裂鼎辽祚之水月升庄

　　词曰：
　　稚子捧玉带，锦鳞动，
　　媚影泼酒香帕送。
　　账海迷踪银山重，
　　慈亲絮语透帘栊。
　　夏礼辽俗冰炭逢，
　　惊雷醒懵懂。
　　算珠解千结，灵犀通。

　　德宣侯府这厢，懿璘质班亦早早起身。
　　今日侍奉更衣的，却是一位陌生少女。她眉眼尚带稚气，手捧盛放玉饰的锦盒，始终低首，动作虽小心翼翼，却显生疏。懿璘质班数次欲看清其面容，皆未能如愿。
　　她自锦盒中拿出一套极尽华贵的玉带与带钩。玉带通体镶嵌着上品和田白玉，玉牌雕有繁复云纹，温润华贵，非同凡响。带钩尤为精巧，竟以整块羊脂玉雕作蟠螭纹状，螭口衔环，栩栩如生。
　　懿璘质班不解道：“府中尚在孝期，平日皆素服简装，今日何以弄这些劳什子？！”
　　少女被他问得一颤，战战兢兢回道：“是……是母亲吩咐，她说侯爷虽在孝期，亦不可失仪。这些……皆是陛下御赐之物，独一份的……”
　　懿璘质班一早就思忖府账之事，本是心不在焉，倏地听到“母亲”二字，猛然回神！
　　他立刻追问：“母亲？！你是！？……”
　　少女抬头应答，懿璘质班终是看清其尚稚的姣好面容。她柔声道：“侯爷，我是七妹...霞绾。”
　　懿璘质班忍俊不禁道：“叫三哥便是，何须侯爷长侯爷短，反倒显得生分。”
　　“母亲特意嘱咐，府中皆得称侯爷。”
　　懿璘质班记得其母乃贺楼氏。“怎是你来更衣？下人呢？”
　　霞绾听他语带关切，微抬螓首，颇为自得道：“这些贵重之物，是我替侯……替三哥掌管的，母亲平素总是嫌我毛毛躁躁，今日偏要让她知晓，我也是个仔细之人，侍奉好三哥自是不在话下！”
　　待懿璘质班趁霞绾说话之际仔细瞧着，忽又发现霞绾在自己注视之下赧然垂首。他察觉这小妹虽仍有稚气，身段却已玲珑有致。一番思考之后道：“此番辛苦你了，日后……需穿戴时，再唤你。”
　　言毕，挥手示意她将玉饰取下。
　　七妹听后嘟着嘴，轻声应道：“是，侯爷！”
　　之后，懿璘质班移步至书房。面对老管家廖情忠呈上的府账，他首次真切体会到“家主”之责的沉重。账目之繁复远超所料，内外开销、田庄收成之外，竟还有几笔与水月升庄间语焉不详的银钱往来。
　　正当他头昏脑胀之际，苏顺自外间进来，并呈上牛牧颖回信。懿璘质班接过后未立即阅信，见苏顺未退，知其尚有话说。
　　“还有何事？”
　　“回侯爷，世子府送信之人名叫邓晓芳，乃世子妃身边管事姑姑。她本欲亲呈信笺问安，小的言明侯爷府务繁忙，她便留下信笺，自行回去了。”
　　懿璘质班也未多想，回了句“知道了”，苏顺便知趣退下。
　　对账期间，侯爷与管家廖情忠不时携账册往返库房清点。懿璘质班长这般大，头一遭瞧见如此之多的黄金白银，那一箱箱、一摞摞，在烛光下耀目生辉。他只觉心潮澎湃，却不得不在下人面前强作镇定，同时心中暗骂道：“瞧你这没见过世面的样儿！不都是你的么！土鳖！”
　　就在这个空当，一袅娜女子款步来到懿璘质班书房，一眼瞧见了那封异于平常的精致信笺。她环视一圈，确定无人在此，便不管不顾，径自拆阅，阅罢竟发出一声邪魅娇笑。旋即，迅速将信笺按原样折好放回桌面，趁懿璘质班自前院返回之际，悄然从后门溜走。
　　懿璘质班甫一进屋，便嗅到一缕似曾相识的香气，只是一时之间记不起在何处闻过。旋即，他敏锐察觉到桌上信笺不复原样，应是被人挪动过。
　　他忙展信阅读。阅毕，先是淡淡一笑，随即摇摇头，将信揣入怀中。
　　时辰易过，此刻已到午膳之时。
　　为使家人亲近，董鄂氏命府中姐妹同席用膳。
　　席间，最为热情殷勤的，当属花怜。懿璘质班自她摇曳身姿间，嗅到其体香与书房残留香气别无二致，心念电转，不由得多看了她几眼。
