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181、奥杜因之息（三十九）
——4E，201年，末种之月，23日，19:00——
亚瑟和威尔斯回到雪漫城时，关于白河眺岩的传言仍然没有停止，但侧重点已经变成了领主大人从中捞到了多少好处，搭配上更早之前那些强盗找到宝藏的传闻，巴尔古夫领主具体获得的财富也如同亚瑟带领的兽人以及被击败的强盗数目一样开始疯长。
而那些强盗只是抢了一些银制武器的传闻也能零星听到，但完全没有传播的价值，很快就无声的消失了，至于亚瑟获得的“一批吸血鬼化的银手在雪漫附近聚集，不知道有什么阴谋”这条情报，还是让领主去操心比较好。
向“伟岸者”巴尔古夫领主汇报之后，亚瑟回到月瓦斯卡，并在晚餐后见到了克拉科·白鬃，两人在居住区找了张桌子相对而坐。
“唔，这东西是巫斯拉德（Wuuthrad）的碎片。”
老人对于亚瑟拿出的亮金色碎块原本还有些疑惑，但上手一摸，立刻脱口而出。
“巫斯拉德？”亚瑟原本以为它和那些银手的计划有关，但却没想到是一把传奇武器的碎片。
“没错，斯格拉默（Ysgramor）曾经用它斩杀了不计其数的精灵，因而得名‘精灵杀手’，”克拉科有些感慨：“这位初代战友团领袖回归松嘉德之后，巫斯拉德也一代代地传了下来，但始终没有人能自如地驾驭它，直到数百年前，大批精灵突袭月瓦斯卡，当时的领袖勉力使用巫斯拉德击退敌人，但它却因此破碎，之后……”
“之后，那位领袖为追求力量，被魔神蛊惑而获得了狼人之血？”亚瑟接道。
“看来你和威尔斯遇到了苦战，”克拉科对亚瑟知道这点并未感到惊讶，只是点了点头“由于那批寻仇的精灵没有被击败，失去巫斯拉德的战友团高层全都分享狼人血脉以增强战斗力，这样的行为在最终彻底打败他们之后已经变为一种传统。”
“这么说，那些银手其实是在图谋对付战友团？但他们又是怎么知道这件事的？”亚瑟皱眉，他想起那批银制武器，即使把达斯特曼石冢所有的银手数量加起来也用不完那么多，除非他们也像自己这样用一次坏一把。
“战友团不惧任何敌人，”克拉科看上去对银手并没有太在意：“但是你从他们手中取得了巫斯拉德碎片，这件事反而更加重要。”
“难道它破碎之后被抢走了？”亚瑟碰了碰桌上的碎片。
“并非‘破碎’，而是‘飞散’，”老人张开双手作散开状：“据记载，那位领袖使用巫斯拉德挥出如同太阳般的豪光，将围攻的精灵一扫而空，但斧头本身也随之碎成数片向四面八方飞射，如今在斯格拉默之墓供奉的是尚未破碎的握柄，而月瓦斯卡还保存着握柄后部的宝珠。”
“说起来，那情形似乎和你击败思科月时很像。”克拉科看着亚瑟，露出一丝笑意。
“这……莫非银手正在搜集其它碎片，打算抢夺您的宝珠，再从墓葬中盗走握柄进行重铸？”亚瑟也有些汗颜，于是连忙转移话题。
“呵，虽然巫斯拉德并非神器，但想要重铸它也需要获得物主的允许，如果那些吸血鬼胆敢做出这种亵渎之举，大概瞬间就会被化为飞灰。”老人显然对此不屑一顾。
“‘圆环’里全都是狼人吗？”见克拉科对战友团的战斗力十分自信，亚瑟只好尝试从侧面引导他的想法。
“艾拉和思科月认为它是一种恩赐，并会隐蔽地灵活使用，而威尔卡斯三兄弟则把他当做一种需要代价的力量，你又是怎么想的？”克拉科用反问回答了亚瑟，被他提名的自然都是圆环的成员。
“我认为，不属于自己的力量还是不要依靠太多的好。”亚瑟抬手拍拍自己的肩膀，那里是他背着的天空熔炉双手剑剑柄位置。
“这倒是，以你的实力足以加入‘圆环’，”克拉科摸着自己的白胡子：“威尔卡斯三兄弟还好，但如果不分享狼血，恐怕思科月和艾拉不会那么信任你。”
“得知‘圆环’都是狼人后拒绝加入者，如今都在哪里？”亚瑟深吸一口气，问出了最关键的问题。
“关于这点你可以完全放心，我们……嗯？”克拉科话说到一般，忽然停下并沉吟起来。
是的，这就是问题所在，亚瑟松了口气。
初次见面时，老人说自己拥有强大的灵魂，这可以初步证明克拉科有一定程度的读心能力，虽然不见得能看到具体想法，但至少能看出一个人的个性与善恶，而思科月则说自己籍籍无名，则证明了战友团虽然有一些情报渠道，但覆盖面不大，并且效率堪忧。
