画渊师

　　奇姜今日穿胭脂色上衫与素色白裙，外头披一件带鹅黄蝴蝶绣样的银灰查尔瓦。

　　卡伊端了罐刚煨好的烤茶推门进了屋，瞧见正对镜梳妆的奇姜，不由笑道：“小姐平日里难得打扮，今天怎么有这份闲心了？”

　　奇姜歪了歪头，道：“今日天儿好，又亮堂，又暖和。”

　　卡伊往紫砂茶盅里倒了小半杯刚制好的澄黄色烤茶，香气四散，整个屋内都萦绕着热腾腾的馥郁味道，“卡伊明白了，因为天气好，所以小姐心情好。”

　　奇姜拢了拢发辫，“我想一会儿去汊河桥处走走，你陪我一道儿吧。”她说罢，从镜子里瞧了瞧身后的卡伊，“就像往常一样。”

　　卡伊脸上的笑容一下子没了，她的双手哆嗦着，有些握不牢手中的陶罐，“小姐……”她像是下定了什么决心，“木鱼符信……是您拿走的吗？”

　　有那么一刹那，卡伊觉得这个八岁女孩的背影似乎颤抖了一下，但当她再细看时，却又觉得似乎只是自己的幻觉，那个成熟的早已不像个孩子的小主人，明明好端端坐在那儿，仿若没有听见自己的话一般，把着牛角梳一下一下打理着及腰的发尾。

　　卡伊的额头沁出了细密的冷汗，顺着鬓边淌下，在下颌处汇合成一滴，啪嗒落在锃亮的大理石地面上——她原知道自己不该问。

　　她噗通一声跪在地上，整个上半身都匐了下去，手脚抖得跟筛糠似的，“奴婢死罪！”

　　奇姜起了身，看着脚下同笼中兽一般颤栗个不停的婢女，突然低声笑了，“卡伊，偷圣物的人是我，要掉脑袋也是掉我的脑袋，你怕什么呢？”

　　卡伊蜷缩着，瘦弱的肩骨透过纤薄的衣裳清晰可见，她的声音已带了哭腔，“小姐，您为什么……”她的眼泪一滴一滴滑落下来，嗓子被咸泪渍得干苦，瑟瑟地问，“小姐是为了那个黑篱族的阿真吗？”

　　奇姜蹲下身来，伸出手摸了摸她被泪水浸湿的脸庞，杏仁似的大眼睛一眨一眨，像狡猾的星星，“你偷听我们说话了呀？”

　　卡伊抬起眼来，横贯前额的抬头纹很深，像是刀子刻出来的沟壑，她抽泣着摇摇头，“小姐，您是王女，可他是逆贼啊……”

　　奇姜知道卡伊这句话里的意思，从前她也有过顾虑，对于自己和阿真来说，那些话本戏曲中所谓的阶层之差、身份有别，只是太微不足道的阻碍了。在他们之间横亘的，是刀山、火海与天堑，在那里，黑白两族之间千百年来所积攒的偏见与隔阂，从未有一日消弭，而是在旧恨之上不断增添着新鲜的血债与恩怨。不是没有人想过改变，可古今多少年，无数试图洽和两族关系的尝试，最终却都被证实为抱薪救火的妄念——如今，仅凭他们两个人，又如何能跨越这以仇恨为养料经千百年未泯的烈火呢？

　　所爱隔山海，山海不可平——旁人到此，也就算了。但奇姜却不愿，她父母原都是好相与的亲和之人，不知怎的，居然生出她这样执拗的性子来。

　　她想：既然山海不可平，那么我就一步一步，穿过刀山火海，到他那一头去。

　　奇姜想到此处，突然觉得不怕了，歪着头冲卡伊一笑，“那又怎样？我们彼此相爱，难道不够吗？”

　　卡伊的泪水并不汹涌，细细的、像涓涓溪流，却一直淌啊淌啊，无休无止的，顷刻间就把领口打湿了。她此刻的心，就像被小火温炖，在未知的恐怖中磨损着孱弱敏感的神经——她真的后悔了，从一开始，她就不应该帮着奇姜偷偷与黑篱少年在汊河桥畔约会，当初她以为这不过是一段懵懂的禁忌之恋，年轻人，总是容易一头热，等新鲜劲儿过去了，也就忘怀了。可她怎么会想到——奇姜居然能为了那个阿真做到叛族的地步！

