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闻鼓即战
肃州城的城制同它以东的各个军镇很相像，同样的门楼，同样的弩台，同样的敌楼，同样的砖墙纹理，但因入驻其中的是异族，它的躯干看起来异常冰冷，是一种防守的姿态。
入城后，唐颂回头向弩台的遮箭棚处看去，那里原本是大秦兵士伺寇的所在，今夜，她要让它恢复原本的样貌。
六人被带至兵驿上，室内是突厥的五员将领，唐颂向上首一人看去，看到了一张熟悉的面孔，是塔利大可汗收养的义子突利小可汗，他抬眼扫视他们一行人，唐颂在此时心擂如鼓，她同突利有过一次会面的过往，在齐王被诛的那次中秋大宴上，她在御前巡视左右，频繁露脸，突利应该认得她，还好她的脸上有血污遮庇，对方一时未能将她辨识出来，她屏息敛声，静待事态的发展。
他开口发言，应当是询问的话语，萧岚绘向前一步，抬手指向舆图当中应答，按照他们原定的计策，在他们伪装面目成功潜入敌人内部以后，要尝试说服对方出兵，使肃州城门存在开启的间隙，有可能的话，他们或将导引突厥兵马至特定的地点，以便诱杀。
这是一步险棋，稍有破绽，他们这一行人的西征之路将彻底止步于此，同时兵行险棋，也易出奇制胜，他们是在赌，将自己的性命作为交换一座城池的筹码。
唐颂看向突利手旁那盏灯烛，它的焰心不算明亮，甚至是微弱的，这让她想起了自己的父亲唐骋，灯下曾有那样一个身影，在深夜时分一笔一笔计算军伍中的粮馈数目，安抚唉声叹气的副将们，一同拟定呈上的军书羽檄，编撰造册，然后登高望远，期盼着长安粮车的到来。
边境将士的衣食向来都是那般窘蹙，可是唐骋的脸上从来不见愁容，哥哥们在父亲面前从不敢有怨言，父亲或坐或立，无论是执笔还是持刀，他总是那样坚定。她一直以为父亲是一个有信仰的人，他始终相信大秦，相信他的国朝君上，现在她才明白，他相信的是他自己。
她立于当下，忽觉自己不忧不惧，她将不会再转首回头，今后，她只会向前走。面前这场对话仍在继续，灯影下的三名突厥将领突然间起身了，他们抬高语调同突利和另外一名将领争执着什么，可以见得他们关于是否发兵一事的看法存在分歧。
最终，突利起身，面向他的副将们道出一句话，接着向门外走去，众人跟在他的身后，萧岚绘在仓促之间向唐颂低语道：“他们决定发兵了。”
她默默颔首，与身旁的同袍们交换了眼神，萧岚绘的舌簧奏效了。他们行走时能够闻听到彼此的呼吸声，紧张、急促，夹杂在寒风中，借助于它的存在，微妙的隐藏着。
城门缓慢开启，无数白色蛾子从那道缝隙中迫不及待的飞入，它们无头无脑，不懂得折回，只是莽撞的冲向任何一处出现缺漏的地方。他们靠近城门，走出城门，与那些蛾子擦肩而过，此时的它们失去了冲撞的欲望，只是一径的跌落，冰冷的尸骨相互堆叠，铺筑天地间无边苍茫的颜色。
牵辔上马后正待出发，远处飞驰而来一队人马，他们手中弯刀的刃斩落了又一地的飞蛾。唐颂的喉舌像是瞬间被人箍紧了，心跳在胸腔内横冲直撞，他们径直行至突利面前，急促的说着些什么。
这队人马身上的甲胄与唐颂一行人的规格一致，应当也是外铺的铺人，铺人身为军队中的底层兵士，他们的将领不一定识得他们，但他们之间一定相互识得。
唐颂快速与同袍们相视，他们有所察觉，预感不妙。正当此时，突利凝眼，向他们视过来，他怀疑的目光很快就落在了唐颂的身上，凝视她，锁定她。唐颂知道自己暴露了。
死寂有那么一瞬，六人同时拔出马甲下掩藏的横刀，驱马聚做一团，此时，他们只能把自己的身后交给对方。
“诸位，”萧羽对左右的同袍低语道：“都活着回去。”
包围圈越缩越小，突厥的兵马越来越密集，那些齐聚的黑影像是拥堵不堪的蜂群，它们的膜翅亢奋的颤动着，肢节上的绒毛根根分明的竖立起来，它们在寻找猎物的破绽，正待将裹满凶毒的刺扎入猎物的皮肉中。
梁熙君不屑的冷笑一声说：“唐颂，还等什么呢？发号施令吧！”
唐颂静视那帮蜂群，暗声道：“杀。”
很多声音在此刻乍响，战鼓声，喊杀声，战马的嘶鸣声，还有她年幼时，深夜里河州楼城上的霜柝声。
