桃之夭夭（小长篇）

　　单昆的声音温和熟捻，怎么又有苦恼，一字字吐落在静夜中，令人不能承受。谢孤桐蓦地起立，原来活了半辈子，就算这一刹最为身手伶俐，也没见怎么动作，由横而竖，倒把单昆吓一跳，笑道：“原来你还醒着。”
　　谢孤桐只觉喉咙口直得厉害，道：“有事么？”
　　“嗯，也没什么大事，”单昆也有些讪讪：“过来告诉你一声，明天大家就两下里走路，你跟老葛他们回去，走得快的话，二十天，应该能够到家……”
　　谢孤桐点点头：“你一个人去马帮？”
　　“还带两位弟兄。”
　　谢孤桐便不再问，又矮下身去，在包袱里东翻西找一会，摸出个小磁药瓶，递过去：“冰莹霜外敷，这个内服，治内伤最好。”
　　单昆犹豫着没有伸手：“内伤要留作证据，不能服药。”
　　“拿着，”谢孤桐直着嗓子坚持道：“有备无患。”
　　便伸手拿了。总是拿了人的手软，事情虽已交待完毕，不好马上就走，干站一会，半晌，咳嗽一声：“你……”
　　谢孤桐也道：“我……”
　　不期然都笑了。一直绷紧到现在的气氛，这才一下子和缓下来。单昆笑道：“你先说。”
　　谢孤桐声音喑哑：“我……还是下午……那些话……”
　　“下午，”单昆嘿嘿笑：“你那样跟我开玩笑……”
　　“开玩笑？”
　　“不是开玩笑么？”单昆笑道：“就为了要骗倒我，这个，嘿嘿……”
　　谢孤桐愣了下，居然也就干脆承认：“不错，是开玩笑。就是刚才给你的药，也是玩笑，千万不敢吃，剧毒。”
　　单昆微觉狼狈，五指攥紧“剧毒”小瓷瓶，干笑两声，只得再往下说：“那个，那要不是玩笑，又是什么意思呢？你知道，这一回去，我马上就要成亲了……”
　　“跟一个没见过面的。”
　　单昆干咳一声：“那还不都这样么，我又不例外些。”
　　谢孤桐突然就激动了：“为什么都这样，你就非得这样不可？难不成人家时兴上吊，你也就跟着自杀？”
　　单昆却不跟她胡搅，干笑一声，掉过话头：“其实，你也不了解我。”
　　“我怎么就不了解？”谢孤桐大不服气：“处了这么长时间，难道我还不知道，你就是我平生见过的最最仁慈、最最正直的人？”
　　“仁慈？正直？”
　　“是呵，难道你还不仁慈么？”谢孤桐骄傲地剖析道：“玄女观那天，你宁肯开罪我，也不放我出去伤人，还不够仁慈？”
　　单昆只有苦笑：“那个，我是怕你开门出去，万一失手，被人家冲进来，我可保不住我的镖。”
　　谢孤桐一怔，立刻又道：“那起码你从不讨好我，比起我身边那些阿谀之徒，这还不够正直么？”
　　单昆更加苦笑：“其实，我也很想讨好你的。只是大家身份地位相去太远，讨好了也不顶用不是？通常来说，我讨好我们那位杨总镖头，还是比较实惠一些……”
　　谢孤桐瞠目看他。单昆也看着她，终于摊一摊手：“现在误会澄清了罢？我也好安安稳稳回去睡大觉了。”
　　谢孤桐这回也来不及瞠目，看他转身离去，顿时回过劲来，在地上猛一顿足：“站住，站住！我才不管呢，正直也好，卑鄙也罢——你给我站住！”
　　单昆哪里肯听，走得愈加快了。谢孤桐一个箭步，便跳过去抓他肩头。一抓抓到厚厚的一层什么，连忙撒手，单昆已是一声闷哼。一时间失色，要待上去在那伤处抚摸抚摸，却又不敢，两只手举在半空，慌得无措，只道：“疼么？疼得很么？”
