朱砂之劫

　　冬雪初霽，皇城的天空並不明朗，反倒像蒙了一層沉沉的灰。

　　辰時鼓響，百官再度入朝。御道兩側積雪未化，臣僚們踏過去，腳下聲聲清脆，卻沒有人敢高聲言笑。昨夜冷宮夜襲的傳言，已經悄悄在朝中蔓延開來。

　　——

　　大殿之上，太子面色陰沉，眼底青黑，顯然徹夜未眠。他抬手，壓下殿中細碎議論，聲音冷厲：“孤聽聞，有人散布謠言，說軍營與東宮暗通。此等謬論，惑亂人心，必須嚴查！”

　　言辭鏗鏘，卻無人立即附和。

　　一名御史微微躬身，語氣沉穩：“殿下，昨夜冷宮確有刺客，當場留下杏花紋樣與軍縫之跡。若說全是謠言，恐怕難以服眾。”

　　殿內一片低聲竊語。

　　太子臉色一變，猛地拍案：“一個女人的言辭，竟能動搖滿朝？諸卿可曾想過，這背後是有人故意挑撥！”

　　話音剛落，兵部尚書出列，沉聲而語：“殿下，此事非謠。若軍器監與東宮確有牽扯，必須早日分明，否則軍心不穩，國本動搖。”

　　語氣不卑不亢，卻足以讓殿中人心惶惶。

　　——

　　顧行止緩緩上前，拱手一揖：“啟稟殿下。御史台已驗明昨夜所擒刺客，自盡前咬碎斷齒，齒中□□，確為軍營常見手段。且所攜物證，與軍器監供應之弩矢相符。”

　　他語氣冷冽，字字如鐵。

　　殿中一陣譁然，不少大臣面色驚變。

　　韓紹臉色鐵青，厲聲喝斥：“顧大人此言，分明是血口噴人！軍中嚴禁私攜毒齒，更不可能隨意外放暗弩！”

　　顧行止眼神如刀，冷冷盯著他：“那就請韓將軍自證清白。”

　　韓紹呼吸一滯，卻無話可答。

　　太子猛然起身，聲音壓得極低：“夠了！此事孤自會查辦，不勞諸卿操心！”

　　殿中氣氛僵冷，誰都能聽出太子語氣裡的強硬與虛浮。

　　——

　　退朝後，百官分散，卻沒有立即回府。三三兩兩聚在宮道兩側，低聲議論。

　　有人皺眉：“若此事屬實，東宮與軍營……豈非同謀？”

　　有人冷笑：“不過是顧大人與冷宮那女子合謀，借題發揮罷了。”

　　亦有人沉聲反駁：“可物證擺在眼前，難道還能全是虛？”

　　聲音壓得極低，但風聲已經開始改變。

　　——

　　冷宮內，阿瓔小心翼翼地將朝堂風聲轉告，憂心忡忡：“主子，臣子們已經開始懷疑太子。可若東宮真急了，他們一定會……”

　　溫阮正在案前抄錄秘簿，聞言唇角微微一勾，眼神清冷：“會更快出手。”

　　阿瓔顫聲：“主子，這樣豈不是更危險？”

　　“危險，才是機會。”溫阮的聲音冷而堅定，“朝堂若不動搖，誰也不會信我。但一旦群臣異動，太子越是掙扎，越會顯得理虧。”

　　她把筆重重落下，一字一句寫在簿頁上：
　　“群臣心亂，暗潮翻湧。東宮已無退路。”

　　退朝之後，宮門尚未闔，積雪反射著冷光。百官三三兩兩聚在長街兩側，或低聲交談，或匆匆離去。

　　寒風裡，幾個最受矚目的大臣卻並未立即散去。

　　——

　　兵部尚書蕭文岳，衣袖上還帶著朝堂的寒霜。他立在御道邊，低聲對身旁的御史中丞沈延之道：
　　“你我都明白，昨夜冷宮刺客之事，不可能是憑空而來。弩矢、毒齒，這些東西若不是出自軍器監，難道還能從天上掉下來？”

