醉卧海棠殇

　　极乐城内的厮杀声渐次平息，唯有崩塌建筑间偶尔传来的呻吟与远处零星的兵刃交击，证明着这场动乱的余波尚未完全止息。魔修在逼退陆凌寒后如潮水般退去，来得突兀，去得也干脆，仿佛只是完成了一场既定的表演。

　　而对陆凌寒而言，敌人的退却毫无意义。她持着冰剑的手无力垂落，剑尖触碰到地面冻结的血块，发出清脆却空洞的“咔哒”声。

　　她茫然抬头，环视四周。

　　彻底崩塌、兀自冒着缕缕黑烟的秘库残骸，满地碎裂的冰块与被冰封的、姿态各异的魔修尸体，远处隐约传来的、属于这座城池本身劫后余生的混乱喧嚣……一切的一切，都像是在无声地嘲笑着她的徒劳。

　　没有九转还魂草。
　　没有希望。
　　什么都没有。

　　她踉跄着，走到那个曾经存放着空玉盒的暗格废墟旁，缓缓蹲下身，伸出因过度用力而仍在微微颤抖的手，如同最虔诚的信徒，又如同最绝望的囚徒，在那一片冰冷的狼藉中徒劳地翻找着。

　　没有……依旧是什么都没有……

　　哪怕是一丝微不足道的药力残留，一点能暂时麻痹痛楚的虚假慰藉，苏云漪都吝于给予。

　　“为什么……为什么是假的……”她的声音干涩沙哑，如同被砂轮打磨过，带着一种掏空灵魂后的茫然，“青衣……我找不到……我救不了你……”

　　泪水早已在漫长的追寻与一次次的失望中流干，此刻从她眼中渗出的，是一种近乎死寂的麻木。她维持着蹲踞的姿势，蜷缩在废墟的阴影里，仿佛一尊瞬间被抽走了所有生机与色彩的冰雕，唯有那单薄肩膀无法抑制的细微颤抖，证明着她还活着，还在承受着那无边无际、足以溺毙神魂的痛苦。

　　颜迟缓步走到她身边，并未立刻出言打扰。她能清晰地感受到陆凌寒周身散发出的那种浓烈到化不开的悲伤与绝望，那是一种道心在希望彻底破灭后，濒临彻底崩碎的状态，远比任何物理上的创伤更加致命。

　　“陆姑娘。”颜迟的声音难得地褪去了几分惯有的慵懒，注入了一丝不易察觉的平和，试图在这片绝望的冰原上投下一缕微光。

　　陆凌寒毫无反应，依旧沉浸在那个只有她和魏青衣、却再也触不到彼此的孤绝世界里。

　　“九转还魂草，乃是传说中的圣物，缥缈难寻，即便世间真有，也非轻易可得之物。”颜迟平静地陈述着残酷却真实的现状，试图将她从彻底的迷失中拉回一丝理智的岸边，“苏云漪此举，意在引你入局，借你之力牵制南宫蘅。你我都不过是她棋盘上的棋子。”

　　陆凌寒的身体几不可察地颤动了一下，仿佛被这句话刺痛，但依旧没有抬头，只是将脸埋得更深。

　　“魏姑娘她……”颜迟顿了顿，选择了一个相对委婉却更具分量的说法，“她以自身残魂为代价，助你脱困，是希望你能带着她的那一份，好好活下去。而非看着你……就此沉沦，辜负她最后的付出。”

　　“活下去？”陆凌寒终于有了反应，她猛地抬起头，那双曾经清冷如雪、此刻却只剩下死寂与空洞的眼睛里，爆发出一种近乎狰狞的痛苦，如同被困在绝境的野兽，“没有青衣，我活着还有什么意义？！这世间……于我而言，再无颜色，再无温度！你们告诉我……我为何要活？！凭什么要活？！”

　　她的声音陡然拔高，带着一种撕心裂肺的绝望，在这片冰冷的废墟上无助地回荡，撞击着断壁残垣，却得不到任何回应。

　　颜迟沉默了片刻。情之一字，重于泰山，却也毒如鸩酒，尤其是这等生死相许、刻骨铭心的深情。她知道，此刻任何空洞的安慰与劝解，在如此巨大的悲痛面前，都显得苍白而无力。

　　“意义，需要你自己去废墟之上重建。”颜迟最终只是轻轻叹了口气，声音里带着一丝看透世情的寂寥，“或许不在执着于挽回过去，而在如何面对未来。或许……不在救赎他人，而在渡你自己。”

