工部兵器局这些地方的运炭路线。不用做什么，先摸清楚平时是谁在经营，利润多少，跟哪些衙门关系密切。”
他要的是信息，是潜在的脉络。
哑仆领命，无声融入夜色，如同滴入水中的墨。
同时，寻找稀有矿脉的事也抓得更紧。
江泓有种直觉，那片焦煤矿床底下，埋着的东西绝不简单。他需要更多的底牌。
这一切，都在“完善管理”、“优化运营”的旗号下，像春雨一样，悄无声息地进行着。
就在江泓于西郊默默耕耘时，京城另一头的靖安侯府里，陈默正春风得意，走路都恨不得横着。
他现在是君侯跟前第一红人，不光因为找来的净尘貌美懂事、日日礼佛让妻主心静，更因为他为妻主“发掘”了西郊煤矿这棵摇钱树。侯府每月都能收到一笔稳定的“分红”，靖安侯看他的眼神都柔和了许多，赏赐源源不断，连带着他在府里说话都硬气了几分。
这天，靖安侯下朝回来，心情不错，罕见地叫陈默一起用晚膳。
几杯御赐佳酿下肚，话也多了。
“默儿啊，你那位义兄，确实是个人才。”靖安侯把玩着温热的玉杯，带着几分醉意感慨，“今天朝会上，居然有人为了西郊煤矿的事，拐弯抹角地向殿下递话。”
陈默心里一紧，刚夹起的一块水晶肘子差点掉桌上，赶紧放下筷子，小心翼翼地问：“妻主，是……出什么问题了吗？”他可记得泓哥千叮万嘱要低调，别惹眼。
“问题？没有的事。”
靖安侯摆摆手，嗤笑一声，带着点与有荣焉的得意，“是有人眼红那‘预售’、‘售后’的新鲜法子，想着能不能照搬到别处，或者……干脆分点好处。被殿下三言两语就挡回去了。”
她抿了口酒，眼中闪过一丝精明：“殿下虽没明说，但那维护的意思，再明显不过。呵呵，现在谁不知道，西郊那摊子，是殿下的心尖肉，碰不得。”
说者或许无心，听者却有意。
陈默把这些话牢牢记在心里，只觉得与有荣焉，又隐隐有些不安。
第二天，他就找个“巡查铺面”的借口，急匆匆赶往西郊别院。
“泓哥！泓哥！”
人还没进门，声音就先到了，脸上混合着兴奋和邀功的神情，像只急于表功的雀鸟，“昨天妻主说了，朝里都有人议论咱们呢！还想学咱们的法子，被殿下给挡回去了！妻主说，殿下可是明明白白护着咱们的！”
江泓正在看新一批改良煤炉的设计图，闻言抬头，目光微凝，心中瞬间转过数个念头。
朝中议论？有人想效仿？殿下维护？
凤宸的维护，绝不是因为偏爱，而是因为西郊产业目前带来的利益和影响力远大于麻烦，并且完全在她的掌控之中。这是一种基于价值的保护，冰冷而现实。
而有人想效仿……说明这套商业模式已经被顶层注意到了，既是认可，也意味着潜在的竞争。
风，已经开始吹了。
“殿下恩典，我等更应兢兢业业，不负殿下所托。”
江泓先用标准答案大声回应，确保周围可能存在的耳朵听到，然后才对陈默压低声音，温和道：“默弟，这些话，你我知道就好，在外面千万别多说，免得给殿下惹麻烦。”他拍了拍陈默的肩，带着安抚的力道。
陈默立刻小鸡啄米式点头，压低声音：“我懂我懂！泓哥你放心，我只跟你一个人说！我嘴巴严着呢！”
送走依旧处于兴奋状态的陈默，江泓沉吟片刻，叫来哑仆。
“哑叔，让我们的人留意一下，京城内外有没有新矿开挖，或者旧矿改制模仿我们‘预售’、‘售后’的。尤其是……跟那几位皇商或者朝中实权人物有关的产业。”他需要知道，谁是潜在的模仿者，谁可能成为敌人。
哑仆点头，再次无声离去。
江泓走到窗边，望向皇城方向，目光深邃。
朝堂上的几句议论，或许就是更大风浪的前奏。凤宸的维护是护身符，也是紧箍咒。他必须在她划定的圈子里，更快地让自己变得更重要，更不可替代。
或者，找到能真正握在自己手里的东西。
端王府内。
凤宸正在听心腹幕僚汇报，指尖一枚冰凉的白玉扳指缓缓转动。
“……几位大人确实有试探的意思，见殿下态度明确，就都暂时歇了心思。只是，私下里打听西郊具体运作细节的人，只多不少。”
凤宸唇角带着一丝若有若无的冷笑，像冬日湖面的薄冰：“有利可图，自然蜂拥而至。随她们打听。江泓那套，看着简单，实际上对管理、信誉要求极高，不是一天两天能学得会的。画虎不成反类犬，徒增笑柄。”