　　卡伊绝望地摇摇头，“小姐，收手吧，现在去和大爷和祭司认错还来得及。”她像条疯狗似的，扑过去抱住奇姜的脚踝，不要命似的往地上磕头，咚咚咚的声音让人心惊，“小姐……您这么做，是背叛整个白篱族，背叛所有臣民啊！也许有一天，族长、大爷大夫人，我们都会死在他们黑篱手上……小姐，卡伊不愿看着您成为苗疆的罪人啊！”

　　奇姜既不踢开她，也不伸手去扶，只是任由她抱着自己。整个房间安静下来了，只听得到卡伊一下一下的抽噎声，似乎过了好久好久，这个八岁的女孩叹了口气，淡淡道：“你不明白。”她扭头看向窗外，日光极盛，亮的都有些乍眼了，“都是心甘情愿的。”

　　大概这便是凡人所无法抗拒的天命吧，上苍要叫两个不共戴天的仇人在汊河桥上相遇、又相爱。未来白篱的命运，可能在小姐遇上那个少年的那一夜，就已经悄然改变了。一切都太晚了，他们已经回不了头了……

　　卡伊听到她这一句话，彻底失去了力气，整个人颓然倒在地上，不住地摇头。

　　突然听得门外传来脚步声，兼有侍女同男子讲话的声音，二人心头立时绷起了一根弦，相一对视，暗道不好。

　　******
　　景簌同应劭两人由小厮领着到了奇姜的门口，正待敲门，突的听见屋里头传来了一阵叮呤咣啷的声响和女子的尖叫，似乎是什么东西打碎了。

　　事发突然，两人便顾不得礼数，一脚踹开大门冲了进去——原来只是粗手粗脚的婢女打碎了烤茶的陶瓷罐，烫了金枝玉叶的小姐一身，正一边啜泣一边收拾着地上支离破碎的茶盏。

　　景簌蹲下身，帮忙拾起了一角残片。卡伊一手擦拭着哭肿了的眼，一手抓过景簌手中的残片，但她的眼睛却越擦越红，泪水更是止不住，她咽下哭腔，同景簌道：“大人使不得，小心伤了您的手。”

　　奇姜依靠在墙边，冷漠地瞧着她，似乎很不耐烦地道：“行了，收拾好就出去吧。”

　　卡伊左手手指已经被划破了，殷红的血滴在光可鉴人的大理石上，像寒天里一朵红梅，她挽起袖子揩去了，将一堆碎渣抱在怀里，垂头小步离开。

　　奇姜这才将目光移向闯入闺阁的两名男子，并无甚慌张之态，只是平静地道：“两位大人来找小女，是想问鬼主诅咒一事吗？”

　　她今天打扮得很艳丽。其实巧家人在容貌上皆是上等之姿，不过各有各的韵味。但不知为何，景簌总觉得，自从他第一次在火焰节熙攘人流中与奇姜偶然撞到的那第一面起，就觉得眼前这个少女，浑然不似寻常人家七八岁稚子的模样，或许是因为儿时经历过那等不堪的往事，她看上去太过聪慧了。自然人都不会希望自家孩子是个愚笨的痴儿，但月盈则亏水满则溢，过于成熟的心智有时候可能并不是一件好事。就比如这身衣裳，美则美矣，套在一个身量矮小的小女孩身上，却是说不出的怪异诡谲。

　　景簌于是道：“不是。”

　　奇姜原以为他要继续说下去，却未曾想就吐了这两个字便戛然而止了。她心中有些古怪，但未形于色，只是道：“本该给二位大人沏壶茶，但卡伊方才把刚烤罐给摔碎了，怠慢之处，还望二位大人见谅。”

　　应劭：“无妨。”

　　又是短促的一句后，便没了下文。奇姜心道这两个人真是怪得如出一辙。但或许是心里有鬼之人总是硬气不起来，她干巴巴地笑了一声，又问道：“那大人是想问我什么呢？族长爷爷受袭的时候，我站得远，什么也没看到，后来娘亲就把我护在了怀中，遮住了我的眼。”