　　花怜堂姐也是机敏之人，自是察觉。
　　她端着酒杯，莲步轻移，袅娜行至懿璘质班身侧。一双桃花眼媚意如丝，柔声道：“侯爷弟弟，前几日多有怠慢。今日姐姐特来敬你一杯，祝前程似锦，步步高升。”
　　懿璘质班只得起身端杯致意。就在杯盏轻碰刹那，花怜手腕“不慎”一歪，整杯晶莹葡萄美酒，不偏不倚，尽泼在懿璘质班素色衣襟上。
　　“哎呀！”花怜娇呼一声，面上满是“惶恐”与“自责”，“瞧我，真真该死！竟污了侯爷衣裳！”
　　言罢，立时自袖中掏出一方绣有鸳鸯图案的香帕，不由分说便为懿璘质班擦拭。香帕带着浓郁的异香，而她指尖也“无意”间隔着手帕，在他结实胸膛上暧昧轻蹭。
　　她俯身贴近，在他耳畔吐气如兰，声线又软又糯，充满无尽暗示：“侯爷弟弟莫怪，姐姐手笨。衣裳湿了，穿着定然难受。不若……让姐姐伺候侯爷弟弟，换身干净衣裳？姐姐的手艺，定叫侯爷弟弟……妥帖，满意。”
　　懿璘质班只觉热血冲顶，猛地后退一步，避开她的触碰。心中亦懊恼至极——恼这堂姐的轻薄放浪，更恼自己方才竟对这挑逗起了可耻反应！
　　这对女人的最原始欲望，恰在此时唤出另一个截然不同的身影——云雾缭绕的水月升庄，亭边与他论诗、眼神清亮如水的牛牧颖穎。一股想要逃离污浊的强烈冲动拽住了他，于是，再顾不得宴席礼数，只冷冷对花怜道了句“不敢劳烦”，便拂袖而去。
　　回到宣和院，懿璘质班径直步入书房，屏退左右。他再次取出牛牧颖穎那封信笺，指尖拂过纸面，却觉此刻心烦意躁，竟难以凝神细读。家宴上那令人窒息的觊觎目光，夹杂着花怜的媚态、霞绾的亲近，此刻如潮水般涌至——虽为堂亲，那女子对他这副新贵躯壳毫不掩饰的灼热企图，生生带来一种黏腻而陌生的困扰。
　　他索性将信笺搁在案上，独自在房中踱步。只怪这些年潜心修行、游学练智，却于男女情事涉猎未深。纵是过往对某些女子心有倾慕，也不过是心底暗念，日子久了也都不了了之，对于如何开启一段真正情缘，他则是全无经验。
　　却未曾想，今日的自己竟成了他人眼中可攀附、可算计之辈。转念又生疑窦：她们与自己终是堂亲，岂可存此污秽之念？思及此，又觉自己是骤登高位，心神不宁，平添多疑。
　　他揉着发胀的太阳穴，思绪渐渐飘远。父亲不幸早逝，年纪尚幼的他便不得不独立支撑起门户，如今长姐幺妹皆已出阁。细想下来，自己确已至婚配之龄。陛下不也下旨催婚了？那圣旨写得明白，甚至可不论门第，只要眼下有了心仪之人，报上去即可。
　　可是到底如何选择呢？还是……一并纳之？一时间，懿璘质班也是毫无头绪。
　　正头疼之际，新拨来的小太监黄海明在门外轻禀：“侯爷，老夫人和夫人请您过去一趟。”
　　懿璘质班微怔：“哪位老夫人和夫人？”
　　黄海明恭敬回：“回侯爷，是潘老夫人与海夫人。”
　　懿璘质班心下了然，亲祖母潘氏乃夏人，并非辽之贵胄；父亲亦只娶了夏人海氏一位妻室。这二位，才是这深宅大院里他唯二的至亲骨肉。现如今她们便住在与宣和院一墙之隔的漱芳斋。

　　懿璘质班至漱芳斋依例行礼一番，母亲海氏眼中满是疼惜，拉住他的手说道：“看你席间未动几箸，想是未得饱食。”言罢，便命人传膳，特意嘱咐做一大碗侯爷年少时最爱的油泼面。
　　不多时，一只精雕大瓷碗稳稳置于案上。
　　碗中热气腾腾，琥珀色的宽面根根舒展如玉带。最夺目的是那层红油，色泽鲜亮如玛瑙，这红油源自一种稀有的异种辣椒，非市井可见。炸得焦香的辣椒碎散落其上，黑红相间，宛若碎宝镶嵌。翠玉葱花、白玉豆芽点缀其间，与那铺满的红油相映成画。细看之下，每根面条皆吸足了红油，边缘泛着诱人光泽，香气扑鼻——麦面的醇厚交织着异种辣椒的诱人香辣，层次丰盈，勾人心魄。正是这千金亦难求的辣意，将这碗面推离凡俗，每一道香气都在宣告着其珍异之处，仿佛一口便可尝出与尘世间那粗食判若云泥的醇香。
