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（20）
果然，彼此一上手，只往复了两个来回，方结绿自觉给兄长留了面子，第三次出剑亮出制胜法宝“明修栈道”，方青萍一个撤步不及斜身跌倒败下阵去。几个孩子接连目睹结绿剑轻松取胜，不由惊叹，奇怪此等绝技为何做父亲的硬是不许两个儿子演练。
方汉洲却勃然大怒，上去给了刚刚起身的方青萍狠狠一鞭。青萍左臂赫然一道血印，身子一歪几乎再次栽倒。众人吓一大跳，以为他认错了人，再想想结绿获胜并无过错，凭什么挨打？而且当爹的又怎会认错？
“爹您干吗？”方结绿大声抗议。
方汉洲一语不发，怒目瞪着长子。
方青萍颓然跪倒，低头道：“孩儿知错。”
“错在哪里？”
“未尽全力，违了您的命。”
闹半天，他是有意输手！结绿闻言一愣，“唰”地红了脸。
方汉洲比刚才翻看那份拼凑而来的功课还要恼怒，厉声道：“你以为这是帮他？糊涂！我问你，日后两军阵前生死攸关千钧一发，谁会让他？身为长兄，看着自己兄弟恃功自傲自以为是，不劝他，反而为了帮他逃脱惩罚故意输招，你这是帮他还是害他？”
方青萍面露愧色，伏地叩首：“是！儿子明白了！”
方汉洲转向尴尬不已的结绿，冷笑：“不要以为偷学了一招半式便可以无敌。你俩各尽全力斗五个回合，敢不敢再试？”
这也太瞧不起人！方结绿连脖子都涨红了，一语不发提剑退回原位。方青萍站起来甩掉长衫，相向而立。众人这才意识到，两兄弟要倾力一搏。
这一出手，与前番交锋明显不同。撞击声里火星乱迸，青萍剑诡捷莫测，结绿剑凌厉凶猛，眨眼走了三个来回，谁都没讨到便宜。撤剑换招之际结绿稍停一瞬，青萍心到神知，运气足下稳住阵脚。结绿剑挟风而至，杀到眼前突然变线，方青萍回手封堵力所不敌，身子猛然后仰让过霹雳一剑。这一招发力过狠令结绿收势略慢了半拍，青萍突然挺腰而起原地转身，起右腿一脚扫中他的后心。那边向前一栽，这里探身展臂薅住腰中束绦，往怀中用力一带反手回剑封喉。
“好！”四周爆发喝彩。
方结绿略一挣站直身子，抓住青萍兴奋大叫：“哥！你怎么破的这招？快教给我！”
“连这个都看不出来，足证我今日罚你不冤。”
父亲的一句提点，使结绿醒悟这并非平时兄弟比武切磋，不由泄气。
方汉洲没再理他，转向其他孩子：“谁来告诉我，青萍怎么赢得这一局？”
谢葳反问：“难道大哥也练过剑谱？”
方青萍正色答道：“没有。”
这就令人费解了，大家一时沉默。
静到最后，韩昭开口：“结绿剑攻势凶猛，青萍剑虽处守势，却很稳。一个在明处，一个在暗处，这是不是就是兵法上说的，锋芒毕现斗不过暗藏杀机？不过我没想到，青萍哥哥一招就能给扳回来。”
“好一个‘锋芒毕现’！”方汉洲大赞一声，很有些惊喜地看了韩昭几眼，然后转向结绿，尽力平和语气，“你看，连比你小的兄弟都懂这个道理。这一套剑谱，本是你祖父潜心研习前人之法，采众家之长，战场上磨练了多年得来的。你只偷学两个晚上，怎么可能悟透精华？凭着一点皮毛和人对峙，趁人不备侥幸取胜，怎么可能长久？青萍没有什么绝技，他是赢在心路上。平时他练功稳扎，肯用心思考；而你急于求成妄图冒进，又不肯静下心来读书，慢慢养成浮躁心性。心浮气躁，做人行事最不可取。”说到这儿，他放远目光凝视天际，声调里沉重了几分，“方家凭马上之功得禄于朝廷，享誉天下，却没有谁敢废弃读书养性。如果是草莽之辈一门武夫，或许能不遭人妒，清静自在，免得过那场无妄之灾？”