她语气平淡，却带着绝对的自信。
幕僚点头称是：“殿下明鉴。只是……长远来看，西郊是否风头太盛了？需不需要……”
她话没说完，但意思很明显，是否需要适当压一压，免得树大招风。
凤宸略一沉吟，摇头：“不必。如今边关看着平静，底下暗流涌动。国库……也不像表面那么充裕。陛下虽未明说，但开源节流、充实内帑，一直是心头大事。西郊能赚钱，而且赚的是‘体面’钱，于国于王府，都是好事。”
她顿了顿，眼中闪过一丝锐光，如同暗夜中的鹰隼：“至于江泓……他越能折腾，产业越大，就和王府捆绑得越紧。离开了端王府这块招牌，他那点家当，就是小孩抱着金元宝走在闹市，转眼就能被人抢光。本王要的，就是他永远明白这个道理。”
掌控，而非扼杀，才是上策。
“是，殿下深谋远虑。”幕僚心悦诚服，躬身退下。
凤宸独自站在窗前，指尖冰凉的白玉扳指触感清晰。
江泓，你最好一直这么聪明。
本王的船，可不是你想上就上，想下就下的。
一场由西郊煤矿引发的暗流，开始在京城各方势力间悄然涌动。
而处于漩涡中心的江泓，在稳固基本盘的同时，却感觉自己遇到了瓶颈。煤矿和煤炉利润可观，但终究有上限，而且太扎眼了。他需要一条更隐蔽、更暴利，能让他真正积累起独立资本的财路。
夜色深沉，烛火摇曳，在墙上投下晃动的影子。
江泓揉着发胀的眉心，看向对面坐立不安、快被逼疯的陈默。这几天，他几乎把陈默“扣”在别院，逼他回忆那本“书”里的所有细节，像个压榨剩余价值的黑心老板。
“默弟，再想想。除了那些明争暗斗，还有没有提到什么特别的东西？矿产？特殊的生意？或者……某些人的特殊癖好、秘密？”江泓的声音带着一丝不易察觉的疲惫，但眼神依旧锐利，不肯放过任何可能。
陈默哭丧着脸，快要哀嚎了，感觉自己本就容量不大的脑子快要超载冒烟：
“泓哥，我真想不起来了！那书……我本来就是当……当那个看的啊！谁记得住那么多细节！能记住主要情节和几个出名的人物就不错了！”
“那就从你记得的‘那个’开始想！”
江泓语气加重，带着不容置疑的压迫感，“任何可能跟权力、财富沾边的细节，都可能是关键！仔细想！”
陈默被逼得抓耳挠腮，脸憋得通红，努力从那些香艳混乱、主打一个情色刺激的记忆碎片里，扒拉可能有用的信息，感觉像是在垃圾堆里翻金子。
“玩得最花的……那肯定是女帝啊！”
陈默被逼急了，自暴自弃地喊了出来，脸涨得通红，“三宫六院七十二卿，夜夜笙歌，谁能比她花样多！累死了不少呢！”这简直是地狱难度的职场。
江泓眸光一凝，捕捉到关键点。
“女帝？她有特别宠爱的吗？或者……有谁靠什么特别的本事，能长盛不衰？”
帝王的偏爱，往往意味着机遇和突破口。
“若说女尊世界，花样最多，能得女帝欢心？”
陈默嘟囔着，翻了个白眼，实在想不出来，破罐子破摔，“只有累死的牛，哪有耕坏的地，自然是多多益善，雨露均沾呗！这可不是咱那个世界，任何男帝能比的。”
他试图用歪理蒙混过关。
“那也不可能完全一样！”
江泓打断他，语气斩钉截铁，带着看穿一切的冷静，“是人就有偏好。再想想！有没有谁出现的频率高点，或者描写篇幅长点的？”
陈默被吼得一哆嗦，缩着脖子，努力在混沌的记忆海洋里打捞。
忽然，某个形象鲜明、带着妖娆气息的人物跳进脑海。
“好、好像……是有一个稍微特别点的？”
他不确定地说，努力捕捉那模糊的印象，“印象里……是那个眼角有颗痣，据说乐器弹得极好，腰细得……跟水蛇似的，特别会扭的那个？书里好像提过几句，说女帝偶尔会因为他冷落别人，算是比较得宠的……”
“水蛇腰？”
江泓重复着这个词，脑中似乎有电光闪过，某种模糊的线索开始串联。
他追问，语气急切：“名字？家世？任何相关信息！”
“名字谁记得住啊！都是代号！”陈默叫苦不迭，“就记得好像……挺妖娆的，哦对了！好像说他家特别有钱，是巨富，当初入宫时，那嫁妆……啧啧，轰动一时，好像……好像陪送了什么了不得的东西，具体是啥我真忘了……”
