辽朝梦影

　　第五日：丹口扬帆抵雄关·初见枢纽惊天工·李监详陈转运策
　　且说那丹口镇，乃“帝国大道”陆路之尽头，车马辐辏，人烟凑集之地。清晨薄雾里，喧嚣已然渐起。
　　皇子开垌一行用过早膳，李公公换了崭新官服，显得格外精神，前来请示：“启禀殿下，今日我们将离丹口，预计巳时初，便可抵‘红江口水陆转运大枢纽’外围。陛下特旨，我们仍将乘坐水师巡阅快船，自红江入沧水，绕行枢纽水域一周，而后从枢纽的主宾码头‘承启码头’登岸。枢纽总管宋濂大人及一应司官，将在码头恭迎殿下。”
　　开垌微微颔首：“如此甚好。孤也正想看看，这名闻遐迩的枢纽，是如何将陆路之终点与水路之起点完美衔接，又是如何调控这万千舟车，沟通帝国东西。”
　　炳钰笑道：“‘帝国大道’已是叹为观止，今日这水陆转运枢纽，想来更是别有洞天，定要好生瞧瞧！”
　　刘一妃刘氏亦凝眸而视，隐现期许之色，彼于这般经世济民之巨工，尤欲深究其惠泽闾阎之方，素存深契。心中已有叙事长诗的腹稿。
　　辰时过半，皇子一行登船，顺红江而下。不多时，前方豁然开朗，更为宽阔的沧水奔腾汇入。两江交汇的广阔地带，以及向下游延伸的江岸上，便是那“红江口水陆转运大枢纽”，其人工巨制，绵延浩荡，气势已足震撼。无数码头泊位如张臂环抱，吊杆林立，后有鳞次栉比的仓库群。舟车辐辏，生气蓬勃。
　　“天哪……”炳钰再次被眼前的景象所折服，“李公公，这……这便是红江口枢纽了？这规模，怕是比都城琮府的几个主要港口加起来还要大上数倍吧！”
　　李公公脸上洋溢着自豪的神情：“世子爷所言不差。此红江口枢纽，乃是陛下与内阁诸公，依据帝国水陆运输总规划，历时十余载，耗费民力物力无数，方才建成的核心节点。其设计之初，便着眼于未来百年乃至更长远的通衢之利。若论单纯的市舶吞吐之繁与水陆联运的便捷性，确已远超都城现有港口。”
　　船近，可见码头设计各异，其上除却寻常塔吊，更有铁制吊臂，结构新奇。
　　“李公公，”开垌指着那些铁制吊臂问道，“那些可是尚方司工械院新研制的起重器械？”
　　“殿下圣明！”李公公眼中闪过一丝兴奋，“那正是工械院根据泰西传来的一些图谱，结合我朝冶炼和百工机括之技，研制出的‘精铁螺旋式起重机’。此物以精铁打造，辅以机巧，仅需数人操作，便可吊起万斤重物，其效率远非传统木制塔吊可比。如今在枢纽的大型泊位上，已逐步换装此等新式器械，大大提升了货物装卸的速度。”
　　刘一妃看着那些在码头上辛勤劳作的脚夫和工匠，轻声道：“如此巨大的工程，想必也为这周边带来了不少生计吧？”
　　“刘娘子所言极是。”李公公点头道，“枢纽建设之初，便从四方招募了数十万工匠、役夫。如今枢纽初成，日常运营、维护、以及依托枢纽而生的各类商贸、服务行当，更是吸纳了周边州县的大量劳力。可以说，这座枢纽，不仅是货物的集散地，亦是人流的汇聚地，更是周边区域兴旺发达的引擎。”
　　炳钰在一旁听得津津有味，他指着远处一片被高墙围绕、似乎还有箭楼瞭望塔的区域问道：“李公公，那一片看着像是军营，枢纽的防卫也一定很严密吧？”
　　“那是自然。”李公公神色一肃，“红江口枢纽乃帝国漕运与战略运输的咽喉之地，其安全关乎国本，绝不容有失。枢纽本身便是按照卫城标准规划建造，四周皆有高墙深壕，角楼炮台。枢纽内部，常驻有一个加强卫的‘枢纽卫戍部队’，由朝廷直辖的‘红江口都防御使司’统领。此外，沧水之上亦有水师分舰队常年巡弋，确保水道安全。可以说，有了水陆两方面的防御，皆是固若金汤。”

　　船至“承启码头”，总管宋濂已率众官在此恭候。
　　待开垌下船，宋濂率众跪迎：“臣红江口总管宋濂，率枢纽合署官员及地方州县官吏，恭迎皇子殿下！殿下千岁千岁千千岁！”
　　“宋总管及诸位大人平身。”开垌声音温和。
　　“谢殿下！”众人起身，宋濂上前道：“殿下奉旨巡查，一路风尘，想必劳顿。行辕早已洒扫干净，恭请殿下移步，稍事歇息。臣已将枢纽自规划、营建至如今初步运营的各类图册、账目、以及未来数年之发展规划，悉数备妥，只待殿下查阅指教。”
　　开垌微微颔首：“宋总管有心了。孤此行，正是要亲眼看看这帝国的百年大计，是如何一步步变为现实的。自入红江口水域以来，所见所闻，已是让孤叹为观止。诸位大人为国操劳，功绩卓著，父皇在都中亦时常提及，对诸位甚是嘉许。”
　　宋濂等人听闻皇帝嘉许，皆是面露激动与荣幸之色，连道：“臣等不敢当，皆赖陛下天恩浩荡，首辅大人运筹帷幄，更幸得殿下挂怀，方有今日。”