方青萍见触及父亲的隐痛，惶恐而难过，低下头：“爹不要说了。”
结绿不全懂父亲的话，但心里不免愧疚，小声道：“我，我错了。”
方汉洲收回目光，在两兄弟脸上停留片刻，恢复了常态，命道：“青萍帮弟弟舞弊，比武时又抗命不遵，罚将院外那群战马刷洗干净，交后备营收验。结绿今日的功课限午前补完，补不完不许吃饭。奎叔，你监督他们。”
方奎替青萍抱屈：“那么多马，他一个人得弄到什么时候？”
“公然抗命，我没打他的军棍已经从宽了。”扔下一句话，方汉洲掉头就走。
方结绿喊了声：“父帅！今天的事是我惹下的，该罚我，我去洗马。”
方汉洲站住，回身看他：“你不听话偷练剑法，自会受罚，先不用忙着替你哥分担。至于缺课不到，还弄虚作假，该领什么责罚由你们先生发落。”说完，大步迈出院子。
身后亲兵随侍而去。
“‘自会受罚’，什么意思？”结绿嘀咕一声，转望青萍。
方奎重重叹口气：“你呀，真叫不识轻重，不知好歹。你爷爷这套剑法不是童子功，功力够得到的才能练习，不然会伤气。这些话，你爹不是早就叮嘱过你们。”
“我以为他不过说说，吓唬我们的。再说统共只练了一招，该不会……”
“不会什么？等着看吧，今儿下午，过不了晚上上灯，有你受的。偏你胆大，饶自己遭罪不说，还把你哥又搁进去了。”
陈钰抢着问道：“奎叔，伤气会怎样？很难受吗？”
方奎哼了一声，不再说话。
结绿心里有些打鼓，却故意显出一副不在乎的样子：“算了，爱怎么着怎么着，反正也不怨别人。就是——”他挠挠后脑勺，“今儿这事，最好先别给娘知道。”
“这会儿想到娘了，你早干吗去了？”方青萍狠狠瞪他一眼，拔脚往外走。
“大哥，你去哪儿？”谢葳追着问。
青萍头也不回地说：“刷马去！他不想吃饭我还想吃呢！”
中午开饭的时候，两个儿子都没回来，塞图想着许是又在前边哪个营里吃了，可大女儿阿梅也不见人影。段运昌和武定华不日就要下山，她急着吃了饭去看林水芝，嘱咐一些话。饭桌刚摆好，阿梅匆匆进来，说是去北院帮陈家二娘缝几件棉袍，到了饭口硬留着不叫走。
“是这样，早知道不喊你回来了。”塞图怡然一笑，别有深意地看一眼女儿。
阿梅顿感不安。她虽不太确知母亲说这话的意思，但陈家婶娘对自己一向疼顾有加，刚才并不在她那里，却拿她作幌子来骗母亲，心里有些不自在。
今天一早，她原本是去了陈家，在那儿呆不上半日，陈钰匆匆跑回来，一进屋就冲她使眼色。
周氏嗔怪：“有什么话直对你妹妹说，又做这鬼鬼祟祟的样儿。”
陈钰面嫩，被母亲说得不好意思，一时语塞。阿梅佯装未解，埋头专注于手上的活计。
周氏觉得儿子过于老实，为他铺路道：“回来得正好，阿梅陪我坐久了，你两个去后边院子里，把一早晒的棉絮抱回来。”
这样一说，两个孩子才相跟着走了出去。
刚转到屋后，阿梅低声埋怨：“你又干吗？有什么话不能当着二娘说？”
两人从小亲近，如今渐渐大了，陈钰总觉对方有意无意地疏远自己。他想不明白是女孩儿人大心大了呢，还是自己当真哪儿做的不如从前了？此刻四下无人，倒是个探她心思的好机会，无奈自己衔命而来，必须先说要紧的。
“叔公让我找你，我刚去你家，门上亲兵说你上我们这儿来了。”
“叔公找我？”阿梅不解，蹙起两道淡淡的眉峰。
这是最令陈钰醉心的一个表情，当即看呆，直到阿梅推了一把才醒过来，忙把早起振衣堂发生的事扼要描述一遍，最后转达方奎的叮嘱：“叔公说，五叔他们这一两日要出远门，伯娘肯定在帮着预备，别再让她烦心，这事先瞒着点儿。”