　　望着这碗面，懿璘质班心头一暖，顿觉饥肠辘辘。他执起玉箸，抛却侯爷体面，大口嚼咽起来，直吃得额角沁汗。一旁侍立的两名婢女瞧着此景，皆是喉间微动，随后相视莞尔。
　　“娘亲！怎地这般辣？”懿璘质班搁下空碗，舌尖发麻，忍不住抱怨。
　　海氏白他一眼，嗔道：“也没见你少食一口。”
　　懿璘质班瞥了眼那光可鉴人的碗底，讪讪地转了转眼珠，挥手示意婢女退下。

　　待下人尽去，祖母潘氏才缓缓开口：“固熙，回府几日，感觉如何？”
　　懿璘质班不明其意，只道：“今日与忠叔对了半日账，头昏脑胀，未及四处走动。”
　　“你觉得忠叔此人如何？”
　　“老实本分，是府中难得的忠仆！”
　　“他近来探得些风声，”潘氏补充道，“不便直禀于你，又觉事关紧要，便先告知了我与你母亲。”
　　懿璘质班只觉茫然，探询地望向母亲海氏，只见海氏亦凝重颔首。
　　祖母续道：“你在京中，可是安置了一位名唤韦氏的同乡？其兄亦是你的旧识。”
　　懿璘质班还道是何大事，爽利应道：“确有此事。不过是为她寻了份账房差事。她孤儿寡母，身世堪怜！”
　　海氏却不放心地追问道：“当真别无他情？”
　　懿璘质班此刻却是困惑了：“此人娘亲您也认得！我不过代其兄偶尔探望一二。她娘家不容这和离之身，一女子携子独居，实属不易！”
　　海氏急道：“外头皆传你们……”
　　“清清白白便好！”潘氏立时截断儿媳话头，“我们信你。”
　　懿璘质班此刻终是恍然大悟，一时只觉啼笑皆非！
　　潘氏知他心思，语重心长道：“你如今是侯爷，非复往昔那随心所欲的孟浪书生。一言一行，多少双眼睛盯着，不可不慎。”
　　懿璘质班忙起身向二位至亲深深作揖：“祖母、母亲教诲，孩儿一刻未忘！”
　　海氏见状，眼眶微红，喃喃道：“那就好！那就好！”潘氏略带嫌弃地嗔她：“你啊！孩子如今大了，凡事自有主张。”
　　待懿璘质班落座，潘氏又道：“既贵为一等列侯，若有心仪姑娘，便该直言！纵是当朝公主——”言及此，潘氏自觉僭越，忙双手合十朝天一拜，“也非全无可能，你入宫觐见之际，陛下的言语，老身琢磨着，是有此意的。”
　　至此，懿璘质班深感二位至亲为了他的婚事殚精竭虑。这不仅是他个人的终身大事，更是乙那楼氏血脉传承、国爵承袭、香火延续之根本！
　　他忙恭敬道：“祖母、母亲放心，懿璘质班若遇良人，必第一时间禀告，不再让二老为固熙忧心。”
　　潘氏、海氏齐声道：“如此甚好！”
　　祖孙三人又饮了几口茶，潘氏终将思虑良久的话道出：“固熙！你如今贵为侯爷，自不缺攀附的富家娇娥。府内府外，盯着这侯爷夫人之位的，大有人在，你需万分提防！”
　　“孙儿明白！”话一出口，他忽然意识到祖母话中似有深意，忙改口，“孙儿……不明白！”
　　他这番表态，使得海氏险些将刚入口的热茶尽数喷出，她强忍滚烫咽下，急问：“究竟是明白还是不明白！”
　　潘氏瞧着儿媳窘态，无奈一笑。她呷了口茶，方徐徐道：
　　“无论你是真明白还是假明白，固熙，祖母只叮嘱你一句——这府里头，亦有人惦记你这侯爷夫人的位子！”
　　此言如同惊雷，在懿璘质班脑中轰然炸响！他之前那些关于堂姐妹的隐忧，并非臆想！也不是他多心！然而，他转念又想：虽是堂亲，终究未出五服，况且共有一位曾祖父！他辩驳道：“不能啊！祖母，她……她们是我堂姐妹，我们皆出自一位曾祖父！”
　　海氏亦道：“是啊娘，固熙说得在理，想是您多虑了。”