　　至行辕，用过茶点，宋濂便呈上《红江口水陆转运大枢纽全景详图》解说。其言枢纽占地广阔，陆路终点为“赢关陆港”，货物在此查验分拣转运；水路则为“沧江水港”，分设港区泊位，并有引水渠贯通。
　　开垌听得十分专注，不时提出一些具体的问题：“宋总管，如此巨大的货物吞吐量，其调度与信息传递是如何保证的？若遇船只或车马集中抵达，如何避免拥堵？”
　　宋濂自信一笑：“回殿下，此乃枢纽设计的核心考量之一。我们借鉴了军中调度之法，并结合了市舶司管理港湾的经验，设立了‘水陆联运总调度司’。所有进出枢纽的车队、船队，皆需提前通过沿途驿站或水师巡检站的‘飞鸽驿报’系统，向总调度司申报预计抵达时间、货物种类与数量。总调度司再根据各港区、各仓库的实时负载情况，以及天气、水情等因素，提前规划好其停靠泊位、卸货平台、漕仓区域及后续转运方案，并通过信号台和传令兵，将指令下达至各处。力求做到‘车船未至，调度已定’，极大地减少拥堵和延误。”
　　“此外，”他补充道，“为应对突发状况，枢纽内还常备一支由数千人组成的‘应急转运队’和一支‘快速疏通队’，一旦出现拥堵或意外，便可立刻投入，确保枢纽的整体运转效率。”
　　炳钰在一旁听得啧啧称奇：“宋大人，这简直是将一座城池当作战场来经营调度了！佩服，佩服！”
　　宋濂微笑道：“世子爷过奖。这水陆枢纽，便是帝国的经济战场，自然要用兵家之法来管理，方能百战不殆。”
　　开垌又问了许多关于漕仓管理、防火防盗、以及驻军与地方治安协调等问题，宋濂与李公公皆对答如流，显然是早已烂熟于心。
　　不觉金乌已坠，檐角犹挂残曛。开垌偕诸僚佐共商经纶大计，于红江口枢机之经纬，既洞其机杼之妙，复明其泽被后世之思。归邸挑灯时，犹自摩挲舆图，知翌日当亲履其地，然此巨工者，不过鹄城大典之先声耳。

　　第六日：枢纽巡察·船闸奇功·工匠献技与启航前夜
　　红江行辕晨曦，携沧水湿润清新。一夜休整，皇子开垌精神愈显饱满。昨日初览红江口水陆转运枢纽，闻宋濂总管、李默督造使细述，已在心中勾勒帝国交通宏图。今将深入踏查此工程，亲感其运作脉搏。
　　用过早膳，宋濂与李默早已在外恭候。今日行程所计，乃前往勘验枢纽内几处要津工程节点并运转之所。
　　“启禀殿下，”宋濂躬身道，“今日臣等将陪同殿下巡察‘嬴关陆港’的货殖分拨之所、中央一号漕仓群、以及沧水主航道上的‘升龙第一船闸’。午后，若殿下不辞辛劳，还可往工匠区，观摩工械院新近试制的一些水力起重与转运机具。”
　　开垌颔首道：“如此甚好。孤正想亲眼看看，这每日数千上万吨的货物，是如何在这枢纽之中流转自如的。”
　　炳钰依旧兴致不减：“那‘升龙船闸’定是奇观，我倒要看看，是如何让万石巨舶翻山越岭的！”
　　刘一妃则对那工匠区颇感兴趣，轻声道：“不知那些奇巧器械，又是何等模样。”

　　上午，至“嬴关陆港”，陆路货总入口，车货分区卸载。后至中央一号漕仓群，百余巨仓，总储粮逾五千万石。
　　炳钰咋舌道：“五千万石！这得多少百姓一年的口粮啊！”
　　开垌亦是心头震动。他深知，粮食乃国之根本，这红江口枢纽的中央粮仓，便如同帝国的巨大粮袋，维系着亿万军民的生计。

　　午后，至工匠区。李公公引至“工械院红江口试制所”。
　　“殿下，此处便是工械院为枢纽研制和改良各类专用机具的场所。”李公公指着其中一件体型庞大、以巨木为主体，辅以诸多铁制绞盘与粗大绳索，形似数足巨兽的机具道，“此乃‘旋臂式多钩起重机’。其主臂坚固，可借下方巨大的地龙绞盘之力，作大幅度的转动。臂上又巧设多组滑轮，可悬挂数个大小不一的铁钩或网兜，由数队力夫分别操控不同绳索，协同作业，便可一次起吊或卸下不同品类的货物，较之寻常吊杆，在局促之地周转挪移，确是便捷了许多。”
　　他又指向另一件利用水力驱动的装置，那是一架巨大的水轮，带动着一连串尺许宽的木板在轨道上缓缓移动：“此乃‘水力驱动联板转运车’。它利用枢纽内部小运河的水流落差驱动这水轮，再通过精密的齿轮连杆，带动这一长串首尾相连的木板，在铺设好的木轨上循环往复。码头上的袋装货物放于板上，便可徐徐送入后方的仓库，虽不算极快，却也省却了大量肩扛手提的人力。”
　　“开垌观此机具，叹其匠作之人必有经天纬地之智，故能以木石为骨、巧思为魂，制此利民之器。”
　　刘一妃对这些机具也表现出浓厚的兴趣，她向一位老匠人请教了一些关于机括相衔和举重若轻之理，老匠人见这位美丽的“刘娘子”竟对这些枯燥的“格物之学”感兴趣，亦是知无不言，言无不尽。并告诉她，其中一些精巧的构思，也曾听闻与明教的某些机关之术有所相通。一妃心里一震：又是明教，难怪殿下这么关心它。
　　炳钰则对那些正在测试的新式小型内河巡逻艇更感兴趣，那些巡逻艇船体狭长，船头似乎还预留了安装小型火炮的炮座，显得灵动而迅捷。
　　在工匠区巡察了一个多时辰，开垌对帝国工匠们的智慧与辛劳有了更深的敬佩。他知道，正是这些默默无闻的巧手，支撑起了这项伟大工程的血肉与筋骨。