　　景簌摇了摇头，慢悠悠道：“也不是族长受袭一事。”他往前迈了两步，走得离女孩近了些，方道：“是关于丢失的圣物，那枚木鱼符信。”

　　奇姜眸中飞快地闪过一抹异色，她无辜地摸了摸额头，垂下眼帘，似乎是在努力回想当时的情形：“我记得……当时暗箭被挡下，族长爷爷被吓得昏了过去，然后……应该是噶觉姐姐最先发现木鱼符信不见了。她一喊叫，大家才看到神龛上果真没了圣物。至于其他的……”她凝眉细忖了良久，憾憾道，“我就不清楚了。”

　　她所说的这些话，倒是全部都是真的。送火祭时，景簌方巧踩在一块木墩子上，站得高，离得又近，当时簇拥在圣坛周围的人，别说动作了，连神态都能看得分明。

　　但他却明知故问道：“哦？是三爷大女噶觉小姐最先发现圣物丢失？”

　　奇姜道：“正是。当时我就站在噶觉姐姐身侧，娘亲护住了我，虽然看不分明，但姐姐的声音，我还是辨识得出来的。按说当时族长爷爷遇刺，大家都慌成一团，哪有功夫去看神龛里的圣物呢？”

　　应劭瞟了她一眼，心道姑娘你还能再明显点吗？你就差直说“我姐姐噶觉就是那个偷东西的贼”了！

　　奇姜像是他肚里的蛔虫似的，甫一说完，似乎也觉得自己方才脏水有点泼过头了，便道：“不过……噶觉姐姐一向细心，而且当时就站在神龛之侧，近水楼台，所以才能最先发现吧？”

　　景簌瞧了瞧小姑娘因为过于紧张而绷得僵硬的两块脸颊，暗叹：到底还是年轻啊，此地无银三百两的故事都没听过么？

　　但他依旧是一副苦思案情不得其解的愁态，顺着她的话儿往下说：“多谢姑娘，我会寻噶觉小姐细细问过。”

　　奇姜松了口气，脸上终于不像一块石雕似的灰扑扑没有一点颜色了。

　　谁知景簌却又不依不饶地说道：“不过，例行公事，还需要搜查一下小姐的屋子和身上。”

　　奇姜刚才放下戒备，未曾设防这个道长居然还有后招，当下被激道：“怎么？道长是在怀疑我？”

　　应劭见她眉色不善，把景簌扯了一把，掩在身后，随口拉了个挡箭牌，胡诌道：“是祭司大人的吩咐，凡是巧家人，都要搜屋搜身。毕竟这么大的案子，要是查来查去，最后查出来一个内鬼，可不好看啊。”

　　奇姜脸上一块红一块白的。她原本是个落落方方的爽利人，此刻却用指甲掐着衣袂绞在一块儿，小步后退，整个背都严丝合缝地贴在了墙上，宛若一个扭捏作态、含羞带臊的小妇人，“我虽然年纪尚小，但亦知男女有别，授受不亲，此番……”

　　她在恰到好处的时候暧昧地不说了，剩下的旖旎意思，由得诸君去猜。

　　景簌瞧着一个根本没发育全的小屁孩在那儿鬼扯些非礼勿视之词，心中越发觉得可疑了。

　　想这么搪塞过去？门都没有！

　　他正想辩驳一番，却听一旁应劭从容说道：“奇姜小姐会有此顾虑，应某一早便想到了，是以特地请了两位良家女子相助。”说罢，他扬声向外头唤了一句，“进来吧。”

　　两名身穿粗布衣裳、身材魁梧健硕的妇人应声进来，看上去并不怎么懂礼数，见着几位大人也不行礼，只是沉默地随立两侧，垂着头等应劭吩咐。

　　奇姜笑了笑，道：“既是祭司大人之令，那小女自该听从，只是小女尚有一个不情之请。”

　　景簌心想：知道不情你还请？

　　应劭哂笑：“小姐请讲。”

　　奇姜又是羞赧地一扭头，低声道：“可否请二位大人在屋外等候？”

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