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第 18 章
行宫一事后,京中的贵女们,仍然没受什么影响。
当时以为凶险,但毕竟只是百姓求告无门,巧遇天子,误会一场。
要真要责怪,反倒是该怪到禁中几位将军头上。
若非他们风声鹤唳,草木皆兵,又怎会引得众人皆惊?
好在圣人仁德,不仅亲身抚问灾民头领宋士光,赏识其胆色,招揽入朝为官,且于京郊划出一片空地,以便灾民休养生息。
至于随驾而护的几位禁军将军,则与鸿胪寺,太仆寺诸人一道,负责灾民的安全,将功赎罪。
故而,事情既已平息,贵女们自然不会再关注。
韶声下定了决心,要去找一趟何泽生。
她不愿再同他这样下去了。
虽然他们不过见过几面,但韶声对何泽生,终归是怀有隐约的憧憬,这样对周大人太不敬。
且不说周大人品行如何,他在危难之时救了自己。
韶声不愿恩将仇报。
便是斩不断心里的念想,也不能再同何公子有瓜葛了。
她想起要理清与何泽生的关系,却漏了齐朔。
或许是无意,也或许是有意。
韶声不知何泽生家居何处。
上回的书册,是让紫瑛往国子监送去的。
于是,韶声将紫瑛招来,问她当时的情形:“上回的礼物,你是如何送到何公子手中的?”
紫瑛却反常地支支吾吾:“小姐……问这个做什么?”
她的态度不寻常。
这让韶声心中不禁咯噔一声。
莫非这臭丫头根本没将书递出去?一直在敷衍她?她想想就觉得生气。
语气也带上许多不善:“怎么回事?你到底有没有将书送出去!”
“有!有!是我亲手交予何公子的!” 紫瑛这次答得却十分爽快。
“你不是骗我吧?” 韶声半信半疑。
“我绝无半句虚言!若有一分欺瞒,便叫我天打五雷轰,全家不得好死!” 紫瑛赌咒发誓。
她既未慑于韶声的威势,口称奴婢,也未跪地求饶。
韶声却想不起这些,只是追问:“那你方才为何犹豫不敢开口?”
紫瑛这才老老实实答:“我走了些三小姐的关系。”
“什么?!”韶声不自觉地提高了声音。
“我也是怕小姐交代的事出了纰漏。毕竟我不过是一介侍婢,也不认得人,只好寻了前院公子们的小厮打听,得了学子散学的时间,在国子监门口等。但我等了许久,都没见着何公子出现。正巧又碰上一张熟面孔。”紫瑛交代了前因后果,“小姐还记得方公子吗?经常与三小姐结诗会的那位。他的小厮捧着书箧经过,不小心撞到我,又领我去找方公子。幸亏得方公子的帮助,这才辗转见到了何公子。”
知道礼物确实是送到了何泽生手中,韶声总算松了一口气。
但事情牵扯到了柳韶言,她又不高兴了。
于是她没好气地回:“什么方公子圆公子,三小姐的友人,我怎么认得?你记得这样清,是不是觉得我没用,想投靠三小姐了?若你真这样想,我明天便告诉母亲,遂了你的愿。”
其实韶声对这位方公子,并非毫无印象。她在为数不多的,必须要与柳韶言一道的场合下,大部分都能见到他。方公子名方杰,是祖父的上官,礼部方尚书的孙子。
他也是柳韶言的追求者之一。与梅首辅家的二公子不同,方杰的追求显得热烈而直白。
凡柳韶言想到什么雅事,若非实在脱不开身,他定然会来捧场。
韶声记得,他最喜欢为了给柳韶言出头,挤兑自己。因此,她暗地里咒骂过:来得这么殷勤有什么用?柳韶言总要选最好的!脑子坏了!等柳韶言成亲了,我看你还神气什么!