　　她看着陆凌寒那如同被抽走魂魄、只剩下空壳的模样，知道再多言语此刻也是徒劳。她从宽大的袖中取出一枚质地温润、触手生凉，上面刻有听风楼独特隐秘印记的玉符，俯身，轻轻放在陆凌寒身边一块相对干净的碎石上。

　　“若他日……心有迷惘，或觉天地之大却无处可去，可凭此物来听风楼寻我。”颜迟的声音很轻，却带着一种奇异的、令人信服的力量，“听风楼别的不敢说，至少能提供一个……暂且遮风避雨的屋檐。”

　　说完，颜迟不再停留，转身，衣袂拂过满地的冰屑与尘埃，悄然离去。将这片充满悲伤、绝望与冰冷废墟的角落，彻底留给了那个心已成灰、不知归处的女子。

　　陆凌寒怔怔地看着那枚静静躺着的玉符，玉符在昏暗的光线下泛着微弱而柔和的光泽。她又缓缓抬起自己空空如也、沾满污渍的双手，最终，将脸深深埋入膝间，蜷缩成更小的一团。

　　没有哭声，没有呐喊，甚至连一丝啜泣都无。

　　只有一种无边无际的、仿佛连时间与空间都能一同冻结的茫然与死寂，将她紧紧包裹，密不透风。

　　极乐城残余的喧嚣，远处隐约的厮杀尾声，似乎都与她隔绝了。

　　她的世界，在确认希望彻底化为泡影的那一刻，已然随之……无声地崩塌了。

　　了无心的拼死遁走，带走了南宫蘅势力在此地的最后痕迹与一抹扭曲的执念。
　　而陆凌寒的茫然枯坐，则留下了一个被命运玩弄于股掌、被谎言击碎信仰后，灵魂无所依归的、破碎的剪影。

　　***

　　极乐城内的混乱，在失去了南宫蘅这股最强外力的持续搅动，以及苏云漪开始动用雷霆手段与翻天印之威强势整顿后，如同被投入了高效明矾的浑水，虽深藏的暗流依旧蠢蠢欲动，但表面的波澜正被强行压制，逐渐趋向于一种紧绷而脆弱的平复。

　　城主府，一间更为宽敞、陈设简洁却处处透着防御阵纹光泽的偏殿内。

　　气氛依旧算不得轻松，但比起之前巷道中、高塔上的生死搏杀，终究是多了几分劫后余生的喘息与尘埃暂定的意味。空气中弥漫着淡淡的、清心宁神的药香，与一丝若有若无、尚未完全散尽的硝烟气息混合在一起，诉说着刚刚过去的惨烈。

　　唐棠靠坐在一张铺着厚实软垫的宽大椅子上，胸口缠绕的洁白绷带依旧醒目，衬得她脸色愈发苍白，缺乏血色。但她的眼神已然恢复了惯有的沉静与清明，只是那沉静深处，沉淀了经此一役生死淬炼后，更加深沉的寒意与难以撼动的坚韧。
　　颜颜寸步不离地守在她身侧，一会儿小心翼翼地递上温度刚好的清水，一会儿又忍不住伸手想去触碰那绷带，似乎想确认伤势是否稳定，那双圆溜溜的眼睛里盛满了毫不掩饰的心疼与浓得化不开的后怕，仿佛唐棠是一件失而复得、却布满裂痕的稀世珍宝，需得用全部心神去守护。

　　燕子岩和颜迟则坐在两侧，一个身姿挺拔如松，气息沉凝如山岳，看似随意，实则周身气机隐而不发，锐利的目光警惕地感知着殿内殿外任何一丝细微的能量波动；一个依旧慵懒地把玩着那柄仿佛从不离手的幻影折扇，狭长的美目似闭非闭，眼波流转间，却已将殿内的布局、守卫的站位、乃至墙壁上阵纹的流转规律尽收眼底，心中快速评估着潜在的风险与退路。

