药膳在手，富贵我有

　　黎清宴下了牛板车，将板车上的大包裹，胸前一个、背上一个、脖子再一个，悉数揽到了自己身上。

　　揽好后，他再转身，托着田大娘的胳膊将她也扶了下来：“娘，我们到了。”

　　比起黎清宴的如常，田大娘一脸菜色。她受不住颠簸，灌下去的茶水全都被癫得吐出来，连日不进食，已到了极限。

　　二人强撑着到城门边，加入正在排成一字进城的队伍中。

　　官兵木着脸检查进出的民众，来来回回翻了好几遍黎清宴的通关文书，确认无疑是一位颇为年轻的秀才公。

　　年纪轻轻便能中秀才，必定前途无量。

　　官兵不耐地脸上终于挤出一丝笑：“竟是位秀才老爷，进城后右转就是茶摊，可带令堂稍作歇息。”

　　黎清宴对着官兵做作了一揖：“多谢！”

　　这茶摊不是正正经经的文人茶肆，更像是江湖客进城后暂行落脚修整的去处，有茶、有面、还有烙饼。

　　黎清宴扶着田大娘，找了个空位，去茶桶前递了一个铜板打了碗热水，想着母亲连日颠簸不宜沾油荤，又管小二下了一碗阳春精面。

　　半勺猪油、一小块赤酱、一把葱花，滚水冲烫、下入已在锅中焯熟的精面，便是一碗汤清味鲜、清淡爽口的阳春面。

　　田大娘看着白花花的精面，不赞许地瞟了儿子一眼，将阳春面推至儿子身前：“还没拿上俸禄就开始要铺张浪费。”

　　“娘本就脾胃虚弱，精米精面好克化，就这么一回，娘就吃了罢，我会加紧念书，早日考上举人，不叫娘再过这样的苦日子。”

　　儿子言辞恳切，母亲也动容不已。

　　田大娘饿极了，在儿子的再三劝说，还是下拿起了筷子。

　　二人虽着打着补丁的衣物，但行为并不粗鄙，田大娘一口一口咽着细软的面条，口齿留香。

　　黎清宴见母亲动了筷子，拿出包袱中用油纸包好的粗粮饼，就着热水，往喉管中吞咽。

　　粗粮饼既干又柴，吃得急了，就会将喉咙刮的生疼。

　　黎清宴也不爱吃，他宁可吃娘做的窝窝头，虽然会嚼得腮帮子生疼。可惜窝窝头没粗粮饼经留，就怕路上坏了，他们不会糟践粮食，路途上都是拿着粗粮饼充饥。

　　粗粮饼还剩四块，不能浪费，黎清宴这回搭着热水吃，软乎不少，那种难以下咽的感受去了大半。

　　田大娘到底舍不得吃完这一碗精面，剩了小半，从黎清宴手中抢了一块饼：“精面不顶饱，还是得吃点粗粮，娘沾着这汤吃，剩下的你给解决了。”

　　“嗯。”黎清宴推辞不了，接过碗筷，扒了两口就吃完了。他舍不得浪费一点，将汤也喝得一干二净，放下碗时，眼角满是酸涩。

　　什么精面不顶饱，都是娘的借口，就像她总说自己爱吃鱼头鱼尾一般，是要把最好的东西都留给孩子。曾今爹在的时候，家中隔三差五也能吃得上肉，配着精米，那叫一个喷香，可现在……

　　他如今已到束发的年纪，本可以分担家中重担，可夫子总说他是可教之才，娘不忍断了他求学的道路，便咬着牙，既当爹又当娘继续供着他去私塾念书。

　　吃完了面，黎清宴要先去衙门领俸禄，不然手中没有银两，连落脚的地方都找不到。

　　秀才够不着任命官员的格，每月朝廷发放二两的俸禄，说的好听叫俸禄，说的直白就是抚恤金，权当是对学子们的鼓励。

　　可惜在这晋州府内，最边缘地段的一进二居室民宅，每月租赁都需花上一千五百文，也就是一两半的银钱。

　　米需五十文一斗，精面更是八十文的天价。付了房钱剩余的五百文，堪堪仅够母子二人粗粮搭着顿顿素餐填饱肚子，更别说府学的束脩，还有昂贵的笔墨纸砚。

　　当朝女子抛头露面被视作有伤风化，几乎所有东家用工，都不愿招女伙计，总觉她们使唤起来不够顺手顺脚，且气力也多不如男子。

　　在大安镇，有姚掌柜好心收留给了份生计，来到晋州府，田大娘想要谋一份差事是难如登天。

　　田大娘家内家外一肩挑，手掌粗粝，干不了女红；量体裁衣是得要拜师才能习得的技艺，也不成；而想通过纺织获取生活来源的妇娘子更是大有人在，普通织物价格饱受压榨，平不了念书的无底洞。

