云诡朝纲

　　雨下疯了。钱塘江的水面被砸出亿万白泡，浑浊的江流裹挟着断枝烂草，呜咽着撞向岸边。距离“通源”漕帮总舵五里外，一处废弃的龙王庙，残破的瓦片漏着水，在布满蛛网和厚厚灰尘的神像前汇成浑浊的小溪。空气里是浓重的霉味、水腥气，还有……新鲜的血味。

　　庙堂中央，几具尸体横陈，伤口狰狞，血水混着雨水在坑洼的地面上流淌。活着的七八条汉子，个个带伤，喘着粗气，湿透的衣裳紧贴着虬结的肌肉，眼神却像饿狼一样，死死钉在神龛下那个沾满泥污的樟木箱上。

　　箱子不大，尺半见方，式样普通，但箱角一块新磕掉的漆皮，露着惨白的木头茬子——正是那夜从赵文弼府上被“泥鳅”拎出来的“柒号”箱！

　　“娘的！潘老拐那伙蠢货，为个空箱子把命搭进去，便宜老子了！”一个满脸横肉、胸口纹着狰狞夜叉的光头汉子，抹了把脸上的血水，狞笑着上前一步，“哥几个，箱子归我‘翻江夜叉’胡老六，里头的东西，大家分润！如何？”他手中鬼头刀上的血槽还在往下滴着血珠。

　　“放屁！”旁边一个独眼龙猛地啐了一口，手中分水刺一横，独眼里凶光毕露，“胡老六，你算哪根葱？这箱子是老子‘浪里蛟’的兄弟用命从潘老拐的尸堆里扒拉出来的！想黑吃黑？问过老子手里的家伙没有！”

　　“都他娘的闭嘴！”一个干瘦如猴、留着两撇鼠须的老者阴恻恻开口，他是这一带消息最灵通的“地头蛇”孙耗子，“箱子是空的！你们还争个鸟？潘老拐死前嚎得跟杀猪似的，全乱葬岗的野狗都听见了！”

　　“空？”胡老六嘿嘿一笑，用刀尖指了指箱子内壁靠近锁扣的位置，“孙耗子，你眼瞎？看看这刮痕！新茬！里面的东西，怕是早被人撬走了！但这箱子本身……嘿嘿，”他眼中贪婪暴涨，“值钱的不是里面的玩意儿，是这口箱子！是它背后牵连的泼天富贵！谁拿着它，谁就是找到那‘叁号’箱的钥匙！是向朝廷、向那位顾阎王递投名状的敲门砖！”

　　这话像火苗，瞬间点燃了这群亡命徒眼中最后一丝理智！是啊！箱子空了又如何？“柒号”箱本身就是“云泽会”的标记！是参与那滔天买卖的铁证！拿着它，就能证明自己“夺回”了罪证！就能去敲顾阎王的门！或者……去敲其他大人物的门！换一条活路，甚至一场富贵！

　　“箱子归我！”独眼龙第一个按捺不住，分水刺带着恶风直刺胡老六咽喉！

　　“找死！”胡老六鬼头刀一抡，刀锋刮过青石板，溅起一溜火星！

　　“抢啊——！”

　　龙王庙瞬间化作血腥的斗兽场！残存的几条汉子，为了那口空箱子，为了那虚无缥缈的“敲门砖”，如同疯狗般撕咬在一起！刀光剑影，血肉横飞！怒吼声、惨叫声、兵刃碰撞声、骨骼碎裂声，在漏雨的破庙里疯狂回荡，压过了外面肆虐的雨声！

　　没有人注意到，破庙那扇歪斜的后窗缝隙里，两点冰冷的、毫无波澜的眼睛，正静静注视着这场血腥的闹剧。墨鸦如同庙宇阴影里的一尊石像，雨水顺着他斗笠的边缘淌下，在他脚边积成一小滩水。他身后，几个同样融入雨幕的“影鳞”成员，气息收敛得如同死物。

　　“一群蠢物。”墨鸦刻板的声音低如蚊蚋，只有身后人能听见，“为饵而亡，死不足惜。盯紧那个孙耗子，他若想溜，送他一程。”

　　“是。”一个极低的声音回应。

　　庙内的厮杀已近尾声。胡老六胸口插着独眼龙的分水刺，独眼龙喉咙被鬼头刀切开，两人瞪着不甘的眼睛倒在血泊里。孙耗子被一个使□□的汉子捅穿了小腹，正徒劳地捂着伤口嗬嗬抽气。最后站着的，只剩下那个□□汉子和一个使短斧的矮壮汉子，两人也都浑身浴血，喘着粗气，布满血丝的眼睛死死盯着地上那口空箱子，又警惕地瞪着对方。

　　“兄……兄弟……”□□汉子声音嘶哑，带着一丝不易察觉的颤抖，“箱子……归你！我……我只要里面可能藏着的……一张纸……一张能保命的纸……”