一听又是二哥惹祸，阿梅气得咬牙，也感到为难：“瞒过中午好说，可他真要伤了气，到晚上发作起来，不还是包不住吗？”
“走着看吧，但愿没事。”
“我大哥呢？当真挨了一鞭子？”
“可不是？就为了输给二哥好显出他练功有成，不但被抽了一下，还被罚去洗马。帅爷那一鞭子真狠，袖管破了不说，胳膊上立马就是一道血印子。”
阿梅急了：“他怎么回事？敢当着爹的面作假，不是找死吗？给我二哥做兄弟算是倒霉到家了。我得看看去！”说着抬腿就要走。
陈钰一把拉住她，指向屋里：“那我娘这儿怎么办？”
阿梅一心想着兄长，跺脚道：“我不管！你去替我说，反正我现在要去看大哥！”
陈钰见不得她着急，赶忙答应：“行，行，我去说，可你总得让我想想啊。”
“你自己慢慢想，我走了！”阿梅转身三步并两步跑了。
陈钰要喊她回来，又怕被娘听到，眼睁睁看着那个梅红身影消失在院外，想着还得去跟娘编瞎话，咕哝了一声：“我招谁惹谁了？和你二哥一样脾气，点火就着！”
方结绿，终于体会到“自作自受”的含义。
众人走后，他老老实实呆在书房里，开始奋战当日的全部功课。为了补过，也确实为父亲一番话所感，不愿成为方家唯一的“莽夫”，他把每一个字写得格外工整，还额外多写了两篇；作文时更是冥思苦想，还从书架上搬下经史典籍参考，然后破天荒打了底稿，最后经反复诵读细细修改，这才认认真真誊写出来。等到大功告成，发现早过了平时吃饭的时辰，想想青萍，他毫无饿意，蹿出院子直奔东关寨外的河滩。还没到地方就感到腹部隐隐作痛，起先没在意，以为是饿着肚子跑岔了气。硬挺着又走了几步，痛感加剧，四肢开始麻飕飕的疼，他蹲在了一棵树下。恰逢韩大勇领人驱马路过，简单问了几句派人把他送回北关寨。
从躺到床上的一刻起，方结绿陷入一种从未感受过的痛觉中。不多时便手足冰冷脸色青白，额头冒出密密的汗珠。家里的亲兵急着要去禀报夫人，被他制止。过一会儿，方青萍得到消息赶回来。一脚迈进屋，看到弟弟趴在床上的样子大吃一惊，两步奔到近前。
“怎么这样了？你哪儿不舒服？”
结绿勉强挤出一丝笑：“别提了，我现在浑身上下哪儿都不舒服。也不是疼，说不出来的一股难受劲儿。”
“也有你逞能逞不来的时候，走，我带你找丁半仙儿去。”青萍过来拉他。
“没用的！”结绿摆手，“刚才叔公领他来过一趟了，说除了这么忍着，没药能解。”
“那，那得忍到什么时候？”
“看造化吧，要是运气好，个把时辰就没事了。”
方青萍担心拖下去会被娘发现，又见不得他这副受罪的样子，拧着眉头在屋里直转圈儿。忽然，虚掩的木门“吱呀”一声被推开，阿梅端着一个木托盘出现在门口。
结绿盯住托盘里的一口黝黑的小沙锅，眼睛一亮：“还是妹子好，惦着你苦命的哥呢！”
阿梅白他一眼：“你惹了事，累得上上下下不得清闲，自己倒落个苦命，我的苦还不知和谁说去呢！”小心地迈进门槛，她微一侧身，“这汤不是我弄的，有好话留着跟她说吧。”
门外又进来一个女孩儿，纤巧的身段儿裹了一件浅粉长袍，下面是宝蓝色的撒腿长裤。白皙的脸上一对点漆双目含着几分忧虑望过来。
兄弟二人齐声喊：“阿莲？”
武莲青移步上前，语气如往日一般轻柔：“谢葳回去和楠盟嘀咕，说是帅爷发火，你们哥儿俩都受了责罚。娘要我过来看看。”
青萍走上去：“我没事，只怕他还得遭场罪。”
“遭罪也活该，这才叫报应呢！”阿梅把托盘搁到矮几上。
