宁璋

　　直到申时，知崇从督察院散职回来，路过归藏轩，就看见这两个丫鬟将眼睛都哭肿了。

　　归藏轩院门开着，正巧林氏的陪嫁九儿要去给颜夫人回话，见知崇在门外站着，便笑道：“请二爷的安，怎么不进去坐着？”

　　知崇问：“大嫂一向待下宽厚的，怎么今日在外头罚她们跪？”

　　“小蹄子嚼主人的舌根，我们奶奶原说了撵她们出去，这两个非不从，指望跪着能求个回心转意呢。”九儿指了指玉溪堂的方向，“我现下紧着去给二太太回话，二爷有话尽管进去说，我们奶奶正闲着看书呢。”

　　知崇道：“不必进去了，这两个人我帮大嫂打发了，你等回头知会她一声就行。”

　　九儿紧着过去，便一口应道：“那就多谢二爷劳心了。”说着便往孟肇戎院那边去了。

　　那两个丫鬟见知崇有意接管，都抹干了眼泪跪着爬到知崇眼跟前，压着嗓子求他开恩：“二少爷明鉴，我们两个原不是多嘴多舌的人，不过是多听了几句玩话，便被一起发落了。我们跪也跪了，要罚也使得，以后再不敢了，只请二少爷留我们在府里伺候……”

　　知崇被这两个丫鬟拽住了衣衫，不急不躁道：“站起来，随我去枕风阁再议。”又回头对跟着的小厮说：“把这两个带到我那里去。”

　　那两个丫鬟一向在外头伺候，不知孟知崇的脾气，还以为得了公道，便慌忙跟着去了。

　　孟知崇主仆两个在枕风阁外面浑然一副谦和有礼的文官模样，一进了枕风阁的院内，关上门便立刻换了一副面孔。

　　他平素最恨作奸犯科，不由分说便拽了院内架子上搭的鞭子，一鞭子抽到这两个丫鬟身上，把两人齐齐打翻在地。这两个丫鬟还未明白是怎么回事，身上就如暴风骤雨般又落了七八鞭。

　　孟知崇边打边骂：“就是因为有你们这起子小人，才搞得家宅不宁、朝廷不安，人心一旦坏了，小可搅和宅院，大可蒙蔽圣听。敢在背后派遣主子的是非，你们是生了两条命禁得住老子打？”

　　他下手极快极狠，手底下的功夫也了得，拣要命的地方下死手，甚至不用人去捂住两个丫鬟的嘴，只听她们惨叫了两声，便再也发不出任何声音来，只一片血肉模糊地趴在地上。

　　打完这一顿，孟知崇将鞭子往下一丢，让人把那两个人拉出去按老法子处理了。

　　有小丫鬟赶快递上湿热的白帕子给他，孟知崇将手反反复复地揩干净，才慢慢恢复平日的面容，自言自语道：“天下要河清海晏，还是得防微杜渐。”

　　话未说完，知崇不由得脸色大变——孟宁璋不知何时出现在正屋门口，就站在王氏旁边，表情复杂地目睹了这场血腥。

　　王氏脸色煞白，她从不愿见孟知崇这幅样子，每当孟知崇在院子里对人施暴，她都关着门窗在屋里看书。今日原是受老太太的委托教宁璋一些礼仪规矩，不料院里突然响了两声凄厉惨叫，宁璋好奇得很，没等她拉住就一跃而起跑到门外，王氏连忙去拦，却也冷不丁撞见了那两团血肉模糊的尸体，直呕得站也站不直。

　　宁璋扶着王氏，用一种悲天悯人的眼神看着知崇，似是怒其不争，又似哀其不幸，她眼睛里有无数复杂的情绪，却唯独没有对血腥场面的恐惧。

　　知崇赶快冲到王氏面前捂住了她的眼睛，极温柔地拍着她的背，小声呢喃道：“不怕，不怕，已经没事了。”

