朱墙烬

　　青禾乐几乎是逃也似的冲回尚功局，厚重的木门“哐当”一声撞上门框，她后背紧紧贴着门板滑坐在地，胸口剧烈起伏，连呼吸都带着颤抖。月白色骑射服的衣角还沾着东宫门口的草屑，裤脚甚至蹭到了些许泥点，方才她转身奔逃时，根本顾不上体面。袖中攥着的“膳”字腰牌早已被冷汗浸透，黑檀木的牌子变得滑腻冰凉，边缘硌得掌心发疼，可她却不敢松开半分。
　　咸福宫假山后带血的落叶、玄昭眼底深不见底的寒意、魏公公攥紧袖口时的慌乱，还有素云那支下落不明的湘妃竹笛，像走马灯似的在眼前打转。她用力掐了掐掌心，尖锐的痛感才让她压下喉咙口的腥甜，方才与玄昭对峙时，她强撑着冷硬姿态，字字句句都带着刺骨的疏离，实则心跳快得几乎要冲破胸膛，连指尖都在不受控制地发颤。
　　缓了半盏茶的功夫，院外传来其他绣女说笑的声音，青禾乐这才惊觉自己还坐在地上。她扶着门板慢慢起身，先走到窗边掀开一条缝，确认没人注意到自己的反常，才转身将月白色骑射服塞进木箱最底层。那衣料是上好的杭绸，触手冰凉顺滑，可此刻在她眼里却像烫手的山芋，她找了块褪色的旧蓝布将其紧紧裹住，又压上几件绣了一半的宫装，才算松了口气。
　　刚整理完，她瞥见桌角放着的素色绢帕，那是前几日永寿宫小宫女送来的，帕子上绣着简单的兰草纹，还带着豫妃杨凌惯用的熏香。小宫女说，豫妃怀了孕后得了皇上赏的江南新茶，特意让她得空去尝尝。如今宫里局势不明，玄昭的试探、魏公公的隐瞒，都像悬在头顶的刀，她本想避着人，可一想到豫妃温和的眉眼，还有当年自己染风寒时，豫妃守在床边喂药的模样，还是转身从柜子里取出了那个描金食盒。
　　食盒里是她凌晨卯时就起来做的枣泥山药糕。豫妃怀了龙裔后，总觉得胃里发腻，吃不下东西，太医院的太医说山药能健脾养胃，她就特意去御膳房请教了点心师傅的方子。她把山药蒸得软烂，捣成泥后加了些糯米粉增加软糯感，又将蜜枣去核切碎，拌在里面调味，最后在糕面上印了小小的“喜”字，讨个好彩头。此刻糕点还带着余温，透过食盒散发出淡淡的枣香。
　　提着食盒往永寿宫走时，青禾乐特意绕了远路，避开东宫和咸福宫的方向。沿途的宫道上，宫女太监们都在低声议论，声音压得极轻，却还是飘进了她的耳朵。
　　“听说豫妃娘娘怀了龙裔后，皇上每日下朝都要去永寿宫待上半个时辰，连给太后请安都往后推了呢！”
　　“可不是嘛，昨日还赏了永寿宫两匹西域进贡的云锦，说是给小皇子做襁褓用的，这恩宠，整个后宫谁能比？”
　　青禾乐听着，心里替豫妃高兴，却也多了几分担忧，树大招风，豫妃这般受宠，难免会遭其他嫔妃嫉妒，万一有人暗中使坏，可如何是好？
　　永寿宫离尚功局不算远，走了约莫一刻钟就到了。宫门前挂着新换的明黄色宫帘，帘面上绣着金线百子千孙图，针脚细密，配色鲜亮，是皇上特意让人从苏州织造局调来的。守宫门的宫女名叫春杏，是豫妃身边的老熟人，见了青禾乐，立刻笑着掀开帘子：“禾乐姐，您可算来了！娘娘刚还跟我说，‘禾乐这丫头，定是被绣活绊住了，不然早该到了’，快进去吧。”
　　青禾乐跟着春杏走进正厅，就见杨凌靠在窗边的软榻上。软榻上铺着厚厚的狐裘垫子，她身上盖着块绣着兰草的薄毯，孕肚已经比上次见时明显了些，隔着柔软的宫装都能看出微微隆起的弧度。她穿着一身藕荷色宫装，料子是最软的软罗，贴在身上不勒也不闷，发髻上只簪了支赤金点翠步摇，步摇上的珍珠随着她的动作轻轻晃动，衬得她脸色红润，气色格外好。
　　“臣女青禾乐，参见豫妃娘娘。”青禾乐屈膝行礼，刚要跪下，就被杨凌一把拉住。