　　除了去大户人家做佣人，并无其它出路。

　　田大娘敲了几家门，都被轰了出来，甚至有人当他们是叫花子，好心地拿着破了口子的碗，装了碗稀粥打发她。

　　有头有脸的人家，都是去牙行挑选那些给卖身契按了手印的小丫头小伙，他们偏好从小养出来的私仆，到了田大娘这样再过些年岁就要做婆婆娶媳妇的年纪，就算干活麻利，也是没有主家愿意收用。

　　田大娘心苦，坐在人家高门大户的台阶牙子上不住的抹泪。

　　黎清宴再是不忍母亲为一份工作受到他人欺辱，拉着田大娘要离开：“娘，不若让我抄书，我字好，那些书屋定是会收我的抄本，我去央店家，让我抄四书五经这些，也能一边温习功课。届时不能够帮娘打理家务，一日三餐，日常撒扫，家用安置，都需要娘来做了。”

　　好在还有个出息的儿子，这是田大娘最后的宽慰，她抹干净眼泪：“先如此罢，等彻底落了脚，我再走访街里乡邻，看看有没有其他的路子。”

　　黎清宴回到那个只能容纳下两张床，一张饭桌的住宅，取了自己的笔墨，重新向东市走去。

　　书肆的掌柜举着小小地镜片，浏览着黎清宴的字迹：“秀才公的手书，确是不错，不过像您这般想只抄四书五经的学子不少，我们小小书肆不缺这些书本了。”

　　黎清宴咬咬牙，如果抄录其他书卷，定会影响学习的进程，而不抄录，直接面临上不起学堂的困境。

　　大不了就每日少睡一个时辰。

　　他闭上眼，深吸一口气，像是下定了决心，正要张口，却听得耳边传来清亮的女声：“宴哥儿？真的是你！”

　　黎清宴回眸，见的一张明眸锆齿、生机勃勃的脸。

　　他有些不敢相信自己的眼睛，再三确认眼前来的是在大安镇经营药膳小摊的女郎：“王二姑娘！”

　　王逍瑶抱着一碟书，放在掌柜的台上：“是我是我，你也来买书么？”

　　黎清宴摇摇头：“我想来抄书卖，补贴家用。”

　　“补贴家用，你很缺钱？”

　　王逍瑶直来直往，也没多考虑对方是否会窘迫，好在黎清宴家贫但志不短，没有臭老九的酸腐气，不觉穷困是见不得人的丑事。

　　他不卑不亢回道：“缺，家母寻遍州府找不到活计，我们盘缠所剩无几，已快到穷途末路。”

　　“为何？你娘干活麻利，勤劳又踏实。”

　　“许是妇娘子缘故吧，力气年岁皆不如人，只得四处碰壁。”

　　王逍瑶能看出田大娘是个得力的好手，只不过她盼儿姐还没开始正式招工，越过姐姐直接带个人回家有失妥当。

　　她眼珠子转了几圈，想到个折中的法子。

　　她先将选中的书籍放到掌柜台面，在掌柜清点完爽快地付了钱后，王逍瑶抱着厚厚的书本对黎清宴道：“我与姐姐在晋州府中人生地不熟，终于让我遇上个叫的出名字的人了，不若你晚上带着你娘来我们家一同吃个饭叙叙旧呗，我们交个朋友，以后在晋州府也算相互有个照应。”

　　黎清宴受宠若惊，朝王逍瑶作了一揖：“姑娘慷慨相邀，本该却之不恭，可手头拮据，无法备上体面的礼物。今日知晓王姑娘能识文断字，王姑娘若不嫌弃，我可给姑娘的书籍作出注解，如姑娘有晦涩难懂之处，也请尽管吩咐，我定当知无不言。”

　　“恭敬不如从命。”刚送走一个师傅，正愁学业呢，马上又送了一个上来，王逍瑶喜不自胜，大刀阔斧将书籍往黎清宴手中一放，“那就不客气啦！”