　　“放你娘的屁！”矮壮汉子短斧一横，凶相毕露，“老子信不过你！要么滚！要么死！”

　　就在这千钧一发之际！

　　“噗嗤！噗嗤！”

　　两道细微得几乎被雨声淹没的破空声响起！两根细如牛毛、闪着幽蓝寒光的钢针，如同毒蛇的獠牙，精准地没入了□□汉子和矮壮汉子的眉心！

　　两人脸上的凶戾瞬间凝固，眼神涣散，身体晃了晃，如同被抽掉骨头的麻袋，噗通两声栽倒在血泊里，溅起浑浊的血水。

　　破庙内，彻底死寂。只剩下雨水滴落和尸体汩汩流血的声音。

　　几道身影如同鬼魅般从龙王庙残破的屋顶飘然而下，落地无声。他们身着紧身水靠，外面罩着不起眼的灰布衣，脸上蒙着黑巾，只露出一双双冰冷无情的眼睛。为首一人身形矫健，目光如电，扫过满地的尸体，最后落在那口空箱子上，眉头微不可察地一皱。他蹲下身，手指在箱子内壁那道新鲜的刮痕上仔细摩挲了一下，又凑近闻了闻，似乎捕捉到了一丝极其微弱、被血腥和霉味掩盖的……紫藤萝花香？

　　他猛地抬头，目光锐利如刀，射向后窗的方向！那里，只有歪斜的窗板和瓢泼的雨幕。

　　“搜！看看有没有活口！特别是那个孙耗子！”为首蒙面人声音低沉沙哑，带着不容置疑的杀意。

　　几个手下立刻如同猎犬般散开，在尸体堆和破庙角落快速翻检。

　　后窗外，墨鸦的身影早已无声无息地退入更深的雨幕，如同从未出现过。只有他刚才站立的地方，积水中，似乎比别处更浑浊了一丝，混入了一点几乎看不见的、被雨水迅速冲淡的泥黄色粉末。

　　庙内，一个蒙面人踢了踢孙耗子软绵绵的尸体，摇了摇头：“头儿，都死透了。没发现别的。”
　　为首蒙面人盯着那口空箱子，眼神阴鸷。紫藤萝？冰蚕丝？还有这被提前撬走的“柒号”箱内之物……线索似乎又指向了那个神秘的女人。他弯下腰，准备亲自检查箱子。

　　突然！他耳朵极其细微地动了一下！几乎是同时，他猛地一个懒驴打滚向旁边扑去！

　　“轰——！！！”

　　一声震耳欲聋的巨响！那口看似普通的樟木箱，竟在蒙面人手指即将触碰到的瞬间，猛烈爆炸开来！巨大的冲击波裹挟着破碎的木片、铁钉和里面填充的碎石烂泥，如同无数锋利的霰弹，横扫整个龙王庙！

　　“啊——！”

　　惨叫声戛然而止！离得最近的两个蒙面人瞬间被炸得血肉模糊！其余几人也被冲击波狠狠掀飞，撞在墙壁神像上，筋断骨折！破庙的残垣断壁在爆炸中簌簌发抖，本就摇摇欲坠的屋顶又塌下一角！

　　浓烟混合着硝烟和血腥味，弥漫在漏雨的破庙里。为首蒙面人虽然反应极快，避开了致命一击，但也被几块激射的木片深深嵌入肩背，鲜血瞬间染红了灰布衣。他半跪在污浊的血水泥泞中，剧烈地咳嗽着，蒙面的黑巾下，眼神充满了惊骇、暴怒和一丝难以置信的恐惧！

　　陷阱！这他妈是个精心布置的陷阱！这口“柒号”箱，就是个等着人来碰的……血饵炸弹！

　　“头……头儿……”一个侥幸没死透的手下在血泊里抽搐，声音破碎。

　　为首蒙面人猛地扯下被血染透的面巾，露出一张布满水锈疤痕、眼神狠戾的脸——正是曹无伤麾下心腹干将，“水蝎子”韩猛！他死死盯着那堆还在冒着青烟的箱子残骸和满地的碎肉断肢，喉咙里发出一声野兽般的低吼，猛地一拳砸在旁边的断柱上！

　　“顾凛之——！！！”

　　盛京，乾元宫西暖阁。
　　银炭烧得正旺，驱散了深秋的寒意，却驱不散赵珩眉宇间那团化不开的阴云和……一丝极力掩饰的惊悸。他面前的御案上，摊着一份刚刚由六百里加急送来的、来自江南都察院钦差行辕的密奏。