　　傍晚，至“升龙第一船闸”，乃红江入沧江之咽喉，为平水位落差而建。闸分三级，巨舶赖此升降。
　　恰有一队商船通过，闸门开合，水位调平，船队安然过闸。
　　“这……这便是船闸之奇么？”炳钰看得目瞪口呆，“竟能让这般巨舟，如履平地般升降自如！”
　　刘一妃亦是美目中异彩连连，轻声赞道：“真乃人力胜天之举。”
　　李公公自豪地解释道：“殿下，这升龙船闸，乃是借鉴了泰西河南国之复式船闸技术，并结合我朝水情特点，由工械院与水利司的顶尖巨匠，耗时五年方才建成。其核心在于精确的水位控制和坚固的闸门结构。有了此闸，便打通了红江与沧水之间的最后瓶颈，使得西北之陆路与东南之水路，真正实现了无缝对接。”
　　开垌观那巨闸徐徐启闭，但觉江涛之势尽在掌控，胸臆间顿生万顷波涛。此非止舟楫通行之枢，实乃九郡通衢之咽喉，万民胼胝之精诚，更系兆姓筋力之凝铸。
　　启航前夜·行辕夜话·明日征途
　　当晚，开垌在红江行辕设下便宴，款待宋濂、李默等枢纽主要官员。宴中众人论营建之艰，展通途之愿，尽欢而洽。
　　宴后，开垌独自立于行辕水榭的露台之上，望着远处红江口枢纽那片依旧灯火通明的区域，以及更远处沧水那墨色的剪影。江风拂面，带着一丝水汽的清凉。
　　刘一妃悄然来到他的身边，为他披上一件薄氅。
　　“在想什么？”她柔声问道。
　　开垌回过身，握住她的手，微笑道：“在想明日的航程，在想那即将抵达的鹄城，在想父皇为何要将如此盛大的庆典交予我来主持。”他顿了顿，望着刘一妃那双在月光下显得格外清澈的眼眸，声音里多了几分真挚，“一妃，这几日所见，于孤而言，远胜十年苦读。孤见识了何为开山辟路，何为江河听调，更见识了万千工匠役夫之力，汇聚一处，竟能成就如此改天换地之伟业。孤……亦觉肩上担子更重了。”
　　刘一妃低着头，柔声道：“殿下宅心仁厚，聪慧敏达，陛下自然是信重殿下的。这开航大典，不仅是庆贺工程告成，更是向天下昭示帝国新气象，由殿下主持，再合适不过了。”她抬起头，迎上开垌的目光，眼中闪烁着温柔的鼓励，“妾身虽不懂军国大事，却也看得出，这大道通，则国脉通；这江河畅，则民生畅。殿下此行，正是要将这通途之福，亲手交到万民手中。能与殿下共同见证此等盛事，亦是妾身之幸。”
　　开垌点了点头，紧了紧握着她的手，心中因她这番话而生出无限暖意与豪情：“孤明白。明日，便是新的开始。从这红江口出发，沿着这条崭新的水路大动脉，我们将驶向帝国的未来。这鹄城大典，不仅是庆贺一条航道的贯通，更是宣告我大辽六大水系经纬相织，帝国血脉周流不息。父皇将此重任交予孤，孤必不负所托，要让这盛世宏图，在孤手中，绽放出更耀眼的光彩！”
　　他望着那在夜色中依旧繁忙的枢纽，胸中既悬来日启航之期，更怀鹄都盛典之思——彼时六大水脉尽数贯通，当见皇舆气象万千。

　　这日，船队自驶离河谷，渐入胜境。两岸或见平畴千里，稻麦初长，或见青山叠翠，云雾缭绕。开垌立于船头，凭栏远眺，顿觉心胸开阔。挚友炳钰在侧，二人或谈诗论文，或议论这沿途风物，兴致盎然。刘一妃则伴左右，她换了一袭藕荷色纱裙，愈显清雅温婉。初时还有些拘谨，渐渐地，也敢与开垌、炳钰说笑几句，或是对两岸景致发表些女儿家的见解，言语间自有聪慧之处。村哥更是如鱼得水，满船上下跑动，与侍卫船工皆厮混熟络，时常带些新奇的见闻回来讲与殿下听。

　　这一日，船行至沧江中段，江面开阔，水流平缓。午后无事，刘一妃见两岸堤坝连绵，水闸墩台时现，工程浩大，便向开垌问起这水利工程的始末。开垌便命人请来船上那位熟知前朝旧事的老太监万公公。欲从他口中得知些详情。

　　这万公公乃本朝宫中宿耆，年已近八旬，自世祖皇帝年幼时便入宫侍奉，又曾专司掌管内府图籍。于前朝旧事，尤其是这浩大的水利工程史，知之甚深，宫中素有“万年通”之称。

　　“殿下，世子爷，一妃主子，”万公公向众人行礼后，微微欠身，那苍老的声音在和缓的江风中徐徐响起，宛如带着往昔岁月的回响，“说起这遍及天下的水陆大工程，其根源，实则要追溯到那覆亡了近百年的前朝——天启大帝国了。”