渐渐的，它们消失不闻了，她耳边又是那样一阵嗡鸣声造访，横刀刀柄上沾满了滑腻的血液，几乎从她掌中挣脱，她抖了抖手腕，拼命将它攥紧。
杂音将她淹没在一汪深水中，人们在她眼前溺亡，张开空洞的口舌，不声不响，血腥四处漂浮，很快被稀释，又无处不在，它的颜色愈见浓稠暗沉。
大雪被践踏得面目全非，妖艳无状的“红梅”匆匆一现，便会零落成泥，成为遍野的森森白骨，她可以预见这一方天地里的荣枯，万物轮转，最终，尸骨也会腐朽无存。
“唐颂！”
“唐颂！”
那阵嗡鸣声消散，唐颂看向萧羽，又看向梁熙君，她随着他们望向东面，隐约可见原州、伊阙两道兵马的旌旗在大雪中漫卷。
看来许一丁及时把军情传递回了甘州，他们的援军到了。变生肘腋，突厥一方也乱了阵脚，唐颂一行人身边的人马越来越稀疏，有可能是突厥的将领下发了撤军的指令。
东面继而传来了频频击钲的声响，唐颂闻声下发了同样的指令：“撤！”
六人中有两人闻令未动，唐颂驱马数步，觉察出了异样又调马回身，正对上萧羽的目光，不及她阻拦，他微微向她颔首过后，驰马离开了原地，韦笙紧跟着他而走。
“萧泓然，回来！”
此时许一丁驾马奔到了近处，见状说：“唐将军，我去带他们回来！”
“你回来！”
她的呼喊没有得到任何回应。这一次，唐颂惊慌到了极点，她喝马，追随上前，萧岚绘和梁熙君紧随其后。见他们一行人折返，肃州城楼上的弩台上射出了火箭，它们发出尖利的鸣叫，直冲他们的面门而来。
箭镞擦过她的鬓发，她的肩带，火焰燎着玉旌的腿，它痛得嘶鸣，唐颂驾驭方向，一心向前奔驰。
三人消失在她的视野中，又出现在她的视野中，她凝眸远望，望见闭合至一道缝隙的城门，萧羽和韦笙再一次返回血口腥风中，他们在马上抽刀，捅入了肃州城池的颅腔之内，而许一丁已经抛出了手中的铁鸱，向城楼上攀登。
这一刻，唐颂鼻酸不已，心中五味杂陈，她觉钦佩，也觉庆幸，幸而有这样的同袍，勇者如斯。她暗啐一声，又提唇一笑，躲开一枚火箭，再次高声喝马向他们靠近。
“驾！”
*** ***
“韦笙！”
“韦笙！”
他勉强睁开眼，望见将明的天色和漫天的落雪，那些蛾子钻进他的眼里，使他眼底生涩，不禁又阖上了眼。
“韦笙！别睡着了！”
有人呵斥他，韦笙被迫视向一旁，一人跪在他的身侧，疾言厉色的说：“韦笙！你快死了！”
他冷笑一声，有气无力的道“我死了，不正合梁司长的意么？”
“咱们之间的恩怨还没了呢，你可别就这么轻易死了！”
“行了，”有人插入他们的对话，“把他的伤口给捂好了。”
韦笙闻声看向唐颂，她面色焦急的冲他颔首：“先好好养伤再说。”
他什么都不记得了，甚至不知道自己是如何落马倒下的，正待回忆时，一阵撕心裂肺的疼痛侵袭了他的躯体，他冷哼一声，听到有人对他说：“能察觉到痛就是好事，韦笙长再坚持一下。”
那是另外一人的声音，很熟悉，只是他暂时想不起来她是谁了。
唐颂离开兵驿匆忙迈步，迎面正撞上一人，她抬眸，对上了一双笑眼，萧羽问道：“韦笙怎么样了？”
“能活着了。”唐颂说着看向他的左耳，他的耳垂上被火箭燎伤留下了一处缺口，那里的血肉大概永远也长不丰满了。
萧羽注意到她的视线，揉了揉耳垂说：“没事，小伤罢了。”
“别挠！”唐颂急道：“上药了么？”
萧羽垂下手，颔首道：“上过了。”
两人隔着风雪相视，一时无话，唐颂错开了视线，调眼视向角落里说：“萧泓然，我很担心你。”
萧羽笑着耸耸肩，“瞧，我这不是毫发无损么，机不可失时不再来，那会那儿脑子一热就上了。”
“下一次不要这样了。”
“好。”
唐颂又抬眼，对他笑笑说：“我要去找许一丁。”
萧羽同她一起，两人往肃州城深处走，经过一个院落时，他们同时撤步，往里面看去，一人正坐在一群突厥兵士的尸首旁发愣。
“许一丁！”
院里的人猛地抬头，看到他们忙起身迎了上来，唐颂质问道：“你在这儿做什么？”
许一丁愣了愣说：“清理地界儿呢，这儿的多，我等帮手呢。”
萧羽笑着训斥她：“我们都不知道你是死是活，正打算从死人堆里刨你呢，你活着，应该告诉我们一声。”
许一丁脸有些红，挠着后脑勺发笑：“卑职不过一员末将，哪里重要呢，二位将军放心，下次我一定及时汇报。”
“没下回了，”唐颂命他立正，问道：“怎么辨别鼓声的，说来听听。”