　　不是冯子敬的笔迹。字迹沉稳中带着一丝不易察觉的颤抖，是随行吏部侍郎代笔。

　　“……臣等奉旨抵杭，即会同卫所围困赵文弼府邸。然，府邸已成焦土，赵文弼并家眷仆役百余口，葬身火海，尸骨难辨。转运使周康，于其官邸书房……悬梁自尽！留‘罪己书’一封，言‘受奸商蒙蔽，愧对君恩’，对所涉通敌之事……语焉不详，更未攀扯他人！盐商魁首周世宏……依旧杳无踪迹！‘云泽会’核心人物，如同人间蒸发！所查获零星账册、信函，皆语意模糊，关键名讳、数字、印记……皆被涂毁或撕去！臣等……臣等有负圣恩！线索……几近断绝！冯大人忧愤交加，伤势……恐有反复……”

　　“废物！一群废物！”赵珩猛地将密奏狠狠摔在御案上！胸口剧烈起伏，脸色铁青，“死了！都死了！线索断了！好！断得真干净！”他喘着粗气，眼中是暴怒，更是深不见底的恐惧。周康“自尽”？赵文弼全家“葬身火海”？周世宏人间蒸发？“云泽会”销声匿迹？这哪里是查案，这分明是被人用最狠辣、最彻底的手段，将所有的线头一把火烧了个精光！连灰烬都没留下！

　　是谁？是“云泽会”的断尾求生？还是……顾凛之在借刀杀人后，又亲自下场，抹平了一切痕迹？无论是哪种，都让他这位皇帝，如同被架在火上烤！轰轰烈烈地派了钦差，发了圣旨，调了兵马，结果……查了个寂寞？这让他赵珩的龙颜何存？！让朝廷的威严何在？！

　　“陛下息怒……”王德福噗通跪倒在地，声音发颤。

　　“息怒？你让朕如何息怒？！”赵珩猛地转头，布满血丝的眼睛死死盯着侍立在一旁、脸色同样难看到极点的曹无伤，“曹无伤！你的人呢？朕的南镇抚司呢？！不是说盯死了江南吗？！这人都死绝了！线索都断了！你的人呢？！都死光了吗？！”

　　曹无伤扑通一声跪倒，额头重重磕在金砖上，发出沉闷的响声，声音带着一种被逼到绝境的嘶哑和怨毒：“陛下！奴才……奴才该死！奴才无能！奴才的人……在追查‘柒号’箱下落时……在钱塘江边一处废弃龙王庙……遭遇埋伏！箱子……箱子是陷阱！里面装了火药！奴才的心腹韩猛……重伤！带去的精锐……折损殆尽啊陛下！”他抬起头，脸上是真实的肉痛和惊惧，眼中却燃烧着疯狂的火焰，“这……这定是顾凛之的手笔！他故意抛出‘柒号’箱的消息，引奴才的人去抢！然后……然后一网打尽！他这是要剪除陛下的耳目！是要让江南彻底变成他顾凛之的后花园啊陛下！”

　　“顾凛之……顾凛之……”赵珩喃喃念着这个名字，身体微微发抖，一股寒意从脊椎骨直冲头顶。剪除耳目？后花园？曹无伤的话如同毒蛇，狠狠咬在他内心最深的恐惧上。是了！一定是这样！只有顾凛之，才有这样的手段！才有这样的狠辣！他借着冯子敬的手掀开盖子，逼着自己表态，然后又用最彻底的方式抹平一切，让自己这位皇帝成了最大的笑话！最后，还顺手除掉了自己派去盯梢的恶犬！

　　“他……他想干什么……”赵珩的声音带着一丝不易察觉的颤抖，仿佛又看到了金銮殿上顾凛之那双平静无波、深不见底的眼睛。

　　“陛下！”曹无伤如同抓住了救命稻草，膝行几步，声音带着蛊惑和孤注一掷的狠厉，“顾凛之狼子野心！昭然若揭！他借江南一案，排除异己，屠戮官员，如今更是公然截杀天子亲军！此乃谋逆！陛下！不能再犹豫了！必须……必须断其爪牙！夺其权柄！否则……否则后果不堪设想啊！”

　　“爪牙？权柄？”赵珩颓然跌坐在龙椅上，眼中充满了无力感，“他的爪牙是靖北军旧部！是‘影鳞’！遍布朝野！他的权柄……是朕……是朕亲手给他的协理之权……”他猛地抓住龙椅扶手，指节发白，“冯子敬……冯子敬怎么样了？他的伤……”

　　“陛下！”曹无伤急声道，“冯子敬老迈昏聩，又身受重伤，在江南已难有作为！如今江南线索全断，钦差行辕形同虚设！当务之急，是另派得力干员！重掌江南局面！务必……务必抢在顾凛之将江南彻底经营成铁板一块之前！将周世宏、将‘云泽会’真正的核心……挖出来！那才是能钉死顾凛之……或者，至少能让他投鼠忌器的……真正的铁证啊陛下！”