　　看看单昆一时护疼无话，为示歉然赔礼，连忙反背双手，闭紧眼皮，整个身子都伸出来：“你要生气，随便拣那里，打还我。”
　　等半天，并没什么要害处遭到打击。先偷偷睁开一只眼睛来看，单昆那只手还在肩上护着。眼光再悄悄地往上移，突地心中一个大跳，竟跟一束眼神撞个正着——
　　他竟然也在看她！
　　而且显然已经看了很久。直到她睁一眼闭一眼，都看他半天了，才回过神，忙把眼睛掉开，跟着一扭身，又继续往前开步走。
　　谢孤桐怦怦心跳，只疑惑上天毕竟是已将那一份大礼放入手心，直直看去，果然，那背影虽则渐行渐远，怎么也越走越慢，越走越慢，终于连一步也再挪不动，忽地转身，又走回来，这下子倒是虎虎生风走得飞快，走到近前，便一反常态地，盯死了她的脸看。
　　蓦地里头被搂得蓦一仰，便撞上一束极其复杂的目光，炙热而苦恼，有如他刚于静夜中出现，那样的语调温和而伤愁刻骨，两种截然相反的情感在眸子深处纠结得难分难解，令人心悸。
　　“难道这辈子注定，”单昆低声叹息：“是要毁在你手上了……”
　　叹息声中阴影低压，圆满的甜蜜自天而降。或许就是那传说中的瑶池宴上，神仙们飞觞醉月的玉液琼浆？所以才能有这样的滚烫与甘甜。是这样的琼浆玉液呵，打翻了碧草金莲瑶池宴，从天空上瓢泼如雨，倾泄下来……
　　一片静寂中，忽有一声轻响，是单昆搂住她后腰的手指逐渐松软，被摁在掌心的药瓶漏出掌握，前后跌落在沙地上。
　　嗒。
　　那个精致的小东西便醉卧黄沙，安静地等待着若干年月的天昏地暗之后，有两根纤长的手指将它们重新拾掇起来。
　　“我不在，这个你还是带着，”谢孤桐晕陶陶的步伐不稳，一边弯腰拾物，一边还要拉住单昆的手：“其实，根本也可以不去马帮……”
　　单昆不由苦笑：“因为你赔得起？”
　　“那么，”谢孤桐转口道：“我明天跟你一道走。”
　　“更不行了。”
　　“为什么？”
　　“还是那句话，这件事跟你无关，你不必掺进来露出谢家的身份；还有呢，”单昆看着她，又是一脸的轻怜蜜爱：“要是跟你在一起，我还能指望办什么事呢？本来下午就该把千步弩挖出来的，偏偏被你这一搅，脑子里面一塌胡涂，老葛问着我，都答应不上来。你还是老实家去……”
　　“那…今生今世，你要记得我俩的约定，”谢孤桐忽然有些抖颤，一把抓住单昆的手：“我知道你做人心软，会不会回来以后，见了……她，又硬不下心肠，舍不得跟她悔婚……”
　　单昆在她手上轻轻一拍：“傻子。”
　　“不，”谢孤桐只是用力掐紧他的手：“单大哥，天……天知道我其实是这样的矜持呵。大家一向怕我，以为我怎么怎么，可哪里知道我又只是佯狂，自从母亲去世之后，这一腔子怨愤，到底又能够去怨谁？怨天天也不理，也只能在这人世上胡乱发泄……这次跟你一路南来，你只是提防着我，可知道……可知道我为这样做，又花了多少力气么？我从来也没跟任何一个男子这样接触过，我的家教虽然不严……我自己知道，我是已经耗尽了全身力气，从今后……也再不会有第二次这样的勇气了，再不会有了，单大哥，要是以后……”
　　单昆一阵动容，紧紧将她收入怀中：“不必担心。你单大哥说话算话，总之生是你的人死是你的鬼……”
　　“什么死不死的？”谢孤桐嗔道：“难道跟我在一起，一定就会害死你？”
　　“就是死了，也是我心甘情愿。”