　　宁璋想起她刚来伯府的第二天，就在枕风阁外听到了与今天如出一辙的凄厉惨叫声。看来孟二少爷表面温和，手段却如此狠辣，而府中人司空见惯，充耳不闻，也算奇罕了。她料想此时的明智之举就是对此事也不置一词，赶快溜之大吉为好，便面不改色心不跳地和知崇、王氏道了别，出门去了。

　　临走的时候，她还小心绕过了地上的血迹，就像绕开一滩水一样不以为奇。

　　知崇盯着她走的背影，脸色不自觉沉到了底。

　　自那之后，宁璋安分守己度过了几个月，转过年来开了春，东边的园子也收拾好了，孟老太太找人算了日子，说二月廿三宜搬迁。

　　原说这园子是给孟肇戎一家的，可孟肇戎住惯了祠堂边上的大院子，觉得此处甚是方便，离大门又近、离内宅又远，便不想搬了，只叫几个子女搬过去。

　　令璋选了离孟肇戎院最近的一处两进院子，起名明珠阁，庭院方、尺合宜，古朴敦厚，砖瓦相度，又方便晨昏定省。

　　容璋和闻璋则选了溪流两岸离得最近的彩绘雕楼，容璋那处名为绛玉轩，曲折蜿蜒、藏而不露，明瓦窗、砖雕楼，脊角高翘，清淡雅素，自成一派园林之景；乐璋那处名岫玉馆，院落自是斗拱飞檐、彩绘金饰、精雕细琢，附近又有花圃、苗圃、鹤、鹿、兔、雀等物，一片热闹光景。

　　则崇相中了东北边山脚下的一处土楼，题了个卧冰院之名。

　　玄崇年纪尚小，总算巴巴地求了孟肇戎和颜夫人同意，留在玉溪堂住着。

　　孟老夫人担心偌大个园子没有人照应他们，便叫景崇和林疏云夫妇也搬过去。林疏云本就看中了土楼旁边依山靠河而建的小楼，小青瓦、马头墙，高脊飞檐、隽永清幽，最妙的是那山脚开凿出的温泉眼就在这小院里，孟老夫人找她说项，她自是一口答应下来，而景崇夫随妇便，也跟去便是。林疏云还找卫夫人特意提了“入境庐”三字作匾，差人精心打造了给挂上去。

　　如此一来，除了主院之外，留给宁璋的只剩下一个建在半山腰的小院，那小院因地势太高路程又远，被人挑剩下了，却偏偏合了宁璋的意——此处视野甚妙，可以一览整个孟府的布局，甚至还能远眺到再东边拥有大片梅树的宁园——她在此处练武功，自然可以避开所有耳目。

　　一时这些院子便商议定了分法。

　　趁这几日，各院里纷纷忙着收拾、清点东西，就等着正月十六一到，大家欢欢喜喜地一齐搬过去。

　　彼时三皇子遇刺一事引起的朝中恐慌也渐渐消停。春闱之后，圣上亲姊长宁长公主先宴请了几个当朝官员的夫人，皇室的举措仿佛一道心照不宣的豁免令，告诉大家小心朋党的漫长冬季过去了，昌安城渐渐恢复了往日的宴饮与社交。

　　一日早上，宁璋正与卫夫人一起喝小厨房用野鸡崽子闷的鲜笋汤，听长夏说门房刚送来信，文治侯夫人姜氏带着卫家两个公子登门恭贺孟家新园子建成之喜，叫姊妹们都去云远斋见见客人。

　　卫夫人又给宁璋添了一碗鲜笋汤，叫她吃饱了再换衣裳过去。

　　卫夫人身边除了白榆、长夏之外，另有一个拔尖的二等丫头名唤藏冬。因卫夫人看出将离和当归原都不是宁璋的丫鬟，她便将藏冬指给了宁璋，私下也嘱咐她应把当归将离当半个客人，不要拿丫鬟的规矩约束她们。

　　藏冬听要换衣裳，便欢欢喜喜替宁璋挑着见客人的衣裳，生恐她在几个姊妹中输了场面。

　　宁璋半躺在黄花梨的贵妃榻上，揉揉喝饱鼓起来的小肚子，不以为然道：“找我那件墨灰色颌领窄袖的外氅来，里面不拘穿什么裙子，颜色一律要点苍的。”