　　“天启帝国？”炳钰愈发好奇，“难道是史书上语焉不详的那个赵氏皇朝？我只知其定都金陵，曾盛极一时，后亡于内乱与我朝太祖兵锋之下，却不想这大工程竟与他们相关。”

　　“世子爷所言不差，正是那赵氏天启。”万公公点头，眼中露出追忆之色，“想那天启开国太祖赵元亨，亦是英明神武，定鼎金陵，扫平海内，颇有盛世气象。然传至二代成宗皇帝赵业，此人却是个有大志向更有大野心的。他不满足于守成，一心要开创万古未有之伟业，遂将目光投向了这天下的江河湖海。”

　　“其时，”万公公微微一顿，似在斟酌言辞，“天启虽强，然疆域广袤，南北货运艰难，东西消息难通，尤其是军令传递、大军调动，往往动辄数月，深为成宗皇帝所忌。”。恰在此时，有泰西献图者，亦有本朝精于算学格物之士，提出了一个惊天动地的构想——那便是以帝国中部、江河交汇的鹄城为新核心，将绡河、沧江等主干水道彻底疏浚、改造、连接，北通幽燕，南连岭表，东达江海，西接巴蜀，更要辅以标准化的‘帝国驰道’，构建一个前所未有的水陆综合运输大网！其志向之宏大，欲使帝国政令于一日之内通达各处要地，主力军团于半月之内可抵边疆，粮草物资于一月之内流转全国！”

　　刘一妃听得心驰神往，不禁轻声道：“这……若真能建成，岂非是功盖三皇五帝，利在千秋万代？”

　　“诚然也！”万公公摇头叹息，“利虽大矣，然其难，实难于上青天！那成宗皇帝与继位的末帝赵显父子二人，竟似着了魔一般，认定此乃天启帝国的不世根基，是新都鹄城冠绝天下的保障。他们罔顾当时国力民情，强行推动。先是设立‘工械院’，招揽天下方士奇人，仿制泰西的水力机具，研究那复式船闸，绘制精密堪舆图，欲统一舟车规制，看似高瞻远瞩，实则好大喜功，耗费无度！”

　　“而后更是举全国之力，投入这无底之渊！”万公公的声音沉痛起来，“史载其时，天下丁壮，十抽其三四，皆被征入工地，更有无数囚徒、罪官被罚充苦役。数百万乃至上千万人，年复一年，在那崇山峻岭、大江大河之间，开山劈石，筑坝挖河。为支撑这等浩大工程，天启朝廷的赋税苛刻至极，寻常百姓即便卖儿鬻女，亦难以为继。那沿江沿河之处，累死的民伕白骨，与所筑堤坝几同高！金陵城依旧繁华，然而帝国的根基，却在这无休止的工程中，被渐渐蛀空、拖垮了！”

　　开垌皱眉道：“如此倒行逆施，朝堂上下竟无人言？”

　　“如何没有？”万公公苦笑，“忠言诤语，不绝于耳；忠臣血泪，几度洒于金殿，然成宗、显宗父子哪肯听劝？他们痴心于那鹄城新都的落成，沉迷于那水陆通达、万国来朝的虚幻荣光，对百姓之苦、国库之虚、边防之危，皆充耳不闻！甚至为了筹款，不惜与民争利，垄断盐铁，搞得天怒人怨，四海鼎沸！”

　　“终至……”万公公的声音愈发低沉，“及至末帝赵显，天下已然风起云涌，民心思变！先是各地民变蜂起，烽烟四起，一片乱象；而后，我大辽太祖高皇帝，顺天应人，自北境长驱直入，铁骑所向，天启那外强中干的军队一触即溃！怎奈那赵氏天启，连那日思夜想的鹄城新都尚未完全落成，便已然国破家亡，宗庙倾覆。正是‘其兴也勃焉，其亡也忽焉’，令人嗟叹不已！”

　　众人听罢，无不唏嘘感慨，谁曾想这浩渺江波、坦荡通途之下，竟掩藏着如此惊心动魄、关乎一个庞大帝国兴亡的往事。

　　村哥忍不住好奇追问：“那……这偌大工程，难道就此荒废了不成？”

　　“荒废倒也未曾全然荒废。”万公公道，“我大辽太祖入主之后，以安民为先，自然停了这等劳民伤财之举。直至世祖皇帝时，天下承平，国力渐长，世祖皇帝深知这水陆网络之于国计民生的长远益处，遂毅然决然，接续前朝未竟之业。不过，”他摇了摇头，“我朝行事，远比天启稳健务实，讲究‘以民为本，量力而行’。对于前朝那些过于激进、不切实际的策令，皆予以废止，改为水陆联运之策；对于技术，亦是审慎引进、逐步改良、注重实用。如此一来，工程进度虽不似前朝那般迅猛，却也扎实稳妥，不至于重蹈覆辙。”

　　“这水陆大网的几条主脉，如通往江南、丹岭之航道，是在世祖和咱们陛下励精图治下，耗费了数十年光阴，才陆续贯通运行的。唯有这连接都城琮城与中枢鹄城的‘沧江水道’，因其间水文复杂、工程艰巨，直至当今陛下御极之后，才得以全力推进，如今方告初步贯通。这最后一段航道的打通，象征着整个水陆宏图的最终合龙，其意义之重大，自不待言！陛下遣殿下您亲临主持开航大典，正是要向天下昭示，我大辽继承前朝伟业，终竟全功，德被四方！”

　　万公公一番话说罢，众人皆是心潮澎湃，感慨良多。开垌更是心潮起伏，久久不能平静。他望着眼前这波澜不惊的江水，心中既有对前朝天启帝国覆灭的警醒，亦有对本朝历代先辈筚路蓝缕、终成伟业的敬佩，亦深感自身责任之重。

