临州破晓（探案）

　　春日的清晨还有些凉意，柳凤明显感觉到自己的手臂，汗毛竖了起来。

　　米先理的尸体躺在屋内地上，他舌尖微露，双目瞪圆，脚尖绷直。

　　地面很干净，除了尸体四周鲜红的幼童脚印。

　　和刘振的案子一模一样，那脚印顺时针绕着走了一个圈，便结束了，即不通向窗户，也不通向屋门，就这么凭空消失了。

　　米先理的妾室吴氏是个五官深邃的美人，她满脸泪痕叉着腰指着柳凤的鼻子骂道：“先后死了这么多人，你们连凶犯都捉不到，还真是没用，难怪当年一战败给我昆仑。我告诉你，若不尽快查到杀害我家老爷的凶手，我要让全华岩县的人陪葬！”

　　柳凤用手背将吴氏纤细的手指挡开，“放狠话救不了你家老爷。”

　　“你是最后一个见到米先理的？和我们说说情况吧。”

　　吴氏美目瞪圆，随后又颓然坐下，“昨日老爷一整日都在家中，本来该是在我屋中就寝的，可老爷说有些要事处理，便独自一人回了房。”

　　“直到今日清晨，我见屋内一直没有动静，觉得奇怪，让仆人破门进去，这才发觉老爷的尸体都凉了。”吴氏边说边落泪。

　　“他可有告诉你是什么事？会见什么人？”

　　吴氏低下头沉默片刻后，摇了摇头，“没有。家中后来也没见外人进来过。”

　　“还有呢？”

　　“我知道的就这么多了。”

　　薛誉见柳凤拧着眉，将口巾戴上，安慰道：“先验尸吧。”

　　尸体经检验，是被人用绳索勒死的，死亡时间推断为巳时三刻。

　　米先理是个五大三粗之人，有着游牧民族的高大强壮，若想用绳索将其勒死，没有点力量，恐怕很难办到。

　　“薛誉，从脖颈上的勒痕看，你能判断凶手是从什么方位将他勒死的吗？”

　　“绳索在喉头下方形成红痕，经过颌骨，延伸到耳后，有可能在死者后上方位。”

　　“后上方？你过来。”

　　薛誉不明所以，走至柳凤面前。

　　刚站定，便见她闪身至身后，背上有温热柔软的躯体靠近。

　　下一瞬，一双柔荑不知从哪摸出一根绳索，在薛誉脖颈间一绕，在后方高高举起发力。

　　那力量不小，薛誉剧烈地咳嗽了起来。

　　脖颈上很快就有了红痕。

　　陈兴看得目瞪口呆，站在一旁慌乱摆手，“使不得使不得。”

　　柳凤朝陈兴安慰地笑了笑，“别紧张，我不杀人。”

　　薛誉:“……可我觉得快死了。”

　　柳凤看着那红痕，抬手沿着轨迹轻抚，“不对，这样的勒痕与米先理身上的不符。”

　　薛誉只觉得脖颈一阵酥麻，他猛地退开两步，却被柳凤伸手拉了回来。

　　“换你来。”

　　“我？”薛誉结结巴巴，“这……这不太好吧？”

　　“这有什么？来吧。”柳凤背对薛誉站定。

　　片刻后，修长而又骨节分明的手指，在柳凤颈间轻轻扫过。

　　柳凤只觉得汗毛炸开，“你做什么？！”

　　？

　　“你不是说换我来？”

　　“……我让你站我身后勒我……”这小子脑子里都在想些什么？

　　陈兴忍不住在一旁笑了出来。

　　柳凤有些不悦，笑什么？这是很严肃的案发现场重现好不好。

　　她揶揄道:“陈主簿，要么你代替我？”

　　陈兴收敛笑容，清了清嗓子，“不了不了。你们继续。”

