谋兄

　　何郝连提着一篓时令的红橘，晃悠着进了戚风堂的翠园，探望这位惨戴绿帽又被打得趴窝的可怜兄弟。

　　他熟门熟路地绕过庭院里几丛修竹，径自踏进了戚风堂养伤的厢房。

　　“啧啧啧，”何郝连一屁股坐在榻边的圆凳上，拿起一个橘子剥开，“我真是万万没想到啊，你这眼看就要洞房花烛了，临了竟黄得如此…别具一格。”

　　他把橘瓣塞进嘴里，汁水不小心滴落在戚风堂身下铺着的篾丝凉席上。

　　戚风堂正半卧在凉簟上，背后垫着软枕，忍无可忍地蹙眉：“要吃走远些吃。”

　　何郝连嘿嘿一笑，把最后几瓣橘子囫囵吞下，打量着戚风堂半边身子动弹不得的窘态，眼神里充满了货真价实的同情，这怕是最憋屈的新郎官了。

　　贾朵与戚家的婚事已然彻底作罢，对外只宣称贾家姑娘突染重疾，需远赴他乡静养。

　　府里的红绸彩灯早撤得干干净净，库房里备下的喜果也分发给了下人，仿佛从未张罗过喜事。

　　何郝连凑近榻边，“藏春妹妹平日里跟贾朵走动得也算亲近，她难道就……一点儿都没察觉那贾小姐有异心？”

　　“二妹妹性子最是乖觉，况且姑娘家来往，不过是些针黹女红的闲话，她与贾朵，也算不得如何亲密。”戚风堂目光落在窗外一丛芭蕉叶上，面不改色。

　　何郝连若有所思地点点头，看他连抬手都困难的模样，“那你如今这般光景，南安王妃那头面还能如期交付么，说起来这位王妃娘娘真是念旧，从当年的侧妃到如今正位，首饰头面竟还只在你们戚宝斋打。”

　　“无妨，草图已绘就，待我身上伤好些，动手也不迟。”戚风堂说道。
　　只是市舶司王大人儿媳那顶九缕金凤冠，尚缺最后一朵金丝牡丹，倒是个精细活儿，有些棘手。

　　何郝连又闲扯几句家常，便起身告辞，他爹将他发配到码头监工，从督造船船舵到盯着苦力扛活，日子也不甚轻松。

　　他一站起来，顿时透入大片天光，戚风堂似乎捕捉到窗外一闪而过的浅碧色裙裾影子。

　　戚风堂眸光微凝，忍着背后的疼痛，用手肘撑着凉簟边缘便要起身：“我送送你。”

　　何郝连简直受宠若惊，平日他可没这般客气过。戚风堂动作迟缓却坚持，伸手取过旁边黄檀木架上搭着的一件外衣，艰难地套上，动作间牵扯到伤处，额角渗出细密的冷汗，才勉强披在身上。

　　他也只是将何郝连送到了翠园的月洞门口。

　　看着他走远，戚风堂才缓缓转身，步履极慢地往回踱。

　　蜷在芭蕉叶下的藏春，看着他略显僵硬的背影，藏春强忍着想去搀扶的冲动。

　　戚风堂走到门槛前，一只脚尚未抬起，忽然微微侧身，“还要哥哥请你进来吗？”

　　藏春心尖一颤，贝齿无意地咬住了下唇，她慢吞吞地从芭蕉叶后挪出来，挪着小步子，蹭进了戚风堂的屋子。

　　她垂手立在门边，看着戚风堂坐回凉簟边缘，因背伤而无法倚靠，姿势略显别扭。

　　戚风堂不着痕迹地往凉簟边缘又挪了挪，无声地空出一个位置。

　　藏春揪紧了手中的素帕，在那空位坐下时，呼吸都放得极轻，她宁愿此刻挨打的是自己。

　　她垂着头，盯着自己的浅碧色裙裾，一言不发。

　　还是戚风堂率先打破了沉默。他如同幼时开解闹别扭的小妹妹那般，语气温和而耐心：“二妹妹，这几日躺着，我也想了许多。这些年无论是对家里还是铺子生意，我总觉分身乏术，心思被扯得七零八落，对你……也远不如小时候那般上心。倒是二妹妹替我分担良多，帮母亲和杜姨娘料理家务，照顾幺儿和祖母，还有爹腿伤那段时日，也多亏你在跟前细心照拂。”他声音低沉了些，“是我这个兄长，做得不够好。”

　　“哥哥别说了……”藏春抬头，眼眶有些泛红，“这明明全是我的错。”

　　“贾朵的事，到此为止。”戚风堂打断她，将她嘴边道歉的话也堵了回去，“从今往后，只当从未有过此人。”

　　藏春愕然地望着他。

　　戚风堂的目光带着不容错辨的认真，“无论日后发生何事，你都要记得，哥哥永远是你可信任，可倚仗之人，所以有事不要再瞒着我，二妹妹。”