然后是刚才的试探，显然战友团由于历史悠久的原因对他们自己非常自信，完全不去搜集被开除或主动离开者的情报，比如之前和亚瑟打了一架的“不屈者”乌斯盖德，一直在旅店找战友团普通成员的麻烦，这是明显抹黑战友团的行为，但月瓦斯卡对此没有任何处理措施。
这就证明，如果有人在获悉战友团的秘密之后退出，并因缘巧合加入银手甚至吸血鬼阵营，整个月瓦斯卡就相当于不设防一般，敌人完全可以借此乔装混入雪漫后暴起发难，以仍在训练的成员实力，怎么可能挡住他们的刺杀？
比起荣耀、历史和传承，猎人出身的亚瑟更在意眼前潜在的危机，如果敌人有备而来，可不是仅凭“自信”就能抵挡的，因为那同样在敌人的计划之内。
“我会叮嘱他们注意，”克拉科结束了思索，朝亚瑟点点头：“现在，我们该去参加为庆祝你通过试炼而进行的仪式了。”
——20:00——
月瓦斯卡后门的大片空地是一整个训练场，假人、箭靶以及围起来对地面进行松软处理的武斗场地众多，但其最北端的圆形平台却不允许随意上去闲逛，因为那里是战友团核心“圆环”议事的场所。
这座低矮的平台看上去像是一面平放在地的巨大盾牌，其上勾画着意义不明但对称且优美的线条，因为天色已晚周围有数座火炬台正在熊熊燃烧。
整个平台看上去能站上数十人，但目前仅有艾拉和思科月、威尔卡斯三兄弟以及厄林迪尔·灰鬃站在上面等候。
亚瑟和威尔斯在达斯特曼石冢的战斗，虽然名为试炼，但实际上却是私下找银手麻烦的寻仇，不过既然收获不小，那么在场的战友团成员自然也不会在意这些细枝末节。
克拉科带着亚瑟走上平台，将他带到正中，而后自己也站到边缘。
“亚瑟·潘德拉贡，”厄林迪尔·灰鬃向克拉科点点头，然后扬声说道：“这位勇士完成了加入圆环的试炼，现在请各位对他加以评判。”
“通过，”艾拉今天在自己的脸上画了一条龙的图案：“为拯救陌生人挑战巨人，他证明了自己勇于对抗强敌并愿意保护弱者——虽然那不是什么弱者。”
“艾拉？”克拉科看过去。
“我说完了。”艾拉耸耸肩。
“通过，”思科月开口：“能够以普通武器激发天空熔炉之力，并及时收敛了威力，他证明了自己的实力以及对力量的掌控。”
“通过，”法卡斯说道：“敢和巴尔古夫领主谈话，证明他不畏强权，而且他还跟我一起戏弄了纳奇姆。”
“法卡斯……”“啊？”“闭嘴。”“哦。”
“通过，”威尔卡斯对亚瑟点点头：“带领雪漫守卫对抗并亲手斩杀巨龙，期间没有任何人伤亡，他证明了自己的怜悯之心。”
“重点是不是错了……好吧我闭嘴。”法卡斯在兄长的瞪视下捂住自己的嘴巴。
“通过，”最后发言的是威尔斯：“无论是白河眺岩的战斗还是之后深入达斯特曼石冢，他充分证明了自己在杀敌的同时也能很好的守护战友，我非常自豪能在这场战斗中成为他的盾牌兄弟。”
“那么圆环的表决结束了，”厄林迪尔看着亚瑟：“欢迎加入圆环，对大家说上两句吧。”
“我现在才知道考核在我们初次见面时就开始了，还好我没有懈怠，比如躲开提尔玛大妈睡个懒觉什么的，”亚瑟开口，引起一阵哄笑，“我对战友团的大部分事物还不熟悉，也不善言辞，这里就立下几个誓言作为结束好了。”
亚瑟拔起背后的双手剑，剑尖朝下双手握柄立在身前，正了正脸色。
“我发誓善待弱者；”
“我发誓勇敢地对抗强爆；”
“我发誓抗击一切错误；”
“我发誓为手无寸铁的人战斗；”
“我发誓帮助任何向我求助的人；”
“我发誓不伤害任何妇人；”
“我发誓帮助兄弟骑士；”
“我发誓真诚地对待朋友；”
“我发誓对所爱至死不渝。”
嗡——
随着话音落下，圆形平台上那些古怪的纹路猛然散发出耀眼的金光，在众人来得及做出反应之前，周围的环境已经被一座金碧辉煌的巨大宫殿内景所代替，一眼望去到处都是摆放着美酒佳肴的巨大圆桌和在它们周围高谈阔论开怀畅饮的诺德人，还有不少面孔似曾相识。
【说得好！】而离他们最近的，是一位全身泛着金光，无论是容貌还是盔甲样式都和书本中记载的斯格拉默一模一样的高大战士，他大笑着朝亚瑟举杯示意：【我在松嘉德等着你，小子！】
金光消逝，众人重新回到了圆环平台之上，从在远处观礼的普通战友团成员的反应来看，他们根本没注意到面前的圆环成员刚刚去了松嘉德英灵殿一趟的事。
“呃，”亚瑟一时也不知道该说什么：“那位大人的意思是我快死了吗？”
“你闭嘴！”圆环众人异口同声。
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