方结绿恼她当着人一点面子都不给自己留，点头威胁道：“行，算你狠。你这叫‘幸灾乐祸’知不知道？打明天开始，你有事再别来求我！”
“不是我帮着遮掩，娘早就知道了。说我‘幸灾乐祸’？你有没有良心？哼，我才不像你，一天到晚闯祸，用不着求人！”
结绿坏笑：“够硬气的，你不求有求的啊，不信去北院问问陈家老大，他要不要求我？”
阿梅愣了愣，冲上去就捶他，被青萍一把拦住。伸两下手没够着，她跺着脚不依不饶：“大哥你听他胡说什么，你再护着他我不理你了。”
“谁又护着谁了？”一个声音响起，门外又走进两人。
屋里四个少年男女定睛一看，不是别人，正是陈氏兄弟。
方结绿立刻连声呼救：“哎呦，贤弟你来得正是时候！快给我拉住她，世上哪儿有这样的妹子？哥哥惨成这模样，她居然还要动武！”
“方结绿，你，你混！”阿梅恼羞成怒，“疼死活该！我再不管你了！”说着掉头跑出去。
陈钰站在门口没拉住，朝门外喊了两声。
武莲青皱了眉：“得，又被气哭了。”
方青萍瞪眼：“你还没闹够啊？”
结绿却冲着陈钰直摆手：“去追啊，等什么呢？”
陈钰犹豫了一下：“那你……”
“嗨！我死不了，快追我们家大小姐去！”
陈钰这才撇下众人疾步奔出去。
方结绿看看屋里，显出不胜其烦的样子：“行了，你们都走吧，叫我一个人清净会儿。”
武莲青伸手摸摸那个摆在床头的沙锅，轻声道：“我娘新煮的萝卜丝汤，最是祛火拔毒，冷了就不好喝了。”
“啊？连四娘都给惊动了？罪过！”结绿强撑着在床上作了个揖，“妹妹，你回去替我谢谢你娘，就说我没什么大不了的，让四娘别担心。青萍正有事找你，你们去吧。”
方青萍一愣，刚要开口，被堵了回去：“不是你昨天说，有一幅什么谁写的字要给阿莲看，不记得啦？”趁武莲青转头的工夫，结绿使劲眨了眨眼。
青萍反应过来，心里暗暗感激他耍的花样，又不放心地问：“你怎样？觉着好些没？”
结绿不耐烦地一挥手，翻身向里。
武莲青喃喃地说：“这汤你到喝是不喝？娘说你要不喜欢她再……”
“喝，当然喝！这好东西我能糟蹋了吗？等会儿就吃，你们走吧。”
武莲青当他心烦，无可奈何地看看青萍，二人一前一后向外走。临迈出门槛她回头望了一眼，却没再说什么，低头出去了。
陈珏终于等到了说话的机会：“结绿哥哥，你真的好些了？我喂你喝汤吧！”
“等等！”方结绿回过身，“帮我打开。”陈珏揭了锅盖，他伸头凑到冒着热气的沙锅口朝里看了看，叹口气，“清汤寡水的，连点油星儿都没有。也就咱那仙姑似的四娘爱这一口，我这样的俗人可消受不起。”
“可你刚才……”陈珏不解。
“傻瓜！刚才当着你阿莲姐姐的面，我能说不好吗？已经闹哭了一个，这个我可是惹不起。她要是一掉眼泪，方青萍宰我的心都有，你信不信？他可没你哥那么好脾气。”
“可是，阿莲姐姐对你也挺好的呀！”
“那是，她和四婶娘就是山上一大一小俩仙女，看见谁都笑吟吟的。哪像我们家姑奶奶，凶巴巴的，整个一朵刺儿梅！也就是你哥，总当她是个宝。”
陈珏笑：“我娘也特别喜欢阿梅姐姐。”
“唉！别人都有人待见，就剩下咱是个没人疼的。幸好兄弟们都有情有义，我也知足了。”他突然活动了一下胳膊腿，高兴不已，“哈哈，还别说，这么一闹腾，好多了！”
两人聊着，笑着，折腾了大半天，结绿终于倦了，渐渐止住话头，脑袋一歪睡着了。陈珏悄悄替他盖了被子，蹑手蹑脚离去。
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