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试探
吴三手是被初一恭恭敬敬地请到楼上去的。
在这么多赌徒面前，败军之将还能受到对手的尊崇，吴三手拢着袖子走上木梯，神情显然很受用。
面对初一双手奉上的茶盏，他冷冷地眉头一皱：“如此污垢的茶，在下都难以入口，公子方才却面不改色地饮下一口，不像是世家子那么讲究。公子到底是何方神圣？”
初一听着他文绉绉的言语，眼皮禁不住有些跳动，他慢慢地放下茶杯说：“叫我阿成吧。”
“阿成今日在赌桌上连折两只手，我想不出除了昔日‘千手佛’再生，天底下还有谁有这般能耐！”
初一苦笑一下：“实不相瞒，在下正是左先生传人。”
吴三手顿时挺直着身子，将双手拢于袖中，微抬着眼睛，抑制不了满脸的骄傲。“输在千手佛传人手里，我和阿骨并不丢脸。”
“先生知道阿骨是谁？”
“阿成今天只露一手就逼走阿骨，别说你不认得他！”
初一看着桌面，并不搭话，脸色仍是沉敛。
吴三手语气一转，冷冷地说：“说吧，你要我做什么。”
听到此句，初一才面露微笑：“吴老板果真爽快。”
“哼，赌徒么，不就是赌一把运气。”吴三手撇撇嘴皮子，有些不屑地看着初一，“你想方设法引我和你赌，在牌面上赢了我，难道没藏什么私心？”
初一离开座位，面对着吴三手恭敬地行了个礼。
“吴先生，在下无意间听到你在此地，才想了这个拙劣的计策引先生现身，绝无半点唐突之意。侥幸赢了先生半手，还请先生海涵。”
吴三手冷眼睨视初一，又冷哼了一声，但这番说辞显然让他心里熨帖了不少，他的脸面已经缓和了下来。
“请先生帮在下完成三件事，在下不敢托大，但银子还是可以凑出的，或者日后先生有任何要求，在下也一并答应。”初一诚恳地看着吴三手的眼睛，目光清澈透底。
“银子么？要看我日后是否有命花。至于要求，我光棍一个又不能要个大媳妇来……”吴三手神情淡漠，眼角冷冷地瞥向地面。
“先生但说无妨。”
“我只有一个请求，你必须收我为徒。”
初一沉下眼角，心里思索今日过后，极有可能给眼前之人带来无妄之灾，应该尽量地为他考虑周全。
“……好。”初一打定主意，一口答应。
吴三手面露喜色，转动身子便想直接叩拜。初一将袖子一挥，托起了他，着急地说：“先生若是跪拜，岂不是折杀小子了么。”
“那至少要让我喊你一声‘师傅’。”
初一犹豫了下，然后颇有些无可奈何地说：“好吧。”他虚晃一礼，请吴三手坐下，两人依次走到桌边落座。
“师傅请吩咐。”
“我想请你做一张人皮面具，给一把剑淬上花纹，还有给我做个包袱。”
初一细细地叮嘱着吴三手。吴三手仔细地听着，脸上渐渐地像是走马观花唱大戏：先是面色凝重，频频点头。接着露出难以置信的眼光，到了最后呆若木鸡恍然无语。
初一看着他的脸色，面露微笑。
“师傅岂不是自掘坟墓么？”吴三手呆呆地问，浑然不知他的言语超出了他视作“仁义礼智信”的范围。
“吴先生可要想好了，我这个师傅拜是不拜。”初一嘴角噙着薄薄的笑容，平稳地说道。
“大丈夫岂可言而无信！”吴三手豪气万丈地说完，顿了顿，又想起了什么似的赶着说，“师傅刚才托我那一手，我就知道你是个高人。但师傅动了影子冷琦，就等于动了辟邪山庄呀！”
初一双目微沉，注视着眼前杯盏，并无言语。