　　*

　　西市太和堂

　　王盼儿正磨着大夫，想邀他每逢初一十五在药膳馆中坐诊。

　　大夫面露难色，除非大户人家重金走穴，他们一般不会离开医馆行医。

　　虽说王盼儿拿出的几道药膳方子都极为考究，且给出的酬金也算丰厚，但他堂堂晋州府第一医馆太和堂的大夫，去这么个药膳馆出诊，无疑是自降身份。

　　王盼儿诚意满满，所经营的铺子又与他算得上同宗同源，大夫思来想去，想到了一个可以去的人。

　　他的师妹。

　　师妹是他师傅唯一的孩子，只可惜身为女子，就算天赋颇高，也得了师傅真传，依旧没有医馆愿意接纳她。现在只得在家中炮制药材以度日，一身医术就这么荒废了。

　　大夫心中惋惜，想着王盼儿与师妹同为女儿身，要是不介意，也算美事一桩，便将师妹的地址交于了王盼儿。

　　师妹名曰陶妁，住处与王盼儿的居所不远，王盼儿仅仅站在门口就闻见炮制药材的苦香。

　　陶妁清瘦，面容也娟秀，得知王盼儿来意，很是激动，装了好一大罐的水款待王盼儿：“还不到饭点，家中没有其他可以招待客人的东西，不过……”

　　王盼儿承了陶妁好意，灌了一大口，接上了话：“不过这可是夏枯草茶，清肝泻火、明目消肿。”

　　陶妁激动的眼睛瞪得更是圆溜溜：“原来王姑娘也！”

　　王盼儿摇摇头：“我外祖父行医，不过遇上了些变故，我继承了他的药膳方子，只懂一些包扎上药的皮毛。此番前来就是想求个大夫在我的药膳馆中坐镇，是太和堂的于大夫向我推荐了你。”

　　陶妁有点窘迫：“女郎不介意我是女子身份么？”

　　王盼儿不明所以：“女子身份如何了？”

　　陶妁解释：“当朝女子抛头露面被视作有伤风化，就怕是会影响姑女郎的营生。”

　　王盼儿嗤笑：“我也是女儿身，照你这么说，我这药膳馆怕是开不下去咯。”

　　此话一出，陶妁放下了顾虑：“承蒙女郎不弃，给我一个断脉看诊的机会，我定当尽心尽力。”

　　“陶大夫愿来，我定奉为上宾，今晚家中准备煮火锅吃，陶大夫也一起来罢，权当是我交个朋友。”

　　陶妁也是爽快人：“那便不与女郎客套了！”

　　回家途中，王盼儿去集市上买了许多菜与肉，到家与王逍瑶一起洗洗刷刷，先是炒了一大盆火锅底料，再将桌面的菜品堆得满满当当，准备待客。

　　王逍瑶说起了黎清宴母子的境况。

　　王盼儿没想到会在晋州府遇见老熟人，也没想到女子在这世道中谋个生活也能被歧视至此。

　　田大娘是肯定能招进来的，王逍瑶邀请他们来家中这个折中的法子，也让王盼儿直叹机灵。

　　底料炒的七七八八，加了水，只待水沸便大功告成。

　　她架起锅铲，问王逍瑶道：“我有个疑问。当日在姚掌柜店中那一瞥，田大娘不矜不伐的作风，才让我能料定她的品性差不了，你又如何判断田大娘是把好手？”

　　“宴哥儿不吃白食，好几次我们让他一起尝尝新品，他都会默默帮我们收拾摊上杂物。能教出这样的儿子，母亲品性肯定不会差。何况在孤儿寡母境况下，田大娘都能把宴哥儿供进学堂，不论勇气还是能力，都令人佩服。”

　　“哇！”王盼儿不禁为这番精彩的发言鼓了掌，“我们盼儿当真聪慧至极，如果我将招工的事宜交于你，你愿意做么？到时候我们二人分工，你管人，我管事。”

　　“可以试试。”王逍瑶弯着眼睛，扑进王盼儿怀中，“盼儿姐夸得我都要害羞了，要是没有盼儿姐，哪能有今天的我呀，盼儿姐就是我的田大娘，我的再生父母！”

　　“就晓得哄人！”王盼儿扣了扣王逍瑶的脑袋，“但是我招工，想要优先妇孺。女子谋个活路不容易，还得接受旁人异样的眼光，不如我们自己拧成一股绳，药膳馆的活计不重，我两能做，其他女子亦能。雇佣女工，也是为我们自己求一个更大的生存空间。”

　　王逍瑶重重点头：“谁说不是，盼儿姐你就放心吧，我已经想好要怎么做了！”

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