　　船队继续前行，夜幕悄然降临。是夜，一痕残月西斜天际，清辉幽淡如纱，江面浮着细碎银鳞，倒像是被揉皱了的半幅素绢。两岸山峦朦胧，偶有虫鸣蛙叫，更显夜之静谧。

　　主舰之上，灯火阑珊。开垌与刘一妃并肩立于顶层船头的露台之上，凭栏眺望这月下江景。晚宴的喧嚣早已散去，炳钰与村哥亦各有安置，此刻只余下他们二人，以及远处悄然侍立的几名内侍与宫女。

　　江风带着夜晚的凉意，轻轻拂动刘一妃鬓边的碎发，以及她那水蓝色的裙裾。她微微侧头，望着身旁的开垌。月光之下，他的侧脸轮廓分明，少了几分白日的跳脱与激动，多了几分沉静与深思，那双平日里锐利或温和的眼眸，此刻在月色映照下，竟显得格外深邃温柔。

　　“殿下，今晚的月色真美。”刘一妃轻声开口，打破了沉默。

　　开垌闻声转头，恰好对上她那双盈盈如水的眸子，那眸中清晰地倒映着一弯残月，也倒映着他的身影。他心中一动，只觉喉头微紧，低声道：“是啊，月色很美。”他顿了顿，补充道，“有你在，更美。”

　　刘一妃听闻此言，脸上陡然飞起两片红霞，连耳根都微微发烫。她忙低下头，不敢再看他，只觉心中如小鹿乱撞，砰砰直跳。自那日蹴鞠苑一别，二人虽未再有亲昵举动，然彼此心中那份情愫，却似这江水一般，于平静之下暗流涌动。此刻月色撩人，情景交融，这句带着暖意的话语，更是将那层朦胧的窗户纸轻轻捅破。

　　开垌见她娇羞之态，心中爱怜更甚。他伸出手，轻轻握住了她放在栏杆上微凉的柔荑。刘一妃身子几不可察地一颤，却没有挣脱，反而任由他温暖的掌心将自己的手包裹住。

　　“一妃……”开垌的声音微微沙哑，“白日听万公公一席话，孤才深知父皇之不易，帝国之艰辛。孤……虽生于皇家，却常觉前路迷茫。唯有在你身边，孤才觉得……心安。”

　　刘一妃抬起头，望着他眼中那满满的真诚与依赖，心中不禁既感动又酸楚。她反手轻轻握住他的手，柔声道：“殿下乃天潢贵胄，身系万民福祉，未来定能开创一番伟业。妾……妾蒲柳之姿，能得殿下垂青，伴随左右，已是三生有幸。若能为殿下分忧解愁，妾纵万死亦甘愿。”

　　“傻话。”开垌将她揽得更近了些，几乎将她拥入怀中，低头凝视着她的眼睛，“孤不要你万死，孤只要你……好好陪着孤。”

　　四目相对，月光之下，情意缱绻，再也无需更多言语。开垌缓缓低下头，吻上了那微凉而柔软的唇瓣。

　　刘一妃只觉脑中“嗡”的一声，浑身酥软，呼吸也急促起来。她羞涩地回应着，任由他带着些许霸道的温柔，引领着自己沉沦在这月色与江风交织的迷醉之中。

　　一吻终了，二人皆气息微喘，面色绯红。开垌打横将刘一妃抱起，她惊呼一声，下意识地紧紧搂住了他的脖颈。

　　“回舱。”开垌的声音低沉而喑哑，眼中似有火焰在跳动。

　　刘一妃将脸埋入他的颈窝，只觉一颗心几乎要跳出胸腔，羞赧、激动、期待、还有一丝隐隐的不安，种种情绪交织在一起，让她浑身微微颤抖。

　　开垌臂揽佳人，足下生风，转瞬已至舱前。早有侍儿垂首候于廊下，见此情景，轻掩罗袖，无声启开雕花舱门，旋即款步退去，唯留满室烛影摇红，将这一隅温柔尽付璧人。

　　舱内烛火摇曳，暖意融融。锦帐低垂，绣被生香。

　　斯夜，碧空澄澈，弦月当空。舱内，暗香浮动，旖旎之态毕现，情愫缱绻。二人情难自抑，终至水乳交融，身与心浑然合一。此艘负国命之艨艟巨舰，亦有幸得见宦海王孙与寒门孤女，在这江波浩渺处悄绽情缘。

