永乐四年

　　门松动了一下，踏雪又听到了最头疼的声音：“大半夜的不睡，灯油火烛也不知道要省点用。三娘，你引着岫岫三更半夜的说甚废话？”

　　岫岫闻言就去开了门，“爹，你怎么回来了？”

　　李掌柜的一张大脸阴沉着，看见是岫岫立马就雷雨转晴：“岫儿呀，和三娘说一声，连夜写悔过书，别混过去。大公子问起来，连我也被数落。”

　　扫好门口的积水，踏雪就和李掌柜的说，去白府送悔过书。就着清晨的微光，踏雪听到他在背后冷嘲热讽，也没心思去理会。

　　踏雪装模作样地拿了根藤条背在肩上，到白府请罪。角门里看门的说大公子不在，此时却有一人正巧出来。

　　踏雪见了他，眼角都扬起来，笑道：“白二公子。”

　　来人不是别人，正是白峻。他见了踏雪很意外，笑道：“杨姑娘，竟在这里遇到你，果真是后会有期了。你这背着藤条，是做什么？”

　　“你这是要到哪里去？”踏雪也笑着问道。

　　“你从兄元嘉，写信给我，指名说你在采芝堂，我正一个个翻过去呢，没成想在这里遇到你。我们家下面的药铺出了个能人，传说昨日救了郡主，你可知道是哪位？”白峻说道。

　　“我劝你还是不必去了。”踏雪眉眼耷拉下来，讪讪笑道，“我晓得做错了，不用管教第二次。昨晚连夜写了具结，上赶着来请罪呢。”

　　“你快把这藤条解了罢，想必是我阿兄小题大做了。”白峻让她把身上的藤条解了，又叫一个小厮来，把信递到书房，带着踏雪进了离角门最近的凉亭。

　　“外面传的可玄乎了。有人说你不过就是运气好，瞎猫碰到死耗子了。还有人说，是我家特意去献药，这太医院都没办法呢。也有人说，你是皇后娘娘暗自派去查访的，手里的药居然和宫中一样。你跟我说说，到底昨日是个什么情形。”

　　“花边消息传得可真是又快又乱。”踏雪真是无言以对，把当时情形说了一遍。“大内有药，也不稀奇，年年官府都会让上官家炮制一些，上贡到南京。这个药方，还是我小姨母调配的呢。这十几年来，外公也不停在改进方子，除了药材名贵，也没别的毛病。”

　　白峻点头道：“原来如此。郡主身子无恙，你也不必紧张。我阿兄行事谨慎，本意也是提点你。你既然来了南京，今日去茶楼喝酒听戏，如何？”

　　“晌午之前，我就得回去了，免得听掌柜的口舌磨耳朵。”踏雪灰心叹气。

　　“不碍事的。”他请踏雪上了马车，在前头驾马和她说话，“到了。”

　　踏雪抬头一看，“福至茶楼”四个字赫然入目，“名字倒是喜庆。”

　　白峻和踏雪到了二楼的雅间，里面每一桌都用屏风隔开，正对着的便是戏台，咿咿呀呀传出歌声，楼下的客官或喝彩，或唏嘘。

　　踏雪看这里是个看戏的好位置，说道：“此处倒是个不错的所在。这位是……”

　　赵瑾年站起来，看起来温柔有礼，秉性随和。

　　“这你不是见过的吗？那日赛马，他也去了。”白峻说道。

　　“姑娘拔得头筹，自然不记得我们这些无名之辈了。”瑾年坐了下来，给她斟茶水。

　　“这是我家嫂的胞弟，赵瑾年，表字怀瑜。”白峻介绍道，“他就在这附近管生意呢。来之前忘了跟你说了，今天咱们三个，要开怀畅饮。”

　　踏雪仔细端详眼前的人，一身派头不如白峻显眼，倒也真是个温润君子。“都不必见外，叫我本名就是，杨踏雪。”

　　“那么多家采芝堂，我是真不知道你就在城东。你们也知道，生意都是我阿兄在打理，我是门外汉。踏雪，你把前因后果说来听听，我们也好帮你参详一二。”

　　瑾年眼中看着踏雪，原来这就是姐夫在胜棋楼和他说的“大礼”。

　　“这是赵家的产业，可账簿都在我阿兄手里。这样贵重的屏风，你在这里做多几辈子也还不清。不如我帮你消了债，你也落个自在。”白峻说道。

　　踏雪只想早日离开采芝堂京，说道：“路引期限到了，你们家得欢呼送我这位流民，可我也少不得被家里责罚。两位都是财主，与其消债，不如先借我个二百两，把账面平过去。等我回苏州了，连本带息偿还，如何？”