吴三手小心翼翼地看了眼初一面容，迟疑地说：“师傅要的第三样东西今日不能完成。”
“无妨，我日后再来找你。”
吴三手听了后大吃一惊：“师傅要走了吗？”
初一展颜一笑，笑容似悬崖峭壁上摇曳的花，美丽而凄清。吴三手看着他的目光有些迷离，觉得眼前的少年师傅的面目好像生动了不少。
“我去赌一场。看是否如外界传闻所说的那样，秋叶公子一剑击杀后，决不再动第二剑。”
儒州府尹丁大同这两日笑得合不拢嘴，似乎四十五年来所有的喜事都在这两天被他撞上了。他的夫人嗔怪他叫他收敛些，他却正色曰：“机会来了，怎么能收敛。”
夫人问他何故。
“朝廷北相之子赵应承赵公子代主上御驾亲征，正在我府间下榻，夫人多找些伶俐的丫头，不可怠慢。”
夫人点头应允。
丁大同朝着空气哈哈大笑，笑了一会，突然又感慨地说：“就是陪同赵公子的那名公子不好伺候，派头比赵公子还大，偏偏赵公子又一力谦让维护他。哎，他不好得罪，我得去交代下面的人……”
说完，急冲冲地朝府前走去。
丁大同矮胖的身躯出现在府内各个院落，正训斥着下人不可怠慢两位公子时，一抬头，便看到了几个伫立在假山旁的身影。
居于正前的是一名丰神俊朗的明黄斗篷少年，旁边的是名雪白衣饰的公子，神情冷漠，面容俊美。
丁大同一激灵，小碎步跑上前行礼：“见过两位公子。”
明黄衣物的少年微微一笑：“丁大人请起。”
待至丁大同颤巍巍地站定，白衣公子冷冷地睥睨他一眼，吓得他不由得低下了头，一字不漏地听着那个冰冷的公子讲：“丁大人是想在晚间设宴款待赵公子？”
丁大同微微抬头，解释着说：“两位公子舟车劳顿，请容小人聊表心意……”
众人无语之中，丁大同硬着头皮陪起笑脸说：“近日里下属们听闻公子辛劳，日间赶着训斥了一批美貌胡姬歌舞助兴……”
“好。”白衣公子立刻接口道。
丁大同松了口气，又不好在两位公子面前偷偷拭汗，只得稍微直了直身躯。
“大人要一切听从这位公子的安排。”赵公子走上前一步，手把手地搭在丁大同手臂上，这让丁大同一阵激动，大声地回答：“是。”
过了好久，丁大同抬起头，只看见几个远远离去的身影。他茫然地摸着肚子，喃喃自语：“到底谁才是御驾亲征的主帅啊……”
秋叶白衣飘飘，如雪峰天神一般在庭院回廊上行走，他的身后尾随几人，亦步亦趋。
众府卫看见远处行来的几处人影，早已远远地匍匐行礼。
秋叶在众多参拜的身躯中熟视无睹，翩然前行，脸上的冷漠一如千年不化的白雪。
走至一处转角，他突然顿步回身。“三老今夜寸步不离公子身旁。”
“是。”苍山三隐颔首作答。
秋叶转身朝前走了两步，又回过头：“公子勿惊。”
身穿黄色斗篷的赵公子此时正落于秋叶身后三步，应声说了句“有公子照应，赵应承无忧”。顿了顿，见眼前的秋叶冷漠不语，就又微笑说道：“麻烦秋叶公子了。晚间可要好好招待王尚书的人。”
秋叶冷冷地看了赵应承身后一眼。
谢银光身着银色狐裘长袍应令走出。他抬手施礼后温文一笑：“公子说的可是朝中六部之首——王怀锦王尚书？”
“谢公子明鉴。”赵应承连忙应道。
银光细细打量了下自家公子，发觉公子脸上并没露出任何神色，他似是受了默认的鼓励，才继续问道：“公子如何能肯定？”