　　话分两头。话说这几日，因春闱已毕，又兼趾国传来惨讯，朝野上下，虽明面上依旧按部就班，各司其职，然暗地里，却似有无数潜流在无声涌动。
　　西厂副指挥使宇文玄煕，自那日得了王振公公转交的神秘书册，心头便似压了一块沉甸甸的铅石。那最后一页上隐含的讯息，如同鬼魅符咒，日夜萦绕于怀，不得安宁。他深知此事干系重大，绝非寻常，必须尽快将此物呈交顶头上司——西厂都指挥使赫连云飞大人。只是赫连大人行踪不定，要寻个妥当时机面陈，亦非易事。
　　这一日，玄煕瞅准时机，径直来到西厂衙署，言有要事求见赫连大人。几经通传，终于被引入了那间戒备森严的签押房。此处乃是赫连大人日常处理机要之所，房内陈设简朴而肃穆，唯有案牍卷宗堆积如山，空气中弥漫着一股墨香与陈年纸张的味道。玄煕踏入房中时，只见赫连大人早已端坐于那宽大的紫檀木书案之后。赫连大人身着西厂指挥使的獬豸补子官服，面色冷峻，眼神锐利如鹰隼。此刻抬眼见是玄煕，眉宇间添了几分不易察觉的探询与警惕。
　　“卑职参见大人。”玄煕上前一步，躬身行礼。
　　“免了。”赫连云飞抬眼看了看他，声音低沉，“何事这般急着要见？”
　　玄煕走近书案，脸上依旧是那副波澜不惊的神情，拱手道：“大人。事关东海运银之后续，卑职有些新的发现，不敢擅专，特来禀报。”
　　赫连云飞“唔”了一声，不置可否，示意他继续。二人虽为上下级，然在这西厂之内，言语之间，自有一份无形的距离与审度。
　　玄煕不再多言，自袖中取出那本半旧的诗文集，双手呈上：“大人请看此物。”
　　赫连云飞接过，随意翻看了两页，见是寻常诗集，眉头微微一蹙，不明所以：“此乃何意？”
　　玄煕垂首道：“此册乃宫中内侍王振王公公日前亲手交予卑职，言称事关重大，务必请大人亲览。卑职检查过，书册本身似无异常，然王公公如此郑重，必有玄机。”他将姿态放得极低，只说明了物件来由，并未提及自己的发现。
　　赫连云飞听闻此物是王振转交，神色微凝。他再次翻开书册，径直翻至最后一页，目光在那大片的留白处仔细端详。他盯着那处空白看了片刻，似是想起了什么，随即从书案一侧的笔筒旁，取过一只不起眼的小瓷瓶，又取出一支干净的羊毫小笔，蘸了些瓶中淡黄色的药液。
　　他将书册平铺于案上，屏息凝神，以那小笔，在那片空白处轻轻涂抹。药水浸润处，那泛黄的纸页颜色略深。复将书册拿到光线稍亮处略作停顿，待药水微干，只见那涂抹过的地方，竟缓缓地、却又清晰无比地浮现出一个笔力遒劲的大字来——停！
　　赫连云飞见状，瞳孔猛地一缩！他将书册拿到眼前，仔细端详，反复查看，确认那字迹无误后，脸色瞬间变得难看之极，指节因用力而微微发白。
　　“停？”他几乎是咬牙切齿地挤出这个字，猛地抬头看向玄煕，眼中疑虑与惊愕交织，“这……是谁的意思？王振？”
　　玄煕垂首肃立，恭敬回道：“卑职不敢妄测上意。只知此物确由王公公亲手转交，言语间只称事关重大，并未提及其他。”
　　赫连云飞却似未听见他的话，只盯着那个“停”字，在室内踱了两步，眉头紧锁，似在权衡，又似在猜度，口中喃喃自语：“停……停……这一个‘停’字，却不知是让咱们停下哪一桩？是那只不知死活的‘灰鸽’之事？东厂那边正咬得紧，此时叫停，莫非是上面改了主意？可许公公那边的吩咐明明是要斩草除根……还是说，要停了咱们对东厂的反制？这倒像是宫里某些人息事宁人的做派……这没头没尾的一个字，究竟是何用意？！”他越想越是心惊，只觉这背后水深，已远超自己预料。这指令来得蹊跷，又是经由王振这等看似寻常却又透着诡异的内侍之手……他岂能全然无疑？
　　他猛地停住脚步，再次看向玄煕，目光如刀，沉声问道：“王振是如何转交此物的？”
　　玄煕略一思忖，道：“王公公只以借阅下官家中藏书为名，将此物隐秘塞入。言语间，除却强调务必请大人亲览外，再无旁的话语。”他答得滴水不漏。
　　赫连云飞盯着他看了半晌，见他神色坦然，不似作伪，方才缓缓收回目光。他深知西厂行事，一字之差，便可能是生死之别。这一个“停”字，他必须仔细揣摩，却又不敢轻易妄断。
　　赫连云飞沉吟良久，终于下定决心，不论这指令背后究竟有何用意，当下的局势已是风声鹤唳，唯有步步为营才是上策。他看向玄煕，合上书册，语气冷峻而决绝：“知道了。不管这‘停’字究竟何意，如今内外皆不太平，你我行事，皆需万分小心才是。东厂那边既已察觉到些许风声，近日必会动作频频。你那边，凡事务必低调行事，约束好手下人，切莫再节外生枝，授人以柄！尤其是……前番东海之事的收尾，务必料理干净，绝不可留下半点痕迹。
　　“卑职明白。”玄煕躬身应道。
　　“嗯，”赫连云飞点了点头，似又想起什么，补充道，“还有，若有任何异动，即刻报我。”说话间，双目直视那药瓶，似在无声地表明，他对玄煕并无隐瞒之意，即便玄煕知晓这秘法，他也毫不在意。
　　宇文玄煕自然会意，抱拳道：“是。”
　　“去吧。”赫连云飞挥了挥手。
　　玄煕又行了一礼，亦不再多言，转身退出了签押房。