他挠着头，一脸苦恼。
嫁妆？了不得的东西？巨富之家？
江泓的心跳莫名漏了一拍。
他隐约感觉，自己摸到了关键的门边，那扇门后，可能是金光大道，也可能是万丈深渊。
就在这时，陈默又想起点什么，补充道：“好像……那嫁妆里大部分是什么票据来着？反正当时书里很多人眼红，说那么多‘引’……喂了条蛇了……”他当时还觉得这比喻挺形象。
“引？”
江泓猛地站起身，动作大得带倒了旁边的茶杯，茶水洇湿了图纸，他却浑然不觉，声音因急切而拔高，“什么引？！说清楚！”
陈默被他吓得一哆嗦，结结巴巴道：“好、好像是盐……盐引？对！好像是盐引！说整整占了嫁妆的七成！当时我还吐槽，送那么多盐引干嘛，不如送金子实在……”他完全无法理解书中世界的价值观。
“盐引……七成……喂了蛇……”
江泓如遭雷击，脸色瞬间白了又红，红了又白，脑海中仿佛有惊雷炸开！
【嫁妆七成的盐引，喂了蛇！】
端王曾经说过的话，像一道闪电，劈开了所有的迷雾！
所有线索瞬间串联，形成了一个清晰而令人震惊的图景！
女帝宠君、眼角有痣、善乐器、水蛇腰、出身巨富、巨额嫁妆、七成盐引！
原来是这样！
那个卷走了原主家族几乎全部积蓄、换来一箱如今多半已成废纸的盐引的所谓“远房表姐”，攀上的高枝，竟然是女帝后宫里最得宠的君侍之一！
那批盐引，极大概率已经被兑换或者通过各种手段运作，变成了实实在在的财富和权力！
通过这位“水蛇腰”的君侍和他背后的家族，变成了他进入女帝视线、稳固地位的敲门砖和那“轰动一时”的巨额嫁妆的一部分！
而原主家族，则成了这场权力与财富交换中，被无情吞噬、榨干最后价值的炮灰！
被愚弄、被利用的荒谬感和愤怒冲击着江泓，他气得差点笑出来，胸腔剧烈起伏：“这嫁妆钱，看来是彻底要不回来了。”指尖因用力而泛白，原主和他的家族，简直是被卖了还帮人数钱的典范！
“泓哥！你怎么了？你别吓我！”
陈默被他骤然变化的脸色和剧烈反应吓坏了，赶紧上前扶住他，一脸惊慌失措。
江泓深吸几口气，强迫自己冷静下来。
愤怒无用，抓住机会才是关键。
盐！
在这个时代，盐是比金银更硬的硬通货，盐税是国库的命根子，掌控盐业的人，无一不是富可敌国、手眼通天。
掌控了盐，就等于扼住了经济的咽喉，拥有了影响朝局的潜在力量！
那批曾经坑惨了原主家族的盐引，虽然可能早已被兑换或作废，但这条线索指向了一个金光闪闪、也危险重重的可能性——进入“盐”这个暴利行业。
风险极大，动辄抄家灭族，但回报……将是煤矿产业的十倍、百倍！甚至能借此，构筑起真正属于自己的商业帝国，把手伸向更广阔的天地，获得与凤宸，乃至与更高层对话的资本。
“默弟，”江泓想通这一切，脸上终于露出了带着一丝复杂和决然的笑容，他重重拍了拍陈默的肩膀，语气带着前所未有的肯定，“你立了大功了！天大的功劳！”
陈默一脸茫然，完全在状态外，眨巴着眼睛：“啊？我……我说什么了？泓哥你到底怎么了？”
他完全没意识到自己刚刚吐露了怎样一个惊天秘密的线索。
江泓没有解释，只是笑容更深了些。
他走到窗边，用力推开窗户，任由带着寒意的夜风吹散他心头的燥热和残余的愤怒。
水蛇腰……盐引……
破局的关键，竟然一直藏在陈默那些看似不靠谱、只为满足感官刺激的记忆碎片里。
他现在需要更详细的信息，需要知道那位君侍的确切名字、家族背景、现在的受宠程度，需要知道任何与那批盐引后续去向、以及当前盐业格局有关的蛛丝马迹。
而这，需要借助更强大的信息网络，需要更谨慎的谋划，甚至……
可能得去“麻烦”一下咱们那位深不可测的端王殿下这尊大佛了。
毕竟，要动盐这块蛋糕，没有“老虎”在一旁震慑，他这只“狐狸”恐怕连味都闻不到，就得被撕碎。
夜色正浓，前路艰险，却似乎终于透出了一丝不一样的光亮。
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