　　薛誉照着方才柳凤的法子，将绳索在她脖颈间绕上一圈又轻轻一勒。

　　柳凤翻了个白眼，毫无感觉。

　　“你用力点。”

　　“我用力了啊。”

　　“你是没吃饭吗？再用力点！”

　　“……确实没来得及吃。”

　　“……少废话，快点用力。”

　　薛誉闭了嘴，眼一闭，绳子猛地一收紧。

　　剧烈的咳嗽声。

　　“弄疼你了吗？”薛誉紧张地将绳索丢开，伸手轻触红痕。

　　柳凤摆摆手，“不碍事。如何？这伤痕与死者的相似吗？”

　　薛誉点点头，“但好像还不够高。”

　　还不够高？

　　米先理已经很高了，难不成凶手比他还要高大许多？”

　　陈兴想了想，摇摇头，“华岩没有这样的人。”

　　柳凤叹了口气，没什么头绪。

　　再检查门窗吧。

　　屋门被人破坏过，应当是今早仆从破门而入时弄坏的。

　　柳凤又踱步至窗边，木头的窗框虽有些年头了，但也许每日都有下人清扫，不算太老旧，只是有些划痕。

　　柳凤正想关上窗，忽觉衣袖被什么拉扯。

　　她着急一拉，“嘶啦”一声，衣袖破了一道口子。

　　衣袖灰白的丝线，勾在了窗框上。

　　原来是窗框上不知为何被划出了道印痕，印痕边缘，竹子的毛刺勾住了她的衣袖。

　　柳凤脑子一道惊雷闪过。

　　又是划痕？

　　她细细查看那划痕的形态，才发现那是一道规整的直线痕迹，似乎是被一条丝线来回划拉造成的割痕。

　　不仅此案中有这样的划痕，魏知县书房中也有。

　　那刘振、吴斤和刘韬的屋子窗框上，是不是也有？

　　柳凤请陈主簿派人去一一查验。

　　正巧，有人进来在陈兴耳边耳语。

　　陈兴面色铁青，“把人带进来。”

　　柳凤一惊，“谁？”

　　陈兴回答：“米府一个下人。我们的人了解到，今日天还没亮透，米府便传出尖叫声和杂乱的脚步声。没多久，便有个下人出门往县衙的反方向去了。过了大概半个时辰回来，又过了没多久，才有人出府报官。”

　　也就是说从米府发现尸体到报官，中间足足耽搁了半个多时辰？

　　他们在隐瞒什么？

　　那个先出府的下人被押了进来。

　　柳凤见他双股战战，问道：“今日发现米先理尸体后，你都干了什么？”

　　“什……什么也没干啊，就呆在府上等官府的人来。”

　　“那你说说，是今晨几时发现的尸体？”

　　“我……”那下人并未注意到回府的时间，一下子说不出口。

　　“我们已经查明，发现米先理尸体后，你在报官前出了一趟米府。去干什么？你是不是知道凶手是谁，通风报信去了？！”

　　下人噗通跪下，“冤枉啊！我对老爷忠心耿耿，哪里会知道老爷是谁杀的啊？”

　　“那你去干什么了？”

　　正说着，吴氏听到声响进屋，“你们好大的官威，不去查杀死老爷的凶手，在这儿逼问什么？难不成想让他顶罪吗？”

　　那下人跪着攀爬到吴氏腿边，抱着她哭道：“吴娘子救我！我真不知道凶手是谁，方才也不是去通风报信，你知道的。帮我和官爷们说说情吧！”

　　吴氏有些烦躁地踢了踢腿，把下人甩开，“离我远点，别弄脏我的衣服。我怎么知道你去干什么了？”

　　下人颤抖着嘴唇呆滞地趴跪在地面。

　　柳凤双臂抱在胸前，看了一出戏，缓缓说道：“你一个下人，我们也不为难你。只要你说出是谁指使你出府，又去干了什么，我们便放了你。”