　　“快别跪，地上凉，仔细伤了身子。”杨凌握着她的手，指尖带着暖意，比食盒里的糕点还让人安心，“我这几日总觉得乏，躺着也无聊，正想着找个人说说话，你就来了，真是巧。”她指了指桌上的青瓷茶盏，“这是皇上刚赏的碧螺春，今年江南雨水足，茶叶比去年的更鲜，你尝尝。”
　　青禾乐在软榻边的小凳子上坐下，把食盒放在手边的小桌上打开，露出里面的枣泥山药糕：“娘娘，这是奴婢做的枣泥山药糕，您尝尝看合不合胃口。太医说山药能养胃，我就加了些枣泥，吃着也能甜些。”
　　杨凌拿起一块，指尖触到糕体的温度，软乎乎的。她咬了一小口，软糯的糕体在嘴里化开，淡淡的枣香混合着山药的清甜，瞬间驱散了胃里的腻意。她眼睛一亮，笑着点头：“好吃！比御膳房那些师傅做的还对我的胃口。御膳房做的总觉得太甜，你这个甜度刚刚好，吃着不腻。”
　　她咽下糕点，又喝了口碧螺春，压下嘴里的甜意，忽然想起什么，眼神带着几分促狭，凑到青禾乐耳边，声音放得极轻：“对了禾乐，前几日李尚书从南方捎信回来了，你猜他在信里说什么？”
　　“李尚书？”青禾乐的耳尖瞬间红了，像被染上了胭脂。她想起上个月李宁夏来找她时的模样，那天傍晚，他穿着一身藏青色官袍，站在尚功局后院的老槐树下，夕阳的余晖落在他身上，衬得他眉眼格外认真。他握着她的手，语气坚定：“禾乐，南方水患严重，百姓流离失所，我已向皇上请命去治理。等我治水成功，就求皇上赐婚，定不会委屈你。”当时她只敢低着头，手指紧紧绞着衣角，连句“保重”都说不完整，最后只塞给了他一块自己绣的兰花纹帕子。
　　“可不是嘛。”杨凌见她害羞，笑得更欢了，眼角都弯了起来，“他在信里说，南方的堤坝已经修了一半，再过三个月就能完工。还说江南的云锦是最好的，特意给你带了几匹，有你最爱的月白色，还有浅粉色的，说等他回来，要让你做件新衣裳，穿起来定好看。”她顿了顿，眼神里满是打趣，“对了，你们俩这一个月，可有书信往来？别瞒着我，我可是等着喝你们的喜酒呢。”
　　青禾乐的脸颊瞬间红透，连脖子都热了起来。她连忙低下头，手指抠着食盒的边缘，指甲都泛了白，声音细若蚊蚋：“娘娘您别取笑我了……就、就写过一封，他说南方的百姓都很勤劳，堤坝修得很顺利，没、没别的。”
　　其实李宁夏每周都会托人给她捎信。信里会说他今日去了哪个村落，帮百姓修补了被洪水冲毁的屋顶；会说江南的雨下得缠绵，淅淅沥沥的，让他想起去年秋天，两人在御花园看海棠的日子；还会说他夜里对着油灯写信，总觉得她就在身边，连笔锋都变得温柔。每次收到信，她都会躲在尚功局的柴房里偷偷看，柴房里安静，没人会打扰她。看完了就小心翼翼地折好，藏在绣活木箱的夹层里，睡前还会拿出来读一遍，指尖摩挲着信纸上他有力的字迹，心里满是暖意。
　　“傻丫头，害什么羞？”杨凌拍了拍她的手，眼底满是温柔，“李宁夏是个可靠的人，为了你敢主动去南方治水，这份心意多难得。上次皇上跟我说起他，还夸他有担当，说等他治水回来，要升他的官呢。”她凑近青禾乐，声音放得更轻，像闺蜜间的悄悄话，“等他回来，我就跟皇上说，让皇上给你们赐婚，保准风风光光的，让宫里所有人都知道，我豫妃宫里的人，嫁得好。”
　　“娘娘！”青禾乐的脸更红了，伸手轻轻拉了拉杨凌的衣袖，语气带着几分娇嗔，“您再这么说，奴婢就真的不敢来了！李尚书只是为了百姓，不是……不是为了奴婢。”
　　“好好好，我不说了，不说了。”杨凌笑着举起手，作投降状，眼底却满是笑意，“不逗你了，免得你这丫头哭鼻子。”她摸了摸孕肚，指尖轻轻在肚子上打圈，语气忽然软了下来，“不过说真的，禾乐，我盼着你能嫁个好人家，出宫过安稳日子。这宫里人心复杂，到处都是算计，你性子太直，又没什么靠山，留在宫里我总不放心。等你嫁了李宁夏，就能远离这些纷争，过自己的小日子，多好。”