　　殿门无声地向一侧滑开。

　　苏云漪依旧是一身素净胜雪的长裙，灰发灰眸，纤尘不染，步履从容，仿佛刚刚那场席卷全城、血流成河的动乱，于她而言不过是一场需要冷静应对的棋局。她缓步走入，身后跟着两名低眉顺目、气息内敛的侍女，以及……一个穿着鹅黄色衣裙、身形纤细、眼神怯怯如同受惊小鹿般、紧紧攥着自己衣角的少女——唐瑗。

　　“姐姐！”

　　唐瑗在踏入殿门的瞬间，目光就如同被磁石吸引，牢牢锁定了坐在椅上的唐棠。当她清晰无比地看到唐棠胸前那刺目的洁白绷带，以及那张毫无血色的熟悉脸庞时，一直强忍在心底的恐惧、委屈、担忧瞬间冲垮了堤坝，眼泪如同决堤的洪水般汹涌而出。她呜咽一声，再也顾不得其他，如同离弦之箭，不顾一切地朝着唐棠扑了过去，紧紧抱住了她。

　　“瑗儿！”

　　亲眼确认妹妹安然无恙地出现在眼前，身上并无明显伤痕，唐棠一直紧绷欲裂的心弦，终于松弛了最关键、也是最沉重的一环。她强忍着因激动而牵动伤处的抽痛，张开双臂，将扑入怀中、浑身颤抖不止的妹妹紧紧拥住。少女温软的身体带着劫后余生的惊悸与依赖，那真实而温暖的触感，那熟悉的、带着哭腔的、依赖十足的呼唤，如同穿透厚重乌云的第一缕金色阳光，有力地驱散了她心底因仇恨、杀戮和焚心殿阴影而积聚的浓重阴霾。

　　“没事了……瑗儿，没事了，姐姐在这里……” 唐棠的声音带着一丝连她自己都未察觉的、劫后余生的哽咽与沙哑，她一遍遍地、极其轻柔地拍抚着妹妹因哭泣而不断起伏的后背，仿佛要将这些时日里妹妹独自承受的所有惊吓、无助与委屈，全都通过这轻柔的安抚驱散出去。

　　颜颜看着相拥的姐妹俩，鼻子也忍不住一阵发酸，但她更多的是为唐棠感到由衷的高兴和放松。她默默地向后退开半步，将这片充满温情与失而复得喜悦的空间，完全留给了这对历经磨难才得以重逢的姐妹，只是她的目光，依旧如同最忠诚的护卫，带着毫不放松的警惕，时不时瞥向静立一旁的苏云漪。

　　苏云漪静静地站在那里，宛如一尊没有感情的精美玉雕，冷眼旁观着眼前这幕充斥着泪水与温情的姐妹重逢戏码。清冷的眼眸中，没有任何波澜，既无动容，也无厌烦，仿佛只是在客观地观察一件与自身计划、与利益得失毫无关联的事情。

　　良久，直到唐瑗的哭声渐渐转变为低低的抽噎，唐棠才轻轻松开怀抱，双手扶着妹妹的肩膀，仔细地、一寸寸地上下打量她，确认她除了受惊过度、脸色有些苍白憔悴外，身上确实没有任何外伤，体内气息也还算平稳。至此，她心中对苏云漪那强烈的恨意与根深蒂固的戒备，才稍稍减轻了那么微不足道的一丝——仅仅是一丝，如同在坚冰上划开的一道浅痕。

　　她示意颜颜先照顾一下依旧在轻轻抽泣、紧紧抓着她衣角的唐瑗，然后，目光重新转向了苏云漪。

　　那目光，复杂得难以用言语形容。有恨，因为苏云漪毫不留情地掳走了她在这世上最重要的亲人，将她逼入绝境，更是导致她不得不重返焚心殿、与独孤灼再次进行生死搏杀的关键推手之一。有深深的忌惮，源于对此女深沉如海的心机、精准狠辣的手段以及对人性弱点可怕洞察力的深深警惕。但此刻，在那恨与忌惮之下，也有一丝……基于残酷现实和理智权衡后，不得不暂时搁置争议的冷静。