　　待玄煕脚步声远去，赫连云飞独自一人立于室内，面沉似水。他拿起案上那本诗集，再次翻至最后一页，望着那醒目的“停”字，眼神变幻不定。片刻之后，他眼中闪过一丝狠厉，竟小心翼翼地将那最后一页纸沿着装订线细细撕下。随后，他走到墙角那只用于焚烧机密文书的铜盆边，取过火折子点燃，看着那写有“停”字的纸页在火焰中迅速卷曲、变黑，最终化为一缕飞灰，方将那残余的书册随手丢在一旁，仿佛从未存在过一般。做完这一切，他望向窗外晦暗不明的天色，陷入更深的思虑之中。“这一个‘停’字，究竟搅动了多少暗流？王振……许文飞……宫里……究竟是谁在背后落子？是他？”他一时也难以预料，这诡谲难测的时局，将因这枚棋子掀起怎样的惊涛骇浪。
　　东厂衙署深处，那专司勘验的签押房内，烛火昏暗摇曳，映得四壁阴沉。空气中弥漫着陈年卷宗的霉味，还夹杂着一丝若有若无的铁锈气息。理刑百户张百户，身着一袭半旧的藏青色贴里，背手在屋内踱步，眉宇间凝着一股挥之不去的疑云。长案之上，摆放着几件从东海之滨荒僻滩涂收罗回来的证物，皆用白色细棉布衬着：一枚前端略有崩损的黑色三棱箭镞，几块清理过的、沾着暗褐色污渍的布片，以及那枚引发诸多猜测的“天安立定”错版铜钱。
　　“盯梢赫连云飞那边，情形如何？”张百户停下脚步，声音虽不高，却透着一股锐气。
　　一名负责监视的番役躬身回道：“回大人，赫连指挥使这几日行踪尚算规律，只前日傍晚，其轿子未直接回府，而是往城西大相国寺后山方向去了。那地方多是废弃僧寮，素传有西厂的秘密据点。我们的人远远跟着，见其轿子确是入了那片区域，逗留了约莫半个时辰方出。因恐打草惊蛇，未敢过于靠近，故不知他在内具体做了何事，见了何人。只录得此桩可疑行踪。”
　　张百户闻言，只微微点头，未置可否，转而看向案上的证物。“这些东西，可有新的说法？”
　　一位专精痕迹检验的年长番役上前一步，先拿起那枚箭镞，对着烛火仔细看了看，回道：“大人，这箭镞已请军器监的老匠验过，确是西厂武库所出的‘三棱透甲锥’，钢口极好，非寻常军士所能配备。然，西厂内部几个精锐卫队皆有可能持有此物，单凭此箭，尚不能直指某一人或某一具体分支。”
　　他又指了指那枚错版铜钱：“此钱，平准寺那边回了话，确是‘天安礼定’年间官窑所出的一批错版，当时便有旨意销毁，能流传至今且出现在凶案现场，绝非偶然。西厂行事向来不择手段，收罗此等官造废钱用作某种秘密勾当的信物或凭证，极有可能。但这枚钱究竟代表何人、何事，还需再查。”
　　张百户听着，手指无意识地在案几边缘轻轻叩击着。线索似乎都指向西厂，却又都像隔着一层薄纱，朦朦胧胧，难以捉摸到最要紧的实据。他沉吟道：“人是达勃心坤的旧部，运的是达勃心坤的银子，结果人死在了西厂的箭下，银子不见踪迹，现场又留下了西厂可能使用的信物……事后，赫连云飞的行踪又如此可疑……这几件事串起来，他们西厂脱不了干系。”
　　老番役接口道：“大人所言极是。依老朽看，此事最大的可能，便是达勃心坤旧部在转运那批不义之财时，被西厂的人马半路截杀，夺银灭口。只是不知这出手的是西厂哪一股势力，是赫连云飞的直接指令，还是……”
　　“不管是哪一股势力，必与西厂相关！”张百户打断他，眼中闪过一丝决断，“兹事体大，既已牵涉到西厂都指挥使，更关乎达勃心坤案背后可能隐藏的更大图谋，皆非我等可以擅专。”
　　他深吸一口气，对左右吩咐道：“将所有证物细细描图存档，勘验记录、尸格、连同监视赫连云飞等人所得之言辞、行踪记录，全部汇集成卷，不得有丝毫疏漏！”
　　说完走至门口，对外扬声道：“备轿！”
　　回过头，他对房内众人严肃地道：“我即刻将此案所有疑点、线索及我等初步推断，亲呈掌印萧公公！如何进行下一步，是深挖细查，布下长线，还是寻机发难，敲山震虎，皆须由厂公定夺！尔等在此期间，务必谨言慎行，不可走漏半点风声！”
　　“遵命！”众番役齐声应道，神情肃穆。
　　签押房内的烛火摇曳依旧，而东厂这部庞大机器，在收集到诸多疑点之后，正欲将最终的判断与行动之权，交由那最高层的人物来定夺。一场针对西厂的风波，已在无声之中悄然积聚力量。
　　时辰已近午牌，四方馆那间平日里少有人至的密议厅内，气氛却比外头初夏的暑气还要凝重几分。紫檀长案两侧，当朝诸位开府重臣皆已就座，个个身着品官朝服，面色肃然。居于主位的内阁首辅野利大人，手中正缓缓把玩着一枚玉扳指，目光平静地扫过阶下众人。
　　“南疆之事，”野利首辅率先打破沉寂，语气中听不出丝毫喜怒，“岭表都护府塘报已到，卜老亦有呈文。千余侨民，喋血异域，国朝颜面何存？此事，诸位可有章程？”
　　话音方落，性如烈火的中书令伊尔根觉罗便霍然起身，声如洪钟：“首辅大人！区区趾国蛮夷，竟敢屠戮我大辽子民！此等奇耻大辱，若不以雷霆之势还击，国威何在，颜面何存？”依臣之见，当速调集岭表水陆大军，陈兵于彼境，令其限期交出凶手，否则，便踏平其国都，以示震慑！”