　　藏冬笑道：“颜色太暗了些，不衬气色。”

　　将离帮忙解释了一句：“平日她一向这么穿，若因为外姓的公子哥儿过来就打扮起来，没得惹老太太不高兴。”

　　藏冬应声，未料五姑娘表面上惯爱玩闹的，实际心里倒比明镜一般，从此对五姑娘又是一番看待。

　　卫夫人带着宁璋到文远斋时，已见孟老夫人、颜夫人和容、乐、令三个姑娘俱端坐在各人的位置上。

　　三个姑娘都是精心打扮了的，容璋以清丽见长，只略施粉黛，摘了几只迎春花儿暂在发髻上；乐璋娇嫩可爱，穿了一身浅粉色撒花织锦长裙，戴了串足金嵌烟玉的璎珞圈，又特意梳了婉转清丽的飞仙髻；令璋年纪尚小，打扮得却似个小大人般庄重，精神端庄地双手垂在膝盖上，安安静静地当个摆设。

　　姜夫人和卫泱卫澜仍是一如既往的好看。姜初很会穿衣裳，每回见到都穿的裁剪极熨帖的新衣，她正对着颜夫人和孟老太太说笑，笑起来时眉眼弯弯。卫泱斜靠在紫檀木扇面官帽椅的扶手上，整个人气质松散，卫澜微偏着头听着长辈讲话，嘴唇轻抿、目光清澈，着一身江牙海水石青绣边的白色袍子，就像画中仙。

　　他看到卫夫人和宁璋过来，便站起身子同姑姑和五妹妹问好。

　　卫夫人淡淡一笑，对宁璋道：“这就是我跟你提的卫家舅母和你大哥哥卫泱、二哥哥卫澜，记得吗？头年里一起蹴鞠的时候，咱们见过的。”

　　她有意瞒下宁璋和卫澜从前在青谷马场里的交情不提，只在孟老太太面前作出这种清淡的样子，姜氏、卫澜、宁璋立刻心领神会，也就收敛了形容。

　　宁璋只乖乖点头喊了声姜舅母和两个哥哥，便挨着令璋后头坐下了。

　　卫夫人坐下便嗔道：“你这几个月去哪了？每次想叫你出来蹴鞠，卫府的丫鬟都说你不在。”

　　姜氏两手一拍，道：“且说呢，泱儿今年参加春闱，我怕应酬太多惹他分心，前几个月便和侯爷一起带着他去宋老先生在远郊的庄子里住，澜儿跟三皇子做伴读，索性叫他常住宫中也不必出来。”

　　说到此处时，卫澜也看向宁璋，默默点了点头。

　　宁璋也默默点点头，难怪这些日子去马场都没见过卫澜。

　　卫夫人撇了撇嘴：“泱儿拿状元如探囊取物，你们倒愁的什么似的。”

　　“亏你不将这些瞧在眼里，才说得如此轻巧。前几年景崇和知崇两个科考时，也是紧得不知如何，单你不当回事。”姜夫人笑着搡了搡卫夫人，“前几日春闱刚结束，这不一来听说你们园子收拾好了，我就赶快带着他俩过来贺喜，准备了点小彩头给几个丫头。”

　　旁边一个丫鬟捧上来个托盘，一应四只香囊齐齐躺着，挨个儿给四个姑娘送去。

　　孟老夫人笑道：“容儿沾了她们的光了，以前收了不少，今儿还同她们姊妹一般多。容儿，还不快谢谢你姜舅母。”

　　容璋是从小养在昌安的，自然跟卫家人更熟，孟母此举也是有意维护他们之间的关系。容璋只是淡淡一笑，就在座位上起身道了声谢，也没显得自己多出挑。

　　孟老夫人道：“你姜舅母和泱儿、澜儿又不是外人，小时候还一起玩笑的，长大了反拘谨起来。”

　　姜初瞧容璋的模样，还打趣道：“必是厌了他兄弟两个，不愿同他们多说了。”

　　众人又是一团哄笑。

　　宁璋忍不住觑了卫泱一眼。

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