　　藏春心头一酸，用力地点点头，像只啄米的小鸡。

　　看她依旧一副小心翼翼，生怕被厌弃的模样，戚风堂心中无奈，他伸出那只未受伤的手臂，将这个总是心思过重的妹妹轻轻揽入怀中。
　　是熟悉的，带着淡淡药草气味的怀抱。

　　藏春把额头抵在他肩头，眼泪无声地落下，又迅速被衣料吸干。

　　“哥哥有什么需要的？我留在这里照顾你。”藏春从他怀里稍稍退开，视线落在他行动不便的手臂上。

　　戚风堂挑挑眉，倒也不客气：“正好口干，劳烦二妹妹倒杯水来。”

　　藏春立刻起身，走到黑漆方桌旁，提起壶到了一盏水，手背试了试温度，才小心地递到戚风堂唇边。

　　戚风堂就着她的手喝了几口，温热的清水滑过喉咙，带来一丝舒适，他看着她细致的动作，唇角微扬，带着一丝轻松玩笑，“二妹妹从小照顾人便这般妥帖，若是换了文芝或是风林，怕是把水壶直接塞我手里便是了。”

　　藏春果然被他逗笑，气氛缓和了些，她便想起一事：“对了哥哥，大姐姐近来总是闷闷不乐，像是有什么心事。”

　　“张进士家境清寒，由寡嫂抚养成人，听闻性格孤高清傲，颇有几分文人的迂阔之气，我总觉得他并非文芝良配，此事且再看看吧，不必过早定下。” 戚风堂呷了一口温水。

　　他看着藏春目光又飘向书案上那顶即将完工，只缺一朵牡丹的九缕金凤冠。心知她对戚焕有埋怨，怕她又钻牛角尖，便开口道：“这九缕金凤冠，三日后便是交货之期，我这伤做起那精细的金丝牡丹，确实有些力不从心，二妹妹帮我把这最后一朵牡丹做出来，可好？”其实他并非完全不能做，只是不愿见她一直沉溺于愧疚之中。

　　藏春忙不迭地点头，立刻起身，熟练地走到靠窗的工案前，案上工具齐全：小坩埚、吹管、各色锤凿锉刀、拉丝板、鱼胶熬制的退火液……

　　她点火熔金，小心地注入早已备好的骨灰砖凹模中，待其稍凝便用小锤细细敲打出雏形。

　　戚风堂坐在榻上，默默地注视着。

　　她神色专注，目光紧锁着手中那点灿金，专注时眼尾那颗小痣显得格外无辜可爱。

　　看着她流畅的操作，戚风堂心头掠过一个念头，她确实是长大了。文芝都有了心上人，是否也该着手为藏春留意合适的人家了？

　　待到最关键的拉丝环节，戚风堂缓缓起身踱到她身后，修长的手掌稳稳地覆上她握着钳子和拉丝板的手。

　　“稳住手腕，力要均匀，”他低沉的声音在她耳畔响起，带着令人心安的力量，“引它，别让它引你。”

　　沉稳的力道透过他的手掌传来，引导着藏春手中金条在布满细孔的乌钢拉丝板上稳稳穿过，纤细金丝在她眼前被缓缓拉出，藏春眼中闪过惊喜，这是她拉出过最好最细最匀称的丝。

　　随后是编攒牡丹花瓣，戚风堂退了回去，坐在一旁静静看着。

　　藏春全神贯注，额头渗出细密的汗珠也未察觉。戚风堂顺手拿起旁边柜子上搁着的一柄素面蒲扇，轻轻摇着为她扇风。

　　过了许久，一朵精巧的牡丹终于做了出来，藏春小心翼翼地托着，走到戚风堂面前，带着一丝紧张和期待。

　　戚风堂接过来，对着光仔细看了看花瓣的形态和丝缕的匀称，唇角勾起了赞许的笑意：“已有我七八分火候。”

　　有他的七八分精髓，在行家眼里，已是完全可以交付的精工了，藏春松了口气。

　　她揉了揉有些发酸的手腕，辞别了戚风堂以后，去了戚宝斋。

　　她询问陈掌柜柴五娘在哪时，隐约听到前柜两个伙计正低声议论着什么，瞥见她进来，立刻噤了声，眼神里带着些惋惜和不敢多言的回避。藏春心中明了，只当未见。

　　戚贾两家的事到底是捂不住，戚风堂的面子也是丢定了的……

　　她在后院儿通铺找到了正在收拾包袱的人，柴五娘见她进来，忙放下手中衣物。

　　藏春将一个沉甸甸的蓝布包袱递过去，“这些钱足够还清你丈夫的赌债了，回到汴京，找个安生营生，好好过日子，再也不要回临安了。”

　　柴五娘却连连摆手，“二小姐，使不得，大少爷已经给过我钱了，足足六十两呢，还债以后还有富余，我收拾停当，一会儿就搭船走了，您和大少爷都是菩萨心肠，您放心，临安的事，我柴五娘烂在肚子里，打死也不会吐露半个字。”

　　藏春心中一哽，原来他已经给过了吗…？

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