　　沈延之眉心深鎖，聲音壓得更低：“話雖如此，可若真查下去，勢必要牽動北軍。韓紹在邊關積威多年，一旦軍心動搖，只怕整個北境要出亂子。”

　　蕭文岳冷笑：“所以，這些年北軍仗著功勳橫行，誰敢動？如今有人終於抓住尾巴，若還放任不管，將來禍更大。”

　　他抬眼，目光不經意掃過遠處。幾名文臣正低頭急談，其中一人，正是吏部尚書陳允。

　　陳允素以謹慎著稱，此刻卻也忍不住出聲：“東宮若真與軍營勾連，便是逆謀之兆。但聖上久病，朝局未定，若現在就分裂站隊，只怕自取其禍。”

　　“可若裝聾作啞呢？”旁邊有人反問。

　　一時之間，幾名重臣相互對視，皆陷入沉思。寒風拂過，他們的衣袖獵獵作響，卻掩不住那份動搖。

　　——

　　同一時刻，東宮偏殿。

　　太子背手而立，眼神陰鷙。溫芷跪在一旁，低聲稟道：“殿下，今日朝會，已有數名大臣公然質疑。再任由顧行止與那個女人翻手為雲，只怕局勢愈發不利。”

　　太子冷哼一聲，轉身盯住韓紹：“韓將軍，你覺得該如何？”

　　韓紹胸膛起伏，沉聲道：“若要破局，只有兩途。其一，徹底毀去所有證據，斷他們的口實。其二，索性先發制人，把冷宮的人處置掉，讓她永遠閉嘴。”

　　太子沉吟，眼神一點點冷下來：“孤已失一次機會，絕不能再容失手。”

　　溫芷忙俯身叩首：“殿下明鑑。只要那個女人死了，無論有多少證據，都會被說成她的算計。”

　　太子抬手，緩緩握緊拳：“好。孤要她在下一次朝會之前，徹底消失。”

　　韓紹拱手，眼底閃過一抹陰狠：“末將領命。”

　　偏殿燈火搖曳，照出三人各懷心思的影子。

　　——

　　夜色再臨，冷宮內燈火未滅。

　　阿瓔將院門加固三層，仍心驚膽戰：“主子，奴婢總覺得，這幾日比往常更安靜。是不是暴風雨要來了？”

　　溫阮伏案寫字，筆鋒如鐵：“安靜得過頭，就是暴風雨的前兆。”

　　她寫下幾行字——
　　“群臣疑心，東宮反撲。太子若急，必再下死手。”

　　阿瓔抖著聲音：“那……我們怎麼辦？”

　　溫阮合上筆蓋，目光冷冽：“不必做什麼。只需等。”

　　她抬頭看向窗外，夜風裡，似乎有低低的鼓聲從遠處傳來。

　　——

　　顧行止府邸，燈火通明。周成匆匆入內，低聲稟報：“大人，今日退朝後，臣子之間已有分裂。兵部尚書、御史中丞暗暗結合，吏部陳允仍在觀望。”

　　顧行止冷笑：“觀望的人，往往是最後的投機者。只要再添一把火，他們就不得不選邊。”

　　周成猶豫片刻，小聲問：“大人，這把火……要不要借冷宮之手點起？”

　　顧行止目光深沉，沒有立即回答。他緩緩抬頭，望向窗外漆黑的夜，聲音低得幾乎聽不清：“那女人……從不按常理出牌。她若出手，或許比我更快。”

　　——

　　冷宮內，溫阮攤開秘簿，將今日所聞逐條記下。

　　筆劃冷硬，卻帶著一股奇異的力量。

　　她低聲自語：“群臣異動，東宮慌亂，軍心將裂。這一局，已經開始翻轉。”

　　朱砂痣隱隱作痛，仿佛在提醒她——這一世，她不是獵物，而是獵人。

　　簿冊最後一行字，墨跡濃重：
　　“暗潮已湧，群心將散。”

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