　　最后一句话咬牙吐出，单昆忽一低头，再次向她唇上重重压下，带来又一场没有餍足的疯狂吮吸。那样浓醉甘美的缠绵中，天地间的一切都已飘然远引，没有星，没有月，没有沙漠，也没有数十丈外，沙漠上一堆疲惫酣眠的万里行客。
　　只是再缠绵、再缠绵，也终是要星流而云散。等到天明上路，两人各怀忧喜，谢孤桐只是避人独处，单昆却是精神抖擞，虽然一夜没睡，只在黎明前闭了半个时辰的眼睛，天明后一跃起身，指挥起两路人马分头出发，那种趾高气扬、手挥目送的态度，不觉感染得两名一同西去的镖客士气大振，似乎整个镖局的命运都落在自己挺拔的双肩，两个人四条腿，一阵风拉着骆驼当先走远。
　　谢孤桐也便随着队伍起行，低头走过单昆身边，只见他独立黄沙，双唇紧抿，只是神态复杂地看她，忽然马鞭子一招：“谢三，你过来，我有话说。”
　　真要说时，其实也没有话。只有马鞭子握在手中弯来弯去，弯来弯去，弯弯绕了半天，脸上表情仿佛百炼钢，渐化绕指柔，紧抿着的嘴唇渐渐松弛。谢孤桐亦说不出什么，似乎万语千言，没一句配得上如此珍重的离别。只好便这么四目相看。终于单昆一挥马鞭：“去吧……”
　　谢孤桐恋恋不舍，才返身走出两步，忽又听道：“回来！”
　　再回头，总算这次单昆想到了合适的临别赠言，微微皱起眉头，严肃地盯着她看：“你这次回去……”
　　“不准与老葛再开一间房！”
　　谢孤桐一怔，等明白过来，扑！一个没忍住，险些就要笑出来，再一看单昆的眉头皱得愈深，只得勉强咬住，忍得肚子都疼了，肩膀还是止不住格格地上下直抖：“知……知道了，还……还有什么？”
　　单昆大是恼火，狠狠瞪她半晌，终于又挥挥马鞭：“滚吧滚吧，眼不见心不烦，快给我滚得远远的罢！”
　　谢孤桐应声而“滚”，一溜烟飞走。一边走，一边还是忍笑不住，好容易追上前面一行，那边葛鹊占一直在揣摩单昆单独跟她说些什么，见她过来了，低声问：“是跟你说千步弩的事么？”
　　“呵？”想想这反应不对，慌忙又道：“嗯！”
　　“这倒是个问题，”葛鹊占道：“千步弩是你借的，如今还不回去，似乎也不方便再还回去。昨天我问老单要不要再挖出来，他也没说什么，估计是觉得一来一去动静大了，会给祝公子惹麻烦。唉，这次的事情，昆仑派跟马帮不说，甚或不相干的象你们江南谢家、西北祝家都牵进来，也不知将来怎么个善了。人多嘴杂，恐怕瞒是瞒不过去的……”
　　谢孤桐胡乱听着，脑子里不知怎么，突然钻出昨夜里单昆的话来：要是跟你在一起，我还能指望办什么事情呢？本来下午就该把千步弩挖出来的，偏偏被你这一搅，脑子里面一塌胡涂，老葛问着我，都答应不上来——
　　忽然就不再觉得那么好笑，蓦地里扭身回望，只见沙浪起伏的无垠大漠上，单昆骑着马，孤单单地，已经走出好一程，茄花白的身影被近处沙丘遮去一半，只剩半个肩头与一顶乌帽，随着马步的上下颠动，起起伏伏，起起伏伏，朝着地平线的方向，渐渐地，去远。
　　因为还不出千步弩，这次回程，索性就不到祝家去作什么交待，一行人在玉关内取了马匹车辆，一路前趋，直过西安，径归洛阳。七七八八一堆事，都在杨北凡那里交卸了，然后，免不了有一顿压惊酒吃。
　　便是这顿酒吃得蹊跷。吃之前还没什么，到半酣，谢孤桐便觉出不对来，另几桌的镖师无端端好一阵子叽叽咕咕交头接耳的，等叽咕完了，她照规矩过去敬酒，那些眼睛跟她半空中相遇，不是若无其事搭下眼皮，就是好不尴尬地冲她一笑。便是同桌的葛鹊占，敬酒回来眼色也不对了，闪烁得厉害，听说她当天就要启程，勉强挽留道：“不呆几天玩玩？这么快就回家了么？”