　　“苏城主。”唐棠的声音恢复了平日的清冷，带着重伤未愈特有的虚弱感，但每一个字都清晰而坚定，如同敲打在冰面上的石子，“我妹妹，安然归还。你承诺的事情，做到了。”

　　她刻意用了相对中立的“苏城主”称呼，既点明了对方如今的身份，也划清了彼此的距离。她顿了顿，迎着苏云漪那平静得仿佛能映照出一切却又吞噬一切的目光，继续说道，语气加重：“那么，依照约定，你我之间，因唐瑗而起的一切纠葛，就此……两清。”

　　“两清”二字，她说得异常缓慢而用力，仿佛要将这两个字刻入当下的时空。这意味着，她不会因妹妹被掳之事，再向苏云漪个人寻仇报复，但同样，也意味着她们之间，除了这桩冰冷的交易，再无其他瓜葛。过往的恩怨（主要指苏云漪作为万魔殿右护法时期的立场与作为），未来的道路，各不相干，泾渭分明。

　　这是唐棠在极度愤怒、担忧之后，强迫自己冷静下来，权衡全局之后，所能做出的最符合当前处境与利益的选择。为了妹妹此刻的绝对安全，以及未来可能存在的、更大的风暴，她必须暂时按下个人强烈的恩怨情绪。

　　苏云漪对于“两清”的说法，既不明确承认，也未曾出言否认，只是极轻微地颔首，算是默认接受了这个交易的结果。能达到互不追究、暂时划清界限、避免即刻冲突的目的，已完全在她意料与算计之中。

　　她的目光，越过了唐棠，投向了殿外那依旧昏沉压抑、仿佛在积蓄着下一轮更猛烈风暴的天空，声音沉静如水，却带着一种不容忽视的凝重力量，瞬间将刚刚因亲人团聚而生出的那一丝微弱温情驱散得无影无踪：

　　“南宫蘅此番受挫，肉身虽遁走，根基未损。以她的性子与掌控欲，绝不会善罢甘休。”

　　她的话语如同在平静的水面投下巨石。

　　“更大的麻烦，还在后面。这极乐城的动荡，于她而言，或许仅仅是个开始。”

　　这句话，如同一口被敲响的、带着冰冷金属质感的警钟，在偏殿内每一个人的心中沉重地回荡，敲打着刚刚放松些许的神经。

　　是啊，南宫蘅的真身并未受到根本性的损伤，她依旧是那座巍然矗立于魔域、势力盘根错节、令人望而生畏的庞然大物。极乐城这场突如其来的风波，或许只是意外撕开了她常年佩戴的温柔面具的一角，让她露出了隐藏其下的狰狞獠牙与冷酷本质，也让她将苏云漪、棠颜乃至所有参与此事的势力，都清晰地列入了必须彻底铲除的名单。

　　眼下这短暂的、脆弱的安宁，不过是两场巨大风暴之间，那岌岌可危、转瞬即逝的间隙。

　　唐棠的眼神也因这句话而瞬间变得锐利如刀，所有的软弱与温情被强行压下。她轻轻拍了拍妹妹的手背，递给她一个安抚的眼神，然后对颜颜示意，让她先带情绪尚未完全平复的唐瑗去隔壁安静的偏殿休息。有些关乎生死存亡、涉及未来道路的沉重话题，不适合让刚刚脱离险境、心灵受创的妹妹听到。

　　待唐瑗依偎在颜颜身边，一步三回头、满眼依赖地离开主殿后，唐棠才重新将目光聚焦在苏云漪身上，冷然道，语气中没有丝毫转圜的余地：“南宫蘅自然不会放过我们任何一人。她的报复，毋庸置疑。但这并不意味着，经历过此事，我们就会成为盟友。”

　　她的态度明确如磐石——救回妹妹，是基于交易和自身原则，一码归一码。共同对抗南宫蘅，则是另一回事，涉及立场、信任与更深层次的利益考量。她不会因为苏云漪此刻看似“守信”地归还了人质，就轻易信任这个心思缜密、手段难测、曾属于敌对阵营的女人。