至于对着紫瑛假作不识,是她就想发脾气。
骂也骂过了,气也出过了,韶声便有空考虑此事的蹊跷之处。
她不给紫瑛告罪的时间,直接接着上句的责骂问:“方公子知道你是我的侍女,怎的就帮你了?我与他并无交情。”
紫瑛乐得不用请罪,便也借着回答韶声混过去:“我也不知。或许是理亏?他那小厮撞到我后,十分歉疚地引我去方公子处,说是他们的不对,要向我赔罪。方公子见到我,也极为热情,问了我来由,便帮忙张罗着去找何公子,连拒绝都不容我拒绝。”
“这样。”韶声撑着头,左思右想,也不明白方杰为何突然如此。
方杰与自己的交集,只有柳韶言。
而她每次对上柳韶言,只有受气的份。
方杰根本不需要为了替柳韶言出气,找自己寻仇。
想不出来,韶声也不为难自己。
既然知道了,上回的书本是得了方杰的人情,才送给了何公子。
那她这次若想再见何公子,便有了现成的路子。那便是——
再找方杰帮忙,将人约出来。
只是自己若想找方杰,只能通过柳韶言。
又是让她极为不情愿的麻烦事。
虽说极为不情愿,但韶声知道,她必须这么做。
只好在房中寻出了一只莹白清透的翡翠镯子,向韶言的院子行去了。
镯子的价值不菲,也与柳韶言清冷端雅的气质相符。
是韶声某年生辰收到的礼,她觉得自己配不上,又心疼东西贵重,故而从未佩戴过。
如今也只能忍痛转送了。
她也不知柳韶言会如何反应,但使了贵重的礼物,毕竟更有保障,总不至于吃一趟闭门羹。
出乎意料的是,韶言得知韶声来意,表现得十分爽快。
“二姐姐太客气了。”韶言收下了韶声的礼物,“我们同为柳家姊妹,哪有不互相扶持的道理。这几日我问问方公子,若是他时间合适,我便起个集,叫姐姐与他见上一面。”
至于韶声缘何要找方杰,她问也不问一句。
韶声得了韶言的允诺,心中踏实许多,她既不愿告诉韶言前因后果,也因自己的喜恶,不愿和韶言多待。
自然也不会自讨没趣地问韶言,为什么不追问。
于是,两姐妹便达成了约定,顺利找来了方杰。
方杰来时,韶言寒暄了几句,便留韶声与他单独交谈。
韶声小心翼翼地开口:“请问方公子,是否还记得不久前,你曾帮过我的婢女一个忙?”
方杰:“柳二小姐怎么突然问及此事?”
韶声:“我想请方公子,再像上回一般,帮我一次。我知道你与何公子相熟,便想托你邀他来一叙。”
方杰:“这个好说,二小姐算是问对人了。何泽生便住在城南曲瓶巷尾。靠着一棵老榕树,小姐可去那里寻他。”
“多谢方公子!”韶声忙不迭地道谢。
“举手之劳。”
问到了想问的,韶声也不好在韶言出多留,没过多久便告辞了。
留方杰与韶言相对而坐。
“撷音,你可知道柳姑娘与我说了什么?”方杰迫不及待地向韶言献宝。
韶言以音韵闻名京中,关系亲密的友人,大多以撷音的号唤她。
“当然。你不是早就说过了吗。成人之美罢了。”
“她可真是有眼无珠。那何泽生哪有入国子监的资格,不过是死乞白赖留在京城内打秋风的破落户,骗她还真信了。我们要不要……?”
“慎言,方公子。”韶言拾起桌案上的团扇,掩住半张脸。端的是仙子垂目,清冷非常。
韶声当然不知道这些。
她得了方杰给的地址,派人打听过,确定何泽生确实在,便亲身出马了。
何泽生的确是很清贫的。
曲瓶巷拥挤而狭窄,走到巷底,天光也渐渐地被遮掩,只透露出微弱的几丝,照在方杰所说的榕树顶上。
榕树旁是一条脏水渠,何宅的大门就开在水渠之后。
这条巷子虽然暗,却是极热闹的。
水渠边上人声不绝,各种不好的气味混杂,四处弥散。
何宅大门也如同这条巷子,又窄又小,门环上蚀着铜绿,门漆时有剥落。
韶声放下了捂着鼻子的手帕,亲自叩响了门。
她可不能让何公子看到她有一丝一毫的嫌弃。便是臭不可闻也要忍!