　　瑾年盯得白峻把脸转向戏台。

　　白峻低声说道：“要是帮你消债，我们两个倒也说得上话。但借钱的话，难呀。我们两个手上加起来，估摸着也没有五十两。二百两，是我一年多的俸禄……家中我又做不得主……”

　　“我阿姐把我们两个这一年的月例，通通勾掉了。”瑾年调侃说道，“这位，就是拿一两银子，也要经过官中。账房里那些先生，见到这位白二公子都避之不及。”

　　要是地上有个洞，白峻可能会立刻钻进去。半晌，他没好意思说：“不就是花了五百两，买了一匹马，好参加赛马会嘛。”

　　瑾年笑道：“都察院任职，要纠察百官的。清贵官身，派头不宜太大。彩头省点用，也好戒戒你那些毛病。”

　　“和那个屏风一个价。你手脚这么大，府上没节制？伙计们都说白家是书香门第，怎么就养出你这个前呼后拥的白家二郎，怎么听，都是八竿子打不着。”

　　白峻仔细回忆了一下，又止住了，“莫说，再也不敢了。”

　　瑾年轻哼一声，“反正拿着官凭投靠驿站，我还接济了，穷酸潦倒回南京而已。。”

　　“十天就可以花掉大几百两，我也是甘拜下风。”踏雪说道，“说起来我也无所谓，但招惹了张府的官司，得罪了沈家，少东家又敲打了我，我才晓得南京的利害。不知郡主往后复原如何，要是好便是好了。要是不好，总不能通赖我吧。要是你们手里有钱，我打算过午就走，回家避祸。”

　　“沈家，你是说沈时衡？”白峻回过神来了。“他的性子不好说，是个恩怨分明的人。你是为他阿姐，也算不上得罪。”

　　“他可是亲口说的，有差池饶不了我。我还是乞求这几天能风平浪静，做梦都盼着家里带着银两来。往后，说不定是你们来苏州，我请你们吃酒呢。”踏雪说道。

　　“上个月我已经去了，苏州风光不错，你家里人也挺好。”白峻说道。

　　“你不说我倒没想起，你曾落下块玉牌在我身上。本打算来南京的时候顺手还你的。我是不走运，浑身家当都在你们家的胜棋楼被偷了。”

　　“你说的是这个吧。”瑾年拿出了踏雪被偷的包裹，“早就找回来了，人也处置了。”

　　“是我的扇坠。”白峻拿上手细细看，“丢了一个两个没有关系的，我那里还多得是，粗糙玩意儿罢了。”他瞟了一下瑾年，“这种小牌子，让瑾年亲手打个苏州十里桃坞的给你，那才叫应景。”

　　“大户，家里有矿就是不一样。”踏雪啧啧称道，“还有我的会票。这下我又富裕了。”

　　瑾年笑道：“他要是放心上，早就折返回去寻了。倒是那次没买成姜家的马，回南京了还直念叨。”他给两人都加了茶，“不过花大价钱，买了现在这匹也好。上次在苏州看到好马，总算挪得动道了。”

　　“柳姐姐领你们家去的？”踏雪问道。

　　“阿兄叫我去相看，瑾年也去了。我是不乐意的，但我去了苏州，攀谈起来，才知道元嘉的叔父家。你不见了，你的表姐上官小姐着急，给了亲笔书信让我带给阿兄，还让我们留心下生意名册，看你有没有来投宿。”白峻说道。

　　“你与我元嘉哥哥相识？”踏雪摸不着头脑。

　　“为了姜家的事，他还写信问过我呢。”

　　踏雪恍然大悟，白峻，白岳之，是她元嘉哥哥极其看好的妹夫人选。她随即尴尬一笑：“我是为了婚约才来的南京，爹爹没告诉你？算了，这不打紧。姜家的事，我也打听了好久，现下怎么样了呀？”

　　“很为难。”白峻正色道，“州县和府衙都认为姜家是故意的。姜小姐的驭马之术，蒙脱草原上是出了名的。一个口哨声，说停就停，赛马会上我也见识过。有邻人作证，说是为了草场争执，姜小姐才指使马……”

　　“这不可能。”踏雪连连摇头，“分明是那一阵莫名花香。我调配过，也试用过，确实会令马发疯。”她托着腮琢磨起来：“广宁姜家，历来压着其他马场。场子里一匹上等马，二百两也就到顶了。可是，居然有马值五百两……白二少，你当真不是被人诓了？”

　　沈时衡在屏风隔壁的雅座，从头到尾都听了。他呷了一口茶，广宁姜家……

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