　　青禾乐心里一暖，眼眶微微发热。她望着杨凌温柔的眉眼，看着阳光透过窗棂照在她身上，暖融融的，像春日里的暖阳。忽然觉得，就算宫里的风暴再大，就算玄昭的阴谋再深，只要有豫妃和李宁夏在，她就能撑下去。她拿起一块枣泥山药糕，递到杨凌嘴边，轻声道：“娘娘，再吃一块，您喜欢，奴婢以后常给您做。等李尚书回来，奴婢再做些他爱吃的豆沙糕，咱们一起在院子里吃，看您院里的蔷薇。”
　　杨凌笑着张口，甜糯的糕体在嘴里化开，暖意顺着喉咙往下滑，连心里都甜滋滋的。窗外的蔷薇开得正盛，粉色的花瓣被风吹落，飘在青石板上，像铺了层碎玉。空气里满是花香和糕点的甜香，暂时驱散了宫墙深处的寒意，留下满室的温暖，也让青禾乐暂时忘了那些暗涌的危机。
　　永寿宫的暖意还未在青禾乐心头焐热，长春宫的偏殿里，却已是一片冰寒。愉妃指尖捏着的玉杯“哐当”砸在金砖地面上，莹白的瓷片四溅，其中一块擦过宫女翠儿的手背，留下一道浅红的血痕。温热的茶水顺着砖缝漫开，浸湿了愉妃裙摆上绣着的缠枝莲纹，那本是皇上去年赏的云锦料子，此刻却被她踩在脚下，鞋尖碾过绣纹时，眼底的怨毒几乎要凝成实质。
　　“凭什么？”她扶着描金桌沿猛地站起身，小腹平坦处被指甲掐出深深的红印，声音尖利得像被掐住的猫，“杨凌不过是个汉军旗出身，入宫时跟本宫平起平坐，凭什么她能怀龙裔？本宫盼了三年，喝了多少苦药，却连个孩子的影子都没有！”
　　跪在地上的翠儿吓得浑身发抖，头埋得几乎要贴紧地面，连呼吸都放得极轻。她跟着愉妃三年，最清楚主子的脾性，愉妃向来好强，这些年看着豫妃一步步从贵人升为妃位，如今又怀了龙裔，皇上甚至下旨让永寿宫每日多添两盏宫灯，恩宠独一份，愉妃心里的妒火早被烧得燎原。翠儿偷偷抬眼，见愉妃鬓边的赤金点翠步摇都在剧烈晃动，连忙颤声劝道：“娘娘息怒，仔细伤了身子。豫妃娘娘不过是运气好，说不定……说不定这胎也未必能平安生下来呢。”
　　“闭嘴！”愉妃厉声打断她，掌心“啪”地拍在桌上，桌上的鎏金烛台都震得晃了晃，“这话也是你能说的？要是被人听了去，咱们长春宫上下都得跟着陪葬！”话虽狠厉，她的指尖却悄悄摸向了袖口，前几日二皇子玄澈派人送来一瓶“安胎药”，说是太医院秘制，能保胎儿安稳，可那药瓶上连太医院的朱红印鉴都没有，瓶身更是素白无纹。她当时只当是二皇子想拉拢她，如今被妒火冲昏了头，竟觉得那药或许能派上“别的用场”。她弯腰捡起一片锋利的瓷片，指尖被割破渗出鲜血也浑然不觉，只盯着永寿宫的方向，冷笑着喃喃：“杨凌，你别得意得太早，这后宫的路，可不是那么好走的。”
　　与此同时，东宫的书房里，玄昭正站在炭盆边，手里捏着一封用火烤过的密信。信纸原本是空白的，经炭火烘烤后，才显出淡蓝色的字迹，密密麻麻记着李宁夏在江南的行踪：每日卯时准时到堤坝巡查，亲自丈量土方；午时和百姓一起蹲在田埂上吃粗粮，就着咸菜喝糙米汤；夜里还会去临时安置的茅草屋，帮老人修补被雨水泡烂的衣物，甚至亲手给生病的孩子喂药。从头到尾，没有半点逾矩的事，连与地方官的往来，都只限于治水事务。
　　玄昭将信纸揉成一团，狠狠扔进炭盆里，火星“噼啪”溅起，映得他眼底一片阴鸷。站在一旁的侍卫赵峰连忙躬身：“殿下，李宁夏行事太过谨慎，连给青禾乐的书信都只提治水，字字句句都是百姓，找不到半点错处。要不要……咱们在堤坝上动手脚？只要夜里挖开一道缺口，一场洪水下来，他治水不力的罪名就跑不了。”