见她面冷，许一丁吓得不敢嬉皮笑脸了，忙道：“回唐将军，闻鼓即战，闻钲即退……”
听他声调抑扬顿挫的说完一通后，唐颂又问：“方才大军是击鼓还是击钲？”
“回唐将军，击钲。”
“这不是听明白了么？既然是击钲，因何不退？”
“我……”许一丁嗫嚅。
“因何不退？”唐颂逼问。
许一丁没有辩解，行军礼说：“唐将军，对不起，是卑职的错。”
“既然有错，就按照军规受罚，去城门边上罚站，一天一个时辰。”唐颂命令。
许一丁面上流露出错愕的神情，“可是……”
“可是什么？”唐颂蹙眉，“你有疑么？”
许一丁眼睛瞬间就红了，看向萧羽，后者一脸爱莫能助的神色，笑道：“去吧，听军令，这是为了你小子好，长点儿记性。”
许一丁低垂眼睛，默了半晌方才挪步离开。唐颂视着他的背影喟叹一声，萧羽一言不发，他懂她的心境，那是一个她不忍又不得不逼迫自己做出的惩罚。
*** ***
他不喜欢南窗边的光影，那样混沌、消沉，使他轻易就想起湘潭阴冷潮湿的雨天，那时他抬眼，窗边会有人向他视来，眼底掖着笑，还映着一些雨色。
“好些了么？”姐姐走到塌边坐下来，伸手抚摸他的额头，“不发热了呢，再吃几顿药就好了。”
他怕苦，姐姐就把药吹凉，一口一口的喂给他喝，等他喝完又哄他睡觉，他看向角落里受了潮而斑驳脱落的墙皮，栽进睡梦中。
日子是过得清苦，可是姐姐把他抚养得很好，她有那样多的手艺，她上门给闺阃内的姑娘们做梳头小娘，给朱门绮户里的夫人们做丫鬟，她凭借自己的一双巧手给她们绣花做衣裳，所赚取的酬劳都用在了他的身上。
他以为日子会一直这样过下去，直到那年，湘潭遭了旱灾，朝中钦点了两位覆囚使巡察江南两道的灾情和狱政，其中一位是门下省的官员贾殊，他是朝中一品高官尚书左仆射贾旭恒家的公子，举荐他的正是燕王秦泽。
如此，湘潭一方接待贾殊的态度自是认真异常，某日，他同湘潭官员们前往当地官府的监狱巡察，那身官服被勾烂了，恰好韦慕慕曾为湘潭县令的夫人做过事，县令夫人就把她找来，请她为贾殊缝补官服。
归还官服那日，贾殊正在县令府中做客，于是这件事情便由他本人亲自出面交接，一面之缘，他得以同这位江南姑娘相遇相识，之后，便是数面数十面，在湘潭的政务结束后，他执意要带走她。
韦慕慕有一个条件，她要带弟弟一起走，贾殊答应了她的请求。来到长安，嫁入高门后，韦慕慕日渐接触到了鼎族人家：燕王府，自那之后他便开始入朝帮燕王做事。
那个雨天，在那场审判中，因为所谓的局势，他做出了选择，一个令他追悔莫及的选择。
他恨透了自己，他终于回忆起来自己是如何落马的，一个突厥兵士向他射来一箭，他望着箭镞飞来的方向，竟然没有躲避的念头，他被它带下了马，混战中的人马从他的身上践踏而过，而他就那样堪堪忍受着，想要死去，他该烂成一坨泥。
再次向南窗边看去时，墙上映着一人的身影，他调转视线看向她的侧脸，她正在清洗他的伤口，为他更换药物。
“走开。”他艰难启唇，说道。
她笑着视他了一眼，又专注于手头的事，她不是故意的，只因伤势严重，他痛得皱眉。
“走开！”
她没有理会他的呵斥，而是笑问：“韦司长惯用哪只手？”
“梁落声，我说了，走开！”
落生自顾自的说：“我听他们说韦司长惯用左手，那就好，你伤的是右肩，将来不影响提刀拉弓的。”
“听不懂人话，是么？”他谛视她问。
她的目光从他的伤口处调转，投入他的眼中，“还好那时我也随军出行了，才能及时为韦司长处理伤势，不然是要截肢的，你应当谢谢我。”
他未能久视她，他能从她清澈无波的眼底看清自己，他痛恨自己的样子。
“你应当让我去死。”
他去看窗外那些翩舞的飞蛾了，她在他的余光里垂下了眼睫，“可是伤亡的人数已经够多了。”她轻声说。
“多我一个不算多。”
“我学过算学，不用你来告诉我是多还是少。”
他敛回视线看向她，恰逢她抬眼，“你要说什么？”她倔强的同他对视，眼瞳里的血丝通红。
“谢谢。”
她耐心的等候良久，终于等到了他的回答。她提着药箱起身告别，忽而又是一笑。
“不客气。”
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