　　谢孤桐心里疑惑，趁空告个方便，在拐角处瞅准刚刚如厕出来的毛十八：“喂，局子里出了什么事，都瞒着我？”
　　毛十八自然不肯承认：“哪有什么事？你多心！”
　　谢孤桐便是旋风一腿，踢到他胸前半寸，悬空停住：“没事你就看着我那样怪笑？说！到底什么事？”
　　毛十八也是好汉不吃眼前亏，只得老实招认：“其实也没什么，是他们都以为跟你有关系，其实……
　　“其实什么？”
　　“其实根本是十万八千里嘛！”毛十八先定下调子，这才进入正题：“就是单大哥的婚事有了麻烦。这次不是秦大哥的孩子病了么，局子里没人，才不得已拉着单大哥走这一趟，但是柳家那边已经把喜酒贴子都撒出去了，忽然新郎官跑掉，自然怎么也不肯谅解……”
　　谢孤桐脸色这才一缓：“是这事？”
　　“还能是什么事？”毛十八道：“总镖头也就是迟了一步，没赶上拦，就看单大哥的家给他们砸得……”
　　“什么？”
　　“砸得那是一塌里个糊涂呵！”毛十八忿然道：“喝酒那会儿，你没看见老单头么？头上砸得那伤还没好透呢，有家归不得，跑镖局里来呆了——瞧瞧这都什么破事！”
　　“这么说，单大哥的亲事，敢情是要吹了？”
　　“那可指不定！”毛十八不平道：“男女亲事，难道她想吹就吹？别看她家现在闹闹轰轰的另找媒婆，我们这边是单大哥没回来，暂时是总镖头在应付着，等他回来……当然，不管怎么说，这事跟你都没关系，确实没有关系……”
　　但实在是大有关系，关系太大。自然也不便跟毛十八说的，揣摩着这门亲事前途黯淡，最好是不等单昆到家，那姑娘就另找到满意婆家嫁掉，一边想一边欣喜得发昏，干脆饭没吃就饱了，带着几杯空酒在肚，越发地晕乎晕乎，也不管路上人多，才一出洛阳，就在官道上纵马扬鞭，大声歌唱：
　　咱是个普天下郎君领袖，盖世界浪子班头。
　　愿朱颜不改常依旧，花中消遣，酒内分忧。
　　分茶攧竹，打马藏阄，通五音六律滑熟，甚闲愁到咱心头？
　　这一来不免行人侧目。正前方更有群家人簇拥着一位公子赶路，闻声纷纷回过头来。甚而那公子都不能矜持，听她把好生生的一个“我”，硬给唱成大咧咧的“咱”，得意之情，溢于言表，骑在马上，回头看她一眼。谢孤桐却甚敏锐，虽然忘形，还是自人丛中一眼瞥见这公子眉目俊整，可有二十四五年纪，虽则罗衣轻薄，衣缘上的刺绣仍是一丝不苟，配上座下一匹高大的黄马，蕴藉雅润，竟是好一派风流人物。
　　一时看得高兴，心里更高兴，实在抑不住那阵高兴劲，一不留神，居然冲他挤了挤眼。那公子一怔，缓缓扭回头去。谢孤桐得意劲上来，却不肯就此罢休，索性欢唱着打马上去：
　　伴的是银筝女，银台前、理银筝、笑倚银屏；
　　伴的是玉天仙，携玉手、并玉肩、同登玉楼；
　　伴的是金钗客，歌金缕、捧金樽、满泛金瓯……
　　马技娴熟地自人群中穿阵而过，一直跑到那公子马前，依样画葫芦，回头也看他一眼，大笑着往前去了。路途中忽而出现这个插曲，细品来真犹如做得一篇好文章，看似波澜不惊处，突然文势起伏，趣味横生。一路上得意洋洋，黄昏时候，进了偃师城。这条路是春上刚跟谢天水走过，此时故地重游，却不想投奔自家田庄，免得又被那些婆婆妈妈的管家们打搅心情，便在街上找家象模样的大客栈落脚，哪知时当夏末，季节更替时候，各地行脚商走得勤快，她又不曾预订，竟已没空房了。