“王尚书的政令主张一直和家父相左，趁此督战之机，他少不得要翻云覆雨做些手段干扰家父。”见眼前面色冷漠的秋叶仍然没有举步离开之意，赵公子只得好脾气地陪站着。“秋叶公子是如何得知今晚有人行刺？”
“荒野之地，何来美艳胡姬。”秋叶目光冷冷地注视着庭中一棵斑驳的翠竹。
见赵应承有些愕然地看着公子，银光又稳健地踏出一步，解释说道：“我家公子的意思是——既然一路上都有些来历不明的小麻烦，斩也斩不断，不如布局一次将所有麻烦引来，将他们一网打尽。我家公子冒昧地请赵公子配合，想请你今晚开怀畅饮，尽量做到一切行动自如。”
银光一席话说得赵应承依然云里雾里，但身旁有人却听得明明白白。
秋叶身后是一条幽僻的街巷，正斜对着柳街巷后半尾，里面稀稀拉拉地立着几株榆树。
初一紧紧地匍匐在一棵榆树上，幸喜这棵在严寒北疆依然顽强生长的树木枝繁叶茂，才得以将他全身上下团团围住。这棵榆树位于驿站和州府后院之间，将两方的动静尽收眼底，但是隔着两边都有些远。
初一全身紧绑着一套青色衣裤，一动不动地低伏在树干之上，像是镶嵌在榆树上的一片大树叶。
远远见秋叶行来，他大气也不敢出，还未等到众人行至跟前，他早已屏住了呼吸，连指甲都不曾颤动一分。
银光公子那席话他一字不漏地听进了耳里，听出了赵应承还不懂的言下之意。
——秋叶加强州府守卫，不是为了保护赵应承，而是为了暴露赵应承在哪里，苍山三隐跟着他，无疑给刺杀者提供了显眼位置。
——今晚行刺之时，赵应承乖乖地不要动，因为他是靶子。
初一心思快如闪电转过，马上想到了几个问题：
这赵公子十有八九是假冒的，因为从头到尾秋叶没有替他考虑过安全；
秋叶的性子有些不待见外人，能不说话的时候就不开口，指使谢银光讲解；
谢银光估计就是幽州谢兵部尚书之子，通晓官场利害关系；
看这两位公子都对秋叶俯首称臣，恐怕秋叶才是关键人物，不久后的北疆战局大半也是由他来掌握。
初一想到这里，突然有些冷汗淋漓的感觉，因为他也注意到了秋叶似乎随意走至他停身之处，看都不看后面一眼，但脚步从来没有离开过，似乎是起了疑心。只是他隐藏得比较好，让秋叶拿不定主意。
他还记得聂无忧说过的一句话：
——公子秋叶剑术无双又自恃甚高，从来不能容忍失策失败。
果然，初一面前的秋叶开始动了。
只见秋叶转过身来，面对初一这边的空地，左手慢慢地摘下一片尚好的竹叶，将它扣在指尖，突一运气，“嗤”的一声弹向初一藏匿的榆树。
初一心里早已想通这点，身子依然一动都不敢动，硬生生地受了这份大礼。那片竹叶径直飞来，沉寂无声地划入了初一手背中。
初一尽量地伸张手掌，挤合伤口，不让血液流出。
秋叶目光始终如峰上白雪，一片冷淡。
他用左手抚上那支残存着几片绿叶的翠竹，细细地摩挲。过了会，又取下两片竹叶扣在指间。
初一的心提到了嗓子眼。
秋叶将叠在指间的叶子弹了出去，这次却是分为两个方向探击。竹叶同样地入树无声，只簇簇地抖下一些榆树树叶。
秋叶面对初一藏匿的方向，忽然冷冷一笑。
初一看到这天雷地火的一笑，全身冰凉，差点从树上掉下来。
他看着手上伤口，叶子入手半寸，划出一条细细的红线，不由得颇感凛然。同时心中想起了一件事：公子秋叶自恃甚高，用珍珠抵做赎命的暗器，弹指射出，俗称“一点惊鸿”。
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