　　他话音未落，掌管兵事的太保耶律迎亦沉声道：“伊尔根觉罗大人所言虽是快意，然战端一启，非同小可。趾国地处南疆要冲，山林密布，瘴疠横行，其民风亦刁悍。若真要大举用兵，粮草转运、兵员伤损、旷日持久，皆需细细计较。况如今西境与梵教纠缠未了，国库……”他看了看旁边掌管财政的费归旅，“恐难支撑多线作战。”
　　尚书令费归旅果然面露难色，接口道：“太保所虑极是。不瞒诸位大人，近年来为支撑西线战事及各项工程开支，国库早已捉襟见肘。若再于南疆开启大战，赋税必将再度加征，民力……恐不堪重负啊。”
　　丞相傅察骧亦持重道：“兵者，凶器也，圣人不得已而用之。趾国虽行事悖逆，然其国内政局不稳，或有内情。依臣之见，不若先礼后兵，遣使问罪，勒令其严查、赔偿、道歉，观其后续反应，再做定夺不迟。”
　　“先礼后兵？”伊尔根觉罗冷笑一声，“傅察相公未免太过迂腐！国朝子民惨死，岂能仅凭几句外交辞令便草草了结？若此次示弱，南疆诸藩属小邦，哪个还会将我大辽放在眼里？！”
　　一时间，厅内争论之声渐起，主战者与主和者，各执一词，互不相让。
　　“够了！”野利首辅沉声一喝，止住了争吵。他锐利的目光扫过众人，“此事，干系重大。既要彰我国威，亦不能不顾国力民生。”他转向鸿胪寺空座方向，语气斩钉截铁，“传令鸿胪寺，即刻拟定最严厉之外交照会，将我朝立场、证据、要求一一列明，递交趾国！限其一月之内，必须查明真相，交出并严惩所有凶手，公开道歉，并十倍赔偿我侨民所有损失！若到期推脱，或言辞闪烁，再行兴师问罪不迟！在此期间，令岭表都护府加强戒备，兵部预作准备！”
　　众人见首辅已有决断，便不再多言。
　　野利首辅又转向司寇纪而增：“廷尉完颜坤涛猝死一案，可有进展？”
　　纪而增忙起身应答：“回禀首辅大人，经仵作反复查验，并暗中访查，现已查明，完颜大人并非急病身亡，乃是中了一种极为罕见的奇毒。此毒无色无味，入体后不伤脏腑，却能直侵元神，令人在睡梦中悄然殒命，外表竟无丝毫痕迹。据查……此毒炼制之法与毒性特征，与西境明教内部流传的一种秘药‘蚀魂引’极为相似。”
　　“明教？！”此言一出，厅内气氛陡然一变。诸位大臣面面相觑，不少人眼中露出忌惮之色。
　　太傅完颜平距轻咳一声，缓缓开口道：“首辅大人，明教之事，自我朝太祖皇帝始，便有定论。其教虽源自西域，然于我朝龙兴亦曾有襄助之功，故向有潜规，朝廷三法司对其内部事务，不宜深究。廷尉之死，若真牵涉明教秘毒，此事恐已超出常例，当交由内廷处置，亦或恭请圣裁才是。”他的话点到即止，却已清晰地表明了此事的敏感性。
　　野利首辅微微颔首，表示了然：“太傅所言极是。此案确非寻常凶案可比。”他沉吟片刻，“纪而增，你司继续追查这毒药的来源及下毒之人，重点放在凶手本身，至于是否涉及明教内部，暂且搁置，等候宫中旨意。此事，须密之又密，不可走漏半点风声！”
　　“臣，遵命。”纪而增躬身应道。
　　议罢两桩棘手之事，野利首辅轻揉眉心片刻，目光转向费归旅，缓缓道：“国库空虚，方才已议。开源节流，户部与度支司可有新策？”
　　费归旅早有准备，立刻呈上奏疏一份：“回首辅大人，国库空虚，开源实属不易。臣等与户部诸公商议，可在现有‘夜市’规制上略作变通，以促商贸、增税赋。如今各主要府城虽已允设夜市，然多有亥时闭市之定例，未尽其利。臣等思量，可否在绮郡、秣郡等丝绸重镇，及瑶山镇这般工商繁盛之地，先行将夜市闭市之时，酌情延后一二个时辰？同时，亦可挑选若干有潜力之次级郡县或沿运河商埠，准其参照府城之例，新开夜市。如此，既可延长交易时辰，亦能扩大商贸地域，料能刺激百业流通，于税收稍有裨益。”
　　御史大夫赫连乙闻言，眉头微蹙，出列道：“费大人此议，虽意在开源，然夜禁乃定例，亦为治安根本。若贸然延长夜市时辰，甚至增开多处，恐夜间人流混杂，难以管束，盗匪宵小或将趁机滋事，反致地方不宁，还请首辅三思。”
　　费归旅辩驳道：“赫连大人所虑固然有理，然亦不可因噎废食。我等可在试行之地，增派巡夜兵丁，于各坊口、要道加设卡口，严加盘查管理。且商贸繁荣，百姓安乐，亦是长治久安之基。如今税赋微薄，稍作变通以增开源流，亦是情势所迫。只要管理得当，自能扬长避短。”
　　众人又略作议论，权衡利弊。最终，野利首辅思忖片刻，目光扫过众人，沉声道：“费归旅所言，亦不无道理。便依所奏，先作尝试。”他一挥手，做出决断，“准奏！先于绮郡、秣郡、瑶山镇三处，将夜市闭市时辰延后一个时辰；并另择运河沿岸三个次等郡城，准其参照府城之例新开夜市。皆试行半年。着户部牵头，会同兵部、刑部、五城兵马司并地方郡府，立刻拟定详尽章程与管束之法，务必做到‘活而不乱’！半年之后，再审其成效，以定是否推及他处，或再作调整。”
　　“臣等遵命。”一桩桩军国大事议定，已是午后。诸位大臣各怀心思，陆续散去。四方馆内，又恢复了往日的沉寂，只余下那袅袅的沉水香，还在梁柱间无声地盘旋。

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