　　一篇好文章，至此便遇到第一个挫折。文章手气势一沮，要待返身出门，那掌柜的忽尔又在身后唤她：“等一等，等一等！”等把她唤回来，问清楚只歇一晚，低头在帐簿上仔细搜检一番，终于点头道：“差险忘了，还有个天丁号的上房，价钱上贵一点，客官要不要？”
　　却哪有不要的道理。算来这阵日子虽说春风得意，毕竟跟镖客们穷了一路，如今苦尽甘来，也是时候享受享受了。当下安顿过马匹，大摇大摆进得房去，见那房间虽不曾雕梁画栋、山节藻栉，比之镖客们呆的那些子窝窠，连个关风的茶杯都不曾有，毕竟不能同日而语。因此第一件事，便要好生褪去这几个月来的滚滚征尘。
　　才在温热的净水里泡得舒服，不幸那文章家之定论，文似看山喜不平，平平淡淡又如何做得出精妙文字，居然那事情还没有完，但听门上一片声，啪啪啪地就响将起来。
　　“什么事？”
　　懒懒问一声，那门上不曾听见，拍得愈紧。谢孤桐有些恼火，在澡盆里大喝一声：“什么事！？”
　　“是有些事，”门外这回才听见了，诚惶诚恐道：“请客官赶紧些，出来吧。”
　　这等急切，难道是客栈走了水？但周围又没有人声沸腾的气象。正在思想，外面那人又催：“客官请赶紧……” 终于忍不住大怒了：“到底是什么事，就不能等我洗完！”
　　门外屏息片刻，随即又有了声音，很小心下气地解释道：“是这样，客官，小的们弄错了，这房间……不是您的……”
　　“什么？”
　　“是这样，”门外的声音恨不能从毛孔中给她挤出笑来：“这房间……是几天前……那时候，就已经被人预订下来，是小的们一时疏忽……”
　　原来如此。怪不得这房间一时有，一时又没有，看来早是被人订下，空了这几天，人却不曾到。店家便想趁此机会博个侥幸，做两笔生意，哪想到……
　　门外听她半晌没了声音，又催促道：“客官……”
　　谢孤桐只是一声冷笑：“是你们弄错了，与我何干？”
　　小二顿时没了声气。院子里渐渐嘈杂起来，想是先前订房的人到了，便听一个人粗声冷笑：“听这口气，他是不让？”谢孤桐冷笑不理，自顾哗啦啦往身上泼水。没泼得两下，那声音又响起来：“既如此，莫怪我们破门而入了。”
　　这才吃一惊，听那声音通通通地直往门边过来，慌忙跳出澡盆，胡乱抹两下身子，就穿衣裳。还好夏天衣单，虽然心慌意乱，三两下总算也穿了个八九不离十，赶紧握着一头湿发，趿着鞋直扑门边，那门已梆地捱了一拳头。在门内镇定一下，猛地拉开门闩，那捶门的恶客看打扮是个家人，一个不提防，倒被她吓一跳，拳头一顿，往后退开一步。
　　谢孤桐走出来，便看见院子里三三两两，还散着几个一样打扮的人。他们的主人则站在院心，背着身子看青石花坛里已经开败了的一株月季，听见开门的声音，慢吞吞回过头来。这就不由她不倒抽一口凉气，难道那文章九曲回环，就至于如此这般荡气回肠，居然又做回来了？仔细再看一眼，那口冷气抽得还是不错的，那主人罗衣精绣，明明就是——一
　　洛阳道上，被她小小地调戏了一番的，那位公子。

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