　　“不行。”玄昭抬手止住他，指尖轻轻敲击着桌面，指节泛白，“李宁夏现在是皇上眼里的‘能臣’，连太后都夸他有担当，动他就是打皇上的脸。”他要的不是李宁夏死，是要让他身败名裂，只要李宁夏落了罪，青禾乐就没了出宫的指望，到时候他再“好心”收留，不怕这颗棋子不乖乖听话。“你再去查，查他有没有私藏粮草、克扣赈灾银两，哪怕是跟地方官喝了一杯酒、收了一斤茶叶，都要记下来。我就不信，他能一辈子干净。”
　　而在晴文公主的寝殿“听竹轩”里，烛火摇曳，斐行清正坐在窗边的软榻上，手里捏着一封用火漆封口的密信。火漆上没有署名，只印着一朵半开的青玄花，那是“青玄党”的标记，一群暗中支持二皇子玄澈的旧臣。斐行清表面上是晴文公主的私人乐师，琴棋书画样样精通，实则是玄澈安插在后宫的眼线，专门收集各方势力的动静。
　　他用银簪轻轻挑开火漆，展开信纸，上面的字迹潦草却有力：“二皇子近日与兵部尚书周显过从甚密，三日前在城外别院密谈半个时辰，周显离院时，带走了一个黑色木盒，似是兵符图样。”斐行清指尖摩挲着字迹，忽然想起昨日在御花园见到的场景：二皇子玄澈穿着一身月白色常服，正和兵部尚书周显在假山下说话，玄澈手里的折扇时不时敲着掌心，神情严肃，周显则频频点头，还偷偷往玄澈手里塞了个东西。
　　他将信纸仔细折好，塞进腰间的锦缎香囊里，转身对门外轻唤：“暗七。”一个黑衣人瞬间出现在门口，单膝跪地：“属下在。”
　　“去盯着二皇子玄澈的行踪。”斐行清的声音清冷淡漠，与他平日奏乐时的温和判若两人，“他见了谁、说了什么、递了什么东西，哪怕是喝了一盏茶、赏了哪个宫女银子，都要一字不差地报给我。另外，查一下兵部尚书周显三日前带离别院的木盒，里面到底是什么。”
　　“是。”暗七领命，身影一闪便消失在夜色中。斐行清拿起桌上的白玉笛，凑到唇边吹了起来。笛声本该清雅悠扬，此刻却带着几分急促的调子，像暗夜里的警钟，飘出听竹轩的窗棂，落在宫墙之外。他知道，玄昭盯着李宁夏，是想断青禾乐的后路，进而掌控这个可能知道咸福宫秘密的绣女；而玄澈拉拢兵部尚书，是在为夺嫡铺路，想掌握兵权。这紫禁城就像个巨大的棋盘，每个人都是棋子，而他要做的，就是在这盘棋里，护住无辜的晴文公主，也护住自己真正的主子玄澈。
　　暮色渐渐漫过宫墙，青禾乐提着空食盒从永寿宫出来。食盒里还残留着枣泥山药糕的甜香，可她心里却沉甸甸的，豫妃的温柔让她安心，可一想到玄昭的试探和咸福宫的血迹，又忍不住心慌。刚走到转角，她忽然瞥见一个黑影从咸福宫的方向闪过，那人身形佝偻，手里提着个长方形的木盒，木盒外层裹着黑色的布，边角处露出的木纹，竟和上次魏公公运尸骨时用的草席里层的木料一模一样。
　　青禾乐心里一紧，连忙躲到朱红的宫柱后，屏住呼吸。她看着黑影快步往东宫的方向走，脚步匆匆，甚至差点撞到巡逻的侍卫，却只低声说了句“东宫差事”，就被放行。她攥紧袖中的“膳”字腰牌，黑檀木的牌子硌得掌心生疼，忽然意识到，玄昭的动作，比她想的还要快，他不仅在查李宁夏，还在清理咸福宫的痕迹，或许，下一步就是针对她了。
　　夜风卷起地上的落叶，打在青禾乐的月白色裙摆上，带来阵阵凉意。她抬头望着远处亮起的宫灯，一盏盏昏黄的光在夜色中摇曳，像悬在半空的鬼火，照亮了宫墙里的暗涌。永寿宫的暖意是真的，豫妃的温柔是真的，可愉妃的妒火、玄昭的算计、玄澈的谋划，也都是真的。这些势力像一张密不透风的网，早已将她、豫妃，还有远在江南的李宁夏，都网在了其中，躲无可躲，逃无可逃。

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