　　懿璘质班心知席间诸般情景，二人必已是看在眼中，又补充道：“伦常宗法，岂容僭越？”
　　潘氏却只叹息一声，凝视着他，接着用前所未有的肃穆语气唤他辽名：
　　“懿璘质班！”
　　长这么大，祖母首次如此唤他，还是以这种语气。他如遭棒喝，慌忙起身垂首。
　　“你那些书都读到哪里去了！你自幼在夏人堆里长大，可还记得大辽的规矩，可还知晓辽人的礼法纲常！”
　　不待他回神，她一字一顿，如重锤敲击般喝到：
　　“你是‘懿璘质班’，亦是‘固熙’，但如今，更是大辽的侯爵！你承袭的，乃是大辽的国爵！”
　　潘氏一席话如醍醐灌顶！懿璘质班骤然惊觉：他虽完成了从布衣到贵胄的身份转换，却因自幼长于夏人堆，受夏人礼法之濡染（祖母、母亲皆是夏人），尚未适应从 “夏人礼教” 到 “辽人风俗” 的过渡！辽俗…… 辽俗何曾拘泥于五服之内？同祖父的堂兄妹婚配，亦是寻常之事！
　　这意味着，花怜，甚至霞绾，皆有可能觊觎侯爷夫人之位！更可怖的是，这念头背后，未必没有董鄂氏与温迪罕氏的推波助澜！
　　思及此，懿璘质班只觉一股寒意自脊背窜起。他忙向二老拱手深揖，沉声道：“祖母、母亲，孩儿懂了！您二位拳拳关爱，固熙铭记于心。此后定当万分警醒，严加防范，绝不给那些心怀叵测者可乘之机！”
　　懿璘质班与潘氏、海氏二人又叙了几句家常，见二人面现倦色，便起身告辞。二人未离座，只再三叮嘱他好生将息，莫要思虑过甚。懿璘质班应下之后，转身独出，向院门行去。
　　行至院中，身影将隐入月洞门时，他脚步忽地停滞。身后漱芳斋窗棂内，隐约传来祖母与母亲压低了嗓音、却难掩兴奋的絮语。
　　只听祖母潘氏道：“她既育有二子，身子骨当是极好的，定是能生养！”
　　母亲海氏应和：“是这个理。只是……不知固熙心意……”
　　“该不会厌嫌吧？！”
　　祖母语气笃定回道，“我看那韦氏，虽是寡居，却也知书达理、品性纯良。固熙心善之人，原就对她多有照拂，彼此间也算熟稔。”
　　“我看使得！”潘氏一锤定音，“与其让府里那些不知根底、满心算计的野丫头钻营，倒不如寻个知根知底、性子柔顺的放在他身边，老身也安心！”
　　立于月洞门阴影里的懿璘质班，听后哭笑不得，只得苦笑着摇摇头，缓步穿门而出，径回宣和院。他只道祖母与母亲此番言语是爱孙心切之举，急于为己张罗婚事，至于她们交谈间将韦氏作为婚配人选，自己却是从未想过，也未放在心上。
　　可是当他踏入书房，目光再次触及桌案上那浩如烟海、盘根错节的府内账册时，只觉头大如斗。
　　他长叹一声，随手翻开一册，只见密密麻麻的条目映入眼帘——田庄铺面的收支尚可理清，可与各路权贵府邸之间那语焉不详的银钱往来，却看得他目眩神迷。
　　“需一个绝对可信、精于数算之人……”他喃喃自语，心中渐起郁结。
　　骤然间，祖母与母亲方才隔窗压低的絮语，如灵光一般在脑中闪过！
　　“……她育有二子……”
　　“……咱们县镇的韦氏……”
　　“……寻了份差事让她算算账……”
　　算账？！
　　懿璘质班霍然起身，眼中精光暴涨！灵犀顿通！
　　她会算账！
　　他激动地在书房内顿足拍掌，思绪如潮！怎就忘了！当初正是因韦氏善数算，才托旧友为她谋得账房一职！
　　现如今，自己苦无臂助梳理这如山账目，这韦氏不就是破局之人？她乃同乡旧识，自己知根知底；又身家清白，不涉京中党争；更承己恩惠，必当尽心图报！
　　最紧要者，她可使自己从这账目泥淖中彻底解脱！
　　真乃踏破铁鞋无觅处！连日烦郁，此刻尽数涤荡！

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