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开始相爱的第七天
“情况如何？”须艽急匆匆地走进内室，床榻边南后低头斜坐着，不知在想着什么；南王则难得沉沉睡去，面容惨白。
“旧疾复发。”
南后看了须艽一眼，神情虽略显黯然，却看不出多少悲伤，好像南王只不过是得了轻微的风寒，很快便会痊愈。然而须艽知道，自己的父王若是不到难以支撑的那一刻，绝不会向任何人示弱。
他不太理解母亲的反应。
“阿九，你该做好准备了。”南后的声音很轻，“从此之后，你将独自面临无穷的风雨，不再有任何人能够为你阻挡。”
“……”须艽自然能够明悟南后的言下之意，他沉默了一会儿，低声问道，“没有办法了吗？”
南后伸手召唤儿子过来，须艽于是坐在了她身侧的地上，倚靠着床榻。她一遍遍抚摸着须艽的头发，声音中竟有些许笑意：“已经比我预想中久了。”
“国中一直有对我身份的讨论，其实有一点没有错，我确实出身乡野。我原本独居于南国的神山之中，直到某一日，我在树林里捡到了一个人。”
“我看见他的时候，他胸膛上插着折断的箭矢，遍身染血。你应该知道这样的人预示着怎样的危险，不论是追杀他的人还是嗜血的野兽，都是我无力抵抗的。”
“但在我下决心杀死他再埋了的时候，他挣扎着睁开了眼睛，我能看出他还想活。所以我最终救了他，并且与他相爱。”
南后抚摸须艽的动作停下，笑着问：“是不是很像故事？”
“但我并非医者，你父亲能活下来大多不是我的功劳，而是因为他实在命大。年轻时还没什么征兆，前几年越发开始有些不对，那时我们便已心中有数。”
“阿九，你向来知道自己在做什么，也知晓任性和犯错的差别，对吗？”
“姆妈……”须艽迟疑地抬头，不知她指的是什么，“我绝不会做有损南国的事情。”
“嗯，我相信你。”南后拉起他坐在床榻上，又好像随口问道，“你与那夔部女子谈得怎样了？”
说到这个，须艽一阵头痛。他原本想等夔赤珠妥协，事情办完之后再告知双亲结果，然而没想到夔赤珠竟然软硬不吃。她起初分明对嫁给他这件事无比抵触，一心只想回到夔部，现在却好似完全改了主意。
“夔部并不如我们想象的那样，完全靠直系血缘传承。他们的首领之位在整个家族内，以武力作为决定性因素流转。同时还有所谓的大巫辅佐和制衡。”须艽皱眉，“甚至他们的首领继承人每年还要接受挑战，胜者即可代替他的位置。”
“所以想要让日后夔部首领体内都流淌着须氏的血脉，并不是夔赤珠顺利成为首领就能解决的。”
南后耐心地听到这里，问道：“那你怎么想？”
“如果夔部的首领继承人对于部落并不重要，那么扣留她作为人质、或者与她联姻都没有太大的意义。”须艽在长袖的掩盖下，摸出了解沉秋新送给他的剑穗把玩，以缓解心中不明来处的焦躁。
“我本想借她之口从夔部要些孩童来，不拘身份，哪怕是被豢养的奴隶，留在乾溪城多年，也应该能学会些东西。等回到夔部，他们教导过的、受到他们恩惠的人们自然潜移默化地会对南国报以好感。”
“没想到夔赤珠竟觉得我是想要对他们夔部的下一代斩草除根似的，防我防得紧，宁可没名没分地也要留下。”须艽说着，越发感到烦躁。
“阿九……你坦诚地告诉我，你不愿意娶夔赤珠……咳，真的只是因为夔部的首领继承人在你看来并无价值吗？”南王不知何时转醒，声音有些嘶哑地发问。
南后扶着南王慢慢坐起，又起身盛了一杯清水给他。而须艽始终注视着自己的父亲不曾开口。在这个时刻，他终于意识到南王的衰弱。
他的父王在他心中，长久以来就如巍峨的山岳。他不断地攀爬、追赶，却从未想过有朝一日能够超越自己心目中不可企及的高峰。
但如今，他已经抵达了山巅。
须艽思考着南王向他提出的问题，然后给出了清晰的答案：“我不想娶她，我谁都不想娶。”
南王又问：“那你是想和那个男人一生一世？”
掌握着南国最高权力的两父子，在权力即将移交的这一刻，竟是在讨论这等儿女私情的小事，说出去简直是要贻笑大方。然而须艽和南王对此都很认真。
“大概……是罢。”须艽点点头又摇摇头，唇边漾起笑意，“不过，若是天子以公主下嫁作为条件将皇位禅让于我，我当然不会推辞。那便只能委屈解沉秋做小了，但他想要离开我自是万万不能的。”
“还算是没昏了头。”南王捂了捂胸口，似乎有些呼吸不畅，南后用一只手垫住他的背，让他上半身能够更挺直些，“保持你的理智，阿九，这样即使犯了错也还能补救。”
“没有人能一辈子都正确。”他扶着床榻，这样告诫着自己的儿子，随即摆了摆手，“行了行了，去做事，我暂时还死不了。别留在这里耽搁我和你姆妈剩下的时间。”
南后轻轻推了推他的肩膀，示意他跟儿子说话注意些，又问南王是否能下地走走。尽管得到了否定答案，她也没有气馁，而是待丈夫重新躺下后，才拉着须艽一起走出了寝殿。
“阿九，你确定那个人是解沉秋了吗？”走在花树簇拥的长廊上，南后突然停下脚步，从冬日干枯的树枝上捻下了唯独半开的那朵梅花。
“啊。”须艽应了一声，“我以前总觉得情之一字太过难得，上天既已让我见过了，又得以从中获益，便再难有幸逢它降临己身。”
“解沉秋于我，如师、似兄、亦友，我的生命中不会出现比他更重要的人了。所以不论爱或者不爱，他都只能属于我，我起初是这样想的。但是阿父方才问我，是否想要和他一生一世。”
须艽回头看向自己的母亲：“我想，我十分确定这一点。”
“我不担心自己会对他产生厌倦，并且渴望得到他同等的对待。”
“那这便应该是爱了。”
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作者有话说
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