　　赵珩浑浊的眼睛猛地亮了一下，如同溺水者抓住了最后一根稻草。周世宏！“云泽会”真正的核心！只要抓住他们，拿到真正的铁证……就能反制顾凛之！就能将这失控的局面，重新扳回自己手中！

　　“派谁？”赵珩的声音带着一丝急切。

　　曹无伤眼中闪过一丝得逞的阴狠，沉声道：“奴才举荐一人！原江南道按察副使，沈墨！此人精明强干，熟悉江南官场及江湖盘根错节之势！更难得的是……他与顾凛之，在谢雍案时便有旧怨！且其家族产业，亦曾被‘云泽会’挤压侵吞！由他前去，必能……必能尽心竭力，为陛下分忧！”

　　“沈墨……”赵珩咀嚼着这个名字，眼中闪过一丝算计的光芒。有旧怨，有私仇，够精明，够熟悉……确实是个合适的人选！一条既能咬人，又不会轻易被顾凛之收服的……好狗！
　　“准！即刻拟旨！擢升沈墨为江南道巡察御史，持尚方剑，全权负责追查周世宏及‘云泽会’余孽！江南诸道，凡三品以下官员，皆受其节制！有先斩后奏之权！让他……给朕把江南的天，翻过来！”

　　“奴才遵旨！”曹无伤重重叩首，低垂的脸上，露出一抹阴毒的笑意。

　　相府，“静观”书房。
　　烛火将顾凛之的身影投在巨大的舆图上，江南那片区域被朱砂勾勒得如同渗血的伤口。窗外雨声淅沥，带着深秋的肃杀。

　　墨鸦无声地立在阴影里，刻板的声音汇报着龙王庙的“收获”和乾元宫最新的旨意。

　　“……韩猛重伤遁走，其麾下精锐尽殁于龙王庙。‘血饵’已爆，痕迹指向江湖仇杀。”
　　“曹无伤举荐沈墨，陛下已准。沈墨擢升江南道巡察御史，持尚方剑，节制三品以下，先斩后奏。”

　　顾凛之的目光在舆图上杭州府的位置停留片刻，指尖无意识地划过那片区域，最终落在代表钱塘江的蜿蜒蓝线上。他没有回头，只淡淡问了一句：
　　“那根冰蚕丝，查到了？”

　　“是。”墨鸦垂首，“‘影鳞’动用了埋在北地‘天工坊’最深的一颗钉子。确认此丝，乃北狄王庭‘雪蛛阁’秘制，专供王室及……其直属‘魅影’死士所用。非金非银，水火难侵，刀剑难断。江南出现此物……”

　　“北狄的爪子，伸得比想的要深。”顾凛之的声音平静无波，听不出丝毫意外，“‘云泽会’？或许……不过是个摆在明面上的幌子。真正操盘的，藏在更暗处。”他缓缓转过身，走到书案前。案头，静静躺着那枚冰冷的“叁号”铁牌，还有几张墨迹淋漓的拓片——正是那被刻意隐去了关键暗记和密语切口的副本。

　　他拿起一张拓片，目光落在那些被精心抹去的空白处，深邃的眼眸中，寒芒如冰河乍裂。
　　“沈墨……曹无伤推出来的一条疯狗。”他指尖轻轻敲击着拓片，“他想要铁证？想要翻江南的天？”顾凛之嘴角勾起一丝极淡、却冰冷刺骨的弧度，“那就……给他。”

　　他将那张拓片，轻轻放在“叁号”铁牌旁边。
　　“将这份‘礼物’，还有沈墨升官的消息，送给……我们那位躲在暗处、喜欢紫藤萝香的‘朋友’。”顾凛之的声音低沉，如同深渊回响，“告诉她，沈墨……是去挖‘云泽会’祖坟的。这口箱子里的‘东西’，足以让沈墨……和派他去的人，万劫不复。”

　　墨鸦刻板的脸上没有任何表情，唯有眼神深处掠过一丝冰冷的了然。相爷这是……要将沈墨这条疯狗，还有他背后的曹无伤，甚至可能牵连到的北狄爪子，一起……引向那口由“叁号”箱秘密编织的、真正的……死亡陷阱！让这些在暗处觊觎的毒蛇，为了争夺这致命的“铁证”，在江南那片刚刚被血洗过的焦土上……自相残杀！

　　“是。”墨鸦沉声领命。

　　顾凛之不再言语。他提起笔，蘸饱了浓墨，在雪白的宣纸上，缓缓写下一个字：

　　渊。

　　笔锋沉凝如铁，墨色深重，仿佛要将那无尽的黑暗与杀机，都凝于这一字之中。烛火跳跃，在他沉静的侧脸上投下明暗不定的光影。饵已沉渊，群鲨闻腥而至。而真正的猎手，正立于渊岸，冷眼俯瞰着那深不见底的漩涡中，即将上演的……血色盛宴。

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