　　苏云漪似乎早有所料，对唐棠这番泾渭分明的表态并未流露出丝毫意外或不满，淡漠的神情没有丝毫变化。她语调平稳地回应，听不出任何情绪起伏：“本座亦无需盟友。只是出于……对潜在局势的评估，提醒你们一句，南宫蘅的报复，向来精准而酷烈，不会费心区分具体目标。你们若想在这即将到来的风暴中保全自身，最好早作打算，而非寄望于侥幸。”

　　她这话，半是冷静的提醒，半是一种隐晦的、不带感情的试探。她想看看，经历了极乐城这一连串的生死考验与巨大冲击，这几个年轻的后辈，尤其是身负至阴骨与至阳骨、潜力巨大的唐棠和颜颜，心性究竟磨砺到了何种程度，对未来危机的认知又有多深，又能在未来与南宫蘅注定更加激烈的对抗中，扮演什么样的角色，拥有多大的利用价值或是……合作可能。

　　“不劳苏城主费心。”唐棠的回答简短、冰冷，带着清晰的疏离感，直接将这试探挡了回去。“我们自有考量。”

　　苏云漪不再多言，仿佛该说的话已说完，该试探的也已有了答案。她转身，白衣曳地，步履从容地便欲离开这间偏殿。行至殿门口时，她的脚步几不可察地微微一顿，并未回头，背对着殿内众人，留下最后一句清晰而冷淡的话语：

　　“极乐城，不日将彻底封闭，内外整顿，肃清余孽。诸位，请自便。”

　　这是明确的送客令，也是再次划清界限的宣言。极乐城，从今往后，将是她苏云漪经营自身势力、独自对抗南宫蘅的核心堡垒。她不欢迎，也不需要任何不可控的、立场不明的外来势力在此久留，徒增变数。

　　看着苏云漪那道决绝而孤高的白色背影消失在殿外的光线阴影交界处，唐棠一直强撑着的脊背几不可察地松弛了一线，缓缓吐出一口压抑在胸口的浊气。胸口伤处因方才的情绪波动而隐隐作痛，但更沉重地压在心头上的，是对未知前路的深切忧虑与那如山岳般的责任。

　　与妹妹劫后重逢的喜悦，是如此短暂，迅速便被即将到来的、更大危机那浓重而清晰的阴影所笼罩、冲淡。

　　她知道，与苏云漪之间，仅仅是达成了一种脆弱无比、建立在冰冷交易基础上的暂时平衡，如同行走在薄冰之上。
　　而与南宫蘅之间，则是立场分明、无可转圜、不死不休的最终死局。

　　离开极乐城，并非结束，仅仅是她和颜颜，乃至风之谷，下一段注定更加艰险、更加危机四伏的漫长征途的……开始。

　　颜迟轻轻合上手中的折扇，那一声轻微的“啪”声在寂静的殿内显得格外清晰。她走到唐棠身边，目光同样投向殿外那变幻莫测的天色，语气恢复了平日那份带着些许慵懒、却又透着可靠意味的平稳：“走吧，先离开这漩涡中心。风之谷，至少还能为你们提供一段时间的庇护与喘息之机。”

　　唐棠点了点头，没有拒绝这份好意。此刻的她，身心俱疲，伤势需要静养，连日来的巨变与激战需要时间沉淀消化，更重要的是，未来那布满荆棘与迷雾的道路，需要冷静的头脑和足够的时间去思考、去规划。

　　仇恨的火焰未曾熄灭，反而在心底沉淀得更加冰冷而炽烈。
　　前路漫漫，强敌环伺。

　　但至少在此刻，她成功找回了血脉相连的妹妹，身边还有可以毫无保留信赖与依靠的颜颜，以及愿意提供庇护的师长与伙伴。

　　这或许，是在这无尽黑暗与艰难世道中，唯一能让她感到一丝温暖与支撑的、微弱却坚韧的光亮了。

　　至于未来是否会与那位心思难测的苏城主再次产生交集，乃至被迫走上同一条对抗南宫蘅的险路，那是未来的变数，而非此刻需要考虑的定数。她们彼此心照不宣，却也都默契地未曾点破。毕竟，在绝对的力量与生存威胁面前，任何固化的立场，都可能因势而变。只是眼下，远未到那个时候。

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