应门的是何泽生。
“柳二小姐。”他站在门里,笑着与韶声见礼,笑容和煦。
“何、何公子。”韶声反而羞愧了起来,结结巴巴。
她觉得,自己以柳家小姐的身份站在这里,仿佛是在拿身份嘲笑,甚至是欺压贫寒清正的何公子。这让她很不好意思。
“何公子,我上回送你的书,你觉得如何?”韶声低下头,想先铺垫一番,不愿一开口就是:我们不要再见了,诸如此类硬邦邦的唐突话。
韶声的话音落下,何泽生突然表现得分外惊讶。面上也突然露出了羞耻的神情:“不瞒小姐,我并未翻阅。”
当真是生活窘迫却要撑着傲骨的读书人了。
“是不合心意?”韶声追问。
“不是。”
“小姐送来的,皆为珍籍善本。小生家贫,却实在无缘。生活所迫,不得已将其换了银钱。”说到此处,何泽生一掀袍脚,不顾地上的潮湿脏污,朝着韶声跪下,“小生知道铸成大错,请小姐责罚。”
韶声下意识后退了一步。
自己如此失礼的行为,使她的心中更羞愧了。
她急忙又上前,扶起何泽生,连连道歉:“是我的错,是我乱送礼物,让何公子为难了。上回的书能换成银钱,帮上些忙,就很足够了。何公子快起来。”
何泽生这简单几句,激起了韶声许多的怜惜。她虽未忘了来的目的,却也忍不住要开口帮忙:“何公子读书要紧,万不可短缺了银钱。我之后虽不能再与公子相见,但今日回去后,会为公子准备些钱财,到时候差人送来,盼能帮助公子一二。”
她越说声音越小,中气不足。
“小姐这是要与我断交?”何泽生立刻红了眼眶,又要跪,“小姐我可是哪里……”
话音未落,惊变陡生。
水渠边上浣洗衣物的普通老妪,忽然站起,手中持着碗粗的木棍,与不知道哪里来的几名精瘦汉子,一把捂住韶声的口鼻,挟着人便往一处堂子里拖去!
“唔唔!”韶声喉咙里发出的声响,全被闷了回去,只能拼命挥动着胳膊,希求着有人来救。
因事情隐秘,韶声此次出门,仍然只带了贴身侍女紫瑛与车夫张大。
曲瓶巷窄,马车进不来,张大只能在巷口等。
而紫瑛的处境与韶声相同。
眼睁睁见着自己被拖进了堂子,两扇沉重的大门重重地在眼前关上。
韶声又怒又怕。
这些刁民!光天化日之下怎敢强抢官家女眷!这里是京城,是天子脚下!禁军森严,他们怎么敢!韶声咒骂着,声音仍然传不出去,只化作一句模糊的:“唔唔唔唔唔!”。
但她又隐约知道之后的处境。
她一介女流,贴身丫鬟与她一道掉入了这狼窝,能怎么办!等家中来寻?有了这一遭,连累柳家清名受损,无论是否清白,父亲比这下黑手之人,更宁愿她死!她又怎能受此等屈辱?
不如自尽!
韶声心一横,闭上了眼睛,狠狠地咬住了自己的舌头。
她能感觉到鲜血流进了口腔。
“这贱货竟敢咬舌?!性子这么烈!”
”你们是什么人?!啊——!救命!“
这是韶声昏迷前,听到的最后几句话。
模糊中,她似乎看见了一只素白的手,一把将自己捞起,揽住了。
她倚靠在那人坚实的胸膛上,视线最多只能到他精致的下巴,莹润的唇,玉雕一般秀挺的鼻尖。
好像是齐朔?
怎么是他?
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