　　那下人想了想，抹干眼泪，说道：“我说。是吴娘子指使我，去的千金阁。”

　　“你！”吴氏想打烂他的嘴，已经来不及了。

　　她被人带了出去。

　　柳凤让人搬了条椅子给下人坐下，又给他端了杯热茶，“慢慢说，不急。”

　　“今早卯正时分，吴娘子在老爷屋外敲门，但迟迟没有回应。几个下人慌了，便破门而入，却发现老爷已经死了。我本想立马报官，吴娘子却拉住我，让我先往城东方向的千金阁去一趟。”

　　“千金阁？”

　　陈兴想了想，对柳凤解释道：“是华岩县有名的妓馆，专服务有钱人，很是隐秘。官府几次想查办，最终都不了了之。”

　　那下人继续道：“吴娘子让我到千金阁找老鸨，问一问昨晚可有小娘子到米府。”

　　“我去问了，老鸨说昨夜本有个小娘子要到府上来服侍老爷，可忽然染了风寒，这才作罢。”

　　“我问完便匆忙回府回禀吴娘子。她这才安排人报了官，并告诫我切莫将此事说出去。”

　　“你家老爷平日里就经常带妓馆小娘子回府吗？”

　　下人摇摇头，“从未听说。若不是今日吴娘子吩咐我，我都不知晓有此事。”

　　所以，吴氏知道昨夜米先理并非是有什么要事处理，而是要私会妓馆小娘子？

　　她为何要撒谎？

　　柳凤命人将吴氏带了进来。

　　“你家下人已经把知道的都如实告知了，你还有什么要说的？”

　　吴氏自知隐瞒也无济于事，官府到千金阁稍微一查证便知。

　　她承认道：“没错，是我吩咐他去的千金阁。”

　　“你家老爷昨夜本欲私会小娘子，你可知晓。”

　　吴氏撇开脸，羞愤地点点头，“知晓。”

　　“方才为何要撒谎。”

　　“家丑不可外扬，我不想成为府上下人的笑柄。”

　　“老爷生性风流，平日里最喜寻欢作乐，他在外头如何我管不了，可将小贱人带至家中，我……”吴氏抹了抹眼泪。

　　“可我又有什么资格说他？”说罢，吴氏抚了抚自己的小腹，柳凤这才发觉她的小腹微微隆起。

　　“你怀孕了？”柳凤问道。

　　吴氏点点头，“此事除了老爷和我贴身的丫鬟，别人尚不知晓。我害怕府上有夫人的人，会对我的孩子下手。”

　　“可即使从身形上无法看出我有孕，总是不行房，也容易惹人怀疑，况且老爷有他的需求。我便睁一只眼闭一只眼默认了。”

　　“这样的事情发生过几次？”

　　吴氏双目空洞，看着前方，“有五六次了吧，我也数不清了。”

　　“那些小娘子你可都见过？”

　　吴氏摇摇头，“未曾见过。我对老爷只有一个要求，别让府上下人知晓。因为要瞒着下人，甚至连我都不知道她们是如何进的府。也许装扮成下人，也许偷偷溜进来。”

　　“但我能听到，每次的淫靡之声。可笑的是，下人们以为是我，与老爷夜夜笙歌。却不知每一次，我独自一人黑灯瞎火在房中枯坐到天明。”

　　“只要孩子生下来，能稳固住我的位置，我如今受到的委屈便值得了。”

　　柳凤听罢啧啧摇头，“愚昧。”

　　“发现尸体到报官这段时间，有人动过现场吗？”

　　吴氏摇摇头，“没有。我们还指望着官府查清杀害老爷的凶手，怎可能乱动？”

　　该说的都说了，吴氏被人带回房中休息。

　　陈兴问道：“我们现在该怎么办？”

　　柳凤想了想，“陈主簿，方才我说的窗框划痕的事情，还要劳烦你跟一跟。我和薛誉，现在去一趟千金阁。”

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